Senado de los Estados Unidos

El Senado de los Estados Unidos es una de las cámaras del Congreso bicameral de los Estados Unidos ; es la cámara alta , y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos es la cámara baja . Juntos, el Senado y la Cámara tienen la autoridad, según el Artículo Primero de la Constitución, para elaborar, aprobar o rechazar leyes federales.

El Senado tiene la facultad exclusiva de confirmar los nombramientos presidenciales de los Estados Unidos , aprobar o rechazar tratados y condenar o absolver en los casos de destitución presentados por la Cámara de Representantes. El Senado y la Cámara de Representantes ejercen un control y equilibrio sobre los poderes de los poderes ejecutivo y judicial del gobierno. La composición y las facultades del Senado están establecidas en el Artículo Primero de la Constitución de los Estados Unidos, vigente desde el 4 de marzo de 1789. ^{[ 2 ]} Cada uno de los 50 estados está representado por dos senadores que cumplen mandatos escalonados de seis años , para un total de 100 miembros. ^{[ 3 ]}

Desde la creación del Senado en 1789 hasta 1913, los senadores eran designados por las legislaturas estatales de sus respectivos estados. Sin embargo, desde 1913, tras la ratificación de la Decimoséptima Enmienda , los senadores son elegidos por voto popular estatal . ^{[ 4 ]} El Senado tiene varias facultades de asesoramiento y consentimiento . Estas incluyen la aprobación de tratados , la confirmación de secretarios de gabinete , jueces federales (incluidos magistrados de la Corte Suprema ), oficiales de bandera , funcionarios reguladores, embajadores , otros funcionarios ejecutivos federales y oficiales uniformados federales . Si ningún candidato recibe la mayoría de los electores para vicepresidente , el deber recae en el Senado para elegir a uno de los dos candidatos con mayor número de electores para ese cargo. El Senado lleva a cabo los juicios de los funcionarios que han sido sometidos a juicio político por la Cámara de Representantes. El Senado ha sido considerado un órgano más deliberativo ^{[ 5 ]} y prestigioso ^{[ 6 ]}^{[ 7 ]}^{[ 8 ]} que la Cámara de Representantes debido a sus mandatos más largos, su menor tamaño y sus circunscripciones estatales, lo que históricamente ha propiciado un ambiente más colegiado y menos partidista . ^{[ 9 ]}

La cámara del Senado se encuentra en el ala norte del Capitolio en Washington, D.C. , la capital del país. El vicepresidente de los Estados Unidos, que no es senador, funge como presidente ex officio del Senado; solo vota si el Senado está dividido por igual. En ausencia del vicepresidente, el presidente pro tempore , quien tradicionalmente es el miembro de mayor antigüedad del partido mayoritario del Senado, preside la sesión y, con frecuencia, por reglamento, permite que un senador de menor antigüedad ocupe la presidencia, guiado por el parlamentario . A principios de la década de 1920, comenzó la práctica de que los partidos mayoritario y minoritario eligieran a sus líderes de bancada . La actividad legislativa y ejecutiva del Senado es gestionada y programada por el líder de la mayoría del Senado, quien, en ocasiones, negocia algunos asuntos con el líder de la minoría. Una práctica característica del Senado es la obstrucción parlamentaria en algunos asuntos y su solución, la votación de clausura .

Historia

Los redactores de la Constitución debatieron más sobre cómo otorgar representación en el Senado que sobre cualquier otra parte de la Constitución. ^{[ 10 ]} Si bien el bicameralismo y la idea de una "cámara del pueblo" proporcional ^{[ c ]} eran ampliamente populares, las discusiones sobre la representación en el Senado resultaron polémicas. Al final, algunos estados pequeños, reacios a renunciar a su igual poder con los estados más grandes bajo los Artículos de la Confederación , amenazaron con separarse ^{[ 11 ]} en 1787, y ganaron la batalla por una votación de 5-4 en lo que se conoció como el Compromiso de Connecticut . El Compromiso de Connecticut dispuso, entre otras cosas, que cada estado, independientemente de su población, estaría representado por dos senadores. ^{[ 12 ]}

Convocado por primera vez en 1789, el Senado de los Estados Unidos se formó siguiendo el ejemplo del antiguo Senado romano . Su nombre deriva de senatus , término latino que significa consejo de ancianos , derivado de senex , que significa anciano en latín. ^{[ 13 ]} El artículo cinco de la Constitución estipula que ninguna enmienda constitucional puede crearse para privar a un estado de su igual sufragio en el Senado sin el consentimiento de dicho estado. Estados Unidos ha tenido 50 estados desde 1959, ^{[ 14 ]} por lo que el Senado ha tenido 100 senadores desde 1959. ^{[ 15 ]}

Antes de la adopción de la Decimoséptima Enmienda en 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales individuales . ^{[ 16 ]} Los problemas con los repetidos escaños vacantes debido a la incapacidad de una legislatura para elegir senadores, las luchas políticas intraestatales, el soborno y la intimidación llevaron gradualmente a un creciente movimiento para enmendar la Constitución y permitir la elección directa de senadores. ^{[ 17 ]}

A diferencia de la Cámara de Representantes, el Senado históricamente ha tenido normas de conducta más estrictas para sus miembros. ^{[ 18 ]}

Funciones

Se requiere la aprobación del Senado para aprobar cualquier ley federal. La Constitución otorga al Senado varias funciones únicas que conforman su capacidad para controlar y equilibrar los poderes de otros órganos del gobierno federal . Estas funciones incluyen la obligación del Senado de asesorar y dar su consentimiento a algunos nombramientos gubernamentales del presidente; además, el Senado debe dar su consentimiento a todos los tratados con gobiernos extranjeros; juzga todos los juicios políticos y elige al vicepresidente en caso de que ningún candidato obtenga la mayoría de los votos electorales.

Legislación

Los proyectos de ley pueden presentarse en cualquiera de las cámaras del Congreso. Sin embargo, la Cláusula de Origen de la Constitución establece que "Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". ^{[ 19 ]} En consecuencia, el Senado no tiene la facultad de iniciar proyectos de ley que impongan impuestos. Además, la Cámara de Representantes sostiene que el Senado no tiene la facultad de iniciar proyectos de ley de asignaciones , o proyectos de ley que autoricen el gasto de fondos federales. ^{[ 20 ]}^{[ 21 ]}^{[ 22 ]}^{[ 23 ]}

Históricamente, el Senado ha cuestionado la interpretación defendida por la Cámara. Sin embargo, cuando el Senado presenta un proyecto de ley de asignaciones, la Cámara simplemente se niega a considerarlo, resolviendo así la disputa en la práctica. La disposición constitucional que prohíbe al Senado presentar proyectos de ley de ingresos se basa en la práctica del Parlamento del Reino Unido , en el que los proyectos de ley de presupuesto aprobados por el Parlamento se han originado en la Cámara de los Comunes según la convención constitucional . ^{[ 24 ]}

Aunque la Constitución otorgó a la Cámara de Representantes la facultad de iniciar proyectos de ley de ingresos, en la práctica el Senado es igual a la Cámara en lo que respecta al gasto. Como escribió Woodrow Wilson :

El derecho del Senado a enmendar los proyectos de ley de asignaciones generales se ha ampliado al máximo. La cámara alta puede añadirles lo que le plazca; puede apartarse por completo de sus disposiciones originales e incorporarles características legislativas totalmente nuevas, alterando no solo las cantidades sino incluso los objetivos del gasto, y creando, a partir de los materiales que le envía la cámara popular, medidas de carácter casi totalmente nuevo. ^{[ 25 ]}

Se requiere la aprobación de ambas cámaras para que cualquier proyecto de ley, incluido uno de ingresos, se convierta en ley. Ambas cámaras deben aprobar la misma versión del proyecto de ley; si existen diferencias, estas pueden resolverse mediante el intercambio de enmiendas o a través de un comité de conciliación , integrado por miembros de ambas cámaras.

