Abastecimiento de agua y saneamiento en la India

En 2005, ninguna de las 35 ciudades indias con poblaciones superiores a un millón distribuía agua durante más de unas pocas horas al día, a pesar de contar con una infraestructura generalmente suficiente. Debido a la presión inadecuada del agua, la gente tenía dificultades para recogerla incluso cuando estaba disponible. ^{[ 8 ]} Un estudio comparativo del servicio realizado en 2006 en 28 ciudades encontró una duración media del suministro de alrededor de 3,3 horas diarias, que oscilaba entre una hora cada tres días y 18 horas diarias. ^{[ 4 ]} Un estudio de 2007 mostró que 20 ciudades registraron una duración media del suministro de solo 4,3  horas diarias. La duración más larga alcanzó las 12  horas diarias en Chandigarh , mientras que la más baja se mantuvo en 0,3  horas en Rajkot . ^{[ 9 ]} Para 2015, el 88% de la población total tenía acceso al menos a agua básica, ^{[ a ]} ​​alcanzando el 96% de las zonas urbanas y el 85% de las zonas rurales. Por lo tanto, casi 163 millones de personas carecían de acceso a agua potable cerca de sus hogares. ^{[ 10 ]}

En Delhi, el uso del suelo para zonas residenciales varía ampliamente, desde colonias planificadas hasta barrios marginales no planificados. A pesar de la extensa red de tuberías, con algunas zonas que reciben suministro intermitente de agua, existen grandes áreas que carecen de cobertura. ^{[ 11 ]} Depender de vendedores de agua privados dudosos resulta costoso. Por ejemplo, en Delhi, los camiones cisterna obtienen agua de pozos ilegales en las orillas del río Yamuna por 200 rupias por metro cúbico o 0,75 rupias por galón estadounidense ( 2,6 dólares/m³ ^o 1 centavo / gal estadounidense ). ^{[ 12 ]}  

El suministro de agua a las ciudades que dependen de aguas superficiales se ve amenazado por la contaminación, la creciente escasez hídrica y los conflictos entre usuarios. Por ejemplo, Bangalore depende en gran medida del agua bombeada desde 1974 del río Kaveri , cuyas aguas son objeto de disputa entre los estados de Karnataka y Tamil Nadu. Al igual que en otras ciudades indias, la respuesta a la escasez hídrica consiste en transferir más agua a grandes distancias, lo que conlleva altos costos. En el caso de Bangalore, se bombean 500 000 metros cúbicos (18 000 000 pies cúbicos ) de agua al día a una distancia de 100 km (62 millas) , lo que incrementa el suministro de la ciudad en dos tercios. ^{[ 15 ]}    

Jamshedpur proporcionó al 25% de sus residentes un suministro continuo de agua en 2009. ^{[ 16 ]} En 2021, algunas partes de Mumbai obtuvieron un suministro de 24 horas, otras obtuvieron un suministro de 19 horas o menos. ^{[ 17 ]} Puri se convirtió en la primera ciudad de la India en obtener un suministro continuo de agua potable de calidad las 24 horas mediante tuberías. ^{[ 18 ]} Trivandrum es la ciudad india más grande y la única aglomeración de un millón de habitantes que disfruta de un suministro ininterrumpido de agua higiénica. ^{[ 5 ]} Chennai tiene dos plantas desalinizadoras : Nemmeli y Minjur . ^{[ 19 ]}

Malkapur es la primera ciudad india en ofrecer suministro de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con una cobertura del 100 %. El programa comenzó en 2008 como un proyecto piloto y pronto cubrió toda la ciudad. La conexión está totalmente medida con tarifa telescópica. ^{[ 20 ]}

Kaapil ha logrado proporcionar un suministro continuo de agua potable a todos los hogares.

En 2018, The Hindu informó que los humedales de Calcuta Oriental , la instalación de tratamiento biológico de aguas residuales más grande del mundo , se habían utilizado para limpiar las aguas residuales de Calcuta durante varias décadas mediante el uso de algas. Este sistema natural, en uso desde la década de 1930, fue descubierto por Dhrubajyoti Ghosh , un ecólogo e ingeniero municipal en la década de 1970, mientras trabajaba en la región. ^{[ 44 ]} Ghosh trabajó durante décadas para proteger los humedales. ^{[ 45 ]} Era práctica común en Calcuta , una de las cinco ciudades más grandes de la India , que las autoridades municipales bombearan aguas residuales a estanques poco profundos ( bheris ). ^{[ 46 ]} Bajo el calor del sol tropical, las algas proliferaban en estos bheris , convirtiendo las aguas residuales en agua limpia, que a su vez era utilizada por los aldeanos para cultivar arroz y verduras. Este sistema, con casi 100 años de antigüedad, trata 750 millones de litros de aguas residuales al día, lo que proporciona sustento a 100 000 personas en las cercanías. ^{[ 47 ]} Por su labor, Ghosh fue incluido en la Lista de Honor Global 500 de la ONU en 1990 y recibió el premio Luc Hoffmann en 2016. ^{[ 48 ]}

La responsabilidad del abastecimiento de agua y el saneamiento a nivel central y estatal recae en diversos ministerios. A nivel central, tres ministerios son responsables del sector: el Ministerio de Agua Potable y Saneamiento (hasta 2011, el Departamento de Abastecimiento de Agua Potable del Ministerio de Desarrollo Rural) se encarga del abastecimiento de agua y el saneamiento en las zonas rurales; el Ministerio de Vivienda y Alivio de la Pobreza Urbana y el Ministerio de Desarrollo Urbano comparten la responsabilidad del abastecimiento de agua y el saneamiento en las zonas urbanas. Salvo en el Territorio de la Capital Nacional de Delhi y otros territorios de la Unión, los ministerios centrales solo tienen capacidad de asesoramiento y un papel limitado en la financiación. Por lo tanto, la política sectorial es prerrogativa de los gobiernos estatales.

