Cuenca del delta del Níger (geología)

La cuenca del delta del Níger , también conocida como la provincia del delta del Níger , es una cuenca de rift extensional ubicada en el delta del Níger y el golfo de Guinea en el margen continental pasivo cerca de la costa occidental de Nigeria ^{[ 1 ]} con acceso sospechado o comprobado a Camerún, Guinea Ecuatorial y Santo Tomé y Príncipe. Esta cuenca es muy compleja y posee un alto valor económico, ya que contiene un sistema petrolífero muy productivo . La cuenca del delta del Níger es una de las cuencas subaéreas más grandes de África. Tiene un área subaérea de aproximadamente 75 000 ^km²  , un área total de 300 000 ^km² y un relleno sedimentario de 500 000 km³ ^{. [ 1 ]} El relleno sedimentario tiene una profundidad de entre 9 y 12 km. ^{[ 2 ]} Está compuesto por varias formaciones geológicas diferentes que indican cómo pudo haberse formado esta cuenca, así como la tectónica regional y a gran escala del área. La cuenca del delta del Níger es una cuenca extensional rodeada por muchas otras cuencas en la zona, todas formadas por procesos similares. La cuenca del delta del Níger se ubica en el extremo suroeste de una estructura tectónica mayor, la fosa de Benue . El otro lado de la cuenca está delimitado por la Línea Volcánica de Camerún y el margen continental pasivo transformante. ^{[ 2 ]}   

La cuenca del delta del Níger se formó por una falla en la unión de rift durante la separación de la placa sudamericana y la placa africana , cuando el Atlántico Sur comenzó a abrirse. El rifting en esta cuenca comenzó a finales del Jurásico y terminó a mediados del Cretácico . A medida que el rifting continuaba, se formaron varias fallas , muchas de ellas fallas inversas . También en este tiempo se depositaron arenas sinrift y luego lutitas a finales del Cretácico. Esto indica que la línea de costa retrocedió durante este tiempo. Simultáneamente, la cuenca había estado experimentando extensión, lo que resultó en fallas normales de alto ángulo y rotación de bloques de falla. Al comienzo del Paleoceno hubo una transgresión significativa de la línea de costa. ^{[ 2 ]} Durante el Paleoceno, se depositó la Formación Akata , seguida por la Formación Agbada durante el Eoceno. Esta carga hizo que la lutita subyacente de la Formación Akata se comprimiera en diapiros de lutita. Luego, en el Oligoceno, se depositó la Formación Benín , que todavía se deposita en la actualidad. La cuenca en su conjunto se divide en varias zonas distintas debido a su estructura tectónica. ^{[ 1 ]} Existe una zona extensional, situada en la plataforma continental, causada por el engrosamiento de la corteza. Hacia el interior de la cuenca se encuentra una zona de transición y una zona de contracción, ubicada en la parte de aguas profundas de la cuenca.

El relleno sedimentario en la cuenca del delta del Níger se caracteriza por tres cinturones de sedimentación principales. Estos tres ciclos muestran que la cuenca experimentó una regresión general a lo largo del tiempo, a medida que los sedimentos pasan de granos del tamaño del lodo de aguas profundas a granos más densos del tamaño de la arena fluvial . Las litologías de la zona experimentan cambios debido a varios factores. La procedencia de los sedimentos de las tierras altas costeras que alimentan el delta controla la mineralogía de los granos. Además, el impacto del nivel del mar en la deposición de sedimentos es bien conocido; el nivel relativo del mar controlará la extensión hacia la cuenca de las litologías (véase estratigrafía secuencial ). La actividad volcánica en la zona también puede dar lugar a depósitos delgados de ceniza ( bentonita ). Se cree que los sedimentos del Cretácico temprano provienen de un sistema dominado por las mareas que se depositaron en una línea de costa cóncava, y con el tiempo la línea de costa se volvió convexa y actualmente es un sistema dominado por las olas .

Las estructuras tectónicas en la cuenca del delta del Níger son típicas de un sistema de rift extensional, pero el diapirismo de lutitas añadido debido a la carga hace que esta cuenca sea única. El principal método de deformación es el colapso gravitacional de la cuenca, aunque las fallas y deformaciones más antiguas en la cuenca están relacionadas con la ruptura continental y el rifting de las placas africana y sudamericana. ^{[ 1 ]} La cuenca en su conjunto se divide en varias zonas diferentes debido a su estructura tectónica. Hay una zona extensional, que se encuentra en la plataforma continental, causada por el engrosamiento de la corteza. Hay una zona de transición, y luego hay una zona de contracción, que se encuentra en la parte de aguas profundas de la cuenca.