Confirmaciones de citas

El presidente solo puede realizar ciertos nombramientos con el consejo y consentimiento del Senado. Entre los funcionarios cuyos nombramientos requieren la aprobación del Senado se incluyen los miembros del Gabinete, los jefes de la mayoría de las agencias ejecutivas federales, los embajadores , los magistrados de la Corte Suprema y otros jueces federales. Según el Artículo II, Sección 2, de la Constitución, un gran número de nombramientos gubernamentales están sujetos a una posible confirmación; sin embargo, el Congreso ha aprobado legislación para autorizar el nombramiento de muchos funcionarios sin el consentimiento del Senado. Por lo general, los requisitos de confirmación se reservan para aquellos funcionarios con la mayor autoridad para tomar decisiones finales. ^{[ 26 ]}

Por lo general, un nominado es sometido primero a una audiencia ante un comité del Senado . Posteriormente, el pleno del Senado considera la nominación. La mayoría de los nominados son confirmados; sin embargo, en un pequeño número de casos cada año, los comités del Senado se abstienen deliberadamente de actuar sobre una nominación para bloquearla. Además, el presidente a veces retira las nominaciones cuando parece improbable que sean confirmadas. Debido a esto, los rechazos directos de nominados en el pleno del Senado son poco frecuentes. Solo ha habido nueve nominados al Gabinete rechazados directamente en la historia de Estados Unidos. ^{[ 27 ]}

Las facultades del Senado en materia de nombramientos están sujetas a ciertas limitaciones. Por ejemplo, la Constitución establece que el presidente puede realizar un nombramiento durante un receso del Congreso sin la aprobación del Senado. El nombramiento durante el receso solo es válido temporalmente. El cargo vuelve a quedar vacante al finalizar la siguiente sesión del Congreso. Sin embargo, los presidentes han utilizado con frecuencia los nombramientos durante el receso para eludir la posibilidad de que el Senado rechace al nominado. Además, como sostuvo la Corte Suprema en Myers v. United States , si bien se requiere la aprobación del Senado para el nombramiento de ciertos funcionarios del poder ejecutivo, no es necesaria para su destitución. ^{[ 28 ]}^{[ 29 ]} Los nombramientos durante el receso han enfrentado una considerable resistencia. En 1960, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución jurídicamente no vinculante en contra de los nombramientos durante el receso para la Corte Suprema. ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]}

ratificación del tratado

El Senado también tiene un papel en la ratificación de tratados. La Constitución establece que el presidente solo puede "celebrar tratados, siempre que dos tercios de los senadores presentes concurran" para beneficiarse del consejo y consentimiento del Senado y otorgar a cada estado un voto igualitario en el proceso. Sin embargo, no todos los acuerdos internacionales se consideran tratados según el derecho interno estadounidense, incluso si se consideran tratados según el derecho internacional. El Congreso ha aprobado leyes que autorizan al presidente a celebrar acuerdos ejecutivos sin la aprobación del Senado. De manera similar, el presidente puede celebrar acuerdos ejecutivos congresionales con la aprobación de una mayoría simple en cada Cámara del Congreso, en lugar de una mayoría de dos tercios en el Senado. Ni los acuerdos ejecutivos ni los acuerdos ejecutivos congresionales se mencionan en la Constitución, lo que ha llevado a algunos académicos, como Laurence Tribe y John Yoo ^{[ 32 ],} a sugerir que eluden inconstitucionalmente el proceso de ratificación de tratados. Sin embargo, los tribunales han confirmado la validez de dichos acuerdos. ^{[ 33 ]}

juicios políticos

La Constitución faculta a la Cámara de Representantes para destituir a funcionarios federales por "traición, soborno u otros delitos graves" y faculta al Senado para juzgar dichas destituciones. Si el presidente en ejercicio de los Estados Unidos está siendo juzgado, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos preside el juicio. Durante un juicio político, los senadores están obligados constitucionalmente a prestar juramento o promesa. ^{[ 34 ]}

La condena requiere una mayoría de dos tercios de los senadores presentes. El funcionario condenado es destituido automáticamente de su cargo; además, el Senado puede estipular que el acusado sea inhabilitado para ejercer cargos públicos. No se permite ningún otro castigo durante el proceso de destitución; sin embargo, la parte puede enfrentar sanciones penales en un tribunal ordinario. ^{[ 35 ]}

La Cámara de Representantes ha sometido a juicio político a dieciséis funcionarios, de los cuales siete fueron condenados. Uno renunció antes de que el Senado pudiera completar el juicio. ^{[ 36 ]} Solo tres presidentes han sido sometidos a juicio político: Andrew Johnson en 1868, Bill Clinton en 1998 y Donald Trump en 2019 y 2021. Los juicios de Johnson, Clinton y ambos juicios de Trump terminaron en absolución; ^{[ 37 ]}^{[ 38 ]}^{[ 39 ]} en el caso de Johnson, al Senado le faltó un voto para alcanzar la mayoría de dos tercios requerida para la condena. ^{[ 40 ]}

Elección del vicepresidente

Según la Duodécima Enmienda , el Senado tiene la facultad de elegir al vicepresidente si ningún candidato a la vicepresidencia obtiene la mayoría de los votos en el Colegio Electoral . La Duodécima Enmienda exige que el Senado elija entre los dos candidatos con el mayor número de votos electorales. Los empates en el Colegio Electoral son poco frecuentes. El Senado solo ha resuelto un empate una vez; en 1837, eligió a Richard Mentor Johnson . ^{[ 41 ]}

Afiliación

Requisitos

El artículo I, sección 3, de la Constitución , establece tres requisitos para los senadores: (1) deben tener al menos 30 años de edad; (2) deben haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante al menos nueve años; y (3) deben ser residentes de los estados que buscan representar al momento de su elección. ^{[ 3 ]} Los requisitos de edad y ciudadanía para los senadores son más estrictos que los de los representantes. En el Federalista n.° 62 , James Madison justificó este arreglo argumentando que la "confianza senatorial" exigía "un mayor grado de información y estabilidad de carácter".

