Ninian Edwards

Durante sus tres mandatos como gobernador, Edwards demostró su disposición a ceder sus considerables poderes para ampliar el gobierno participativo en el Territorio de Illinois. Antes de 1812, cuando Illinois tenía estatus territorial de primera clase, Edwards contaba con amplios poderes para nombrar funcionarios locales y del condado; sin embargo, solía tener en cuenta la opinión local en la medida de lo posible al realizar nombramientos, dando a menudo importancia a las peticiones firmadas por los residentes locales. ^{[ 18 ]} Durante un tiempo intentó hacer lo mismo con los oficiales de la milicia, permitiendo que los hombres de una unidad eligieran a sus líderes, pero pronto abandonó esta política por considerarla poco práctica. ^{[ 19 ]}

En 1812, Edwards logró persuadir al Congreso para que modificara una disposición de la Ordenanza de 1787 que limitaba el derecho al voto a los propietarios de 20 hectáreas (50 acres) de tierra. Debido a las prolongadas disputas sobre tierras vendidas fraudulentamente, muy pocos colonos de Illinois podían optar a este derecho. A instancias de Edwards, el Congreso otorgó al Territorio de Illinois el sufragio universal masculino blanco , convirtiéndolo en el territorio estadounidense más democrático de la época. ^{[ 20 ]} En abril, Edwards convocó un referéndum sobre la transición a un gobierno de segundo orden, permitiendo a los habitantes de Illinois elegir una legislatura y un delegado sin derecho a voto para el Congreso. El referéndum fue aprobado y en octubre se celebraron elecciones que enviaron a Shadrach Bond a Washington como el primer delegado de Illinois al Congreso. ^{[ 21 ]} 

Edwards no llevaba mucho tiempo como gobernador cuando Illinois se convirtió en escenario de combates durante la Guerra de 1812. Las relaciones entre los colonos de Illinois y los nativos americanos empeoraron en todo el territorio durante 1810 y 1811. En junio de 1811, el gobernador Edwards ordenó la construcción de una serie de fortines y movilizó a tres compañías de milicianos. ^{[ 22 ]}

Esta acción fue resultado de las tensiones generadas por un brutal asesinato ocurrido el 2 de junio de 1811 en una cabaña de un asentamiento a dos millas al noreste de Pocahontas, Illinois . Tres nativos potawatomi irrumpieron en la casa y encontraron a Elijah Cox, de veinte años, y a su hermana menor, Rebecca. Los asaltantes le arrancaron el cuero cabelludo a Elijah y le extirparon el corazón. El grupo buscaba dinero tras un asalto fallido a la cercana tribu osage . Los hombres capturaron a Rebecca, saquearon la casa y se dirigieron al norte hacia tierras controladas por la tribu. Una milicia fue enviada para intervenir y rescató a Rebecca poco después al sur de Springfield. Otro enfrentamiento violento ocurrió antes de que terminara el mes, avivando aún más las llamas de la guerra. El 20 de junio de 1811, en lo que hoy es Lower Alton, cinco nativos menominee se acercaron a dos lugareños, Price y Ellis. Price, creyendo que los nativos eran amigables, les permitió entrar en su campamento. Desafortunadamente, Price fue asesinado; Ellis logró escapar a caballo hasta el asentamiento de Wood River. Estos asesinatos sembraron el pánico entre las familias de la frontera y alimentaron rumores infundados de más asesinatos y violencia en el territorio. Este temor provocó la muerte de al menos un jefe nativo. Un grupo de cinco nativos potawatomi viajaban río abajo en Alton cuando fueron avistados por Michael Squires, un operador de transbordador. Este abrió fuego contra el grupo cuando se acercaron demasiado. ^{[ 23 ]}