Inversión de cuenca

La inversión de la cuenca se produce por el levantamiento y/o la compresión en esta cuenca. La compresión es causada por el desprendimiento de la base de los diapiros de lutita. La inversión de la cuenca forma estructuras anticlinales, que actúan como una gran trampa de petróleo. Las capas de arcilla en los sedimentos sellan las formaciones, impidiendo que el petróleo escape. ^{[ 1 ]}

Reflectores inclinados hacia la cuenca

Los reflectores inclinados hacia el centro de la cuenca son una característica común de las cuencas de rift extensionales. A medida que los bloques de falla se extienden, giran e inclinan hacia el centro de la cuenca. En la parte superior de estos bloques de falla pueden formarse subcuencas.

diapiros de esquisto

Los diapiros de lutita pertenecen a la Formación Akata. Esta estructura se forma debido a la deshidratación inadecuada de la formación y a la sobrepresión ejercida por la Formación Agbada, suprayacente y más densa. ^{[ 1 ]}

Fallas normales de alto ángulo

Las fallas normales de alto ángulo son una característica de la porción extensional del rift en esta cuenca. Se consideran fallas de crecimiento y se ubican más cerca del borde de la cuenca, transformándose en fallas de despegue en el pie a medida que se desciende hacia el interior de la misma. ^{[ 3 ]}

El delta del Níger es la duodécima provincia más grande del mundo por recursos conocidos de petróleo y gas. ^{[ 4 ]} La cuenca del delta del Níger produce alrededor de 2 millones de barriles de petróleo por día. Se estima que todo el sistema contiene 34.500 millones de barriles de petróleo y 94 billones de pies ^cúbicos de gas natural. Esta área aún es objeto de una intensa exploración por parte de las compañías petroleras. Es uno de los mayores productores de petróleo del mundo. ^{[ 1 ]}

Contaminación por petróleo

La extracción de petróleo en el delta del Níger ha generado numerosos problemas ambientales . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El delta abarca 20 000 ^km²  ( 7700 millas cuadradas ) de humedales , formados principalmente por la sedimentación . Hogar de 20 millones de personas y 40 grupos étnicos diferentes , esta llanura aluvial representa el 7,5 % de la superficie total de Nigeria, ^{[ 8 ]} y es el humedal más grande de África . ^{[ 9 ]} El entorno del delta se puede dividir en cuatro zonas ecológicas : islas barrera costeras , bosques pantanosos de manglares , pantanos de agua dulce y selvas tropicales de tierras bajas . La pesca y la agricultura son las principales fuentes de sustento para la mayoría de sus habitantes. ^{[ 10 ]}  

El delta está bien dotado de recursos naturales y el ecosistema circundante contiene una de las mayores concentraciones de biodiversidad del planeta. Además de albergar abundante flora y fauna , cuenta con tierras cultivables que pueden sustentar una amplia variedad de cultivos, madera o árboles agrícolas , y más especies de peces de agua dulce que cualquier otro ecosistema de África Occidental . ^{[ 11 ]}

El inicio de la producción de petróleo también ha impactado negativamente la región del Delta del Níger debido a derrames de petróleo sin precedentes que han ocurrido durante las últimas cinco décadas, convirtiendo a la región en una de las más contaminadas del mundo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La fuerte contaminación del aire, el suelo y el agua con contaminantes tóxicos se utiliza a menudo como ejemplo de ecocidio . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Se estima que mientras la Unión Europea experimentó 10 incidentes de derrames de petróleo en 40 años, Nigeria registró 9343 casos en 10 años. ^{[ 18 ]}

La degradación ambiental resultante de la quema de gas , el dragado de los ríos más grandes, los derrames de petróleo y la recuperación de tierras debido a la extracción de petróleo y gas en toda la región del delta del Níger cuesta alrededor de US$758 millones cada año. ^{[ 19 ]} El 75% del costo lo asumen las comunidades locales a través del agua contaminada, las tierras de cultivo infértiles y la pérdida de biodiversidad . ^{[ 20 ]} La región podría experimentar una pérdida del 40% de su territorio habitable en los próximos treinta años como resultado de la construcción extensiva de represas en la región.

En julio de 1979, un incidente en la zona costera de la terminal del tanque 6 de Forcado derramó 570 mil barriles de petróleo en el estuario de Forcados, afectando a las especies marinas y al bosque pantanoso circundante. ^{[ 4 ]} En enero de 1980, el pozo Funiwa n.° 5 en el campo Funiwa derramó 421 mil barriles de petróleo en el océano, dañando 836 acres de bosque de manglares. ^{[ 4 ]} En 1983, se derramaron 5000 barriles causando una alta mortalidad de cangrejos, peces y camarones. ^{[ 4 ]} Hasta 1999, se derramaron en promedio 240 mil barriles de petróleo crudo en la zona cada año. ^{[ 4 ]}

• Campo de Bonga
• Línea de Camerún

• El sistema petrolífero del delta del Níger: provincia del delta del Níger, Nigeria, Camerún y Guinea Ecuatorial, África , Servicio Geológico de los Estados Unidos , 1999
• Geología Regional y Prospectividad del Petróleo , Nigeria - Zona Conjunta de Desarrollo (JDZ) de Santo Tomé y Príncipe