Guerras de Huesos

Al principio, la relación entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh fue cordial. Se conocieron en Berlín en 1864 y pasaron varios días juntos. Incluso nombraron especies en honor al otro. ^{[ 2 ]} Con el tiempo, su relación se deterioró, en parte debido a sus fuertes personalidades. Cope era conocido por su carácter combativo y su temperamento irascible; Marsh era más lento, metódico e introvertido. Ambos eran pendencieros y desconfiados. ^{[ 3 ]} Sus diferencias también se extendieron al ámbito científico, ya que Cope era un firme defensor del neolamarckismo, mientras que Marsh apoyaba la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin . ^{[ 4 ]} Incluso en los mejores momentos, ambos hombres tendían a menospreciarse sutilmente. Como señaló un observador: «El patricio Edward quizás consideraba a Marsh poco caballeroso. El académico Othniel probablemente consideraba a Cope poco profesional». ^{[ 5 ]}

Cope y Marsh provenían de entornos muy diferentes. Cope nació en una familia cuáquera adinerada e influyente de Filadelfia. Aunque su padre deseaba que su hijo trabajara como agricultor, Cope se distinguió como naturalista . ^{[ 5 ]} En 1864, ya miembro de la Academia de Ciencias Naturales , Cope se convirtió en profesor de zoología en el Haverford College y se unió a Ferdinand Hayden en sus expediciones hacia el oeste. Por el contrario, Marsh habría crecido en la pobreza, hijo de una familia humilde en Lockport, Nueva York , de no ser por la generosidad de su tío, el filántropo George Peabody . ^{[ 6 ]} Marsh convenció a su tío para que construyera el Museo Peabody de Historia Natural , nombrándolo director del museo. Junto con la herencia que recibió de Peabody tras su muerte en 1869, Marsh gozaba de una situación económica acomodada (aunque, en parte debido a la estricta postura de Peabody sobre el matrimonio, Marsh permaneció soltero toda su vida). ^{[ 7 ]}

En una ocasión, los dos científicos habían ido a una expedición de recolección de fósiles a las canteras de marga de Cope en Nueva Jersey, donde William Parker Foulke había descubierto el espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , descrito por el paleontólogo Joseph Leidy (con quien Cope había estudiado anatomía comparada); este fue uno de los primeros hallazgos de dinosaurios en América, y las canteras aún eran ricas en fósiles. Aunque los dos se separaron amistosamente, Marsh sobornó secretamente a los operadores de las canteras para que desviaran los futuros hallazgos de fósiles hacia él, en lugar de hacia Cope. ^{[ 2 ]} Los dos comenzaron a atacarse mutuamente en artículos y publicaciones, y sus relaciones personales se deterioraron. ^{[ 8 ]} Marsh humilló a Cope al señalar que su reconstrucción del plesiosaurio Elasmosaurus era defectuosa, con la cabeza colocada donde debería haber estado la cola (aunque Leidy ya había señalado este error poco después de la descripción inicial del taxón, en 1870 ^{[ 9 ]} ). Cope, a su vez, comenzó a recolectar en lo que Marsh consideraba su territorio privado de búsqueda de huesos en Kansas y Wyoming, dañando aún más su relación. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En la década de 1870, la atención profesional de Cope y Marsh se dirigió al oeste americano debido a la noticia de importantes hallazgos fósiles. Gracias a su influencia en Washington, D.C., Cope obtuvo un puesto en el Servicio Geológico de los Estados Unidos bajo la dirección de Ferdinand Hayden . Si bien el puesto no ofrecía salario, le brindó a Cope una gran oportunidad para recolectar fósiles en el oeste y publicar sus hallazgos. El talento de Cope para la escritura dramática le venía bien a Hayden, quien necesitaba causar una buena impresión con los informes oficiales del servicio. En junio de 1872, Cope partió en su primer viaje, con la intención de observar personalmente los yacimientos de huesos del Eoceno de Wyoming. Esto provocó una ruptura entre Cope, Hayden y Leidy. Leidy había disfrutado recibiendo muchos de los fósiles de la colección de Hayden hasta que Cope se unió al servicio, y ahora Cope buscaba fósiles en el territorio que Leidy había reservado, al mismo tiempo que Leidy debía recolectar. ^{[ 11 ]} Hayden intentó limar asperezas con Leidy en una carta:

