Conferencia de prensa de Richard Nixon en noviembre de 1962

La "última rueda de prensa" del político estadounidense Richard Nixon tuvo lugar el 7 de noviembre de 1962, tras su derrota en las elecciones a gobernador de California de 1962 ante el demócrata Pat Brown . Ante 100 periodistas en el Hotel Beverly Hilton , Nixon arremetió contra los medios de comunicación, proclamando que "ya no tienen a Nixon para criticar, porque, caballeros, esta es mi última rueda de prensa". ^{[ 1 ] [ a ]}

La derrota electoral de Nixon en su estado natal, al no lograr conquistar un estado tradicionalmente republicano que había ganado en las elecciones presidenciales de 1960 , sumada a sus acciones en la conferencia de prensa , se consideró en aquel momento como un daño irreparable a sus posibilidades de desempeñar un papel en la política nacional. Nixon finalmente ganaría la presidencia seis años después, en las elecciones de 1968 , protagonizando un regreso político que parecía casi imposible tras la "última conferencia de prensa". ^{[ 3 ]}

En aquel entonces, California era considerada un bastión republicano indiscutible. Tras la Segunda Guerra Mundial , todos los gobernadores y senadores estadounidenses del estado habían sido republicanos hasta que Pat Brown fue elegido gobernador de California y Clair Engle fue elegido senador estadounidense en 1958, rompiendo así con esa tendencia.

El presidente estadounidense Dwight Eisenhower , con Nixon como su compañero de fórmula para la vicepresidencia , había ganado en California tanto en 1952 como en 1956 , y Nixon derrotó allí a John F. Kennedy en las elecciones presidenciales de 1960. El Partido Republicano de California consideraba a Nixon su mejor esperanza para derrotar al popular Brown y recuperar la gobernación, que a su vez se percibía como un importante trampolín para una revancha contra Kennedy en 1964.

Las primeras encuestas mostraban a Nixon ganando por un margen significativo. Las encuestas indicaban que Brown, quien se empeñó en no comenzar su campaña hasta bien entrada la temporada, redujo la diferencia en los días previos a las elecciones, pero Nixon seguía siendo el favorito. Brown ganó las elecciones, y el margen del 5% sorprendió a Nixon y a los analistas políticos de todo el país. ^{[ b ]}

Mientras se conocían los resultados electorales el martes 6 de noviembre, Nixon y su equipo seguían de cerca los resultados en una suite del Hotel Beverly Hilton, en una contienda que se estaba volviendo más reñida de lo esperado. El secretario de prensa de Nixon, Herbert G. Klein, ofreció una rueda de prensa a las 2:30  de la madrugada del miércoles, en la que comunicó a los periodistas allí reunidos que, a pesar de ir perdiendo frente a Brown por 90.000 votos en ese momento, Nixon se iría a dormir sin reconocer la derrota, ya que parecía haber suficientes votos sin contabilizar en los condados de Orange y San Diego , tradicionalmente republicanos , para anular el margen de Brown. ^{[ 5 ]}

A medida que avanzaba la noche, los resultados mostraron una oleada de votos adicionales para Brown, quien había obtenido 250.000 votos más que Nixon. A las 10 de la mañana del miércoles, Nixon envió un telegrama de felicitación a Brown que decía: «Felicitaciones por su reelección como gobernador. Le deseo lo mejor en el gran honor y la oportunidad que ahora tiene de dirigir el primer estado de la nación». Klein compareció ante la prensa y comenzó su conferencia de prensa anunciando que Nixon no hablaría con los medios; 10 minutos después, un asesor le notificó que Nixon sí hablaría con los medios. ^{[ 5 ]}

Un Nixon de aspecto cansado habló con voz temblorosa, ofreciendo lo que se describió como un "monólogo de 15 minutos". ^{[ 5 ]} Pasó la mayor parte de su discurso criticando a la prensa, sus comentarios interrumpidos solo por breves intervenciones de los reporteros, pero reconoció bien avanzado su discurso que la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962 no permitió que su campaña transmitiera su mensaje durante las dos últimas semanas de su candidatura electoral. ^{[ 6 ]} Nixon comenzó su discurso afirmando que "ahora que todos los miembros de la prensa están tan encantados de que haya perdido, me gustaría hacer una declaración propia". ^{[ 6 ]} Nixon insistió en que la prensa lo había atacado desde 1948 tras el caso de Alger Hiss . Dijo: «Los dejo ahora, caballeros. Y ahora ustedes lo escribirán. Ustedes lo interpretarán. Es su derecho. Pero al despedirme, quiero que sepan —piensen en todo lo que se van a perder— que ya no tienen a Nixon para criticar. Porque, caballeros, esta es mi última rueda de prensa». ^{[ 1 ]}

