Nimbus 3

Nimbus 3 (también llamado Nimbus-B2 ) fue un satélite meteorológico . Fue el tercero de una serie del programa Nimbus .

La Nimbus 3 fue lanzada el 14 de abril de 1969 por un cohete Thor-Agena desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , en Lompoc , California .

La nave espacial funcionó nominalmente hasta el 22 de enero de 1972. El satélite orbitaba la Tierra una vez cada 1  hora y 47  minutos, con una inclinación de 99,9°. Su perigeo era de 1075 kilómetros (668 millas) y su apogeo de 1135 kilómetros (705 millas) . ^{[ 1 ]}  

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  Cohete Thorad-Agena con Nimbus 3 en la plataforma de lanzamiento.
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  Lanzamiento de Nimbus 3
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  Modelo de SNAP-19 ( generador termoeléctrico de radioisótopos )

El Nimbus 3, el tercero de una serie de satélites de investigación y desarrollo meteorológico de segunda generación , fue diseñado para servir como una plataforma estabilizada orientada hacia la Tierra para la prueba de sistemas avanzados de sensores meteorológicos y la recopilación de datos meteorológicos. La nave espacial en órbita polar constaba de tres elementos principales: (1) un anillo sensor, (2) paneles solares y (3) la carcasa del sistema de control. Los paneles solares y la carcasa del sistema de control estaban conectados al anillo sensor mediante una estructura de celosía, lo que le daba al satélite la apariencia de una boya oceánica .

Nimbus 3 tenía casi 3,7 metros (12 pies) de altura, 1,5 metros (4,9 pies) de diámetro en la base y unos 3 metros (9,8 pies) de ancho con los paneles solares extendidos. El anillo sensor en forma de toroide , que formaba la base del satélite, albergaba el equipo electrónico y los módulos de baterías. La superficie inferior del anillo toroidal proporcionaba espacio de montaje para sensores y antenas de telemetría . Una estructura en forma de H montada en el centro del toroide proporcionaba soporte para los experimentos más grandes y las grabadoras de cinta. Montados en la carcasa del sistema de control, que estaba ubicada en la parte superior de la nave espacial, estaban los sensores solares , los escáneres de horizonte, las boquillas de gas para el control de actitud y una antena de comando .   

El uso del subsistema de control de actitud ( ACS ) permitió controlar la orientación de la nave espacial dentro de más o menos 1  grado para los tres ejes (cabeceo, balanceo, guiñada). Los experimentos primarios consistieron en: (1) un espectrómetro infrarrojo satelital (SIRS), para determinar los perfiles de temperatura vertical de la atmósfera; (2) un espectrómetro interferométrico infrarrojo ( IRIS ), para medir los espectros de emisión del sistema Tierra-atmósfera; (3) radiómetros infrarrojos de alta y media resolución ( HRIR / MRIR ), para proporcionar información sobre la distribución e intensidad de la radiación infrarroja emitida y reflejada por la Tierra y su atmósfera; (4) un monitor de energía solar ultravioleta ( MUSE ), para detectar la radiación UV solar; (5) un sistema de cámara disectora de imágenes ( IDCS ), para proporcionar imágenes de cobertura de nubes diurnas tanto en modo de tiempo real, utilizando el sistema de transmisión en tiempo real (RTTS), como en modo de grabadora de cinta, utilizando el sistema de almacenamiento de alta velocidad de datos; (6) un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), SNAP-19 , para evaluar la capacidad operativa de la energía de radioisótopos para aplicaciones espaciales; y (7) un experimento de sistema de interrogación, registro y localización (IRLS), diseñado para localizar, interrogar, registrar y retransmitir datos meteorológicos y geofísicos desde estaciones de recolección remotas.

La misión Nimbus 3 fue exitosa y funcionó con normalidad hasta el 22 de julio de 1969, fecha en que falló el experimento IRIS. Los experimentos HRIR y SIRS se interrumpieron el 25 de enero de 1970 y el 21 de junio de 1970, respectivamente. Los experimentos restantes continuaron operando hasta el 25 de septiembre de 1970, cuando falló el escáner del horizonte trasero. Sin este escáner, era imposible mantener la orientación adecuada de la nave espacial, lo que hacía inútiles la mayoría de las observaciones experimentales. Todas las operaciones de la nave espacial se interrumpieron el 22 de enero de 1972. ^{[ 4 ]}