Unidad de Conversión Operativa Nº 1 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)

La Unidad de Conversión Operacional N.º 1 (OCU N.º  1  ) fue una unidad de entrenamiento operacional de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Formada en enero de 1959 en la Base Amberley de la RAAF , Queensland, su función era convertir a pilotos y navegantes en los bombarderos English Electric Canberra operados por los Escuadrones N.º  1 , 2 y 6. La dotación de Canberras de la unidad incluía entrenadores de doble mando T.4 y Mk.21, y bombarderos Mk.20. Originalmente un componente del Ala N.º  82 , la OCU N.º  1  se convirtió en una unidad independiente en Amberley en abril de 1968, con el objetivo de proporcionar pilotos listos para el servicio operacional con el  Escuadrón N.º 2 en la Guerra de Vietnam . La OCU N.º  1  se disolvió en junio de 1971, tras la retirada del Escuadrón N.º  2 del Sudeste Asiático. Para entonces, el Escuadrón n.º 2, la única unidad Canberra de la RAAF,  impartía sus propios cursos de conversión antes de disolverse en 1982.

Durante la Segunda Guerra Mundial  , la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estableció varias unidades de entrenamiento operacional (OTU) para convertir a los pilotos recién graduados de aviones de entrenamiento avanzado a aviones de combate, y para añadir capacidad de combate a las habilidades de vuelo que ya habían aprendido. Tras la desmovilización de la posguerra , estas OTU se disolvieron y la conversión operacional de los nuevos pilotos pasó a ser responsabilidad de los escuadrones de primera línea. Esta práctica afectó a las funciones estándar de los escuadrones, y el inicio de la Guerra de Corea y la introducción de los aviones a reacción hicieron aún más necesario un sistema de entrenamiento más formal. La primera medida de la Fuerza Aérea en este sentido fue restablecer la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º  2 (Caza) en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, en marzo de 1952; en septiembre de 1958 pasó a llamarse  Unidad de Conversión Operacional n.º 2 (Caza). ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1953, el Ala N.°  82 (Bombardero) , con sede en la Base RAAF Amberley , Queensland, recibió el primer bombardero a reacción de Australia, el English Electric Canberra . Durante los siguientes cinco años, cuarenta y ocho Canberras construidos en Australia por las Fábricas de Aeronaves del Gobierno ( GAF) reequiparon las tres unidades de vuelo del ala, los Escuadrones N.  ° 1 , 2 y 6. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Durante este período, el entrenamiento operativo de las nuevas tripulaciones de bombarderos se realizó "internamente" por el ala, principalmente por  el Escuadrón N.° 6. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Además de su efecto adverso en las tareas de vuelo regulares, la tarea se volvió técnicamente desafiante y potencialmente peligrosa debido a que el Canberra fue diseñado para un solo piloto, con una sola columna de control. ^{[ 2 ]} El 12  de enero de 1959, se formó  la Unidad de Conversión Operacional N.° 1 (Bombardero) (N.°  1  OCU) en Amberley. Bajo el control del  Ala N.° 82, su propósito era convertir pilotos y navegantes al Canberra y entrenarlos para operaciones con los  Escuadrones N.° 1, 2 y 6. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Al establecerse, la unidad fue comandada por el Comandante de Escuadrón BFM Rachinger y equipada con bombarderos Mk.20 y entrenadores T.4. ^{[ 6 ]} El T.4 era un modelo de doble mando con tres asientos; el piloto y el instructor se sentaban uno al lado del otro en la parte delantera de la cabina, y el navegante se sentaba detrás de ellos. ^{[ 7 ]} Dos de estos modelos habían sido comprados a Gran Bretaña. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Posteriormente, a la unidad se le asignaron entrenadores Mk.21; GAF construyó siete de estos modelos de doble mando mediante la conversión de cinco Mk.20 antiguos y dos bombarderos B.2 de fabricación británica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las tripulaciones aéreas estudiantes recibieron instrucción de bombardeo y navegación, así como operaciones simuladas. El primer curso de formación se graduó en abril de 1959. ^{[ 6 ]}