Política Nacional de Saneamiento Urbano . En noviembre de 2008, el gobierno de la India lanzó una política nacional de saneamiento urbano con el objetivo de crear lo que denomina "ciudades totalmente saneadas", libres de defecación al aire libre, que recolecten y traten de forma segura todas sus aguas residuales, eliminen la limpieza manual de excrementos y recolecten y eliminen los residuos sólidos de forma segura. En 2010, 12 estados estaban elaborando o habían completado estrategias estatales de saneamiento basadas en la política. 120 ciudades estaban preparando planes de saneamiento urbano. Además, 436 ciudades se autoevaluaron en términos de sus logros y procesos en materia de saneamiento, en un esfuerzo apoyado por el Ministerio de Desarrollo Urbano con la asistencia de varios donantes. Alrededor del 40% de las ciudades se encontraban en la "categoría roja" (necesitaban medidas correctivas inmediatas), más del 50% en la "categoría negra" (necesitaban mejoras considerables) y solo unas pocas ciudades estaban en la "categoría azul" (en recuperación). Ninguna ciudad se incluyó en la "categoría verde" (ciudad sana y limpia). La calificación sirve como punto de referencia para medir las mejoras futuras y priorizar las acciones. El gobierno tiene previsto otorgar un premio llamado Nirmal Shahar Puraskar a los mejores en materia de saneamiento. ^{[ 55 ]}

Tratamiento de aguas residuales

En India, las regulaciones sobre el tratamiento de aguas residuales están bajo la jurisdicción de tres instituciones centrales: los ministerios de bosques, cambio climático, vivienda, asuntos urbanos y agua. ^{[ 56 ]} Las diversas políticas de agua y saneamiento, como la "Política Nacional de Medio Ambiente 2006" y la "Política Nacional de Saneamiento 2008", también establecen regulaciones para el tratamiento de aguas residuales. Los gobiernos estatales y los municipios locales son responsables de la eliminación de aguas residuales y de la construcción y el mantenimiento de la "infraestructura de alcantarillado". Sus esfuerzos cuentan con el apoyo de programas ofrecidos por el Gobierno de la India, como el Plan Nacional de Conservación de Ríos, la Misión Nacional de Renovación Urbana Jawaharlal Nehru y el Plan Nacional de Conservación de Lagos. A través del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, el gobierno de la India también ha establecido incentivos que alientan a las industrias a establecer "instalaciones comunes" para el tratamiento de aguas residuales. ^{[ 57 ]}

Entre las iniciativas recientes se incluye la «Política Nacional del Agua 2012», que promueve el uso eficiente y la gestión del agua, el reciclaje y la reutilización de aguas residuales, el suministro de agua y el saneamiento, y una tarificación eficiente del agua. ^{[ 58 ]}

Áreas urbanas . Los arreglos institucionales para el suministro de agua y saneamiento en las ciudades indias varían enormemente. Por lo general, una agencia a nivel estatal está a cargo de la planificación y la inversión, mientras que el gobierno local ( Organismos Locales Urbanos ) está a cargo de la operación y el mantenimiento. ^{[ 5 ]} Algunas de las ciudades más grandes han creado servicios municipales de agua y saneamiento que están legal y financieramente separados del gobierno local. Sin embargo, estos servicios siguen siendo débiles en términos de capacidad financiera. A pesar de la descentralización, los ULB siguen dependiendo de los subsidios de capital de los gobiernos estatales. Las tarifas también son establecidas por los gobiernos estatales, que a menudo incluso subsidian los costos operativos. ^{[ 59 ]} Además, cuando no existe un servicio separado, no hay separación de cuentas para las diferentes actividades dentro de un municipio. Algunos estados y ciudades tienen arreglos institucionales atípicos. Por ejemplo, en Rajasthan el sector está más centralizado y el gobierno estatal también está a cargo de la operación y el mantenimiento, mientras que en Mumbai el sector está más descentralizado y el gobierno local también está a cargo de la planificación y la inversión. ^{[ 5 ]} En 2012, la Junta de Agua de Delhi subcontrató las operaciones y la gestión en tres zonas de la ciudad a empresas privadas mediante contratos basados ​​en el rendimiento para reducir las pérdidas de agua. La zona de Vasant Vihar-Mehrauli es operada por SMPL Infrastructure of India, Malviya Nagar por Suez Environnement y la zona de Nangloi por Veolia Environnement. ^{[ 60 ]}

