Reino de Niumi

El rey de Niumi, coronado en 1823, fue Burungai Sonko. Era conocido por su oposición a los británicos. Impuso considerables tasas a los comerciantes de Bathurst que operaban en Niumi y, en 1823, rechazó una solicitud británica para instalar una batería de cañones en la costa frente a Bathurst. A pesar de esto, los británicos persistieron y, bajo la amenaza de la fragata británica HMS Maidstone , Burungai firmó un tratado en 1826 cediendo la Milla Cedida a los británicos. ^{[ 11 ]} Inmediatamente se fundó un fuerte en Barra Point, llamado Fuerte Bullen, en honor al comodoro Charles Bullen del Maidstone . La Milla Cedida tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 58 km (36 millas) de largo, extendiéndose desde el arroyo Boonyadoo en la desembocadura del río Gambia hasta el arroyo Junkarda. Una pequeña porción de este territorio se reservó en Albreda, donde los franceses habían establecido una factoría. El acuerdo que firmó Burungai supuso la renuncia de Niumi a todas sus pretensiones de soberanía sobre el río, así como sobre el territorio de la Milla Cedida. A cambio, los británicos acordaron pagar 400 dólares al año. ^{[ 12 ]}    

Durante este período, varios factores presionaron la economía de Niumi. El establecimiento del Fuerte Bullen sirvió para suprimir las fuentes de ingresos de las que Niumi dependía anteriormente, es decir, el comercio de esclavos y los aranceles aplicados a los barcos negreros que transitaban por el río Gambia. Los británicos redujeron sus pagos a Niumi, pues consideraban que sus comerciantes estaban siendo maltratados. También establecieron nuevas factorías río arriba, lo que redujo el poder de los intermediarios en Barra. ^{[ 13 ]}

En 1831, una sociedad agrícola inglesa intentó crear un asentamiento para esclavos liberados y pensionistas en Dog Island, pero estos colonos fueron expulsados ​​el 20 de agosto debido al carácter sagrado de la tierra. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

Al día siguiente, tras años de progresiva invasión británica, estalló la Guerra de Barra . Se dice que la chispa se encendió cuando dos hombres de Niumi entraron en Fort Bullen, ebrios y armados con sables, y exigieron que los atendieran. Cuando el encargado de la cantina se negó, uno de ellos le disparó con un mosquete, pero falló. ^{[ 15 ]} Los británicos enviaron un grupo tras estos dos hombres al día siguiente, pero debido a la tensa situación política, una gran multitud se congregó frente al fuerte. Tras una batalla que duró todo el día y en la que se destruyó el pequeño asentamiento colonial cercano al fuerte, las tropas británicas evacuaron Fort Bullen, dejando a los Niuminka nuevamente al mando de este punto estratégico que dominaba la desembocadura del río. ^{[ 14 ]}

Ante la inminente amenaza de un ataque a Bathurst, los británicos solicitaron refuerzos. Fuerzas francesas procedentes de Gorée, así como infantes de marina de Sierra Leona, reforzaron a los británicos. Las fuerzas de Niumi fortificaron aún más Barra Point. Finalmente, en noviembre, los británicos retomaron Fort Bullen y, en enero de 1832, firmaron la paz con los Niumimansa, confirmando la cesión de tierras. ^{[ 16 ]} En los años posteriores a este revés, el comercio de cera de abejas y pieles aumentó, pero la élite gobernante de Niumi no podía gravarlo, por lo que buscó fuentes de ingresos alternativas. ^{[ 17 ]}

En la década de 1840, Jokadu se rebeló contra los líderes cada vez más depredadores de Niumi. Niumimansa Demba Sonko reclutó al famoso guerrero mandinka Kelefa Saane, protagonista de una popular canción de griot en la actualidad, para ayudar a sofocar la revuelta. ^{[ 17 ]} También contrató a una fuerza de 700 mercenarios serahuli . Su líder, Ansumana Jaju, se casó con una de las hijas de Demba y buscó acumular más poder. Sin embargo, el pueblo se rebeló contra Ansumana y en 1856 estalló la guerra civil. Para evitar una masacre de los serahuli, el gobernador británico negoció una tregua y envió a la fuerza río arriba hasta Fattatenda para alejarlos del peligro.

Tras la muerte de Demba Sonko en 1862, hubo un interregno antes de que su sucesor, Buntung Jamme, ascendiera al trono. En gran parte de la región, por aquel entonces, asolaban la región las guerras entre los paganos soninke y los musulmanes marabúes . Uno de los capitanes del jefe marabú Maba Diakhou Ba , un wolof llamado Amer Faal, aprovechó la oportunidad para invadir Niumi. Conquistó Jokadu , obligando al gobernante local a convertirse al islam. Faal cruzó Niumi, y Maba, al enterarse de esto, reunió un ejército para seguirlo. El nuevo rey de Niumi se refugió en Bathurst, pero los jefes de Berending y Essau se prepararon para plantar cara a los marabúes. Enviaron un mensaje al gobernador británico, George Abbas Kooli D'Arcy , para pedirle ayuda. El gobernador, decidido a mantenerse neutral, accedió a evacuar Albreda y proteger a las mujeres y los niños en Fort Bullen.

Las fuerzas Niumi abandonaron Berending y acordaron concentrar sus fuerzas en Essau, que contaba con fuertes empalizadas. Berending fue destruida. En respuesta a una petición de D'Arcy, Maba accedió a no atacar a los Niumi en Essau. No quería irritar al gobernador, ya que dependía de Bathurst para el suministro de armas y municiones. D'Arcy se reunió con ambas facciones para negociar la paz, pero la tregua pronto se rompió. Maba capturó el ganado perteneciente a la familia real Niumi y, en su retirada, lo dejó con Amer Faal. Los habitantes de Essau se dispusieron a recuperar el ganado, pero en febrero de 1863 D'Arcy organizó otra tregua.

La Milla Cedida se vio posteriormente inundada de refugiados wolof y serer procedentes de las tierras devastadas por Maba. Se les entregó el emplazamiento de Kanuma, que había sido destruido previamente, y la ciudad de Bantang Kiling, que pasó a llamarse Fitzgerald Town. Más tarde, la ciudad fue asaltada por Amer Faal, quien robó su ganado. D'Arcy no pudo resolver la disputa mediante la negociación, por lo que lanzó una expedición punitiva contra la ciudad de Faal, Tubab Kolong, en julio de 1866. En esta expedición, contó con la ayuda de las fuerzas Niumi de Essau. Tras la victoria en la batalla de Tubab Kolong, las fuerzas Niumi incendiaron las aldeas, de mayoría musulmana, de Lamin , Albreda , Jufure y Sika.

La pérdida de la independencia de Niumi se debió a acontecimientos externos. La Conferencia de Berlín de 1884 inició un proceso de reparto de África bajo control europeo. Este proceso llegó a la región de Gambia en 1889, cuando Francia y Gran Bretaña delinearon sus reivindicaciones territoriales. ^{[ 18 ]}

La consiguiente frontera entre Gambia y Senegal dividiría Niumi en dos. Las áreas adjudicadas a Francia fueron delimitadas en 1891 y cedidas en 1893. El Mansa de Niumi, Maranta, aceptó la pérdida de sus territorios del norte sin protestar. En 1896, solicitó protección a los británicos, la cual le fue concedida en enero de 1897. A partir de entonces, Maranta se convirtió en el primer jefe de lo que antes era Niumi. ^{[ 19 ]}