Incendio del circo de Niterói

El 17 de diciembre de 1961, en la ciudad de Niterói , Brasil, se produjo un incendio en la carpa que albergaba una función con entradas agotadas del Gran Circo Norteamericano, que causó más de 500 muertos. ^{[ 2 ]} Es el peor desastre por incendio ocurrido en Brasil.

El Gran Circo Norteamericano se estrenó en Niterói el 15 de diciembre de 1961. Se anunciaba como el circo más completo de Latinoamérica, con aproximadamente 60 artistas, 20 empleados y 150 animales. El propietario del circo, Danilo Stevanovich, había comprado una nueva carpa de nailon que pesaba seis toneladas. El circo llegó a Niterói una semana antes del estreno y se instaló en la Praça Expedicionário, en el centro de la ciudad. ^{[ 3 ]} La carpa del circo, importada de la India, se anunciaba como de nailon, pero en realidad era de algodón que, al igual que la carpa del circo incendiado en Hartford , había sido tratada con parafina , un material altamente inflamable. ^{[ 4 ]}

El incendio se produjo durante el acto de trapecio volante , con 3000 personas presentes bajo la carpa. Una de las artistas relató posteriormente que estaba esperando en la plataforma a su compañero, que se encontraba en el trapecio, cuando vio el fuego. Para evitar que cayera, esperó a que aterrizara en la plataforma antes de avisarle, y ambos saltaron a la red que había debajo y escaparon de la carpa. ^{[ 5 ]} Se informó de al menos un caso en el que un Boy Scout presente utilizó una navaja para abrir las paredes de la carpa y crear otra salida. ^{[ 6 ]} En poco más de cinco minutos, el circo fue completamente devorado por las llamas. ^{[ 7 ]}

Todos los 150 animales del circo fueron rescatados y ninguno se encontraba bajo la carpa en el momento del incendio, aunque tres elefantes se soltaron de sus cadenas y escaparon. ^{[ 5 ]}

De todas las víctimas, 372 fallecieron en el acto, llegando el total a 503 muertos, ya que otros sucumbieron a sus heridas. Alrededor del 70% de las víctimas eran niños, y muchos testigos presenciales afirmaron que los niños fueron pisoteados hasta la muerte por adultos que intentaban escapar de la carpa del circo. ^{[ 8 ]}

El tratamiento de los heridos se vio dificultado por la escasez de diversos tratamientos, incluso de camas de hospital y personal médico. Se transportaron muchos suministros por vía aérea desde Río de Janeiro y São Paulo, y médicos y enfermeras viajaron desde ciudades más grandes tras un llamamiento por radio. ^{[ 5 ]}

Pronto se afirmó que el incendio había sido provocado . [ ^{8 ] Tres} personas fueron arrestadas y condenadas por iniciar el incendio. Investigaciones independientes ^{[ 9 ]} y opiniones ^{[ 10 ]} apuntan a problemas eléctricos que fueron encubiertos. ^{[ 4 ]}

El autor intelectual del incendio provocado fue identificado como Adilson Marcelino Alves, alias "Dequinha", quien tenía antecedentes penales por robo y problemas de salud mental. Había trabajado en el circo solo dos días antes de ser despedido por Danilo Stevanovich. ^{[ 11 ]} Junto con otros dos cómplices (Jose dos Santos y Walter Rosa dos Santos), prendió fuego al circo como represalia.

El 24 de octubre de 1962, Dequinha fue condenado a dieciséis años de prisión y otros seis de internamiento en un centro psiquiátrico judicial, como medida de seguridad. Once años después, el 31 de enero de 1973, escapó de la Penitenciaría Vieira Ferreira Neto en Niterói y fue hallado muerto con trece disparos en la cima del cerro Boa Vista, en la misma ciudad. El autor de ese crimen nunca fue identificado. ^{[ 11 ]}

Walter Rosa dos Santos recibió 16 años de prisión y otro año en una colonia agrícola. Finalmente, José dos Santos fue sentenciado a 14 años de prisión y otros dos años en una colonia agrícola. ^{[ 11 ]}

Se declararon tres días de luto nacional y el estado de calamidad en la zona. El presidente brasileño João Goulart inspeccionó el lugar del incendio y autorizó la ayuda federal para las víctimas. El dueño del circo también expresó su deseo de organizar funciones benéficas para las familias de las víctimas. ^{[ 8 ]}

• Incendio en el circo de Hartford

22°53′21.78″S 43°7′41.77″O / 22.8893833°S 43.1282694°O / -22.8893833; -43.1282694