Participación del sector privado. El sector privado desempeña un papel limitado, aunque recientemente creciente, en la operación y el mantenimiento de los sistemas de agua urbanos en nombre de los ULB. Por ejemplo, Jamshedpur Utilities & Services Company (Jusco), una subsidiaria de Tata Steel , tiene un contrato de arrendamiento para Jamshedpur (Jharkhand), un contrato de gestión en Haldia (Bengala Occidental), otro contrato en Mysore (Karnataka) y desde 2007 un contrato para la reducción de agua no facturada en partes de Bhopal (Madhya Pradesh). ^{[ 61 ]} La empresa francesa de agua Veolia ganó un contrato de gestión en tres ciudades de Karnataka en 2005. ^{[ 62 ] [ 63 ]} En 2002, un consorcio que incluía a Thames Water ganó un contrato piloto que cubría 40 000 hogares para reducir el agua no facturada en partes de Bangalore , financiado por el Banco Japonés de Cooperación Internacional . El contrato se amplió en 2004. ^{[ 64 ]} La empresa chipriota Hydro-Comp, junto con dos empresas indias, ganó un contrato de concesión de 10 años para la ciudad de Latur (Maharashtra) en 2007 y un contrato de operador-consultor en Madurai (Tamil Nadu). ^{[ 65 ]} Además, la empresa privada india de desarrollo de infraestructura SPML participa en proyectos de construcción-operación-transferencia (BOT), como un proyecto de suministro de agua a granel para Bhiwandi (Maharashtra). ^{[ 66 ]} En 2023, NeeRain , una empresa emergente apoyada por el gobierno, logró ahorrar 60 000 litros de agua al año mediante la innovación, instalando sus tecnologías patentadas en múltiples ubicaciones de la India. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Zonas rurales. En la India existen aproximadamente 100 000 sistemas de abastecimiento de agua rurales. Al menos en algunos estados, la responsabilidad de la prestación del servicio se está transfiriendo parcialmente de las Juntas Estatales de Agua y los gobiernos distritales a las Instituciones de Panchayati Raj (PRI) a nivel de bloque o aldea (en 2002, según Subdivisiones de la India , había unos 604 distritos y 256 000 aldeas en la India. Los bloques son un nivel intermedio entre distritos y aldeas). Donde se ha iniciado esta transferencia, parece estar más avanzada para los sistemas de agua de una sola aldea que para los sistemas de agua de varias aldeas, que son más complejos. A pesar de su función declarada, las Instituciones de Panchayati Raj desempeñan un papel limitado en la provisión de agua y saneamiento rural a partir de 2006. Si bien se ha transferido la responsabilidad, las Instituciones de Panchayati Raj y los grupos de usuarios no necesariamente controlan el diseño técnico, la financiación ni las prioridades a largo plazo. Como resultado, la participación en el suministro de agua rural a menudo se ha limitado a la consulta o al reparto de costos, en lugar de a la capacidad de decisión. El éxito en la implementación de la descentralización ha sido limitado, en parte debido a la baja prioridad que le otorgan algunos gobiernos estatales. ^{[ 53 ]} El saneamiento rural suele ser proporcionado por los propios hogares mediante letrinas.

En 1999 se inició un programa de saneamiento impulsado por la demanda y centrado en las personas bajo el nombre de Campaña de Saneamiento Total (TSC), que tiene algunas similitudes con el saneamiento total liderado por la comunidad (CLTS), pero no es lo mismo. Surgió de los limitados logros del primer programa estructurado para el saneamiento rural en la India, el Programa Central de Saneamiento Rural, que tuvo una participación comunitaria mínima. El objetivo principal de la Campaña de Saneamiento Total es erradicar la práctica de la defecación al aire libre para 2017. El saneamiento total liderado por la comunidad no se centra en la construcción de infraestructura, sino en prevenir la defecación al aire libre a través de la autoconciencia y la vergüenza. En Maharashtra, donde comenzó el programa, más de 2000 Gram Panchayats han alcanzado el estatus de "libres de defecación al aire libre". Las aldeas que alcanzan este estatus reciben recompensas monetarias y gran publicidad bajo un programa llamado Nirmal Gram Puraskar. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

En octubre de 2014 se lanzó una nueva campaña de saneamiento denominada Swachh Bharat Abhiyan (Misión India Limpia). ^{[ 71 ]}

A fecha de 1 de diciembre de 2017, la cobertura total de saneamiento en toda la India ha aumentado al 73%, frente al 42% del 2 de octubre de 2014, día en que se lanzó la campaña Swachh Bharat Abhiyan. ^{[ 72 ]}

La mayoría de los sistemas de abastecimiento de agua rurales en la India utilizan un enfoque centralizado, impulsado por la oferta, es decir, una institución gubernamental diseña un proyecto y lo construye con escasa consulta a la comunidad y sin capacitación para la misma, a menudo sin exigir el pago de tarifas de agua para su posterior operación. Desde 2002, el Gobierno de la India ha implementado a nivel nacional un programa para cambiar la forma en que se apoyan los servicios de agua y saneamiento en las zonas rurales. El programa, llamado Swajaldhara , descentraliza la responsabilidad de la prestación de servicios a los gobiernos locales rurales y a los grupos de usuarios. Bajo este nuevo enfoque, se consulta y capacita a las comunidades, y los usuarios aceptan de antemano pagar una tarifa establecida a un nivel suficientemente alto para cubrir los costos de operación y mantenimiento. También incluye medidas para promover el saneamiento y mejorar los comportamientos higiénicos. El programa nacional es la continuación de un programa piloto lanzado en 1999. ^{[ 73 ]} El programa marcó, por lo tanto, un cambio con respecto al enfoque anterior impulsado por la oferta, bajo el cual los proyectos eran diseñados e implementados principalmente por agencias gubernamentales. Sin embargo, el grado en que este cambio alteró el control real sobre el abastecimiento de agua rural ha variado entre los estados. ^{[ 74 ]}

