Alexander Andreyevich Baranov

En septiembre de 1804, Baranov navegó hacia el estrecho de Sitka con sus tropas, incluyendo la fragata Neva . Baranov se reunió con Katlian y otros jefes nativos e intentó negociar una solución pacífica, sin éxito. Justo antes de que comenzara la batalla de Sitka, la mayor parte de la pólvora tlingit (adquirida de los británicos y estadounidenses) explotó. Fue alcanzada por fuego ruso mientras guerreros tlingit la transportaban en una canoa de guerra desde un almacén en una pequeña isla hasta su fuerte principal. Esta pérdida debilitó enormemente las defensas tlingit.

Las fuerzas terrestres rusas lanzaron, sin éxito, un ataque frontal contra el fuerte tlingit en Indian River. Posteriormente, se concentraron en el bombardeo naval con los grandes cañones de la fragata Neva. Tras varios días, los tlingit abandonaron su fuerte y escaparon en una marcha de supervivencia hacia la isla Chichagof, al norte. Baranov comenzó de inmediato la construcción de un nuevo fuerte sobre un afloramiento rocoso en el extremo oriental del estrecho de Sitka. Pronto, los rusos comenzaron a escasear los alimentos. Baranov envió un velero de 15 metros, al mando de su lugarteniente Ivan Kuskov, a 4500 kilómetros de Hawái para obtener suministros de alimentos urgentemente necesarios del rey Kamehameha , un antiguo aliado comercial. Kuskov regresó con los suministros justo a tiempo para evitar por poco la hambruna de los rusos en Sitka.

En 1805, guerreros tlingit atacaron y masacraron el asentamiento ruso de Yakutat , que Baranov decidió abandonar. A finales de ese año, Nikolai Rezanov, chambelán del zar y presidente de la RAC, llegó a la América rusa para una visita de inspección. Había oído rumores de que Baranov estaba gestionando mal los asuntos. Sin embargo, los informes que Rezanov presentó al zar elogiaron la gestión de Baranov y atribuyeron los rumores contra el gobernador a descontentos.

Baranov pidió ser relevado de su cargo para poder regresar a Rusia y reunirse con su familia. Rezanov, convencido de que Baranov era indispensable para las colonias de la RAC, evitó dar una respuesta definitiva.

El comerciante marítimo de pieles estadounidense John DeWolf se encontraba en Sitka cuando llegó Rezanov. DeWolf, al observar la dificultad que tenía la Compañía Británica de las Indias Orientales (RAC) para adquirir barcos decentes, ofreció vender su barco Juno a la RAC. Rezanov aceptó de inmediato.

En la primavera de 1806, Rezanov zarpó en el Juno desde Sitka hacia San Francisco , en la California española, para obtener suministros de alimentos que necesitaba con urgencia a cambio de pieles de nutria. También intentó forjar una alianza con los españoles contra el Reino Unido y Estados Unidos . Durante esta visita a los españoles del norte de California, quedó prendado de María de la Concepción "Conchita" Argüello , la famosa y bella hija del comandante de la guarnición española en San Francisco. Se comprometieron, con la condición de obtener la aprobación religiosa, ya que ella era católica y él ortodoxo ruso . Rezanov creía que esta posible unión sería muy beneficiosa para la cooperación ruso-española en Norteamérica.

Regresó a Sitka con los víveres necesarios. Desde allí, zarpó hacia Siberia para emprender un viaje por tierra de miles de kilómetros hasta San Petersburgo, donde buscaría la aprobación religiosa del clero ortodoxo ruso para su matrimonio. Durante la dura travesía invernal a caballo por Siberia, Rezanov enfermó y falleció. Su gran sueño de un imperio ruso-español conjunto en el Pacífico terminó allí.

En 1807, Baranov fue condecorado con la Orden de Santa Ana de segunda clase por su perseverancia y liderazgo. Ese mismo año, recibió la noticia del fallecimiento de su esposa rusa. Baranov se casó con su amante nativa por la Iglesia Ortodoxa Rusa y legitimó a sus tres hijos. A pesar de su éxito en el restablecimiento de una sólida presencia en la actual Sitka, adonde Baranov había trasladado la capital de la América rusa desde Kodiak, su gobierno encontró oposición local.

Llevaba una cota de malla de hierro debajo de la camisa exterior para protegerse. Los tlingit intentaron asesinarlo varias veces sin éxito y quedaron asombrados por su supervivencia, ya que desconocían su armadura. En 1810, Baranov estuvo a punto de ser asesinado por algunos de sus propios soldados rusos descontentos, pero fue advertido y el intento fue frustrado. Mientras tanto, se enteró de que los hombres que el RAC había designado para relevarlo habían muerto en el camino a Alaska, lo que le causó una gran decepción.

