Nodosaurus

Nodosaurus (que significa 'lagarto nudoso') es un género de dinosaurio anquilosaurio nodosáurido herbívoro del Cretácico Superior , cuyos fósiles se encuentran exclusivamente en la Formación Frontier en Wyoming .

Los fósiles de Nodosaurus fueron descubiertos por primera vez el 17 de julio de 1881 por el coleccionista de fósiles William Harlow Reed en el condado de Albany, Wyoming, en el oeste de los Estados Unidos. Este descubrimiento se realizó durante las Guerras de los Huesos , una competencia científica entre los paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope , y como parte de una expedición a los estratos del Jurásico de la Formación Morrison en Como Bluff . Los restos, catalogados como YPM VP 1815 en el Museo Peabody de Yale en New Haven , incluían: 3 vértebras dorsales y 13 caudales , 3 costillas dorsales , extremidades anteriores fragmentarias , una pelvis parcial , fémures , tibias , pie izquierdo parcial y varios osteodermos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Todos los fósiles provenían de una sola cantera ubicada a aproximadamente 2,4 km (1,5 millas ) de la Cantera 13 de Como Bluff. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el afloramiento del que se desenterró el esqueleto de Nodosaurus proviene de la Formación Frontier , también conocida como arenisca Dakota , que data de la edad Cenomaniense del período Cretácico Superior . ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

En 1889, Othniel Charles Marsh describió científicamente los restos y los asignó a un nuevo género y especie de dinosaurio ornitisquio, al que denominó Nodosaurus textilis . El nombre genérico Nodosaurus deriva del latín " nodus" , que significa "nodulado", en referencia a los osteodermos nodulares del animal, y del latín " sauros ", que significa "lagarto", un sufijo común en los nombres de dinosaurios. El nombre específico textilis se refiere a la apariencia textil de los osteodermos. En su descripción, Marsh clasificó a Nodosaurus como miembro de Stegosauria , un grupo de ornitisquios con placas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, al año siguiente, Marsh clasificó a Nodosaurus en su propia familia, Nodosauridae , en el orden Ceratopsia , un grupo de ornitisquios con cuernos. ^{[ 6 ]} En 1921, el paleontólogo Richard Swan Lull publicó una descripción más completa de Nodosaurus en la que definió la familia y el género. ^{[ 3 ]} Más tarde, en 1978, el paleontólogo Walter Coombs Jr. planteó la hipótesis de que los otros nodosáuridos Stegopelta y Hierosaurus eran sinónimos de Nodosaurus , ^{[ 7 ]} pero esto ha recibido poco apoyo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El Nodosaurus crecía hasta alcanzar aproximadamente 4 a 6 metros (13 a 20 pies) de longitud y era un dinosaurio ornitisquio con placas dérmicas óseas que cubrían la parte superior de su cuerpo, y posiblemente también tenía espinas a lo largo de sus costados. Las placas dérmicas estaban dispuestas en bandas a lo largo de su cuerpo, con bandas estrechas sobre las costillas que se alternaban con placas más anchas entre ellas. Estas placas más anchas estaban cubiertas de nódulos óseos dispuestos regularmente, que dan al animal su nombre científico. ^{[ 11 ]} En 2010, Paul estimó su longitud en 6 metros (20 pies) y su peso en 3,5 toneladas (3,85 toneladas cortas). ^{[ 12 ]}  

Tenía cuatro patas cortas, pies de cinco dedos, cuello corto y una cola larga, rígida y sin maza. La cabeza era estrecha, con un hocico puntiagudo, mandíbulas poderosas y dientes pequeños. ^{[ 11 ]} Quizás se alimentaba de plantas blandas, ya que no habría podido masticar las duras y fibrosas; o bien, podría haberlas procesado con gastrolitos y su enorme aparato intestinal.

Dentro de Nodosauridae, Nodosaurus pertenece a la subfamilia Nodosaurinae, definida formalmente como el clado más grande que contiene Nodosaurus textilis pero no Hylaeosaurus armatus , Mymoorapelta maysi y Polacanthus foxii . ^{[ 8 ]} El análisis filogenético de 2018 de Nodosauridae realizado por Rivera-Sylva y colegas se encuentra a continuación. ^{[ 10 ]}

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios