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El paraíso de los negros

Nigger Heaven es una novela de Carl Van Vechten publicada en octubre de 1926. La historia se desarrolla durante el Renacimiento de Harlem en Estados Unidos en la década de 1920....

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Nigger Heaven es una novela de Carl Van Vechten publicada en octubre de 1926. La historia se desarrolla durante el Renacimiento de Harlem en Estados Unidos en la década de 1920. Tanto el libro como su título han sido objeto de controversia desde su publicación.

La novela retrata la vida en Harlem , el barrio negro de Nueva York. Describe las interacciones entre intelectuales afroamericanos , activistas políticos, trabajadores desenfrenados y otros personajes de Harlem. La trama gira en torno a dos personas, una bibliotecaria reservada y un aspirante a escritor, que intentan mantener vivo su amor mientras el racismo les niega todas las oportunidades.

Esta novela con personajes reales se convirtió en un éxito de ventas instantáneo y sirvió como guía informal de Harlem. También dividió a la comunidad literaria negra, ya que algunos, como Langston Hughes y Nella Larsen, la apreciaron, mientras que otros, como Countee Cullen y W.E.B. Du Bois, la consideraron una "afrenta a la hospitalidad de la gente negra". El libro desató un período de "Harlemanía", durante el cual el barrio se puso de moda entre los blancos, quienes frecuentaban sus cabarets y bares.

Autor

En la década de 1920, Van Vechten era un reconocido crítico de música y danza en Nueva York. Knopf ya había publicado varias de sus novelas cuando se concibió Nigger Heaven . Su fascinación por Harlem surgió al leer un libro de un joven escritor negro, Walter White . Buscó a White, quien trabajaba para la NAACP , y White le presentó a muchos artistas negros, lo que estimuló la apreciación de Van Vechten por el blues y por Harlem. [ 1 ] Van Vechten le escribió a Gertrude Stein : «He pasado prácticamente todo el invierno en compañía de negros y he logrado integrarme en la mayoría de los círculos importantes», y le habló de sus planes futuros para «mi novela negra». «Esta no será una novela sobre negros en el Sur, ni sobre contactos con blancos, ni sobre linchamientos . Será sobre NEGROS, tal como viven ahora en la nueva ciudad de Harlem (que forma parte de Nueva York)». [ 1 ]

Sinopsis

Título

«Nigger heaven» era un término utilizado en el siglo XIX para referirse a los balcones de las iglesias, que estaban segregados para los afroamericanos , ya que los miembros blancos de la congregación se sentaban abajo; compárese con el uso de paraíso para los asientos superiores de un teatro. [ 2 ] [ 3 ]

Trama

La breve novela comienza con un prólogo sobre un proxeneta violento apodado el Enredadera Escarlata. La parte principal del libro se estructura en dos novelas cortas. La primera se centra en Mary Love, una joven bibliotecaria fascinada por las diversas culturas de Harlem, donde vive, así como por sus diferentes jerarquías. Desea integrarse, pero no está segura de su lugar en la comunidad. Mantiene una breve relación con un escritor llamado Byron Kasson, con quien mantiene largas conversaciones sobre literatura y arte.

La segunda novela corta narra la historia de Byron. Él siente un profundo resentimiento hacia la segregación racial en Nueva York. Tras su relación con Mary, se une a una mujer de la alta sociedad, de vida disoluta, con quien explora el lado más salvaje de Harlem. La mujer lo abandona, lo que refuerza su visión negativa de la sociedad en la que viven. La novela culmina con un violento enfrentamiento entre el Scarlet Creeper y Byron, y aunque el Creeper es el culpable, Byron es castigado por ello. [ 1 ]

Recepción

El libro, debido en parte a la inclusión del término peyorativo " nigger " en su título, tuvo una recepción mixta. Inicialmente fue prohibido en Boston . [ 4 ] Se dice que el padre de Van Vechten le escribió dos cartas a su hijo implorándole que cambiara el título por algo menos ofensivo. [ 5 ] Van Vechten discutió el título con el poeta Countee Cullen , quien se enfureció, y tuvieron varias discusiones al respecto. [ 1 ] Según el crítico Kelefa Sanneh , una interpretación es que, aunque era un hombre blanco, sentía que tenía licencia para usar el término peyorativo porque había cultivado muchas relaciones profesionales y personales en Harlem. Van Vechten sugirió que sabía que la mayoría aún se sentiría ofendida y no lo perdonaría; no le importaba usar la controversia para aumentar la publicidad, y sabía que al menos algunos en Harlem lo defenderían. [ 1 ]

La ambivalencia en torno al libro, su título y lo que este significa sobre el autor, ha persistido hasta el siglo XXI. Según Sanneh, Van Vechten pretendía que el libro fuera una celebración de Harlem, pero el título expresaba la ambivalencia respecto al lugar en el contexto de una sociedad mayoritariamente segregada. [ 1 ] Van Vechten incluyó la expresión que da título al libro en el diálogo de uno de sus personajes, quien explicaba que los habitantes de Harlem estaban atrapados en el balcón de la ciudad de Nueva York, mientras que los blancos en los "buenos asientos" del centro solo los reconocían ocasionalmente y con crueldad para reírse o burlarse de ellos, pero sin conocerlos realmente. [ 1 ]