Un senador debe tener al menos treinta años de edad; un representante, veinticinco. Además, el primero debe haber sido ciudadano durante nueve años, mientras que el segundo requiere siete. La pertinencia de estas distinciones se explica por la naturaleza del cargo senatorial, que, al exigir mayor conocimiento y estabilidad moral, requiere que el senador haya alcanzado una etapa de la vida que le proporcione estas ventajas; y que, al participar directamente en transacciones con naciones extranjeras, no debería ser ejercido por quienes no estén completamente libres de las ideas preconcebidas y los hábitos propios de haber nacido y estudiado en el extranjero. El plazo de nueve años parece ser un término medio prudente entre la exclusión total de los ciudadanos adoptados, cuyos méritos y talentos podrían merecer una participación en la confianza pública, y su admisión indiscriminada y apresurada, que podría abrir la puerta a la influencia extranjera en los consejos nacionales. ^{[ 42 ]}

El Senado, y no el poder judicial, es el único juez de las cualificaciones de un senador. Durante sus primeros años, el Senado no examinó con rigor las cualificaciones de sus miembros. Como resultado, cuatro senadores que no cumplían el requisito de edad fueron admitidos al Senado: Henry Clay (de 29 años en 1806), John Jordan Crittenden (de 29 años en 1817), Armistead Thomson Mason (de 28 años en 1816) y John Eaton (de 28 años en 1818). Tal suceso no se ha repetido desde entonces. ^{[ 43 ]}

En 1934, Rush D. Holt Sr. fue elegido senador a la edad de 29 años. Esperó hasta cumplir 30 años, el 19 de junio siguiente, para prestar juramento. El 7 de noviembre de 1972, Joe Biden fue elegido senador a la edad de 29 años, tan solo 13 días antes de cumplir 30 años el 20 de noviembre de 1972. Por lo tanto, cumplió 30 años antes de la ceremonia de juramento de los senadores entrantes en enero de 1973. ^{[ 44 ]}

La Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos inhabilita como senadores a cualquier funcionario federal o estatal que haya prestado el juramento requerido de apoyar la Constitución, pero que posteriormente se haya rebelado o haya ayudado a los enemigos de los Estados Unidos. Esta disposición, que entró en vigor poco después del fin de la Guerra Civil, tenía como objetivo impedir que quienes se habían aliado con la Confederación ocuparan cargos públicos. Dicha enmienda también establece un método para eliminar esa inhabilitación: una votación de dos tercios de ambas cámaras del Congreso. ^{[ 45 ]}

Elecciones y mandato

Originalmente, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales , no por votación popular . A principios del siglo XX, las legislaturas de hasta 29 estados habían establecido la elección popular de senadores mediante referéndum. ^{[ 17 ]} En 1913, la elección popular al Senado se estandarizó a nivel nacional con la ratificación de la Decimoséptima Enmienda . ^{[ 46 ]}

Elecciones

Las elecciones al Senado se celebran el primer martes después del primer lunes de noviembre de los años pares, el Día de las Elecciones , y tienen lugar simultáneamente con las elecciones a la Cámara de Representantes . ^{[ 47 ]} Los senadores son elegidos por su estado en su conjunto. La Cláusula Electoral de la Constitución de los Estados Unidos otorga a cada estado (y al Congreso, si así lo desea para implementar una ley uniforme) la facultad de legislar un método por el cual se eligen los senadores. Las reglas de acceso a la boleta electoral para los candidatos independientes y de partidos minoritarios varían de un estado a otro.

En 45 estados, primero se celebran elecciones primarias para los partidos Republicano y Demócrata, y algunos terceros partidos selectos , según el estado, seguidas de las elecciones generales unos meses después. En la mayoría de estos estados, el candidato nominado puede obtener solo una pluralidad. En algunos estados, se requiere una segunda vuelta si no se alcanza la mayoría. En las elecciones generales, el ganador es el candidato que recibe la pluralidad del voto popular.

En cinco estados se utilizan diferentes métodos. En Georgia , se realiza una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados si el ganador por mayoría simple en las elecciones generales no obtiene también la mayoría absoluta. En los estados de California y Washington , se celebra una primaria abierta no partidista , también conocida como "primaria de la jungla" o "primaria de los dos primeros", en la que todos los candidatos participan en una sola primaria independientemente de su afiliación partidista. Los dos candidatos con mayor número de votos en las primarias pasan a las elecciones generales, donde gana el candidato con el mayor número de votos. En Maine y Alaska , se utiliza el voto por orden de preferencia para nominar y elegir candidatos a cargos federales, incluido el Senado. ^{[ 48 ]}

Vacantes

La Decimoséptima Enmienda exige que las vacantes en el Senado se cubran mediante elecciones especiales. Siempre que se deba nombrar o elegir a un senador, el secretario del Senado envía por correo uno de tres formularios al gobernador del estado para informarle sobre la redacción adecuada para certificar el nombramiento del nuevo senador. ^{[ 49 ]} Si una elección especial para un escaño coincide con una elección general para el otro escaño del estado, cada escaño se disputa por separado. Un senador elegido en una elección especial toma posesión del cargo lo antes posible después de la elección y ejerce hasta que expire el mandato original de seis años (es decir, no por un mandato completo).

La Decimoséptima Enmienda permite a las legislaturas estatales facultar a sus gobernadores para realizar nombramientos temporales hasta que se celebre la elección especial requerida. ^{[ 50 ]}

La forma en que se promulga la Decimoséptima Enmienda varía entre los estados. Un informe de 2018 la dividió en las siguientes tres categorías generales. Los procedimientos específicos varían entre los estados y han cambiado desde la publicación del informe de 2018: ^{[ 51 ]}

Cinco estados —Kentucky , Dakota del Norte , Oregón , Rhode Island y Wisconsin— no facultan a sus gobernadores para realizar nombramientos temporales, basándose exclusivamente en la disposición de elección especial requerida en la Decimoséptima Enmienda. ^{[ 51 ]}^{: 7–8}^{[ 52 ]}
Ocho estados —Alaska , Connecticut , Luisiana , Massachusetts , Misisipi , Texas , Vermont y Washington— prevén nombramientos de gobernadores y exigen elecciones especiales con un calendario acelerado. ^{[ 51 ]}^{: 10–11}
Los treinta y siete estados restantes prevén nombramientos por parte del gobernador, "con el senador designado desempeñando el cargo durante el resto del mandato o hasta las próximas elecciones generales estatales". ^{[ 51 ]}^{: 8–9}

En nueve estados dentro de la última categoría anterior – Arizona , Hawái , Maryland , Montana , Carolina del Norte , Oklahoma , Utah , Virginia Occidental y Wyoming – el gobernador debe nombrar a alguien del mismo partido político que el titular anterior. ^{[ 51 ]}^{: 9}^{[ 53 ]}

En septiembre de 2009, Massachusetts modificó su ley para permitir que el gobernador designara un reemplazo temporal para el difunto senador Edward Kennedy hasta las elecciones especiales de enero de 2010. ^{[ 54 ]}^{[ 55 ]}

En 2004, Alaska promulgó una ley y un referéndum separado que entraron en vigor el mismo día, pero que eran contradictorios. El efecto de la ley aprobada por referéndum es privar al gobernador de la facultad de nombrar a un senador. ^{[ 56 ]} Dado que la 17.ª Enmienda confiere la facultad de otorgar dicha facultad a la legislatura —no al pueblo ni al estado en general— , no está claro si la medida electoral reemplaza la ley legislativa que otorga esa facultad. ^{[ 56 ]} En consecuencia, no está claro si un gobernador de Alaska puede nombrar a un senador interino para que ocupe el cargo hasta que se celebren elecciones especiales para cubrir la vacante.

En mayo de 2021, Oklahoma permitió nuevamente a su gobernador nombrar a un sucesor que perteneciera al mismo partido que el senador anterior durante al menos los cinco años precedentes cuando la vacante se produjera en un año par, solo después de que el designado prestara juramento de no presentarse a elecciones al Senado, ya fueran ordinarias o extraordinarias. ^{[ 53 ]}

Término

Los senadores cumplen mandatos de seis años. Estos mandatos están escalonados de manera que aproximadamente un tercio de los escaños se renuevan cada dos años. Esto se logró dividiendo a los senadores del primer Congreso en tres grupos, denominados clases , donde el mandato de un tercio expiraba a los dos años, el de otro tercio a los cuatro y el del último tercio a los seis. Este sistema se mantuvo tras la admisión de nuevos estados a la Unión.