Según un estudio del Banco Mundial de 2008 realizado en 10 estados de la India, Swajaldhara genera menores costos de capital, menores costos administrativos y una mejor calidad de servicio en comparación con el enfoque basado en la oferta. En particular, el estudio encontró que el costo total promedio de los esquemas basados ​​en la oferta es de ₹38 por metro cúbico o ₹1.1 por pie cúbico ( 87 ¢/m³ ^o 2.5 ¢/ pie³ ), mientras que es de solo ₹26/m³ ^o ₹0.74/ pie³ ( 60 ¢/m³ ^o 1.7 ¢/pie³ ) para los esquemas basados ​​en la demanda. Estos costos incluyen costos de capital, operación y mantenimiento, costos administrativos y costos de adaptación incurridos por los usuarios de sistemas defectuosos. Los costos de adaptación incluyen recorrer largas distancias para obtener agua, hacer largas filas, almacenar agua y reparar sistemas averiados. Entre los sistemas encuestados que se construyeron utilizando un enfoque basado en la oferta, las fallas del sistema eran comunes, la cantidad y calidad del suministro de agua eran menores de lo previsto en los diseños, y el 30% de los hogares no recibían suministro diario en verano. El mal funcionamiento de un sistema a veces lleva a la construcción de otro, de modo que alrededor del 30% de los hogares encuestados eran atendidos por varios sistemas. A partir de 2008, solo alrededor del 10% de los esquemas de agua rurales construidos en India utilizaban un enfoque basado en la demanda. Dado que los usuarios de agua tienen que pagar tarifas más bajas o ninguna tarifa bajo el enfoque basado en la oferta, esto los desalienta a optar por un enfoque basado en la demanda, incluso si la probabilidad de que los sistemas operen de manera sostenible es mayor bajo un enfoque basado en la demanda. ^{[ 75 ]} La limitada difusión de esquemas basados ​​en la demanda también sugiere que la reforma institucional en el sector ha sido desigual. Incluso donde se han adoptado estos enfoques, su éxito ha dependido del apoyo continuo de los niveles superiores de gobierno y de la capacidad de las instituciones locales para administrar los sistemas a lo largo del tiempo. ^{[ 76 ]}       

En las ciudades de Hubli , Belgaum y Gulbarga , en el estado de Karnataka , el operador privado Veolia aumentó el suministro de agua de una vez cada 2 a 15  días durante 1 a 2  horas, a 24  horas diarias para 180 000 personas (el 12 % de la población de las tres ciudades) en un plazo de dos  años (2006-2008). Esto se logró mediante la cuidadosa selección y delimitación de zonas de demostración (una en cada ciudad), la renovación de la red de distribución, la instalación de contadores, la introducción de un sistema comercial eficiente y una eficaz intermediación social comunitaria a cargo de una ONG, todo ello sin aumentar el volumen de agua suministrada. El proyecto, conocido por sus siglas KUWASIP (Proyecto de Mejora del Sector del Agua Urbana de Karnataka), recibió un préstamo de 39,5 millones de dólares  del Banco Mundial . Constituye un hito para la India, donde ninguna gran ciudad ha logrado hasta ahora un suministro continuo de agua. Se prevé que el proyecto se amplíe para cubrir toda la superficie de las tres ciudades. ^{[ 4 ] [ 62 ] [ 63 ]} La Corporación de Desarrollo y Financiamiento de Infraestructura Urbana de Karnataka (KUIDFC) ha emprendido el Programa de Inversión del Sector Urbano del Norte de Karnataka (NKUSIP), que abarca 25 ciudades. Ilkal es una de las ciudades del proyecto, donde se implementó el proyecto de suministro de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las actividades de construcción comenzaron en febrero de 2013 y el suministro de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se puso en marcha en septiembre de 2015. El sistema ha estado funcionando con éxito desde entonces. ^{[ 77 ]}

En Tiruchirapalli , Tamil Nadu, la ONG Gramalaya, fundada en 1987, y grupos de autoayuda de mujeres promueven el acceso al agua potable y al saneamiento para las personas pobres mediante microcréditos. Entre los beneficios se encuentran que las mujeres pueden pasar más tiempo con sus hijos, obtener ingresos adicionales y vender el agua sobrante a sus vecinos. Este dinero contribuye al pago del préstamo de WaterCredit. La iniciativa cuenta con el apoyo de la organización sin fines de lucro Water Partners International, con sede en Estados Unidos . ^{[ 78 ]}

La Jamshedpur Utilities and Services Company (JUSCO) presta servicios de agua y saneamiento en Jamshedpur . Hasta 2004, una división de Tata Steel suministraba agua a los residentes de la ciudad. Sin embargo, la calidad del servicio era deficiente, con suministro intermitente, grandes pérdidas de agua y falta de contadores. ^{[ 16 ]} Para mejorar esta situación y establecer buenas prácticas que pudieran replicarse en otras ciudades de la India, JUSCO se creó en 2004 como filial de propiedad absoluta de Tata Steel.

La eficiencia y la calidad del servicio mejoraron sustancialmente en los años siguientes. El nivel de agua no facturada disminuyó de un estimado del 36 % en 2005 al 10 % en 2009; una cuarta parte de los residentes recibió suministro continuo de agua (aunque el suministro promedio se mantuvo en solo 7  horas por día) en 2009; la proporción de conexiones con medidor aumentó del 2 % en 2007 al 26 % en 2009; el número de clientes aumentó; y la empresa recuperó sus costos operativos más una parte de los costos de capital. La identificación y legalización de las conexiones ilegales fue un elemento importante en la reducción del agua no facturada. La empresa se enorgullece hoy de la buena calidad del agua potable que proporciona y anima a sus clientes a beber del grifo. La empresa también opera una planta de tratamiento de aguas residuales que cumple con los estándares de descarga. La empresa privada paga salarios más altos que los de los funcionarios públicos y lleva a cabo amplios programas de capacitación para su personal. También ha instalado un sistema moderno para rastrear y resolver las quejas de los clientes. Además, realiza encuestas anuales independientes de satisfacción del cliente. Junto con Ranhill Malaysia, ganó un contrato de concesión de 25 años para proporcionar el suministro de agua en la ciudad de Haldia , Bengala Occidental. ^{[ 16 ]}

