Nimatullah Kassab

Nació como Youssef Kassab en 1808 en la aldea de Hardine , en la Gobernación del Norte del Líbano , uno de los siete hijos de George Kassab y Marium Raad, hija de un sacerdote de la Iglesia Maronita. ^{[ 2 ]}

De niño, Youssef asistió a la escuela dirigida por los monjes de la Orden Maronita Libanesa en el Monasterio de San Antonio en la aldea de Houb . Después de terminar sus estudios allí en 1822, ingresó en el Monasterio de San Antonio en Qozhaya , ingresando en el noviciado de la Orden que lo había formado en noviembre de 1828, momento en el que tomó el nombre monástico de Nimatullah , que significa "la gracia de Dios". ^{[ 3 ]}

Como monje recién llegado, el abad del monasterio le asignó a Kassab el aprendizaje de la encuadernación . Pasó el período de su formación inicial en la vida monástica en oración frecuente, a veces pasando la noche en oración en la iglesia del monasterio, rezando al Santísimo Sacramento . ^{[ 1 ]} Kassab hizo su profesión religiosa de votos el 14 de noviembre de 1830, después de lo cual fue enviado al Monasterio de los Santos Cipriano y Justina en Kfifan , en el distrito de Batroun , para realizar estudios superiores en preparación para la ordenación , que tuvo lugar el día de Navidad de 1833. ^{[ 3 ]} Nimatullah Al-Hardini fundó una escuela gratuita en Kifkan y más tarde en Bhersaf. ^{[ 4 ]}

Tras su ordenación, el abad le encargó la enseñanza en el seminario de la orden y la dirección de los seminaristas. ^{[ 1 ]} Entre sus alumnos se encontraba un miembro célebre de la orden, Charbel Makhlouf , ahora ampliamente venerado por toda la Iglesia Católica.

Como monje, Kassab dedicó toda su vida a la oración y al servicio de su orden. Formó parte de su consejo general durante la mayor parte del período 1845-1858, y también se desempeñó como Abad General Adjunto por designación de la Santa Sede , además de sus funciones en el seminario. ^{[ 3 ]} Sin embargo, se negó a ser nombrado Abad General.

Era severo consigo mismo, pero un modelo de paciencia y tolerancia con sus compañeros monjes, hasta el punto de ser reprendido por su indulgencia. Soportaba todo esto como parte del desafío de la vida monástica. Uno de sus hermanos, que también había ingresado en el monasterio y se había convertido en ermitaño, le aconsejó que buscara una soledad similar. Kassab se negó, diciendo que la vida en comunidad era el verdadero desafío para un monje. ^{[ 1 ]}

Kassab enfermó en el invierno de 1858 y falleció el 14 de diciembre tras sufrir casi dos semanas de fiebre alta. En 1864, su tumba fue abierta para su reinhumación y, para sorpresa de los monjes, su cuerpo se encontró intacto. Tal era la reverencia que se le profesaba en vida, que su cuerpo permaneció expuesto a la veneración pública hasta 1927, cuando un Comité de Investigación sobre su posible canonización concluyó su trabajo. Posteriormente, su cuerpo fue enterrado en una pequeña capilla. ^{[ 2 ]}

En otra ocasión, se dice que Kassab quiso celebrar su misa diaria, pero su monaguillo habitual no llegó a tiempo a la iglesia. Entonces Kassab fue a la habitación del muchacho y le pidió que se levantara para ayudar en la misa. El monaguillo no pudo hacerlo porque tenía mucha fiebre. Kassab le pidió entonces que se pusiera de pie y, acto seguido, le ordenó a la enfermedad que lo dejara en paz. Inmediatamente, el muchacho se curó y fue a servir en la misa de Kassab con alegría y entusiasmo.

Se cree que Kassab oró y bendijo la caja de provisiones (que contenía trigo y otros alimentos) del monasterio de El-Kattara, la cual estaba casi vacía. Poco después, la caja se llenó y rebosó. Todos quedaron asombrados y alabaron a Dios ante lo que vieron.

En vida, quienes lo conocieron consideraban a Kassab un santo. A menudo acudían a él para pedirle que rezara e incluso que bendijera el agua que usarían para regar sus tierras y dar de beber a su ganado. Su presencia siempre inspiraba un respeto, una reverencia y una solemnidad especiales.

Según la Iglesia Católica, tras su muerte, Dios concedió numerosas curaciones y milagros por intercesión del «Santo de Kfifan». Una de estas curaciones se le atribuyó a Moussa Saliba, un hombre ciego ortodoxo de la ciudad de Bteghrine (El-Maten). Saliba visitó la tumba de Kassab, orando y pidiendo su bendición. Un profundo sueño lo venció, y Kassab se le apareció y sanó sus ojos, permitiéndole ver con claridad.

Al parecer, otro milagro le ocurrió a Mickael Kfoury, un hombre melquita de la ciudad de Watta El-Mrouge. Una enfermedad incurable aquejaba ambas piernas, dejándolas secas, sin carne y retorcidas hasta el punto de incapacitarlo. Sus médicos habían perdido toda esperanza de curación.

Tras oír hablar de los milagros que realizaba Kassab, este hombre decidió visitar su tumba en Kfifan y pedirle que lo curara. Pasó la noche en el monasterio y, mientras dormía profundamente, se le apareció un anciano monje que le dijo: «Levántate y ve a ayudar a los monjes a llevar las uvas del viñedo». Él respondió de inmediato: «¿No me ves paralizado? ¿Cómo voy a caminar y llevar las uvas?». El monje contestó: «Toma estos zapatos; póntelos y camina». El enfermo tomó los zapatos e intentó estirar la pierna derecha, y, para su sorpresa, pudo hacerlo. Despertó y empezó a sentir ambas piernas, que ahora estaban llenas de sangre y carne, y al ponerse de pie se encontró completamente curado.

Según otras fuentes de la iglesia, el 26 de septiembre de 1987, André Najm acompañó a familiares y amigos al monasterio de Kfifane, donde oró fervientemente ante la tumba de Kassab. Quienes lo rodeaban lo oyeron decir: «Le ruego, padre Al-Hardini, que me dé una gota de sangre, pues estoy tan cansado que ni siquiera puedo pedirla en la calle». Luego pidió vestir el hábito monástico, y momentos después se curó. Exclamó con alegría: «¡Me puse el hábito monástico, estoy curado, ya no necesito sangre!». Desde entonces, Najm no ha necesitado ninguna transfusión de sangre y en 1991 se casó con Rola Salim Raad. Tienen tres hijos: un hijo llamado Charbel y dos hijas llamadas Rafca y María. Hoy, Najm goza de excelente salud y se ha ordenado sacerdote maronita.