La escalonación de los mandatos se ha establecido de manera que ambos escaños de un mismo estado no se disputen en las mismas elecciones generales, salvo cuando se cubra una vacante. La Clase II comprende a los senadores cuyos mandatos de seis años expiran el 3 de enero de 2027. No existe límite constitucional al número de mandatos que puede ejercer un senador. ^{[ 57 ]}

La Constitución fijó la fecha de la convocatoria del Congreso: el Artículo 1, Sección 4, Cláusula 2, originalmente establecía dicha fecha para el tercer día de diciembre. La Vigésima Enmienda cambió la fecha de inicio de las sesiones al mediodía del tercer día de enero, a menos que la ley designe un día diferente. La Vigésima Enmienda también establece que el Congreso se reunirá al menos una vez al año y le permite determinar sus fechas de convocatoria y clausura, así como otras fechas y calendarios según lo considere conveniente. El Artículo 1, Sección 3, dispone que el presidente tiene la facultad de convocar al Congreso en ocasiones extraordinarias a su discreción. ^{[ 58 ]}

Un miembro que ha sido elegido, pero que aún no ha tomado posesión de su cargo, se denomina senador electo . Un miembro que ha sido designado para un puesto, pero que aún no ha tomado posesión de su cargo, se denomina senador designado .

Juramento

La Constitución exige que los senadores presten juramento o afirmación de apoyar la Constitución. ^{[ 59 ]} El Congreso ha prescrito el siguiente juramento para todos los funcionarios federales (excepto el Presidente), incluidos los senadores:

Yo, ___ ___, juro solemnemente (o afirmo) que apoyaré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales; que le guardaré verdadera fe y lealtad; que asumo esta obligación libremente, sin ninguna reserva mental ni propósito de evasión; y que desempeñaré bien y fielmente los deberes del cargo que estoy a punto de asumir. Que Dios me ayude. ^{[ 60 ]}

Salario y beneficios

El salario anual de cada senador, desde 2009, es de $174,000; ^{[ 61 ]} el presidente pro tempore y los líderes del partido reciben $193,400. ^{[ 61 ]}^{[ 62 ]} En 2003, al menos 40 senadores eran millonarios; ^{[ 63 ]} para 2018, más de 50 senadores eran millonarios, en parte debido a la inflación. ^{[ 64 ]}

Además de percibir un salario, los senadores reciben prestaciones de jubilación y de salud idénticas a las de otros empleados federales, y adquieren plenos derechos tras cinco años de servicio. Los senadores están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS) o el Sistema de Jubilación del Servicio Civil (CSRS). El FERS ha sido el sistema de jubilación del Senado desde el 1 de enero de 1987, mientras que el CSRS se aplica únicamente a los senadores que formaban parte del Senado desde el 31 de diciembre de 1986 hasta esa fecha. Al igual que para los empleados federales, la jubilación de los congresistas se financia mediante impuestos y las contribuciones de los participantes. ^{[ 62 ]}

Bajo el FERS, los senadores aportan el 1,3 % de su salario al plan de jubilación FERS y pagan el 6,2 % de su salario en impuestos de la Seguridad Social. El monto de la pensión de un senador depende de los años de servicio y del promedio de los tres años con mayor salario. El monto inicial de la anualidad de jubilación de un senador no puede exceder el 80 % de su último salario. En 2006, la pensión anual promedio para los senadores y representantes jubilados bajo el CSRS fue de $60.972, mientras que para aquellos que se jubilaron bajo el FERS, o en combinación con el CSRS, fue de $35.952. ^{[ 62 ]}

Antigüedad

Por tradición, la antigüedad es un factor en la selección de cargos públicos y en la asignación de comités por parte de los grupos parlamentarios. Cuando los senadores han estado en el cargo durante el mismo tiempo, se utilizan varios criterios de desempate, entre ellos la comparación de su servicio público anterior y la población de su respectivo estado. ^{[ 65 ]}

El senador de cada estado con más tiempo en el cargo es conocido como el senador veterano , mientras que el otro es el senador adjunto . Por ejemplo, el líder de la minoría, Chuck Schumer , es el senador veterano de Nueva York, ya que ha ejercido en el Senado desde 1999, mientras que Kirsten Gillibrand es la senadora adjunta de Nueva York, ya que ha ejercido desde 2009.

Títulos

Al igual que los miembros de la Cámara de Representantes, los senadores usan el prefijo " El Honorable " antes de sus nombres. ^{[ 66 ]}^{[ 67 ]} Los senadores suelen ser identificados en los medios de comunicación y otras fuentes por partido y estado; por ejemplo, el líder de la mayoría demócrata Chuck Schumer , que representa a Nueva York, puede ser identificado como "D-Nueva York" o (D-NY). Y a veces se les identifica según si son el senador más joven o el más veterano de su estado ( véase más arriba ). Salvo en el contexto de elecciones, rara vez se les identifica por a cuál de las tres clases de senadores pertenecen.

Expulsión y otras medidas disciplinarias

El Senado puede expulsar a un senador por mayoría de dos tercios. Quince senadores han sido expulsados en la historia del Senado: William Blount , por traición, en 1797, y catorce en 1861 y 1862 por apoyar la secesión confederada . Aunque ningún senador ha sido expulsado desde 1862, muchos senadores han optado por renunciar cuando se enfrentaron a un proceso de expulsión , como por ejemplo Bob Packwood en 1995. El Senado también ha censurado y condenado a senadores; la censura requiere solo una mayoría simple y no destituye al senador de su cargo. Algunos senadores han optado por retirarse de sus campañas de reelección en lugar de enfrentar una censura o expulsión segura, como Robert Torricelli en 2002.

Partidos mayoritarios y minoritarios

El partido mayoritario es aquel que posee la mayoría de los escaños o que puede formar una coalición o grupo parlamentario con dicha mayoría. En caso de empate entre dos o más partidos, la afiliación del vicepresidente determina cuál es el partido mayoritario. El siguiente partido más numeroso se conoce como partido minoritario. El presidente pro tempore, los presidentes de los comités y otros funcionarios suelen pertenecer al partido mayoritario; estos tienen contrapartes (por ejemplo, los miembros de mayor rango de los comités) en el partido minoritario. Los independientes y los miembros de terceros partidos (siempre que no apoyen en grupo parlamentario a ninguno de los partidos mayoritarios) no se tienen en cuenta para determinar cuál es el partido mayoritario.

Asientos

Un escritorio típico del Senado en el hemiciclo del Senado de los Estados Unidos.

Cien mesas están dispuestas en la cámara en forma semicircular y están separadas por un amplio pasillo central. El Partido Demócrata tradicionalmente se sienta a la derecha del presidente, y el Partido Republicano tradicionalmente se sienta a su izquierda, independientemente de qué partido tenga la mayoría de los escaños. ^{[ 68 ]}

Cada senador elige un escritorio según su antigüedad dentro del partido. Por costumbre, el líder de cada partido se sienta en la primera fila, a lo largo del pasillo central. Cuarenta y ocho de los escritorios datan de 1819, cuando se reconstruyó la cámara del Senado después de que su contenido original fuera destruido en el incendio de Washington de 1812. Se añadieron más escritorios de diseño similar a medida que nuevos estados se unían a la Unión. ^{[ 69 ]} Es tradición que cada senador que usa un escritorio escriba su nombre en el interior del cajón con una pluma. ^{[ 70 ]}

Oficiales

El ala del Senado del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C.