Le pedí que no fuera a ese campo, que [ sic ] ibas a ir allí. Se rió de la idea de estar restringido a una localidad y dijo que tenía la intención de ir tanto si yo lo ayudaba como si no. Estaba ansioso por asegurar la cooperación de un trabajador así como un honor para mi cuerpo. No podía responsabilizarme del campo que él eligiera, ya que no le pago salario y solo una parte de sus gastos. Verás, pues, que si bien no es agradable trabajar compitiendo con otros, parece casi una necesidad. Puedes comprenderlo. ^{[ 11 ]}

Cope llevó a su familia consigo hasta Denver, mientras Hayden intentaba impedir que Cope y Leidy exploraran la misma zona. Siguiendo un dato del geólogo Fielding Bradford Meek , Cope también tenía la intención de investigar informes sobre huesos que Meek había encontrado cerca de la estación Black Buttes y el ferrocarril. Cope encontró el yacimiento y algunos restos esqueléticos de un dinosaurio al que denominó Agathaumas sylvestris . ^{[ 12 ]} Creyendo que contaba con el pleno apoyo de Hayden y del estudio, Cope viajó a Fort Bridger en junio, solo para descubrir que los hombres, las carretas, los caballos y el equipo que esperaba no estaban allí. ^{[ 13 ]} Cope improvisó un grupo a su propio costo, compuesto por dos carreteros, un cocinero y un guía, ^{[ 14 ]} junto con tres hombres de Chicago que estaban interesados ​​en estudiar con él. ^{[ 13 ]} Resultó que dos de los hombres de Cope estaban, de hecho, empleados por Marsh. Cuando el paleontólogo rival descubrió que sus propios hombres estaban tomando el dinero de Cope, se enfureció. Si bien los hombres intentaron asegurarle a Marsh que seguían siendo sus hombres (uno sugirió que había aceptado el trabajo para alejar a Cope de los buenos fósiles), la pereza de Marsh para solicitar acuerdos y pagos firmes pudo haberlos llevado a buscar otro trabajo. ^{[ 15 ]} El viaje de Cope llevó a la expedición a través de un terreno accidentado que solo Hayden había explorado, y descubrió docenas de nuevas especies. Mientras tanto, uno de los hombres de Marsh envió por error parte de su material a Cope. Al recibir los fósiles, Cope se los devolvió a Marsh, pero el daño a su relación se había agravado aún más. ^{[ 16 ]}

Cualquier pretensión de cordialidad entre Cope y Marsh terminó en 1872, ^{[ 18 ]} y para la primavera de 1873 se produjo una abierta hostilidad. ^{[ 19 ]} Al mismo tiempo, Leidy, Cope y Marsh estaban haciendo grandes descubrimientos de reptiles y mamíferos antiguos en los yacimientos de huesos occidentales. Los paleontólogos tenían la costumbre de enviar telegramas apresurados hacia el este describiendo sus hallazgos, publicando informes más completos solo después de regresar de sus viajes. Entre los nuevos especímenes descritos por los hombres estaban Uintatherium , Loxolophodon , Eobasileus , Dinoceras y Tinoceras . El problema era que muchos de estos hallazgos no eran únicos diferentes entre sí; de hecho, Cope y Marsh sabían que algunos de los fósiles que estaban recolectando ya habían sido encontrados por los otros. ^{[ 20 ]} Como resultó, muchos de los nombres de Marsh eran válidos, mientras que ninguno de los de Cope lo era. Marsh también colocó la nueva especie en un nuevo orden de mamíferos, Cinocerea . Cope se sintió humillado e impotente para detener los cambios de su rival. En cambio, publicó un extenso estudio analítico donde propuso un nuevo plan de clasificación para los mamíferos del Eoceno, en el que descartó los géneros de Marsh en favor de los suyos. Marsh se mantuvo firme y continuó afirmando que todos los nombres que Cope había dado a los Dinocerata eran incorrectos. ^{[ 21 ]}