A pesar de que los personajes centrales eran jóvenes, cultos y negros, [ 1 ] muchas reseñas iniciales de la novela "se centraron en la supuesta 'inmoralidad' de la novela, la presentación desnuda del sexo y el crimen". [ 6 ] W. E. B. Du Bois atacó la novela en un artículo publicado en The Crisis , la revista oficial de la NAACP , tras su publicación. [ 7 ] Posteriormente abordó el texto en profundidad en el ensayo "Sobre Nigger Heaven de Carl Van Vechten", donde calificó la novela como "una afrenta a la hospitalidad de la gente negra y a la inteligencia de los blancos". [ 8 ] Por el contrario, otras reseñas prominentes de afroamericanos elogiaron el texto. Entre ellas se encontraba la de James Weldon Johnson , que apareció en Opportunity , la revista oficial de la Liga Urbana Nacional . Wallace Thurman condenó tanto el texto como la reacción al mismo. Según él, la novela oscila entre la sofisticación y el sentimentalismo, pero lamentablemente el sentimentalismo prevalece; Sin embargo, afirma que el "golpe" del libro "para ciertos negros" tampoco es digno de elogio. [ 1 ] El poeta Langston Hughes , amigo de Van Vechten, escribiría poemas para reemplazar las canciones utilizadas en el manuscrito original y en las primeras ediciones del texto. [ 9 ]

Las opiniones sobre la novela también divergieron según líneas raciales. Muchos críticos blancos de la época tenían poco con qué comparar Nigger Heaven y consideraban la novela un texto esclarecedor y progresista. [ 10 ]

La controversia ensombreció la reputación de su autor. Ralph Ellison condenó tanto el libro como al autor en la década de 1950. El historiador del Renacimiento de Harlem, David Levering Lewis, consideró el libro, en el mejor de los casos, pintoresco, pero lo calificó de «fraude colosal», y afirmó que los motivos de Van Vechten eran «una mezcla de comercialismo y simpatía paternalista». [ 1 ] El libro se comercializó con éxito entre el público blanco para explorar su fascinación por el «otro lado de la ciudad». Biógrafos posteriores, como Emily Bernard (quien, sin embargo, considera el título una «herida abierta») y, especialmente, Edward White, expresaron mayor admiración por lo que Van Vechten intentó lograr al traspasar fronteras. [ 1 ]

Véase también

Referencias

  1. ^ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Sanneh, Kelefa (17 de febrero de 2014). "White Mischief: Las pasiones de Carl Van Vechten" . El neoyorquino .
  2. ↑ Perry, John (2011). George Washington Carver . Thomas Nelson. pág. 90. ISBN  9781595554048.
  3. ↑ Caldwell, Erskine (1995). Deep South: Memory and Observation . University of Georgia Press. p. 192. ISBN  9780820317168.
  4. ↑ Van Vechten 2000 , pág. xiii 
  5. ↑ Van Vechten 2000 , pág. xiv-v 
  6. ↑ Worth 1995 , pág. 464 
  7. ^ Helbling, Mark (1976). "Carl Van Vechten y el Renacimiento de Harlem". Foro de Literatura Negroamericana . 10 (2): 39– 47. doi : 10.2307/3041204 . JSTOR 3041204 . 
  8. ↑ Lewis 1995 , pág. 106 
  9. ↑ Hart, Robert C. (1973). "Relaciones literarias en el Renacimiento de Harlem". Literatura estadounidense . 44 (4): 612– 28. doi : 10.2307/2924308 . JSTOR 2924308 . 
  10. ↑ Worth 1995 , pág. 492 

Bibliografía

  • DuBois, WEB (1995). WEB Du Bois: un lector . Nueva York, Nueva York: Henry Holt & Co. ISBN 0-8050-3264-9.
  • Hart, Robert C. (1973). "Relaciones literarias en el Renacimiento de Harlem". Literatura estadounidense . 44 (4): 612– 28. doi : 10.2307/2924308 . JSTOR 2924308 . 
  • Helbling, Mark (1976). "Carl Van Vechten y el Renacimiento de Harlem". Foro de Literatura Negroamericana . 10 (2): 39– 47. doi : 10.2307/3041204 . JSTOR 3041204 . 
  • Lewis, David Levering (1995). The Portable Harlem Renaissance Reader . Nueva York, Nueva York: Penguin. ISBN 0140170367.
  • Perkins, Margo V. (1988). "El logro y el fracaso de Nigger Heaven : Carl Van Vechten y el Renacimiento de Harlem". CLA Journal . 42 (1): 1– 23. JSTOR 44323176 . 
  • Van Vechten, Carl (2000). Cielo negro . Champaign, IL: Prensa de la Universidad de Illinois. ISBN 0-252-06860-2.
  • Worth, Robert F. (1995). "Nigger Heaven y el Renacimiento de Harlem". African American Review . 29 (3): 461– 73. doi : 10.2307/3042395 . JSTOR 3042395 . 
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