Excepto el presidente del Senado (que es el vicepresidente), el Senado elige a sus propios funcionarios, ^{[ 2 ]} quienes mantienen el orden y el decoro, administran y programan los asuntos legislativos y ejecutivos del Senado, e interpretan sus reglas, prácticas y precedentes. Muchos funcionarios que no son miembros también son contratados para dirigir diversas funciones cotidianas del Senado.

Presidente

Según la Constitución, el vicepresidente funge como presidente del Senado. Puede votar en el Senado ( de oficio , ya que no es un miembro electo del Senado) en caso de empate, pero no está obligado a hacerlo. ^{[ 71 ]} Durante gran parte de la historia de la nación, la tarea de presidir las sesiones del Senado fue uno de los deberes principales del vicepresidente (el otro era recibir de los estados el recuento de las papeletas electorales emitidas para presidente y vicepresidente y abrir los certificados "en presencia del Senado y la Cámara de Representantes", para que se pudiera contar el total de votos). Desde la década de 1950, los vicepresidentes han presidido pocos debates del Senado. En cambio, generalmente han presidido solo en ocasiones ceremoniales, como la toma de posesión de nuevos senadores, sesiones conjuntas o, a veces, para anunciar el resultado de una legislación o nominación importante, o cuando se anticipa un empate en una votación sobre un tema importante.

La Constitución autoriza al Senado a elegir un presidente pro tempore ( del latín «presidente por un tiempo»), quien preside la cámara en ausencia del vicepresidente y, por costumbre, es el senador del partido mayoritario con la trayectoria más larga de servicio continuo. ^{[ 72 ]} Al igual que el vicepresidente, el presidente pro tempore normalmente no preside el Senado, sino que suele delegar la responsabilidad de la presidencia a un senador del partido mayoritario, quien preside el Senado, generalmente en bloques de una hora de forma rotativa. Con frecuencia, se pide a los senadores novatos (miembros recién elegidos) que presidan para que se familiaricen con las reglas y los procedimientos del órgano. Se dice que, «en la práctica, suelen ser meros portavoces del parlamentario del Senado , quien les susurra lo que deben hacer». ^{[ 73 ]}

El presidente se sienta en una silla en la parte delantera de la cámara del Senado. Sus atribuciones son mucho menos amplias que las del presidente de la Cámara de Representantes . El presidente invita a los senadores a hablar (según el reglamento del Senado, se concede la palabra al primer senador que se levanta); resuelve cuestiones de orden (objeciones de los senadores por incumplimiento de una norma, sujetas a apelación ante la cámara en pleno); y anuncia los resultados de las votaciones.

líderes del partido

Cada partido elige a sus líderes de bancada en el Senado . Los líderes de bancada actúan como portavoces principales del partido. El líder de la mayoría del Senado es responsable de controlar la agenda de la cámara programando debates y votaciones. Cada partido elige a un líder adjunto (jefe de bancada) , quien se encarga de que los senadores de su partido voten según los deseos de la dirección del partido.

Funcionarios no miembros

Además del vicepresidente, el Senado cuenta con varios funcionarios que no son miembros. El principal funcionario administrativo del Senado es el secretario del Senado , quien mantiene los registros públicos, distribuye los salarios, supervisa la adquisición de papelería y suministros, y dirige a los empleados administrativos. El subsecretario del Senado asiste al secretario en su labor. Otro funcionario es el sargento de armas , quien, como principal responsable de la seguridad pública del Senado, mantiene el orden y la seguridad en las instalaciones del Senado. La Policía del Capitolio se encarga de las labores policiales rutinarias, siendo el sargento de armas el principal responsable de la supervisión general. Otros empleados incluyen al capellán , elegido por el Senado, y a los pajes , que son designados.

Procedimiento

Sesiones diarias

El Senado se rige por un reglamento interno . Al igual que la Cámara de Representantes , el Senado se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. En un extremo de la cámara del Senado se encuentra la tribuna desde la que preside el presidente . El nivel inferior de la tribuna es utilizado por los secretarios y otros funcionarios. Las sesiones del Senado se inician con una oración o invocación especial y suelen celebrarse entre semana. Generalmente, las sesiones del Senado son públicas y se transmiten en directo por televisión, normalmente por C-SPAN 2 .

El procedimiento del Senado depende de las normas y de diversas costumbres y tradiciones. El Senado suele eximir del cumplimiento de algunas de sus normas más estrictas por consentimiento unánime . Estos acuerdos suelen ser negociados previamente por los líderes de los partidos. Un senador puede bloquear dicho acuerdo, pero en la práctica, las objeciones son poco frecuentes. El presidente vela por el cumplimiento de las normas del Senado y puede advertir a los miembros que las infrinjan. En ocasiones, el presidente utiliza el mazo del Senado para mantener el orden.

Se impone una objeción cuando la oficina del líder del Senado recibe notificación de que un senador tiene la intención de oponerse a una solicitud de consentimiento unánime del Senado para considerar o aprobar una medida. Una objeción puede imponerse por cualquier motivo y puede ser levantada por el senador que la impuso en cualquier momento. Un senador puede imponer una objeción simplemente para revisar un proyecto de ley, negociar modificaciones al mismo o rechazarlo. Un proyecto de ley puede permanecer obsoleto durante el tiempo que el senador que se opone desee impedir su consideración.

Las objeciones pueden superarse, pero requieren procedimientos que consumen mucho tiempo, como la presentación de una moción de cierre del debate. Se consideran comunicaciones privadas entre un senador y el líder, y a veces se las denomina "objeciones secretas". Un senador puede revelar la imposición de una objeción.

La Constitución establece que la mayoría del Senado constituye el quórum necesario para sesionar. Según las normas y costumbres del Senado, se presume la presencia del quórum a menos que una solicitud de verificación de quórum indique explícitamente lo contrario. Un senador puede solicitar dicha solicitud indicando la ausencia del mismo. Un secretario pasa lista y anota la presencia de los miembros. En la práctica, los senadores rara vez solicitan la verificación del quórum para confirmar su presencia. En cambio, estas solicitudes se utilizan generalmente para retrasar temporalmente las sesiones. Por lo general, estos retrasos se emplean mientras se espera a que un senador tome la palabra o para dar tiempo a los líderes a negociar. Una vez que la necesidad de la demora ha cesado, un senador puede solicitar el consentimiento unánime para revocar la solicitud de verificación del quórum.

El periodista George Packer ha argumentado que las reglas arcanas del Senado lo han vuelto obsoleto e ineficaz. ^{[ 74 ]}

Debate

El debate, al igual que la mayoría de los asuntos que rigen el funcionamiento interno del Senado, se rige por las normas internas adoptadas por el propio Senado. Durante un debate, los senadores solo pueden hablar si el presidente de la sesión les da la palabra, pero este último está obligado a reconocer al primer senador que se levante para hablar. Por lo tanto, el presidente de la sesión tiene poco control sobre el desarrollo del debate. Habitualmente, el líder de la mayoría y el líder de la minoría tienen prioridad durante los debates, incluso si otro senador se levanta primero. ^{[ 75 ]}

Todos los discursos deben dirigirse al presidente de la sesión, a quien se le llama «Señor Presidente» o «Señora Presidenta», y no a otro miembro. A los demás miembros se les debe mencionar en tercera persona. En la mayoría de los casos, los senadores no se dirigen entre sí por su nombre, sino por su estado o cargo, utilizando expresiones como «el senador de mayor antigüedad de Virginia», «el caballero de California» o «mi distinguido amigo el presidente del Comité Judicial». Los senadores se dirigen al Senado de pie junto a sus escaños. ^{[ 76 ]}

Aparte de las normas de cortesía, existen pocas restricciones sobre el contenido de los discursos. No es necesario que los discursos guarden relación con el tema que se debate en el Senado.