Muchas ciudades pequeñas y medianas de la India han comenzado a implementar la gestión de lodos fecales (GLF) para tratar los excrementos humanos en lugar de esperar a que los sistemas de alcantarillado funcionen. Esta gestión trata los excrementos contenidos en sistemas de saneamiento in situ, como fosas y tanques sépticos (denominados lodos fecales). Implica la eliminación de los lodos fecales del sistema de saneamiento in situ y su transporte a una planta de tratamiento. En los sistemas de alcantarillado, una parte considerable del gasto de capital se destina a la instalación de la red. Con la implementación de la GLF, los residuos se transportan mediante camiones cisterna u otros vehículos utilizando la red vial existente, lo que reduce drásticamente el gasto de capital. Treinta ciudades ya cuentan con servicios de GLF en funcionamiento y otras 700 ciudades del país se encuentran en diversas etapas de planificación. ^{[ 79 ]} Se está adoptando rápidamente en los estados de Maharashtra, Rajasthan, Uttar Pradesh , Odisha, Andhra Pradesh, Telangana y Tamil Nadu con el apoyo de los miembros de la Alianza NFSSM . ^{[ 79 ]}

Medición. La medición del agua es la condición previa para facturar a los usuarios de agua en función del volumen consumido. Las estimaciones de la proporción de clientes con medidor varían según el estudio citado. Según los resultados de un programa de evaluación comparativa del nivel de servicio (SLB) realizado por el Ministerio de Desarrollo Urbano en 2006 en 28 ciudades, la proporción de medición fue del 50 por ciento. ^{[ 4 ]} Según una encuesta de 1999 de 300 ciudades, alrededor del 62% de los clientes de agua urbana en áreas metropolitanas y el 50% en ciudades más pequeñas tienen medidor (promedio del 55%). Sin embargo, los medidores a menudo no funcionan, por lo que a muchos clientes "con medidor" se les cobran tarifas planas. Bangalore y Pune se encuentran entre las pocas ciudades indias que tienen medidores para todos sus clientes. Muchas otras ciudades no tienen medidores en absoluto o solo tienen medidores para clientes comerciales. ^{[ 5 ]} Los usuarios de estaciones de agua reciben agua gratuita. Un estudio realizado en 2007 por la Misión Nacional de Renovación Urbana Jawaharlal Nehru, con el apoyo del Banco Asiático de Desarrollo (BAD), en 20 ciudades, reveló que solo el 25 % de los clientes de estas empresas de servicios públicos contaban con medidores. La mayoría de los demás clientes pagaban una tarifa plana independientemente de su consumo. Algunas empresas, como la que presta servicio a Calcuta , ni siquiera facturan a los usuarios residenciales. ^{[ 80 ]}

Niveles tarifarios . Según el mismo estudio del ADB, la tarifa promedio para todos los clientes, incluidos los clientes industriales, comerciales y públicos, es de ₹4,9 por metro cúbico o ₹0,14 por pie cúbico ( 12 ¢/m ³ o 0,34 ¢/ pie cúbico ). ^{[ 9 ]} Según una encuesta mundial sobre tarifas de agua de 2007 realizada por la OCDE, la tarifa de agua residencial para un consumo de 15 m ³ (530 pies cúbicos ) era equivalente a $0,15/m ³ ($0,0042/ pie cúbico) en Bangalore, $0,12/m ³ ($0,0034/ pie cúbico) en Calcuta, $0,11/m ³ ($0,0031/ pie cúbico) en Nueva Delhi y $0,09/m ³ ($0,0025/pie cúbico ) en Bombay. Solo Bangalore tenía una tarifa de alcantarillado de $0.02/m³ ⁽ $0.00057/pie³ ) . Las otras tres ciudades no cobraban por el alcantarillado, aunque las más pudientes suelen ser las que tienen acceso a la red de alcantarillado. ^{[ 81 ]}           

Estructura tarifaria. La tarifa para los clientes que efectivamente cuentan con medición es típicamente una tarifa lineal uniforme, aunque algunas ciudades aplican tarifas por bloques crecientes. ^{[ 5 ]}

Accesibilidad. Las tarifas de agua urbanas eran muy accesibles según datos del año 2000. Una familia de cinco personas que vivía en la línea de pobreza y que utilizaba 20 metros cúbicos (710 pies cúbicos ) de agua al mes gastaría menos del 1,2 % de su presupuesto en su factura de agua si tuviera un contador. Si no tuviera contador y se le cobrara una tarifa plana, pagaría el 2,0 % de su presupuesto. Este porcentaje se encuentra por debajo del umbral de accesibilidad del 5 % que se suele utilizar. Sin embargo, en ese momento, la tarifa media con contador se estimaba en tan solo 0,03 $/m³ ⁽ 0,00085 $/pie cúbico ) , o menos de tres veces lo que se estimaba en 2007. ^{[ 82 ]} Aparentemente, no se dispone de estimaciones más recientes sobre la proporción de la factura media de agua en el presupuesto de las personas pobres.   