Además del entrenamiento, a lo largo de la existencia de la OCU n.°  1  , sus tripulaciones aéreas volaron salidas operacionales que involucraban cooperación naval, fotografía aérea, remolque de blancos y puntería por radar, y participaron en ejercicios en Malasia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Durante las mejoras de la pista en Amberley a mediados de 1962, la unidad estuvo estacionada durante un mes en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. Más tarde ese año, mantuvo brevemente un destacamento en la Base RAAF Townsville , Queensland. ^{[ 6 ]} El 11  de septiembre de 1964, uno de sus Canberras fue interceptado por un caza Sabre del Escuadrón n.°  76 con base en la Base RAAF Darwin , Territorio del Norte, como parte de la Operación Handover, un plan de contingencia poco conocido puesto en práctica durante la Konfrontasi para protegerse de un posible ataque de las fuerzas indonesias tras el reciente establecimiento de la Federación de Malasia. ^{[ 11 ]} La OCU n.°  1  sufrió un accidente fatal el 16  de febrero de 1965, cuando un Canberra Mk.21 se salió de la pista y se estrelló en Amberley, matando a ambos miembros de la tripulación. ^{[ 6 ] [ 8 ]} La unidad se independizó del  Ala n.° 82 en abril de 1968. Su función a partir de entonces fue proporcionar tripulaciones entrenadas exclusivamente para el  Escuadrón n.° 2, que estaba en servicio activo en la Guerra de Vietnam . ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, las responsabilidades de mantenimiento de los Canberra se transfirieron del Escuadrón n  .° 482 a  la OCU n.° 1, junto con el personal y el equipo pertinentes. ^{[ 12 ]} Los Escuadrones n.  ° 1 y 6 efectivamente cesaron sus operaciones mientras sus tripulaciones se sometían a la conversión al General Dynamics F-111C , que se esperaba que entrara en servicio poco después. ^{[ 13 ]} La entrega de los F-111 se retrasó, por lo que los  escuadrones n.° 1 y 6 comenzaron a operar F-4E Phantom arrendados como una fuerza de ataque provisional en 1970. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Para preparar a las tripulaciones aéreas para su rotación a través del  Escuadrón N.° 2 en Vietnam, los estudiantes de la OCU N.°  1  participaron en ejercicios como Combat Skyspot en agosto de 1968, que utilizó radar controlado por el Escuadrón N.°  30 , y Strait Kris en septiembre-octubre de 1969, en conjunto con el Ejército Australiano . ^{[ 6 ]} La unidad perdió a dos tripulantes aéreos más cuando un Canberra M.21 en un vuelo de entrenamiento se estrelló cerca de Amberley el 23  de marzo de 1970. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Del 21  de marzo al 25 de  abril de 1971, cuatro de las aeronaves de la unidad volaron 10 000 millas alrededor de Australia para realizar siete exhibiciones aéreas como parte de las celebraciones del Jubileo de Oro de la RAAF. ^{[ 17 ]} Habiendo completado treinta y seis cursos de conversión en sus doce años de operación, la OCU N.°  1  fue disuelta el 9  de junio de 1971, luego de la retirada del  Escuadrón N.° 2 de Vietnam. El personal de la unidad fue transferido al  Escuadrón N.° 2, que continuó operando el Canberra y llevando a cabo su propia conversión operativa hasta su disolución en junio de 1982. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Diez de los  quince Canberras de la OCU N.° 1 fueron puestos en almacenamiento y el resto, incluidos los entrenadores Mk.21 supervivientes, fueron asumidos por  el Escuadrón N.° 2. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Cuando el F-111C finalmente entró en servicio con el  Ala N.° 82 en 1973,  el Escuadrón N.° 6 volvió a asumir la responsabilidad del entrenamiento de conversión, mientras que  el Escuadrón N.° 1 actuó como la unidad de ataque principal. ^{[ 5 ] [ 18 ]} El Canberra A84-236, que fue asignado a la OCU N.°  1  en 1968 y 1970 cuando no estaba en servicio con  el Escuadrón N.° 2 en Vietnam, se exhibió en el Museo de la RAAF , Point Cook, Victoria, en 1982. ^{[ 19 ]}

• Bennett, John (1995). Las más altas tradiciones: La historia del Escuadrón n.º 2 de la RAAF . Canberra: Servicio de Publicaciones del Gobierno Australiano. ISBN 0-644-35230-2.
• Eather, Steve (1995). Escuadrones de vuelo de las Fuerzas de Defensa Australianas . Weston Creek, Territorio de la Capital Australiana: Aerospace Publications. ISBN 1-875671-15-3.
• Lax, Mark (2010). De la controversia a la vanguardia: Historia del F-111 en servicio australiano . Canberra: Air Power Development Centre. ISBN 978-1-920800-54-3.
• Sección Histórica de la RAAF (1995). Unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia concisa. Volumen 7: Unidades de mantenimiento . Canberra: Servicio de Publicaciones del Gobierno Australiano. ISBN 0-644-42800-7.
• Sección Histórica de la RAAF (1995). Unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia concisa. Volumen 8: Unidades de entrenamiento . Canberra: Servicio de Publicaciones del Gobierno Australiano. ISBN 0-644-42800-7.
• Stephens, Alan (1995). Going Solo: The Royal Australian Air Force 1946–1971 . Canberra: Australian Government Publishing Service. ISBN 0-644-42803-1.
• Wilson, Stewart (1989). Lincoln, Canberra y F-111 en servicio australiano . Weston Creek, Territorio de la Capital Australiana: Aerospace Publications. ISBN 0-9587978-3-8.