Mientras los científicos discutían sobre clasificaciones y nomenclatura , también regresaban al oeste en busca de más fósiles. Marsh realizó su último viaje con el apoyo de Yale en 1873, acompañado por un numeroso grupo de trece estudiantes, protegidos por un grupo de soldados que querían hacer una demostración de fuerza ante la tribu sioux . Debido a la preocupación por sus expediciones más ostentosas y costosas de años anteriores, Marsh hizo que los estudiantes costearan sus propios viajes, y el viaje le costó a Yale solo 1857,50 dólares ( equivalente a 49 920 dólares en 2025 ), mucho menos que los 15 000 dólares ( equivalente a 403 125 dólares en 2025 ) que Marsh había reclamado por la expedición anterior. Esta excursión resultaría ser la última de Marsh: durante el resto de las Guerras de los Huesos, Marsh prefirió recurrir a los servicios de recolectores locales. Aunque tenía suficientes huesos para estudiar durante años, el apetito del científico por más no dejaba de crecer. ^{[ 22 ]} Cope fue aún más prolífico en su recolección esa temporada que en 1872, aunque la inclinación de Marsh por cultivar sus propios coleccionistas significó que en Bridger su rival fuera persona non grata . Cansado de trabajar para Hayden, Cope encontró un trabajo remunerado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , pero estaba limitado por esta asociación federal; mientras Cope tenía que acompañar en los estudios, Marsh podía recolectar donde quisiera. ^{[ 23 ]}

La atención de los dos científicos se centró en el Territorio de Dakota a mediados de la década de 1870, donde el descubrimiento de oro en las Colinas Negras aumentó las tensiones entre los nativos americanos y los Estados Unidos . Marsh, deseoso de los fósiles encontrados en esa región, se vio envuelto en la política entre el Ejército y los indígenas. ^{[ 24 ]} Para obtener el apoyo del jefe Red Cloud de los sioux para la prospección, Marsh le prometió a Red Cloud un pago por los fósiles recolectados y que regresaría a Washington, D.C. para ejercer presión en su favor sobre el trato injusto que recibían. Al final, Marsh escapó del campamento y, según sus propios relatos (posiblemente idealizados), acumuló carros llenos de fósiles y se retiró justo antes de que llegara un grupo hostil de miniconjou . ^{[ 25 ]} Marsh, por su parte, sí presionó al Departamento del Interior y al presidente Ulysses S. Grant en nombre de Red Cloud, pero sus motivos podrían haber sido hacerse un nombre frente a la impopular administración de Grant. ^{[ 26 ]} En 1875, tanto Cope como Marsh hicieron una pausa en su labor de coleccionismo, sintiendo dificultades financieras y necesitando catalogar sus hallazgos acumulados, pero nuevos descubrimientos los impulsarían a regresar antes de que terminara la década. ^{[ 27 ]}

En 1877, Marsh recibió una carta de Arthur Lakes , un maestro de escuela de Golden, Colorado . Lakes informó que estaba haciendo senderismo en las montañas cerca del pueblo de Morrison cuando él y su amigo, HC Beckwith, descubrieron enormes huesos incrustados en la roca. Lakes añadió que los huesos eran "aparentemente una vértebra y un húmero de algún saurio gigantesco". ^{[ 28 ]} Mientras esperaba la respuesta de Marsh, Lakes desenterró más huesos "colosales" y los envió a New Haven. Como Marsh tardó en responder, Lakes también envió un cargamento de huesos a Cope. ^{[ 29 ]}

Cuando Marsh respondió a Lakes, le pagó al buscador de oro 100 dólares ( equivalentes a 3023 dólares en 2025 ), instándolo a mantener los hallazgos en secreto. Al enterarse de que Lakes se había carteado con Cope, Marsh envió a su recolector de campo, Benjamin Franklin Mudge, a Morrison para obtener los servicios de Lakes. Marsh publicó una descripción de los descubrimientos de Lakes en el American Journal of Science el 1 de julio, y antes de que Cope pudiera publicar su propia interpretación de los hallazgos, Lakes le escribió que los huesos debían enviarse a Marsh, lo que constituyó un grave insulto para Cope. ^{[ 29 ]}

Llegó una segunda carta del oeste, esta vez dirigida a Cope. El remitente, O.W. Lucas, era un naturalista que había estado recolectando plantas cerca de Cañon City, Colorado, cuando encontró una variedad de huesos fósiles. Después de recibir más muestras de Lucas, Cope concluyó que los dinosaurios eran grandes herbívoros , y señaló con alegría que el espécimen era más grande que cualquier otro descrito anteriormente, incluido el descubrimiento de Lakes. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Al enterarse de los hallazgos de Lucas, Marsh instruyó a Mudge y a un antiguo alumno, Samuel Wendell Williston , para que establecieran una cantera en su nombre cerca de Cañon. Desafortunadamente para Marsh, Williston le informó que Lucas estaba encontrando los mejores huesos y se negó a dejar a Cope para trabajar con él. ^{[ 17 ]} Marsh ordenó a Williston que regresara a Morrison, donde la pequeña cantera de Marsh se derrumbó y casi mató a sus ayudantes. Este revés habría agotado el suministro de huesos de Marsh del oeste, de no ser por la recepción de una tercera carta. ^{[ 31 ]}