Recuperación de costos. Según un estudio de 2007 realizado en 20 ciudades, la tasa promedio de recuperación de costos para los costos de operación y mantenimiento de los servicios públicos en estas ciudades fue del 60%. Siete de los 20 servicios públicos generaron un superávit de efectivo para financiar parcialmente las inversiones. Chennai generó el mayor superávit relativo. La menor tasa de recuperación de costos se encontró en Indore , Madhya Pradesh, que recuperó menos del 20% de sus costos de operación y mantenimiento. ^{[ 9 ]} Según los resultados de un programa de evaluación comparativa del nivel de servicio (SLB) llevado a cabo por el Ministerio de Desarrollo Urbano en 2006 en 28 ciudades, la recuperación de costos fue del 67% en promedio. ^{[ 4 ]}

Ejemplo de Delhi . Entre 2011 y 2013, la Junta de Agua de Delhi (DJB) aumentó sus ingresos en un 50 por ciento y redujo los subsidios operativos del Territorio de la Capital Nacional de Delhi. Tiene una deuda de ₹ 350 mil millones (US$ 3.6 mil millones) , pero espera que la deuda se convierta en una subvención. La empresa de servicios públicos se centra en mejorar su base de datos de clientes, la lectura de medidores a través de dispositivos portátiles, la facturación y el cobro de facturas bajo una nueva gerente, Debashree Mukherjee, quien asumió el cargo en 2012. ^{[ 60 ]} A partir de 2004, en Delhi los ingresos eran apenas suficientes para cubrir alrededor del 60% de los costos operativos de DJB; el mantenimiento era, como resultado, mínimo. En el pasado, la empresa de servicios públicos de Delhi ha dependido en gran medida del apoyo financiero del gobierno para gastos recurrentes y de capital por un valor de ₹ 3 mil millones (US$ 31.2 millones) por año y ₹ 7 mil millones (US$ 72.7 millones) respectivamente. Las cuentas por cobrar representan más de 12 meses de facturación, parte de la cual no es recuperable. ^{[ 8 ]} La tarifa promedio se estimó en US$ 0,074/m ³ en 2001, en comparación con los costos de producción de US$ 0,085/m ³ , siendo este último probablemente una estimación muy conservadora que no toma en cuenta los costos de capital. ^{[ 83 ]}    

Desafíos que se presentan al intentar aumentar las tarifas. Incluso si los usuarios están dispuestos a pagar más por mejores servicios, los intereses políticos a menudo impiden que las tarifas aumenten, incluso mínimamente. Un ejemplo es la ciudad de Jabalpur, donde el gobierno central y el gobierno estatal financiaron un proyecto de suministro de agua de 130 millones de rupias (1,3 millones de dólares estadounidenses ) entre 2000 y 2004, operado por la Corporación Municipal de Jabalpur, una entidad que recaudaba menos de la mitad de sus costos operativos en ingresos incluso antes de esta importante inversión. Aun así, la corporación municipal se negó inicialmente a aumentar las tarifas. Solo tras la presión del gobierno estatal accedió a regañadientes a aumentar las tarifas comerciales, pero no las residenciales. ^{[ 84 ]} 

La recuperación de costos en las zonas rurales es baja y la mayoría de los sistemas de agua rurales están fuera de servicio por falta de mantenimiento. Algunos gobiernos estatales subsidian los sistemas de agua rurales, pero los fondos son escasos e insuficientes. ^{[ 85 ]} En las zonas rurales de Punjab , la recuperación de costos de operación y mantenimiento es de solo alrededor del 20%. Por un lado, los gastos son altos debido a los altos niveles salariales, la alta tarifa eléctrica y la gran cantidad de personal operativo. Por otro lado, los ingresos son pagados solo por el 10% de los hogares que tienen conexiones privadas. Quienes toman agua de los puntos de distribución públicos no pagan ningún cargo por agua, aunque la tarifa oficial para los usuarios de puntos de distribución públicos es de ₹ 15 (16¢ US) por mes por hogar. ^{[ 53 ]} 

No existen estimaciones recientes y precisas del nivel de subsidios para agua y saneamiento en la India. Se estima que las transferencias al sector del agua en la India ascendieron a ₹ 54.708 millones (US$ 568,1 millones) anuales a mediados de la década de 1990, lo que representa el 4% del total de los subsidios gubernamentales en la India. Se dice que alrededor del 98% de este subsidio proviene de los presupuestos estatales, no del presupuesto central. ^{[ 86 ]} Esta cifra podría cubrir únicamente los subsidios para costos recurrentes y no los subsidios para inversión, que son aún mayores (véase más adelante). Los subsidios tienen poca focalización. Según el Banco Mundial, el 70% de quienes se benefician de los subsidios para el suministro público de agua no son pobres, mientras que el 40% de los pobres quedan excluidos por no tener acceso a los servicios públicos de agua. ^{[ 87 ]} 

El Undécimo Plan Quinquenal (2007-2012) preveía inversiones de ₹ 1.270,25 mil millones (US$ 13,2 mil millones) para el suministro de agua y saneamiento urbano, incluyendo el drenaje urbano (aguas pluviales) y la gestión de residuos sólidos. ^{[ 6 ]} 

La financiación de los programas gubernamentales de abastecimiento de agua y saneamiento es compartida por el gobierno central, los estados y otros contribuyentes, y la proporción aportada por cada parte interesada varía según el programa y a lo largo del tiempo. Por ejemplo, a partir de 2016, los estados aportan el 60 % y el gobierno central el 40 % de las inversiones financiadas en el marco de la Misión India Limpia y el Programa Nacional de Agua Potable Rural. Hasta 2015, el gobierno central había financiado el 75 % de la Misión India Limpia. ^{[ 88 ]}

