Nikolai Rezanov

Rezanov acababa de lograr persuadir a Catalina II para que firmara su carta cuando ella falleció (1796), lo que lo obligó a comenzar de nuevo para obtener una carta del inestable e intransigente emperador Pablo I. Por un tiempo, el panorama parecía desesperanzador, pero la habilidad, la sutileza y la persuasión de Rezanov prevalecieron, y obtuvo la firma del emperador para el Ukase de 1799 poco antes de su asesinato. La Compañía Ruso-Americana (RAC) obtuvo un monopolio sobre la costa noroeste del Pacífico de América del Norte , desde la latitud 55 grados hacia el norte, aproximadamente la frontera sur de Alaska en la actualidad; y sobre la cadena de islas que se extiende desde Kamchatka hacia el norte hasta Alaska y hacia el sur hasta Japón ^{[ 1 ]} por un período de veinte años. Como funcionario público, Rezanov no podía ser nombrado directamente director de la compañía, por lo que fue designado oficialmente como el "Alto Representante en la Capital" de la RAC. ^{[ 10 ]} La mayoría de las acciones pertenecían a la familia Shelikhov, aunque Rezanov, el emperador Pablo, el futuro emperador Alejandro I de Rusia y el gran duque Constantino Pavlovich también eran accionistas. Inicialmente, la empresa obtuvo beneficios favorables hasta los primeros años del siglo XIX, después de lo cual la mala gestión y la escasez de alimentos nutritivos la amenazaron con graves pérdidas, si no con la ruina total. ^{[ 1 ]}

Para llevar una flota a la zona, se emprendió la primera circunnavegación rusa , con Rezanov a bordo, siguiendo la ruta desde San Petersburgo a Brasil , luego al Reino de Hawái y finalmente a Kamchatka. Los barcos no solo abastecerían a las colonias en América, sino que también iniciarían un comercio ruso de pieles entre Alaska, Japón y China, y recopilarían datos científicos. ^{[ 11 ]} Rezanov fue nombrado ministro plenipotenciario y se le encomendó la tarea especial de establecer relaciones diplomáticas con el shogunato Tokugawa, de corte aislacionista . Antes de llegar a Japón, los rusos visitaron Hawái, donde se enteraron de la destrucción de la colonia rusa de Redoubt Saint Michael en América. ^{[ 12 ]} El Neva , uno de los dos barcos de la expedición, fue enviado al norte el 31 de mayo de 1804 y fue crucial para la reconquista de Saint Michael en la batalla de Sitka ese mismo año. Rezanov quedó impresionado por el potencial agrícola de las islas hawaianas, exclamando que «Toda Siberia podría abastecerse con azúcar de Owhyhee ». ^{[ 12 ]} A bordo del Nadezhda , Rezanov y el resto de la tripulación, bajo el mando de Adam Johann von Krusenstern, navegaron hacia Petropavlovsk .

Finalmente, en otoño de 1804, el Nadezhda partió hacia Japón y entró en la bahía de Nagasaki en septiembre. Rezanov no se ganó el aprecio de sus anfitriones; un traductor japonés le dijo: «Todo Japón habla de ti y dice que eres diferente de los holandeses, más orgulloso, más apasionado y que menosprecias a los japoneses». ^{[ 13 ]} Tras muchos meses de espera por la decisión del Shogun sobre el establecimiento de relaciones comerciales con Rusia, primero aislados a bordo del barco y luego confinados en un pequeño recinto en tierra, los rusos abandonaron Nagasaki el 5 de abril de 1805, tras un vergonzoso fracaso en sus intentos por abrir el comercio. ^{[ 13 ]}

Nadezhda regresó a Petropavlovsk el 24 de mayo de 1805, donde Rezanov encontró órdenes que le indicaban que permaneciera en las colonias rusas como inspector imperial y plenipotenciario de la compañía, y que corrigiera los abusos que estaban arruinando la gran empresa. Partió a bordo del Maria el 28 de julio hacia Novo-Arkhangelsk vía las islas Aleutianas. Durante su recorrido por las colonias, Rezanov estableció medidas para proteger a los animales de pieles de la matanza indiscriminada, especialmente en las islas Pribilof , además de castigar o desterrar a los peores infractores de las leyes de la compañía. Adicionalmente, fundó varias escuelas y bibliotecas, donando algunos de sus propios libros, y estableció escuelas de cocina que prosperaron brevemente. ^{[ 1 ]}

En 1806-1807, Rezanov, frustrado por el fracaso en el establecimiento de relaciones comerciales con Japón, ordenó a su subordinado Khvostov atacar Iturup , una base militar japonesa en Sajalín. La serie de incursiones que siguió se conoce como el Incidente de Khvostov . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las condiciones en las colonias eran duras; las viviendas eran primitivas y la comida escaseaba, y muchos barcos de suministros se perdían en el mar. En 1806, los colonos de Sitka morían de escorbuto y hambre. El comerciante marítimo de pieles estadounidense John DeWolf estaba en Sitka cuando llegó Rezanov. DeWolf, al notar la crisis alimentaria y la dificultad que tenía la RAC para adquirir barcos decentes, ofreció vender su barco Juno a la RAC. Rezanov aceptó de inmediato. Desesperado, el 26 de febrero de 1806, Rezanov reunió una pequeña tripulación y partió de Sitka navegando hacia el sur en el Juno en una expedición a vida o muerte a California para comprar alimentos y suministros al principal competidor de Rusia en la colonización de la costa del Pacífico, los españoles. ^{[ 16 ]} Enfermos de hambre y escorbuto, llegaron bajo el fuego de los cañones españoles con vista a la bahía de San Francisco el 27 de marzo, donde se reunieron con el comandante de San Francisco, Don José Darío Argüello . Durante una estancia de seis semanas, Rezanov logró intercambiar y comprar trigo, cebada , guisantes, frijoles, harina, sebo, sal y otros productos. Partió el 10 de mayo y llegó a Sitka el 8 de junio. ^{[ 17 ] : 51–55, 59}

Rezanov había iniciado un romance con la hija de 15 años del comandante Concepción Argüello ("Conchita"). La pareja se comprometió, causando sensación en la cerrada sociedad californiana , especialmente por sus diferencias de religión y nacionalidad, pero la habilidad diplomática de Rezanov convenció al clero. Rezanov obtuvo la promesa del perplejo gobernador de enviar una copia del tratado a España de inmediato. ^{[ 1 ]} Se dirigió a Petropavlovsk, donde envió sus barcos, sin el consentimiento del Emperador de toda Rusia —declarando de hecho la guerra por su cuenta— para atacar la isla japonesa de Sajalín, en el archipiélago de las Kuriles inferiores . ^{[ 18 ]} Rezanov emprendió entonces el viaje por tierra a San Petersburgo, con la esperanza de obtener la aprobación del Emperador para el tratado. Escribió cartas personales al Papa Pío VII y al Rey Carlos IV de España solicitando dispensa y consentimiento real para su matrimonio. ^{[ 1 ]}