En el momento de los descubrimientos de Lakes, el primer ferrocarril transcontinental se estaba construyendo a través de una zona remota de Wyoming. La carta de Marsh era de dos hombres que se identificaban como Harlow y Edwards, trabajadores del ferrocarril Union Pacific . Sus nombres reales eran William Harlow Reed (1848–1915) y William Edwards Carlin. ^{[ 32 ]} Los dos hombres afirmaban haber encontrado gran cantidad de fósiles en Como Bluff y advertían que había otros en la zona "buscando tales cosas", ^{[ 33 ]} lo que Marsh interpretó como una referencia a Cope. Williston, que acababa de llegar exhausto a Kansas tras el derrumbe de la mina Morrison, ^{[ 34 ]} fue enviado rápidamente a Como Bluff por Marsh. Su antiguo alumno envió un mensaje confirmando la gran cantidad de huesos y que eran los hombres de Cope quienes estaban husmeando por la zona. ^{[ 35 ]} Temeroso de repetir los mismos errores que había cometido con Lakes, Marsh rápidamente envió dinero a los dos nuevos buscadores de huesos y los instó a enviar fósiles adicionales. ^{[ 34 ]} Williston llegó a un acuerdo preliminar con Carlin y Reed (quienes no habían podido cobrar el cheque de Marsh porque estaba a nombre de sus seudónimos), pero Carlin decidió dirigirse a New Haven para tratar directamente con Marsh. ^{[ 36 ]} Marsh redactó un contrato que estipulaba una tarifa mensual fija, con la posibilidad de bonificaciones adicionales en efectivo para Carlin y Reed, dependiendo de la importancia de los hallazgos. Marsh también se reservó el derecho de enviar a sus propios "superintendentes" para supervisar la excavación si fuera necesario y aconsejó a los hombres que intentaran mantener a Cope fuera de la región. ^{[ 37 ]} A pesar de una reunión cara a cara, Carlin no logró negociar mejores condiciones con Marsh. El paleontólogo contrató los servicios de Carlin y Reed, pero surgieron resentimientos, ya que los buscadores de huesos sintieron que Marsh los había presionado para que aceptaran el trato. ^{[ 37 ]} La inversión de Marsh en la región de Como Bluff pronto dio frutos. Mientras los recolectores de Marsh se dirigían al este para pasar el invierno, Reed le enviaba a Marsh cargamentos de huesos por ferrocarril durante todo 1877. Marsh describió y nombró dinosaurios como el Stegosaurus , el Allosaurus y el Apatosaurus en el número de diciembre de 1877 del American Journal of Science. ^{[ 38 ]}

A pesar de las precauciones de Marsh para no alertar a su rival sobre los ricos yacimientos de huesos de Como Bluff, la noticia de los descubrimientos se extendió rápidamente. Esto se debió al menos en parte a que Carlin y Reed ayudaron a difundir los rumores. Filtraron información al Laramie Daily Sentinel , que publicó un artículo sobre los hallazgos en abril de 1878 que exageraba el precio que Marsh había pagado por los huesos, posiblemente para aumentar los precios y la demanda de más huesos. ^{[ 39 ]} Marsh, tratando de encubrir la filtración, se enteró por Williston de que Carlin y Reed habían recibido la visita de un hombre que supuestamente trabajaba para Cope llamado "Haines". ^{[ 39 ]} Después de enterarse de los descubrimientos de Como Bluff, Cope envió "ladrones de dinosaurios" a la zona en un intento de robar fósiles sigilosamente ante las narices de Marsh. ^{[ 40 ]} Durante el invierno de 1878, la insatisfacción de Carlin con el envío esporádico de pagos por parte de Marsh llegó a su punto máximo, y comenzó a trabajar para Cope en su lugar.

