Sharkey Ward

El 21 de mayo de 1982, Ward, a bordo de un Sea Harrier XZ451/006, lideró una formación de tres aeronaves en una patrulla aérea de combate sobre el estrecho de las Malvinas , al suroeste de San Carlos Water . Dos aviones de ataque a tierra Pucará , que operaban a baja altitud desde Goose Green, fueron detectados por el controlador de defensa aérea a bordo del HMS Brilliant (F90)   . Mientras los Sea Harrier ascendían rumbo al HMS Invincible (R05)   , fueron redirigidos para interceptar a los Pucará.

Uno de los aviones argentinos fue atacado lateralmente por los tenientes Stephen Thomas y Alisdair Craig, pero logró evitar daños. Ward atacó al segundo avión, pilotado por el mayor Carlos Tomba, desde atrás con su cañón ADEN , dañando el alerón izquierdo e incendiando el motor derecho. Realizó dos pasadas de ataque más, impactando el fuselaje y el motor izquierdo, y en su última pasada, volando a aproximadamente 3 metros sobre el nivel del suelo, destruyó la cabina y la parte superior del fuselaje. Tomba se eyectó con éxito a baja altitud y sobrevivió ileso, regresando posteriormente a Goose Green. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Más tarde ese mismo día, Ward, a bordo de un Sea Harrier ZA175, y su compañero, el teniente Stephen Thomas , realizaban una patrulla aérea de combate a baja altitud al oeste de San Carlos , sobre tierra firme. Durante un giro, Ward observó dos Mirage V "Dagger" de la Fuerza Aérea Argentina que se aproximaban desde el oeste a muy baja altitud. Los aviones se dirigían a atacar a las fuerzas de desembarco británicas en San Carlos Water. Ward voló directamente entre los Dagger antes de girar para atacarlos. Los aviones argentinos también giraron bruscamente, pero no continuaron hacia su objetivo. En cambio, se retiraron. Esta maniobra los colocó por delante de Thomas, quien derribó ambos con misiles AIM-9L Sidewinder .

Un tercer Dagger, que inicialmente no había sido detectado, se aproximó por detrás y abrió fuego contra el avión de Ward con su cañón , sin éxito. Ward giró para atacar y destruyó el avión con un misil Sidewinder. Durante el enfrentamiento, un cuarto Dagger eludió la interceptación y atacó al buque de control de defensa aérea HMS Brilliant (F90)   , causándole daños menores. Los tres pilotos argentinos, el mayor Piuma, el capitán Donadille y el teniente Senn, se eyectaron y sobrevivieron. ^{[ 11 ]}

La batalla de Goose Green se libró del 28 al 29 de mayo de 1982 en el istmo central de la Isla Soledad Oriental, donde se ubicaba un aeródromo de importancia táctica. El 29 de mayo, el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas (2 Para) quedó inmovilizado por cañones antiaéreos de 35 mm bien posicionados , lo que impidió su avance y provocó bajas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tres Sea Harriers, Ward (XZ451), el teniente Steve Thomas (XZ453) y el teniente de vuelo Ian Mortimer (XZ459), cada uno armado con cohetes FFAR de 2,75 pulgadas o bombas de racimo , ametrallaron las posiciones de artillería argentinas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El subteniente Claudio Braghini , comandante de los cañones antiaéreos argentinos de 35 mm, recordó:

Todavía no habíamos terminado de ponernos a cubierto cuando un Harrier emergió de entre las colinas y lanzó una bomba sobre la posición de artillería, pero con tan mala puntería que la mitad del proyectil cayó al agua y el resto a unos 80 metros de los cañones. ^{[ 16 ]}

El cabo John Geddes, del pelotón de patrullas del 2.º Batallón de Paracaidistas, escribió posteriormente:

Las bombas de racimo que llevaban los Harriers mataron peces al explotar en el mar . ^{[ 17 ]}

El ataque fue considerado generalmente ineficaz. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

El 1 de junio de 1982, Ward, a bordo del Sea Harrier XZ451, y el teniente Stephen Thomas ascendían para regresar al HMS Invincible (R05) tras una patrulla aérea de combate cuando   el HMS Minerva (F45)   les alertó de un contacto de radar intermitente a unas 40 millas al noroeste. Ward giró la formación hacia la posición indicada y detectó un gran avión como objetivo utilizando su radar Blue Fox a una distancia de 38 millas y una altitud de 4000 pies por debajo de su posición.

El objetivo, posteriormente identificado como un avión de transporte Lockheed C-130 Hercules de cuatro motores , se dirigía hacia el oeste en dirección a Argentina mientras descendía. A medida que los Sea Harriers se acercaban a gran velocidad, Ward identificó visualmente la aeronave a través de la niebla baja a unos 200 pies sobre el nivel del mar. Debido a los bajos niveles de combustible, atacó el objetivo de inmediato. Su primer misil Sidewinder falló, pero el segundo impactó entre los motores de estribor, provocando un incendio. Ward disparó entonces aproximadamente 240 proyectiles con los cañones ADEN de su avión , lo que provocó que el Hercules perdiera el control y se estrellara en el mar. Los siete tripulantes fallecieron. ^{[ 11 ]}

Durante el conflicto, Ward realizó más de sesenta misiones operacionales y se le atribuyeron tres victorias aire-aire confirmadas. Participó o presenció un total de diez combates aéreos y fue considerado el piloto nocturno más experimentado del escuadrón. Fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido por su valentía. ^{[ 19 ]}