El reglamento del Senado establece que ningún senador puede pronunciar más de dos discursos sobre una moción o proyecto de ley en una misma jornada legislativa. Una jornada legislativa comienza con la sesión del Senado y finaliza con su clausura. Por lo tanto, no coincide necesariamente con el día del calendario . La duración de estos discursos no está limitada por el reglamento. En la mayoría de los casos, los senadores pueden hablar el tiempo que deseen. A menudo, el Senado aprueba acuerdos de consentimiento unánime que imponen límites de tiempo. En otros casos, por ejemplo, para el proceso presupuestario, los límites están establecidos por ley. Sin embargo, el derecho al debate ilimitado generalmente se mantiene.

En Estados Unidos, al Senado se le suele llamar "el mayor órgano deliberativo del mundo". ^{[ 77 ]}^{[ 78 ]}^{[ 79 ]}

Filibusterismo y clausura

El filibusterismo es una táctica utilizada para rechazar proyectos de ley y mociones prolongando el debate indefinidamente. Un filibusterismo puede implicar largos discursos, mociones dilatorias y una extensa serie de enmiendas propuestas. El Senado puede poner fin a un filibusterismo invocando la clausura . En la mayoría de los casos, la clausura requiere el apoyo de tres quintas partes del Senado.

Si el asunto que se debate en el Senado implica modificar el reglamento interno —lo que incluye enmendar las disposiciones relativas al filibusterismo— se requiere una mayoría de dos tercios. En la práctica, la amenaza del filibusterismo es más importante que su uso. Casi cualquier moción que no cuente con el apoyo de tres quintas partes del Senado fracasa. Esto significa que 41 senadores pueden llevar a cabo un filibusterismo.

La historia de las obstrucciones parlamentarias comenzó en 1805 cuando Aaron Burr sugirió eliminar los mecanismos procesales que no se utilizaban, entre ellos la moción para someter a votación la "cuestión previa". Posteriormente, en 1841, el senador John Calhoun movilizó a varios senadores sureños para que intervinieran, uno tras otro durante días, en oposición al banco nacional. El proyecto de ley del banco nacional fue aprobado, pero Calhoun y otros senadores sureños continuaron utilizando esta táctica. ^{[ 81 ]}

Los intentos de obstrucción parlamentaria continuaron hasta 1917, cuando, en respuesta a una obstrucción durante la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson exigió que existiera la posibilidad de forzar una votación en el Senado. De ahí surgió la regla XXIII del Senado, que establece el procedimiento de cierre del debate. En la década de 1970, se redujo el requisito de votación para el cierre del debate y se instituyó un nuevo proceso para programar los asuntos del Senado, poniendo fin a la obstrucción parlamentaria. ^{[ 82 ]}

Históricamente, el cierre del debate rara vez se ha invocado, ya que el apoyo bipartidista suele ser necesario para obtener la supermayoría requerida ; por lo tanto, un proyecto de ley que ya cuenta con apoyo bipartidista rara vez es objeto de obstruccionismo parlamentario. Sin embargo, las mociones de cierre del debate han aumentado significativamente en los últimos años. Si el Senado invoca el cierre del debate, este no necesariamente termina de inmediato; en cambio, se limita a un máximo de 30 horas adicionales, a menos que se prorrogue con una votación de tres quintos.

El discurso de obstrucción más largo en la historia del Senado fue pronunciado por Strom Thurmond (D-SC), quien habló durante más de 24 horas en un intento fallido de bloquear la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957. El discurso individual más largo, aunque técnicamente no fue una obstrucción ya que no se estaba bloqueando ningún proyecto de ley, en la historia del Senado fue pronunciado por Cory Booker (D-NJ) en 2025. El senador Booker habló durante 25 horas y cinco minutos, comenzando a las 7 p. m. de la noche del 31 de marzo y terminando el 1 de abril. El discurso del senador Booker tenía como objetivo abordar las acciones de la administración Trump. ^{[ 83 ]}

En determinadas circunstancias, la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974 prevé un proceso denominado « conciliación » mediante el cual el Congreso puede aprobar proyectos de ley relacionados con el presupuesto sin que estos estén sujetos a una obstrucción parlamentaria. Esto se logra limitando el debate en el pleno del Senado a 20 horas. ^{[ 84 ]}

El filibusterismo en el Senado se debate frecuentemente, ya que la Constitución especifica un umbral de mayoría simple para aprobar leyes, y algunos críticos consideran que el umbral de facto de tres quintos para la legislación general impide la aprobación de leyes beneficiosas. Steven Wirls argumenta que el filibusterismo, que adquirió mayor importancia en 1917, se utilizó de manera prominente y persistente en defensa de la supremacía blanca. ^{[ 10 ]} La opción nuclear fue ejercida por ambos partidos principales en la década de 2010 para debilitar el filibusterismo en las confirmaciones. Existe un deseo dentro del Congreso de ajustar el filibusterismo para disminuir la cantidad de obstrucciones. Las formas de reformar el filibusterismo incluyen principalmente la restauración de un filibusterismo discursivo o el ajuste de la cantidad de votos necesarios de diversas maneras. ^[⁸⁵^] Los partidarios generalmente consideran que el filibusterismo es una protección importante para las opiniones minoritarias y un control contra el dominio absoluto de un solo partido cuando el mismo partido ostenta la Presidencia y la mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. ^[⁸⁶^]^[⁸⁷^]

Votación

Cuando concluye el debate, la moción en cuestión se somete a votación. El Senado suele votar a viva voz. El presidente plantea la cuestión y los miembros responden «Sí» (a favor de la moción) o «No» (en contra de la moción). A continuación, el presidente anuncia el resultado de la votación a viva voz. Un senador puede impugnar la decisión del presidente y solicitar una votación nominal. Esta solicitud solo se concederá si la secunda una quinta parte de los senadores presentes. Sin embargo, en la práctica, los senadores secundan las solicitudes de votación nominal por cortesía. ^{[ 88 ]}

Cuando se realiza una votación nominal, el secretario pasa lista al Senado en orden alfabético; los senadores responden cuando se menciona su nombre. Los senadores que no se encontraban en la cámara cuando se mencionó su nombre aún pueden votar mientras la votación permanezca abierta. La votación se cierra a discreción del presidente, pero debe permanecer abierta durante un mínimo de 15 minutos. La mayoría de los votantes determina si la moción se aprueba. ^{[ 88 ]} En caso de empate, el vicepresidente, si está presente, tiene derecho a emitir el voto decisivo . Si el vicepresidente no está presente, la moción se rechaza. ^{[ 89 ]}

Los proyectos de ley bloqueados mediante filibusterismo requieren una mayoría de tres quintos para superar la votación de cierre del debate, lo que generalmente significa 60 votos. Para aprobar un proyecto de ley, se necesita una mayoría simple, generalmente 51 votos. Algunos medios de comunicación han confundido los 60 votos necesarios para superar un filibusterismo con los 51 votos necesarios para aprobar un proyecto de ley. Por ejemplo, USA Today afirmó erróneamente: "La votación fue de 58-39 a favor de la disposición que establece la reciprocidad de los permisos de porte oculto de armas en los 48 estados que tienen leyes sobre armas ocultas. Eso se quedó a dos votos de los 60 necesarios para aprobar la medida". ^{[ 88 ]}