Cope y Marsh utilizaron su fortuna personal para financiar expediciones cada verano, y luego pasaron el invierno publicando sus descubrimientos. Pequeños ejércitos de cazadores de fósiles en carros tirados por mulas o en trenes pronto enviaban literalmente toneladas de fósiles al este. ^{[ 41 ]} Las excavaciones paleontológicas duraron quince años, de 1877 a 1892. ^{[ 40 ]} Los trabajadores de Cope y Marsh sufrieron penurias relacionadas con el clima, así como sabotaje y obstrucción por parte de los trabajadores del otro científico. Reed fue excluido de la estación de tren de Como por Carlin, y se vio obligado a bajar los huesos por el acantilado y embalar los especímenes en el andén del tren en medio del frío intenso. ^{[ 42 ]} Cope ordenó a Carlin que estableciera su propia cantera en Como Bluff, mientras que Marsh envió a Reed a espiar a su antiguo amigo. Cuando la cantera n.° 4 de Reed se agotó, Marsh le ordenó que limpiara los fragmentos de hueso de las otras canteras. Reed informó que había destruido todos los huesos restantes para mantenerlos lejos de Cope. ^{[ 43 ]} Preocupado de que extraños estuvieran invadiendo las canteras de Reed, Marsh envió a Lakes a Como para ayudar en las excavaciones, ^{[ 44 ]} y en junio de 1879 visitó Como él mismo. Cope también recorrió sus propias canteras en agosto. Aunque los hombres de Marsh continuaron abriendo nuevas canteras y descubriendo más fósiles, las relaciones entre Lakes y Reed se deterioraron, y ambos ofrecieron su renuncia en agosto. Marsh intentó apaciguar a los dos enviando a cada uno a extremos opuestos de las canteras, ^{[ 45 ]} pero después de verse obligado a abandonar una cantera de huesos en una ventisca helada, Lakes presentó su renuncia y regresó a la enseñanza en 1880. ^{[ 46 ]} La partida de Lakes no alivió las tensiones entre los hombres de Marsh; el reemplazo de Lakes, un hombre del ferrocarril llamado Kennedy, sintió que no tenía que rendir cuentas a Reed, y la pelea entre los dos hizo que los otros trabajadores de Marsh renunciaran. Marsh intentó separar a Kennedy y Reed, y envió al hermano de Williston, Frank, a Como en un intento por mantener la paz. Frank Williston terminó dejando el trabajo de Marsh y se fue a vivir con Carlin. ^{[ 47 ]} Las excavaciones de Cope en Como comenzaron a flaquear, y los reemplazos de Carlin pronto abandonaron el trabajo por completo. ^{[ 47 ]}

A medida que avanzaba la década de 1880, los hombres de Cope y Marsh se enfrentaron a una dura competencia entre sí y de terceros interesados ​​en los huesos. El profesor Alexander Emanuel Agassiz de Harvard envió a sus propios representantes al oeste, mientras que Carlin y Frank Williston formaron una compañía de huesos para vender fósiles al mejor postor. ^{[ 48 ]} Reed se marchó y se convirtió en pastor de ovejas en 1884, y las canteras de Marsh en Como produjeron poco después de su partida. A pesar de estos contratiempos, Marsh tenía más canteras operativas que Cope en ese momento; Cope, que a principios de la década de 1880 tenía más huesos de los que cabían en una sola casa, se había quedado rezagado en la carrera por los dinosaurios. ^{[ 48 ]}

Los descubrimientos de Cope y Marsh estuvieron acompañados de sensacionales acusaciones de espionaje, robo de trabajadores y fósiles, y soborno. Los dos hombres protegían tanto sus yacimientos que destruían fósiles pequeños o dañados para evitar que cayeran en manos de sus rivales, o rellenaban sus excavaciones con tierra y rocas; ^{[ 49 ]} mientras inspeccionaba sus canteras de Como en 1879, Marsh examinó hallazgos recientes y marcó varios para su destrucción. ^{[ 44 ]} En una ocasión, los equipos rivales de los científicos se enfrentaron arrojándose piedras. ^{[ 48 ]}