Bajo el 11.º Plan (2007-2012), el 55 % de las inversiones serían financiadas por el gobierno central, el 28 % por los gobiernos estatales, el 8 % por "financiamiento institucional" como HUDCO, el 8 % por agencias externas y el 1,5 % por el sector privado. No se esperaba que los gobiernos locales contribuyeran a las inversiones. Se esperaba que el volumen de inversiones se duplicara hasta alcanzar el 0,7 % del PIB. Además, esto implicaba un cambio en el financiamiento de los gobiernos estatales al gobierno central. ^{[ 6 ]} Durante el 9.º Plan, solo el 24 % de las inversiones fueron financiadas por el gobierno central y el 76 % por los gobiernos estatales. El financiamiento del gobierno central se centró principalmente en el suministro de agua en las zonas rurales. ^{[ 89 ]}

El sistema actual de financiación del abastecimiento de agua y saneamiento está fragmentado en diversos programas nacionales y estatales. Esto da lugar a una implementación simultánea con normas diferentes y contradictorias en zonas vecinas. Por ejemplo, en las zonas rurales, los distintos programas se socavan entre sí, lo que afecta negativamente a los enfoques basados ​​en la demanda que requieren que los usuarios compartan los costes.

Los presupuestos estatales son la principal fuente de financiación para el suministro de agua y el saneamiento. Las Corporaciones Estatales de Financiación (CEF) desempeñan un papel importante en la formulación de recomendaciones sobre la asignación de los ingresos fiscales estatales entre estados y municipios, los criterios para las subvenciones y las medidas para mejorar la situación financiera de los municipios. Según la Comisión de Planificación, las CEF en algunos casos no son suficientemente transparentes y/o competentes, tienen altos costos de transacción y sus recomendaciones a veces no se implementan. ^{[ 90 ]} Una fuente importante de financiación son los préstamos de Housing and Urban Development Corporation Ltd (HUDCO), una empresa financiera del gobierno central. Los préstamos de HUDCO a las corporaciones municipales deben estar garantizados por los gobiernos estatales. HUDCO también presta a los estados préstamos de ayuda exterior, incluida la ayuda japonesa. La Misión Nacional de Renovación Urbana Jawaharlal Nehru (2005-2014) desempeñó un papel importante en la financiación del suministro de agua y el saneamiento urbanos a través de subvenciones del gobierno central. Sin embargo, sus subvenciones se limitaban a las 35 ciudades más grandes del país y a otras 28 ciudades seleccionadas, por lo que la mayoría de las ciudades con menos de un millón de habitantes no podían optar a ellas. Fue sustituida por la Misión Atal para la Revitalización y la Transformación Urbana (AMRUT), el programa insignia del nuevo gobierno para el desarrollo urbano.

Además, en 2014 el nuevo gobierno anunció su destacada Swachh Bharat Abhiyan (Misión India Limpia) que tiene como objetivo erradicar la defecación al aire libre para 2019, abarcando 4041 ciudades y pueblos. El programa ha recibido financiación y apoyo técnico del Banco Mundial , corporaciones y gobiernos estatales bajo los esquemas Sarva Shiksha Abhiyan y Rashtriya Madhyamik Shiksha Abhiyan . ^{[ 91 ]} Se espera que Swachh Bharat Abhiyan cueste más de ₹620 mil millones (US$7.3 mil millones). ^{[ 92 ]} Se asignó una cantidad de ₹90 mil millones (US$1.1 mil millones) para la misión en el presupuesto de la Unión de la India de 2016. [ ^{93 ] En} 2015 el gobierno introdujo un impuesto de servicio del 0.5% sobre viajes aéreos, telefonía, comer fuera y banca para financiar la Campaña India Limpia. ^{[ 94 ]} Un estudio de seguimiento presupuestario reveló que el cambio de enfoque político del agua al saneamiento como parte de la Campaña India Limpia ha resultado en un recorte del gasto público en el suministro de agua rural. Un informe del Comité Permanente Parlamentario concluyó que el gobierno no podría alcanzar su objetivo de 2017 de proporcionar agua potable por tubería al 50 % de los hogares rurales. ^{[ 95 ]}

Durante el discurso del Día de la Independencia de 2019 , el Primer Ministro Narendra Modi confirmó que no se había alcanzado el objetivo de proporcionar agua potable a la mitad de los hogares del país. También anunció que el Gobierno había decidido impulsar la Misión Jal Jeevan con un fondo de dotación inicial de 3,5 billones de rupias y el objetivo de "proporcionar a todos los hogares de la India rural agua potable segura y suficiente mediante conexiones individuales de grifo para 2024". ^{[ 96 ]} La misión reflejaba un patrón más amplio de planes de bienestar anunciados a nivel central bajo el gobierno de Modi, en los que los servicios básicos se presentaban como beneficios directos para los hogares y se supervisaban más de cerca desde el nivel central. ^{[ 97 ]} La Misión Jal Jeevan absorbió el antiguo Programa Nacional de Agua Potable Rural (NRDWP), manteniendo el objetivo de "proporcionar una conexión de grifo funcional en el hogar (FHTC) a todos los hogares rurales" para 2024. En el 107.º Congreso Científico Indio celebrado en enero de 2020 en Bengaluru , Modi declaró que "la tecnología es la fortaleza de la Misión Jal Jeevan" y que los jóvenes científicos indios tienen la "responsabilidad de desarrollar tecnología barata y eficaz para el reciclaje del agua", lo que representa una nueva frontera para todos ellos. ^{[ 98 ]}

La Misión Jal Jeevan marcó un cambio similar en la política de agua rural, pasando de objetivos de acceso generalizado a servicios directos a los hogares. Si bien el programa amplió la atención a las conexiones de agua potable, investigaciones posteriores han argumentado que el número de conexiones por sí solo no refleja si el servicio es confiable o sostenible. Cuestiones como las condiciones de la fuente, la calidad del servicio, la capacidad de la aldea y el mantenimiento a largo plazo siguen siendo fundamentales para determinar si las conexiones de grifo en los hogares brindan un acceso duradero a lo largo del tiempo. ^{[ 99 ]}