Sesión a puerta cerrada

En ocasiones, el Senado puede celebrar lo que se denomina una sesión secreta o a puerta cerrada. Durante una sesión a puerta cerrada, las puertas de la cámara se cierran, las cámaras se apagan y las galerías se vacían por completo de cualquier persona que no haya jurado guardar secreto, no esté instruida sobre las reglas de la sesión a puerta cerrada o no sea esencial para la misma. Las sesiones a puerta cerrada son poco frecuentes y generalmente solo se celebran cuando el Senado debate asuntos delicados, como información crítica para la seguridad nacional, comunicaciones privadas del presidente o deliberaciones durante juicios políticos . Un senador puede solicitar y forzar una sesión a puerta cerrada si la moción es secundada por al menos otro miembro, pero generalmente se llega a un acuerdo previo. ^{[ 90 ]}

Si el Senado no aprueba la publicación de una transcripción secreta, esta se almacena en la Oficina de Seguridad del Senado y, finalmente, se envía a los archivos nacionales. Los procedimientos permanecen sellados indefinidamente hasta que el Senado vote para levantar la orden judicial de secreto. ^{[ 91 ]} En 1973, la Cámara de Representantes adoptó una norma que establecía que todas las sesiones de los comités debían ser públicas, a menos que la mayoría del comité votara a favor de una sesión a puerta cerrada.

Comités

Sala de comisiones 226 en el edificio de oficinas del Senado Dirksen , utilizada para las audiencias del Comité Judicial del Senado.

El Senado utiliza comités (y sus subcomités) para diversos fines, incluyendo la revisión de proyectos de ley y la supervisión del poder ejecutivo. Formalmente, el pleno del Senado designa a los miembros de los comités. En la práctica, la elección de los miembros la realizan los partidos políticos. Generalmente, cada partido respeta las preferencias de los senadores individuales, dando prioridad según la antigüedad. A cada partido se le asignan escaños en los comités en proporción a su fuerza general. Debido a la naturaleza bipartidista de los comités, los senadores a veces logran encontrar puntos en común entre los partidos que van más allá de los intereses de su comité, lo que puede ayudarlos a lograr la aprobación de proyectos de ley en el futuro. ^{[ 92 ]}

La mayor parte del trabajo de los comités lo realizan 16 comités permanentes, cada uno con jurisdicción sobre un área específica, como finanzas o relaciones exteriores . Cada comité permanente puede considerar, enmendar e informar sobre los proyectos de ley que entran dentro de su jurisdicción. Asimismo, cada comité permanente considera las nominaciones presidenciales para cargos relacionados con su jurisdicción. Por ejemplo, el Comité Judicial considera a los candidatos a jueces, y el Comité de Relaciones Exteriores considera a los candidatos para puestos en el Departamento de Estado . Los comités pueden bloquear las nominaciones e impedir que los proyectos de ley lleguen al pleno del Senado. Los comités permanentes también supervisan los departamentos y agencias del poder ejecutivo. En el ejercicio de sus funciones, los comités permanentes tienen la facultad de celebrar audiencias y citar a testigos y presentar pruebas.

Cada comité y subcomité del Senado está dirigido por un presidente (generalmente un miembro del partido mayoritario). Anteriormente, los presidentes de los comités se determinaban exclusivamente por antigüedad; como resultado, varios senadores ancianos continuaron desempeñando la presidencia a pesar de graves problemas de salud o incluso senilidad . ^{[ 93 ]} Los presidentes de los comités son elegidos, pero, en la práctica, rara vez se ignora la antigüedad. Los presidentes tienen amplios poderes: controlan la agenda del comité y, por lo tanto, deciden cuánto tiempo, si es que se dedica alguno, se le dedica a la consideración de un proyecto de ley; actúan con el poder del comité para desaprobar o retrasar un proyecto de ley o una nominación del presidente; gestionan en el pleno del Senado la consideración de los proyectos de ley que el comité presenta. Esta última función fue particularmente importante a mediados de siglo, cuando se creía que las enmiendas en el pleno no eran colegiadas. También tienen una influencia considerable: es probable que los senadores que cooperan con los presidentes de sus comités logren más beneficios para sus estados que aquellos que no lo hacen. Las reglas y costumbres del Senado se reformaron en el siglo XX, principalmente en la década de 1970. Los presidentes de los comités tienen menos poder y, por lo general, son más moderados y colegiados al ejercerlo que antes de la reforma. ^{[ 94 ]} El segundo miembro de mayor rango, el portavoz del partido minoritario en el comité, es conocido en la mayoría de los casos como el miembro de mayor rango. ^{[ 95 ]}

edificios de oficinas del Senado

Actualmente hay tres edificios de oficinas del Senado ubicados a lo largo de Constitution Avenue, al norte del Capitolio. Estos son el Edificio de Oficinas del Senado Russell , el Edificio de Oficinas del Senado Dirksen y el Edificio de Oficinas del Senado Hart .

Crítica

El Senado se ha caracterizado como una institución singularmente contramayoritaria en relación con las legislaturas de otros países. El politólogo Robert Dahl escribió sobre el Senado: «El grado de desigualdad de representación en el Senado de los Estados Unidos es, con mucho, el más extremo [y una] profunda violación de la idea democrática de igualdad política entre los ciudadanos». ^{[ 96 ]} El contramayoritarismo se basa en dos características. Primero, el sistema de distribución de escaños del Senado, que los reparte en función de los estados en lugar de la población, lo que resulta en una ventaja para los estados pequeños. Segundo, el filibusterismo permite a una minoría de la cámara bloquear la acción legislativa. ^{[ 96 ]}

La estructura del Senado otorga a los estados con menor población el mismo número de senadores (dos) que a los estados con mayor población. El historiador Daniel Wirls sostiene que esta estructura hace que el Senado sea "no democrático" ^{[ 10 ]} , y Levitsky y Ziblatt argumentan que el Senado es la institución más minoritaria (no democrática) de Estados Unidos ^{[ 97 ]} . La disparidad de población entre los estados más y menos poblados ha aumentado con el tiempo. En 1790, Virginia tenía 10 veces la población de Rhode Island, mientras que California tenía 70 veces la población de Wyoming en 2020 ^{[ 98 ].}

Los ciudadanos estadounidenses en el Distrito de Columbia y en los territorios estadounidenses nunca han estado representados en el Senado. ^{[ 99 ]}^{[ 100 ]} Un análisis de las democracias realizado por los profesores de Harvard Daniel Ziblatt y Steven Levitsky encontró que solo las cámaras altas de Argentina y Brasil se desvían más del principio de una persona, un voto que el Senado de los Estados Unidos. ^{[ 101 ]} Esta disparidad en la representación entre estados grandes y pequeños ha favorecido cada vez más a los republicanos desde la década de 1960, ^{[ 102 ]}^{[ 103 ]}^{[ 104 ]} y David Wasserman estimó en 2018 que los demócratas necesitarían seguir ganando el voto popular por más del 6% para mantener el control del Senado. ^{[ 105 ]} Elizabeth Rusch y Daniel Lazare argumentan que la estructura del Senado otorga a los votantes de los estados pequeños una influencia desproporcionada y les permite beneficiarse de cantidades desproporcionadas de fondos federales en comparación con los votantes de los estados más grandes. ^{[ 98 ]}^{[ 106 ]}