La actividad en la región floreció gracias al auge del comercio de pieles de nutria marina y foca . Baranov convenció a los cazadores nativos de expandir su territorio para incluir las costas de California . ^{[ 4 ] : ​​60} Baranov también abogó por mayores oportunidades educativas para los nativos americanos de Alaska . Bajo su liderazgo, se crearon escuelas y las comunidades fronterizas se volvieron menos aisladas. ^{[ 4 ] : ​​112} Durante el gobierno de Baranov, los misioneros ortodoxos rusos operaron ampliamente en la América rusa. Tradujeron la Biblia al tlingit y otras lenguas nativas, celebraron la liturgia en esos idiomas e inocularon a los nativos contra la viruela . ^{[ 4 ] : ​​96}

En 1812, Baranov fundó Fort Ross en California, a unos 80 km al norte de San Francisco. Su objetivo era desarrollar productos agrícolas para alimentar a las comunidades de Alaska. ^{[ 4 ] : 7, 10, 15, 26, 68, 83–84} 

En 1815, Baranov envió al Dr. Georg Schäffer , médico, a Hawái para establecer una estación de escala que permitiera el tránsito de barcos rusos que transportaban pieles desde Alaska a los florecientes mercados de pieles de Cantón, China . Schäffer se involucró en la política hawaiana, para disgusto del rey Kamahameha; se vio obligado a partir hacia China y dejó abandonados los fuertes rusos en Kauaʻi . El proyecto hawaiano fue el mayor fracaso de Baranov, causando considerables gastos a la RAC.

Como consecuencia de este fracaso, la preocupación por la edad de Baranov (70 años) y las acusaciones en su contra por parte de oficiales de la marina que regresaban de Alaska, la Junta Directiva de la RAC decidió encargar al capitán de la marina rusa Ludwig von Hagemeister (también conocido como Leontij en ruso) que viajara a Alaska, investigara las acusaciones contra Baranov y lo sustituyera como administrador principal y gobernador. No llegó a Alaska hasta 1817 y reemplazó a Baranov a principios de 1818.

Hagemeister llegó a Sitka en noviembre de 1817 con un contador, Kirill Khlebnikov (más tarde el primer biógrafo de Baranov), para auditar los registros financieros de la América rusa en busca de cualquier evidencia de las supuestas irregularidades de Baranov. Hagemeister sucedió a Baranov como administrador principal y gobernador en enero de 1818. Khlebnikov fue nombrado administrador de oficina, recibiendo un capital de la compañía por un total de dos millones y medio de rublos . La auditoría de Khlebnikov mostró que los libros cuadraban al rublo, con todos los ingresos y desembolsos contabilizados. No había evidencia de mala conducta por parte de Baranov. ^{[ 4 ]} La auditoría mostró que Baranov era personalmente casi insolvente porque había hecho de la ayuda a otros en apuros financieros con sus propios fondos durante todo su mandato.

A finales de julio de 1818, un barco de la Armada Imperial Rusa que circunnavegaba el mundo llegó a Sitka para una breve visita de menos de un mes. A bordo se encontraba Mikhail Tikhanov , un artista de la Armada encargado de documentar el viaje. En agosto de 1818, Tikhanov pintó un retrato al óleo de Baranov y una acuarela del jefe tlingit Katlian y su esposa. Estos fueron los únicos retratos realizados en vida de los dos antiguos adversarios que finalmente habían firmado la paz. Tikhanov pintó el retrato cuando tenía 71 años, seis meses antes de su muerte. En la pintura de Katlian, el jefe aparece con unos 45 años. Se le ve con una medalla de plata de "Aliados de Rusia" colgando de una fina cadena al cuello, y con la fortaleza "Castillo" de Baranov al fondo. Las dos pinturas, realizadas por el mismo artista en la misma época, ofrecen una notable narración sobre la guerra y la paz.

En octubre de 1818, Hagemeister nombró a su segundo al mando, el teniente de la Armada Semyon Yanovsky , entonces esposo de Irina Baranov y, por lo tanto, yerno de esta, como administrador jefe y gobernador. Yanovsky fue reemplazado en 1820 por Matvey Muravyev , quien había sido nombrado directamente por la Junta de la RAC. El 27 de noviembre, Baranov y Hagemeister partieron juntos de Alaska a bordo del buque de la Armada Kutuzov rumbo a Rusia. El barco se dirigió al sur por una ruta que lo llevaría al oeste, rodeando el Cabo de Buena Esperanza, al pie del continente africano, para navegar hacia el norte hasta San Petersburgo. En el trayecto, el barco hizo una larga escala en marzo de 1819 en el asentamiento neerlandés de Batavia , en la isla de Java , entonces parte de las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia ). Baranov enfermó allí, y poco después de que el barco reanudara su viaje, falleció el 16 de abril de 1819. Fue sepultado en el mar, en el estrecho de Sunda , frente a Panaitan , sin llegar jamás a su tierra natal ni reunirse con su familia. ^{[ 4 ] : 96–100}