excremento nocturno

El uso de aguas residuales como fertilizante era común en la antigua Ática . El sistema de alcantarillado de la antigua Atenas recogía las aguas residuales de la ciudad en un gran depósito y luego las canalizaba al valle del río Cefiso para su uso como fertilizante. ^{[ 4 ]}

Al menos desde la dinastía Han Occidental , se mencionaba el uso de heces y orina humanas como fertilizantes en el Fan Shengzhi shu (El libro de Fan Shengzhi sobre agricultura), pero no se convirtió en una práctica común hasta la dinastía Song , junto con advertencias sanitarias sobre su uso. ^{[ 5 ]} El término es conocido, o incluso infame, entre las generaciones que nacieron en partes de China o en los barrios chinos (dependiendo del desarrollo de la infraestructura) antes de 1960. El barrio chino de Singapur después de la Segunda Guerra Mundial , antes de la independencia de Singapur , utilizaba la recolección de excrementos como principal medio de eliminación de residuos, especialmente porque gran parte de la infraestructura resultó dañada y tardó mucho tiempo en reconstruirse después de la Batalla de Singapur y la posterior ocupación japonesa . Tras el desarrollo de la economía y el nivel de vida después de la independencia, el sistema de excrementos en Singapur es ahora una anécdota de la época del dominio colonial cuando se desarrollaron nuevos sistemas.

El método de recolección suele ser muy manual y depende en gran medida del contacto directo con los desechos. Durante la era nacionalista, cuando el Kuomintang gobernaba China continental , así como Chinatown en Singapur, el recolector de excrementos solía llegar con cubos de miel de repuesto y relativamente vacíos para intercambiarlos por los llenos. El método de transportar los cubos de miel desde los hogares hasta los centros de recolección era muy similar al de la entrega de agua por parte de un trabajador no cualificado, con la excepción de que el producto transportado no era potable y se entregaba desde el hogar, en lugar de hacia él. El recolector colgaba los cubos de miel llenos en cada extremo de un palo que llevaba al hombro y luego los transportaba por las calles hasta llegar al punto de recolección.

El chino tiene un eufemismo similar para la recolección de excremento nocturno,倒夜香dou2 je6 hoeng1 , que literalmente significa "vaciar la fragancia nocturna".

La reutilización de las heces como fertilizante era común en Japón. En la ciudad de Edo , los comerciantes de compost recolectaban heces para venderlas a los agricultores. Esto representaba un buen ingreso adicional para los propietarios de apartamentos. Los excrementos humanos de las personas adineradas se vendían a precios más altos debido a que su dieta era mejor; presumiblemente, sus excrementos conservaban más nutrientes. Diversos documentos históricos que datan del siglo IX detallan los procedimientos de eliminación de los desechos sanitarios. ^{[ 6 ]}

La venta de desechos humanos como fertilizantes se volvió mucho menos común después de la Segunda Guerra Mundial , tanto por razones sanitarias como por la proliferación de fertilizantes químicos, y menos del 1% se utiliza para fertilizar las heces. La presencia de las fuerzas de ocupación estadounidenses , para quienes el uso de desechos humanos como fertilizante era considerado antihigiénico y sospechoso, también fue un factor contribuyente: "los ocupantes condenaron la práctica e intentaron impedir que sus compatriotas consumieran verduras y frutas de los mercados locales". ^{[ 7 ]}

Varias civilizaciones mesoamericanas utilizaban heces humanas para fertilizar sus cultivos. Los aztecas, en particular, son conocidos por sus famosas chinampas , islas artificiales hechas de lodo y desechos humanos que se utilizaban para cultivar cosechas que podían recolectarse hasta siete veces al año. Investigaciones recientes sitúan el origen de las chinampas en la ciudad azteca de Culhuacán en el año 1100 d. C. ^{[ 8 ]} Se construían cercando primero un área de entre 30 m x 2,5 m y 91 m x 9 m, utilizando mimbre. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Luego se rellenaban con lodo, sedimentos, heces y vegetación en descomposición. Para estabilizar las chinampas, a menudo se plantaban árboles en las esquinas, principalmente āhuexōtl ( Salix bonplandiana ) o āhuēhuētl ( Taxodium mucronatum ). ^{[ 11 ]} Las chinampas eran muy comunes antes de la conquista española y aún se encuentran en México hoy en día.

En Gran Bretaña durante el período medieval, no era raro que las heces humanas se esparcieran en las granjas para usarlas como fertilizante . ^{[ 12 ]}

En la Inglaterra de los Tudor, el término «recolector de excrementos» se utilizaba para referirse a la persona empleada para retirar los excrementos humanos de letrinas y pozos negros. Estos recolectores solo podían trabajar de noche y los desechos que recogían debían ser llevados fuera de los límites de la ciudad o pueblo.

La rápida industrialización de Inglaterra durante el siglo XIX provocó una urbanización masiva, hacinamiento y epidemias. Una respuesta fue el desarrollo del «sistema Rochdale», en el que el ayuntamiento se encargaba de la recogida de excrementos de las letrinas anexas a cada vivienda o grupo de viviendas ^{[ 13 ]} (véase letrina de cubo ). Una respuesta posterior fue la aprobación de la Ley de Salud Pública de 1875 , que dio lugar a la creación de ordenanzas sobre vivienda , exigiendo una letrina por casa. Estas eran letrinas de tierra (no inodoros con agua) y dependían de los «recolectores de excrementos» o «recolectores nocturnos».

Antes de que los sistemas de alcantarillado público los reemplazaran, las principales ciudades de Australia contaban con un sistema de recolección de excrementos humanos, con sus propias particularidades. Los excrementos se recogían de las letrinas (letrinas o retretes) ubicadas en la parte trasera de las viviendas, a las que a menudo se accedía por callejones estrechos, por un recolector de excrementos. La mayoría de las zonas céntricas se conectaron al alcantarillado a principios del siglo XX, pero no fue hasta la década de 1970 que todas las zonas suburbanas contaron con este servicio. [Véase Sheppard v Smith [2021] NSWSC 1207, párrafos 22 y 29].

En India, la práctica de manipular y desechar manualmente los excrementos humanos se denomina limpieza manual de excrementos . La Ley de 1993 sobre el empleo de limpiadores manuales de excrementos y la creación de letrinas secas (Prohibición) ha ilegalizado la limpieza manual de excrementos. ^{[ 14 ]}

A pesar de las leyes, en 2014 se reportaron casos de limpieza manual de alcantarillas en muchos estados, incluidos Maharashtra , Gujarat , Madhya Pradesh , Uttar Pradesh y Rajasthan. ^{[ 15 ]} En 2021, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de la India observó que la erradicación de la limpieza manual de alcantarillas, según afirmaban los gobiernos estatales y locales, está lejos de haber terminado. ^{[ 16 ]} Los datos gubernamentales muestran que en el período 1993-2021, 971 personas murieron debido a la limpieza de alcantarillas y fosas sépticas. ^{[ 17 ]}

En el Japón moderno aún existen zonas donde se recogen y eliminan las aguas residuales. El nombre japonés para el retrete tipo "letrina dentro de la casa", donde se recogen las aguas residuales para su eliminación, es kumitori benjo (汲み取り便所). La correcta eliminación o reciclaje de las aguas residuales sigue siendo un área de investigación importante y con un fuerte componente político.

Las heces humanas se utilizan a menudo como fertilizante en la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte). Se utilizan para evitar la escasez de fertilizantes. Debido a esto, en ocasiones se informa que los desertores norcoreanos tienen parásitos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}