Ian Millhiser argumenta que los argumentos a favor del statu quo no se sostienen, ya que algunos estados votan igual que los estados grandes, y que el sistema actual fue simplemente un compromiso político para unir a 13 naciones soberanas después de la Guerra de Independencia. También documenta ejemplos del siglo XXI de cómo esta desproporción ha llevado a que el partido que recibe la mayoría de los votos pierda el control del Senado (y, como resultado, del Poder Judicial) y predice que la tendencia parece que continuará e incluso podría aumentar. ^{[ 107 ]}

A principios del siglo XXI, dos tercios de las legislaturas a nivel mundial se habían vuelto unicamerales, y las cámaras altas restantes tendían a volverse más representativas o menos poderosas; en contraste, el Senado de los Estados Unidos siguió siendo una excepción al no seguir lo que Ziblatt y Levitsky denominan una tendencia democratizadora. ^{[ 108 ]}

Contraargumentos

James Madison enfatizó que el Senado sirve como contrapeso a la posible tiranía de la mayoría, asegurando que los intereses de los estados más pequeños no sean eclipsados por los de los más poblados. Esto a pesar de que Madison inicialmente se opuso al sufragio igualitario antes de terminar apoyándolo. ^{[ 109 ]} En el Federalista n.° 62 , Madison escribe sobre esta disyuntiva:

Debe reconocerse que este complejo control de la legislación puede, en algunos casos, resultar perjudicial además de beneficioso; y que la defensa particular que implica a favor de los Estados más pequeños sería más racional si, de otro modo, algún interés común a ellos, distinto del de los demás Estados, se viera expuesto a un peligro particular. Pero como los Estados más grandes siempre podrán, gracias a su poder sobre los suministros, frustrar los intentos irrazonables de los Estados más pequeños por ejercer esta prerrogativa...

Hoy en día, si bien un estado populoso como Texas tiene la misma representación en el Senado que estados más pequeños, su delegación en la Cámara de Representantes es varias veces mayor que la de muchos estados más pequeños juntos.

El politólogo William F. Connelly Jr., en su libro James Madison Rules America: The Constitutional Origins of Congressional Partisanship , sostiene que esta estructura «proporciona estabilidad y continuidad, equilibrando los vientos políticos que cambian rápidamente en la Cámara de Representantes». ^{[ 110 ]} El jurista de Yale, Akhil Reed Amar , en su libro America's Constitution: A Biography , explica que la estructura del Senado es fundamental para el sistema federal, ya que garantiza que los estados más pequeños tengan voz en el proceso democrático. ^{[ 111 ]} El teórico político de Stanford, Bruce E. Cain, escribe que la representación equitativa en el Senado «fomenta una democracia más inclusiva y representativa, donde se consideran los diversos intereses regionales en el proceso legislativo», asegurando que la legislación debe tener en cuenta una amplia gama de perspectivas, promoviendo una mayor cohesión nacional. ^{[ 112 ]}

Por un lado, algunos afirman que el Senado de los Estados Unidos tiene un sesgo contra los republicanos. Sin embargo, desde 1920, los demócratas han controlado el Senado durante aproximadamente 58 años. Durante la mayor parte de ese período, los demócratas del Senado obtuvieron una mayor proporción de escaños en el Senado que su proporción de votos en la Cámara de Representantes nacional. Desde que se revisaron las reglas del filibusterismo en 1975, el Partido Demócrata obtuvo supermayorías a prueba de filibusterismo en tres ocasiones después de las elecciones al Senado de 1974 , 1976 y 2008. La última vez que los republicanos obtuvieron lo mismo fue en la década de 1920. La representación equitativa para los estados más pequeños fue fundamental para los logros legislativos de la presidencia de Clinton, como la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 , y de la presidencia de Obama, como la Ley de Cuidado de Salud Asequible , en un momento en que los demócratas obtuvieron más escaños en estados con menor población como Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Virginia Occidental, Nebraska e Iowa. ^{[ 113 ]}

Otras naciones han adoptado estructuras comparables que prevén una representación equitativa de las regiones subnacionales, independientemente de su población. Entre ellas se encuentran Australia , donde el Senado asigna doce senadores a cada uno de los seis estados originales (y dos a cada territorio), y Suiza , donde cada cantón recibe dos escaños (y cada medio cantón recibe un escaño) en el Consejo de los Estados (Ständerat), independientemente del tamaño de su población. ^{[ 114 ]} En Sudáfrica , un estado unitario , a cada una de las nueve provincias se le concede una delegación igual de diez representantes, independientemente del tamaño de su población, en el Consejo Nacional de Provincias (la cámara alta del Parlamento). ^{[ 115 ]}

Véase también

Gobierno dividido en Estados Unidos : el control del gobierno estadounidense está dividido entre los partidos políticos.
Instituto Edward M. Kennedy para el Senado de los Estados Unidos – Institución educativa y museo en Massachusetts
Elecciones en los Estados Unidos
Minoritarismo : primacía de una minoría en la toma de decisiones.

Notas

↑ Los senadores independientes Angus King ( Maine ) y Bernie Sanders ( Vermont ) se unen al grupo parlamentario del Partido Demócrata.^{[ 1 ]}
↑ Alaska (solo para sus elecciones primarias), California y Washington utilizan adicionalmente una primaria general no partidista , y Mississippi utiliza el sistema de dos rondas , para sus respectivas elecciones primarias .
↑ No confundir con la representación proporcional , un sistema electoral que normalmente elige a varios miembros de un partido para una legislatura en función del porcentaje de votos populares que obtiene ese partido.

Referencias

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Historias oficiales del Senado

Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos , 1774–1989

Las siguientes publicaciones son obra de la Oficina Histórica del Senado .

Robert Byrd . El Senado, 1789–1989 . Cuatro volúmenes.
- Vol. I, una serie cronológica de discursos sobre la historia del Senado.
- Vol. II, una serie temática de discursos sobre diversos aspectos del funcionamiento y las facultades del Senado.
- Vol. III, Discursos clásicos, 1830–1993
- Vol. IV, Estadísticas históricas, 1789–1992
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Enlaces externos

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Sitio web oficial del Senado de los Estados Unidos
- Datos de contacto ordenables
- Mapa de la Cámara del Senado
- Reglamento del Senado
- Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos, 1774 hasta la actualidad.
- Calendarios y horarios del Senado de los Estados Unidos
Manual del Senado a través de GovInfo (Oficina de Publicaciones del Gobierno de EE. UU.)
Obras del Senado de los Estados Unidos en LibriVox (audiolibros de dominio público)
Gráfico de todos los senadores estadounidenses, por estado, 1978-presente , cortesía de la Universidad Tecnológica de Texas.
Obras de o sobre el Senado de los Estados Unidos en Internet Archive
Crónica del Congreso: Senado por C-SPAN

[King-2] Los senadores independientes Angus King ( Maine ) y Bernie Sanders ( Vermont ) se unen al grupo parlamentario del Partido Demócrata.^{[ 1 ]}

[3] Alaska (solo para sus elecciones primarias), California y Washington utilizan adicionalmente una primaria general no partidista , y Mississippi utiliza el sistema de dos rondas , para sus respectivas elecciones primarias .

[13] No confundir con la representación proporcional , un sistema electoral que normalmente elige a varios miembros de un partido para una legislatura en función del porcentaje de votos populares que obtiene ese partido.

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