Acusó a la prensa de publicar artículos que apoyaban a sus candidatos favoritos y afirmó que, si bien podrían perjudicar a futuros candidatos, deberían tener a un único reportero en la campaña que informara de vez en cuando sobre lo que dice el candidato. Nixon elogió a Carl Greenberg de Los Angeles Times , de quien sentía que "escribía cada palabra que decía". También elogió a Edwin Tetlow de The Daily Telegraph de Londres . ^{[ 5 ]}

Tras ver las declaraciones de Nixon, Brown afirmó: «Eso es algo que Nixon lamentará toda su vida. La prensa jamás se lo perdonará». ^{[ 5 ]} Como se describe en su obituario en The New York Times , el discurso de despedida de Nixon a la política lo hizo parecer un mal perdedor, violando una regla fundamental de la política estadounidense, lo que parecía indicar «que su carrera política había terminado». ^{[ 7 ]}

Cinco días después de las elecciones, Howard K. Smith presentó un documental, El obituario político de Richard Nixon , transmitido como un especial de media hora por ABC como parte de su serie Howard K. Smith: Noticias y comentarios . Los panelistas fueron Murray Chotiner y Gerald Ford (uno de los futuros vicepresidentes de Nixon y futuro presidente de los Estados Unidos), quienes lamentaron la retirada de Nixon de la política. Jerry Voorhis , a quien Nixon había derrotado en una contienda por el Congreso en 1946, criticó las tácticas de Nixon en esa campaña. Alger Hiss expresó su amargura por cómo Nixon lo había utilizado para impulsar su propia carrera a costa de Hiss. Mientras el programa estaba al aire, las llamadas de los telespectadores de ABC se saturaron con quejas, muchas de ellas criticando la decisión de incluir a Hiss, un perjuro convicto, para comentar sobre Nixon. Finalmente, ABC recibió 80.000 cartas y telegramas, casi todos críticos con el especial de la cadena y la elección de los panelistas. ^{[ 8 ]}

El carácter partidista de la transmisión de Smith bien pudo haber sido el inicio de la rehabilitación de Nixon y su ascenso hacia la presidencia. El exgobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey , candidato presidencial republicano en 1944 y 1948, le escribió a Nixon el 15 de noviembre: «Me parece que Howard K. Smith ha sido bastante útil, sin darse cuenta». Tras señalar que muchas personas se indignaron por la transmisión, Dewey continuó diciendo que «Smith ha demostrado que usted tenía razón en sus comentarios sobre la prensa». ^{[ 8 ]}

En su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1972 , George McGovern , quien se postulaba contra Nixon en las elecciones presidenciales de ese año, dijo:

Todos vamos a ayudarle a cumplir una promesa hecha hace diez años : que el año que viene ya no tendrás a Richard Nixon para criticar. ^{[ 9 ]} 

Nixon nunca mostró remordimiento alguno por sus comentarios, sino que consideró que los beneficios superaban cualquier posible repercusión, como señaló en sus memorias:

Nunca me he arrepentido de lo que dije en la última rueda de prensa. Creo que sirvió de advertencia a los medios de comunicación de que no me quedaría de brazos cruzados ante la cobertura sesgada que me ofrecieran. Pienso que aquel episodio contribuyó en parte al trato mucho más justo que recibí de la prensa durante los años siguientes. Solo por eso, valió la pena. ^{[ 7 ]}

La expresión «última rueda de prensa» se ha convertido en un término genérico para el discurso de despedida de un político, en el que se abandonan todas las posibilidades de actividad política futura. Por otro lado, un político que comparece ante la prensa tras una derrota electoral y que sí planea continuar en la política puede declarar que no se trata de una «última rueda de prensa».

En un editorial, The New York Times recogió la declaración de Gary Hart tras su retirada del proceso presidencial del Partido Demócrata de 1988 , en la que afirmó estar "enojado y desafiante" ante un sistema que "reduce a la prensa de esta nación a cazadora y a los candidatos presidenciales a presa", comparando sus declaraciones con la "última rueda de prensa" de Nixon. ^{[ 10 ]}

Dan Quayle , admitiendo de hecho la derrota ante su rival republicano George W. Bush en las primarias presidenciales del partido en el año 2000, señaló su relativa juventud y declaró: "Dudo seriamente que esta sea mi última conferencia de prensa". ^{[ 11 ]}

• Discurso de Checkers - Otro famoso discurso pronunciado por Nixon

• Schwartz, Jason (14 de noviembre de 2017). "Hace 55 años : 'La última rueda de prensa'" " Fundación Richard Nixon. "

• Vídeo de la rueda de prensa de Richard Nixon en noviembre de 1962 tras perder las elecciones a gobernador de California.
• Audio de la conferencia de prensa de Richard Nixon en noviembre de 1962 tras perder las elecciones a gobernador de California.
• Texto de la rueda de prensa de Richard Nixon en noviembre de 1962 tras perder las elecciones a gobernador de California.
• Corpus de discursos políticos , de acceso público, con discursos de Estados Unidos, Hong Kong, Taiwán y China, proporcionado por la Biblioteca de la Universidad Bautista de Hong Kong.