El gobernador Edwards actuó con rapidez para intentar mantener la paz, ordenando a la milicia que “erigiera una cadena de fortines frente a los asentamientos, a unos treinta kilómetros de distancia entre sí, comenzando en la orilla del río Illinois , y que distribuyera una fuerza suficiente entre ellos, con órdenes de explorarlos diariamente”. El más destacado de estos nuevos fortines fue construido durante el verano de 1812 por el coronel William Russell y recibió el nombre de Campamento Edwards en honor al gobernador, aunque comúnmente se le conocería como Fuerte Russell. Su importancia radicaba en su ubicación estratégica entre los ríos Misisipi y Kaskaskia . El gobernador Edwards pasó mucho tiempo en el fuerte, y si bien era el comandante en jefe de la milicia, tenía muy poca experiencia militar o conocimiento sobre los nativos americanos. ^{[ 24 ]}

La declaración de guerra y la batalla de Fort Dearborn en 1812 convencieron a Edwards de que los Potawatomi y Kickapoo del territorio se preparaban para lanzar un ataque importante contra los asentamientos del sur. Esta suposición surgió tras el estancamiento de la ofensiva de los nativos en agosto y septiembre de 1812. El objetivo sospechado era Peoria, Illinois , donde las tribus nativas americanas —Kickapoo , Potawatomi y Piankashaw— se habían congregado en gran número y desde donde recientemente habían realizado incursiones fallidas contra asentamientos estadounidenses. Edwards carecía de ayuda externa y, en cambio, dependía de sus propios recursos. Edwards estimó que no había más de 2000 hombres blancos adultos entre los ríos Misisipi y Wabash , mientras que más de 1000 miembros de tribus nativas podían reunirse en Peoria en cuestión de días. Para establecer una milicia, Edwards comprometió sus propios recursos para asegurar el pago a los voluntarios. ^{[ 25 ]}

En su calidad de comandante en jefe, Edwards reunió a 350 rangers a caballo y voluntarios cerca de Edwardsville y dirigió personalmente una expedición hacia el norte, a Peoria . Su estado mayor incluía a muchos de los ciudadanos más prominentes del territorio. Entre ellos se encontraban Nathaniel W. Pope, secretario territorial, Benjamin Stephenson , Thomas Carlin , futuro gobernador de Illinois, y William, Elias y Nelson Rector. La compañía se dividió en dos regimientos más pequeños: uno comandado por Stephenson como coronel y el otro por un hermano Rector. Edwards y su ejército partieron de Fort Russell desde Edwardsville el 18 de octubre de 1812. Tras cruzar al condado de Logan, el ejército de Edwards encontró dos aldeas kickapoo abandonadas cerca del actual Salt Creek, antiguamente conocido como el afluente Saline Fork del río Sangamon. El regimiento descubrió arte nativo, algunas de las cuales representaban el desollamiento de colonos estadounidenses. El regimiento incendió ambas aldeas abandonadas. ^{[ 26 ]}

Tras incendiar las dos aldeas kickapoo a orillas del río Sangamon , la milicia avanzó hacia Peoria. ^{[ 27 ]} La aldea que el ejército se preparaba para atacar se había desarrollado recientemente en la cabecera del lago Peoria y estaba habitada por nativos piankashaw y kickapoo, probablemente liderados por el jefe Pemwatome. Al amanecer, el ejército avanzó. Edwards infligió una derrota devastadora a la aldea nativa americana. El ejército de Edwards se apoderó de ochenta caballos, algunos robados recientemente del condado de Saint Clair, adornos de plata, 200 calderos de latón, armas y seis cabelleras que se creía pertenecían a las mujeres y los niños de la familia de colonos O'Neal, procedentes de Misuri. Edwards estimó que aproximadamente treinta nativos murieron en la incursión, aunque estimaciones posteriores de los kickapoo sugirieron que la cifra se acercaba más a los ochenta. ^{[ 28 ]}