India ha incrementado sus préstamos del Banco Asiático de Desarrollo (BAD) desde 2005 tras la introducción de nuevas modalidades de financiación, como el Mecanismo de Financiación Multitranche (MFF), que incluye un acuerdo marco con el gobierno nacional en virtud del cual se proporciona financiación en tramos flexibles para subproyectos que cumplen con los criterios de selección establecidos. En 2008, cuatro MFF para programas de inversión en desarrollo urbano estaban en marcha en el norte de Karnataka ( 862 millones de dólares estadounidenses  ), Jammu y Cachemira ( 1.260 millones de dólares estadounidenses  ), Rajastán ( 450 millones de dólares estadounidenses  ) y Uttarakhand ( 1.589 millones de dólares estadounidenses  ). Estos MFF incluyen importantes inversiones para el desarrollo de los servicios urbanos de abastecimiento de agua y saneamiento. ^{[ 104 ]}

Alemania apoya el acceso al agua y al saneamiento en la India mediante la cooperación financiera del banco de desarrollo KfW y la cooperación técnica de GIZ . Desde principios de la década de 1990, ambas instituciones han apoyado la gestión de cuencas hidrográficas en la zona rural de Maharashtra , utilizando un enfoque participativo, puesto a prueba inicialmente por el Centro Social de Ahmednagar, que supuso una ruptura fundamental con el anterior enfoque técnico y verticalista de la gestión de cuencas, que había dado pocos resultados. ^{[ 105 ]} La participación de las mujeres en la toma de decisiones es una parte esencial del proyecto. Si bien los beneficios se manifiestan principalmente en un aumento de la producción agrícola, el proyecto también incrementa la disponibilidad de recursos hídricos para el abastecimiento de agua en las zonas rurales. ^{[ 106 ]} Además, GIZ apoya activamente la introducción de conceptos de saneamiento ecológico en la India, incluidos los baños comunitarios y los sistemas descentralizados de aguas residuales para escuelas y pequeñas y medianas empresas. Muchos de estos sistemas producen biogás a partir de aguas residuales y proporcionan fertilizantes y agua de riego. ^{[ 107 ]}

Israel está proporcionando a la India tecnología y experiencia avanzadas en gestión del agua. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Como principal donante de la India en este sector, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) financia multitud de proyectos centrados en proyectos de abastecimiento de agua y saneamiento urbanos que requieren una gran inversión de capital, a menudo con proyectos de seguimiento en las mismas localidades. Los proyectos aprobados entre 2006 y 2009 abarcan partes de Assam, Kerala, el Proyecto de Abastecimiento de Agua y Mitigación de la Fluorosis de Hogenakkal en Tamil Nadu, Goa , Agra , Punjab , Orissa y Bangalore . ^{[ 110 ]}

Evaluación de proyectos anteriores . Una evaluación ex post de un gran programa, el Programa de Mejora del Abastecimiento de Agua y Saneamiento Urbano, mostró que "se alcanzó entre el 60 % y el 70 % de los objetivos" y que "los resultados fueron moderados". El programa fue implementado por la Corporación de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUDCO) entre 1996 y 2003 en 26 ciudades. La evaluación señala que "los planes del gobierno estatal no se basaron en una investigación de la demanda suficiente, incluyendo la investigación sobre la disposición de los residentes a pagar por los servicios", por lo que se sobreestimó la demanda de conexiones. Además, las tarifas (tarifas de agua) rara vez se incrementaron a pesar de las recomendaciones para hacerlo. La evaluación concluye que "la HUDCO no pudo realizar contribuciones significativas a la eficacia, la sostenibilidad o la calidad general de los proyectos individuales. Una de las razones por las que no se prestó mucha atención a este problema es probablemente que había poco riesgo de impago de los préstamos gracias a las garantías del gobierno estatal". ^{[ 111 ]}

El Banco Mundial financia varios proyectos en zonas urbanas y rurales dedicados total o parcialmente al suministro de agua y al saneamiento. Esto incluye apoyo dirigido a la cuenca del río Ganges, el desarrollo municipal en Andhra Pradesh, Karnataka, Tamil Nadu y en zonas rurales de Uttarakhand y Punjab. Existen múltiples proyectos y préstamos que ascienden a cientos de millones y miles de millones de dólares estadounidenses. ^{[ 112 ]}

Evaluación de proyectos anteriores . Un estudio del departamento de evaluación independiente del Banco Mundial evaluó el impacto de las intervenciones apoyadas por el Banco Mundial en la provisión de servicios de agua potable y alcantarillado urbano en Bombay entre 1973 y 1990. Concluyó que la planificación, construcción y operación del suministro de agua y alcantarillado en Bombay plantearon desafíos enormes para quienes planificaron e implementaron el programa de inversión. Al principio, existía una enorme acumulación de demanda insatisfecha debido a la falta de inversión. El crecimiento demográfico y económico se aceleró en las décadas siguientes y la proporción de pobres aumentó, al igual que los barrios marginales que ocupaban. Los impactos previstos del programa no se han materializado. Entre las deficiencias se incluyen que "el agua no es potable; el servicio de agua, especialmente para los pobres, es de difícil acceso y se presta en horarios inconvenientes; las necesidades de agua industrial no se satisfacen completamente; las instalaciones sanitarias son escasas y a menudo inutilizables; y los desagües urbanos, arroyos y aguas costeras están contaminados con desechos sanitarios e industriales". ^{[ 113 ]}