En total, la breve campaña incendió varias aldeas y causó decenas de bajas antes de regresar a Edwardsville el 31 de octubre de 1812. El ataque enfureció tanto a los aldeanos de Peoria como al gobierno estadounidense porque se llevó a cabo contra nativos americanos leales a Black Partridge y Gomo , dos líderes que no se habían unido a la Guerra de Tecumseh y eran considerados afines a los intereses estadounidenses. Un segundo ataque, bajo el mando del capitán Thomas Craig, causó la muerte de un gran número de colonos franceses de Peoria, así como de potawatomi. ^{[ 29 ]} En 1813, la milicia de Illinois y Missouri se unió a una fuerza de infantería de los Estados Unidos bajo el mando de Benjamin Howard para expulsar a todos los aldeanos nativos americanos de Peoria y establecer Fort Clark . ^{[ 30 ]}

Las acciones de Edwards enemistaron a los nativos americanos de la región que eran afines a Estados Unidos. Ninian Edwards, tras perder la confianza del gobierno de Madison, esperó a que terminara la guerra en Kentucky. ^{[ 31 ]} Sin embargo, fue reelegido para un segundo y luego un tercer mandato como gobernador territorial en 1812 y 1815, y también fue nombrado uno de los tres negociadores estadounidenses de los Tratados de Portage des Sioux en 1815.

Durante sus nueve años como gobernador territorial, Edwards ganó mucho dinero a través de varias empresas rentables, incluyendo la agricultura, la especulación de tierras y la inversión en aserraderos, molinos harineros y tiendas. ^{[ 32 ]}

La rivalidad política de Edwards con Jesse B. Thomas continuó durante el resto de su mandato como gobernador. Edwards, junto con gran parte de la legislatura, criticó a los jueces del territorio por su inactividad. Entre sus quejas figuraba que los jueces no celebraban juicios con la suficiente frecuencia y pasaban demasiado tiempo ausentes del territorio. La legislatura aprobó un proyecto de ley en 1814 para reformar el sistema judicial del territorio. Los jueces se negaron a reconocer la ley, alegando que estaban fuera de la jurisdicción de la legislatura. En 1815, el Congreso resolvió el problema aprobando una ley que apoyaba a Edwards y a la legislatura. ^{[ 33 ]}

En diciembre de 1817, Edwards, en respuesta a un movimiento a favor de la estadidad liderado por su aliado Daniel Pope Cook , recomendó a la legislatura que Illinois solicitara su admisión a la Unión. También recomendó que primero se realizara un censo del territorio, una práctica habitual, pero la legislatura lo rechazó. Los legisladores, en particular los que se oponían a la esclavitud, temían que cualquier demora permitiera a Misuri solicitar la estadidad antes que Illinois, y que, dado que Misuri era un estado esclavista, esto causaría tal agitación en el Congreso que retrasaría aún más la admisión de Illinois. ^{[ 34 ]}

Para dejar claro al Congreso que Illinois sería un estado libre, la legislatura aprobó en enero de 1818 un proyecto de ley que aboliría el sistema de "sirvientes por contrato" de Illinois, una forma de esclavitud de facto , y prohibiría que la futura Constitución de Illinois lo reinstaurara. ^{[ 35 ]} El gobernador Edwards emitió su único veto para devolver el proyecto de ley a la legislatura, y este nunca fue revisado. Sus objeciones se basaron en motivos constitucionales, pero también tenía un conflicto de intereses, ya que él mismo era propietario de varias personas esclavizadas. ^{[ 36 ]}

Durante los mandatos de Edwards como gobernador territorial, la población de Illinois se triplicó con creces, pasando de 12 282 habitantes en 1810 a 40 258 en 1818 (finalmente se realizó un censo ese mismo año). ^{[ 37 ]} La ​​población no alcanzó el umbral de 60 000 habitantes que exigía la Ordenanza del Noroeste para la formación de un nuevo estado, pero tanto los habitantes de Illinois como el Congreso esperaban un crecimiento continuo. ^{[ 38 ]}

Cuando regresó a Illinois, Edwards parecía un político desacreditado. Ya no contaba con una coalición leal en la Asamblea General para reelegirlo al Senado de los Estados Unidos. Sus acciones en la "Conspiración AB" le habían hecho perder el favor del presidente Adams; por lo tanto, no podía esperar otro nombramiento federal. ^{[ 12 ]} Además, los partidarios de Andrew Jackson se estaban convirtiendo en una fuerza en la política de Illinois. Los votantes de la frontera de Illinois admiraban tanto a Jackson que pronto, por primera vez, brindarían su apoyo a un partido nacional, los Demócratas . ^{[ 48 ]} Ninian Edwards nunca criticó a Jackson, pero como senador republicano de Adams-Clay no formaba parte de la creciente coalición de Jackson. Los jacksonianos resentían profundamente al aliado de Edwards, Cook, quien había votado en contra de Jackson cuando se decidió la elección presidencial de 1824 en la Cámara de Representantes. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, cuando se postuló para gobernador en 1826, Edwards tuvo la fortuna de participar en una contienda a tres bandas que dividió a los jacksonianos entre el senador estatal Thomas Sloo y el vicegobernador Adolphus Hubbard . Como tema de campaña, Edwards se centró en la grave situación financiera de Illinois, culpando a Sloo, Hubbard y otros legisladores. Edwards obtuvo el 49,5  por ciento de los votos frente al 46 por ciento de Sloo  , y el resto fue para Hubbard. ^{[ 49 ]}

El mandato de Edwards como gobernador fue otro período de rápido crecimiento para Illinois. En la década de 1820 a 1830, la población casi se triplicó nuevamente, pasando de 55.211 a 157.445 habitantes. ^{[ 50 ]} Durante esta época, Illinois fue el territorio de mayor crecimiento en el mundo. ^{[ 51 ]}

La administración de Edwards se vio obstaculizada por su conflicto con la legislatura, principalmente a raíz de la difícil situación del Banco de Illinois . El banco, fundado en 1821, había estado subfinanciado desde sus inicios, sus billetes se habían devaluado considerablemente y había contribuido a endeudar profundamente al estado. En su discurso inaugural, Edwards atacó sin tacto tanto a funcionarios bancarios como a políticos, acusándolos de fraude y perjurio. A partir de entonces, Edwards mantuvo una mala relación con la Asamblea General. Durante su mandato, la Asamblea finalmente aprobó un proyecto de ley de regulación bancaria, pero también aprobó una medida para aliviar la carga de los deudores, a pesar de las objeciones de Edwards de que el estado no podía costearla. ^{[ 52 ]}

En 1827, Illinois estableció su primera penitenciaría en Alton . Ese mismo año, el estado recibió una concesión federal de tierras para construir el Canal de Illinois y Michigan , aunque las obras no comenzaron hasta varios años después. ^{[ 53 ]}

También en 1827, Edwards ordenó a la milicia de Illinois que se uniera a otra guerra contra los nativos americanos en el norte de Illinois. La Guerra Winnebago , librada entre colonos blancos y miembros de la tribu Ho-Chunk , estalló en Wisconsin (entonces parte del Territorio de Michigan ) pero se extendió a la región minera de plomo alrededor de Galena . Edwards envió a la milicia y ordenó que se reclutaran 600 hombres más en el condado de Sangamon . La demostración de fuerza convenció a los Ho-Chunk de rendirse. ^{[ 54 ]}

Tras la guerra, Edwards instó al gobierno federal a expulsar a los nativos americanos restantes del norte de Illinois, alegando que su presencia violaba "los derechos de un estado soberano e independiente" e insinuando que podría enviar nuevamente a la milicia para obligarlos a marcharse. ^{[ 55 ]} El gobierno federal ejerció presión diplomática y, el 29 de julio de 1829, los Potawatomi, Ottawa y Ojibwe cedieron 7800 km² (3000 millas ^cuadradas ) de territorio del norte al estado de Illinois; los Winnebago hicieron una cesión en agosto. ^{[ 56 ]}