Mientras Cope y Marsh competían por fósiles en el oeste americano, también hicieron todo lo posible por arruinar la credibilidad profesional del otro. Humillado por su error al reconstruir el plesiosaurio Elasmosaurus , Cope intentó encubrir su equivocación comprando todos los ejemplares que pudo encontrar de la revista en la que se publicó. ^{[ 50 ]} Marsh, por su parte, se aseguró de dar a conocer la historia. La rápida y prodigiosa producción de artículos científicos de Cope significó que Marsh no tuvo dificultad en encontrar errores ocasionales con los que atacar a Cope. ^{[ 10 ]} El propio Marsh no era infalible: colocó el cráneo de un Brachiosaurus sobre un esqueleto de Brontosaurus . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

A finales de la década de 1880, la atención pública a la lucha entre Cope y Marsh se desvaneció, atraída por las historias internacionales en lugar del "Salvaje Oeste". ^{[ 53 ]} Gracias a John Wesley Powell , director del Servicio Geológico de los Estados Unidos, y a los contactos de Marsh con los ricos y poderosos de Washington, Marsh fue colocado al frente del servicio gubernamental consolidado y se alegró de estar fuera del foco sensacionalista. ^{[ 53 ]} Cope era mucho menos afortunado, ya que había gastado la mayor parte de su dinero comprando The American Naturalist , y tuvo dificultades para encontrar empleo debido a los aliados de Marsh en la educación superior y a su propio temperamento. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Cope comenzó a invertir en prospectos de oro y plata en el Oeste, y desafió a los mosquitos portadores de malaria y al clima adverso para buscar fósiles él mismo. ^{[ 55 ]} Debido a los reveses mineros y a la falta de apoyo del gobierno federal, ^{[ 10 ]} la situación financiera de Cope se deterioró hasta el punto de que su colección de fósiles era su único activo significativo. Mientras tanto, Marsh se enemistó incluso con sus asistentes más leales, incluido Williston, debido a su negativa a compartir las conclusiones extraídas de sus hallazgos y a su calendario de pagos continuamente laxo e infrecuente. ^{[ 56 ]}

La oportunidad de Cope para explotar las vulnerabilidades de Marsh llegó en 1884, cuando el Congreso comenzó a investigar los procedimientos del estudio geológico consolidado. Cope se había hecho amigo de Henry Fairfield Osborn , entonces profesor de anatomía en la Universidad de Princeton . ^{[ 57 ]} Osborn era como Marsh en muchos sentidos, lento y metódico, pero resultaría una influencia perjudicial para Marsh. ^{[ 58 ]} Cope buscó trabajadores descontentos que hablaran en contra de Powell y el Estudio. Por el momento, Powell y Marsh pudieron refutar con éxito las acusaciones de Cope, y sus alegaciones no llegaron a la prensa generalista. ^{[ 59 ]} Osborn parecía reacio a intensificar su campaña contra Marsh, así que Cope recurrió a otro aliado que le había mencionado a Osborn: un "periodista de Nueva York" llamado William Hosea Ballou . ^{[ 60 ] [ 61 ]} A pesar de los reveses en el intento de destituir a Marsh de su presidencia de la Academia Nacional de Ciencias , ^{[ 62 ]} Cope recibió un tremendo impulso financiero después de que la Universidad de Pensilvania le ofreciera un puesto de profesor. ^{[ 10 ]}

La oportunidad de Cope para asestar un golpe crítico a Marsh apareció poco después. A lo largo de los años, Cope llevó un diario detallado de los errores y las malas acciones que Marsh y Powell habían cometido; los errores y equivocaciones de los hombres fueron puestos por escrito y guardados en el cajón inferior del escritorio de Cope. ^{[ 63 ]} Ballou planeó la primera serie de artículos, en lo que se convertiría en una serie de debates periodísticos entre Marsh, Powell y Cope. ^{[ 61 ]} Si bien la comunidad científica conocía desde hacía tiempo la rivalidad entre Marsh y Cope, el público se enteró de la vergonzosa conducta de los dos hombres cuando el New York Herald publicó un artículo con el titular "Científicos libran una amarga guerra". ^{[ 49 ]} Según la autora Elizabeth Noble Shor, la comunidad científica se galvanizó:

La mayoría de los científicos de la época se horrorizaron al descubrir que la disputa entre Cope y Marsh se había convertido en noticia de primera plana. Quienes estaban más familiarizados con los campos científicos en cuestión, la geología y la paleontología de vertebrados, sin duda se estremecieron, sobre todo al verse citados, mencionados o con sus nombres mal escritos. La disputa no era ninguna novedad para ellos, pues había estado presente en sus reuniones científicas durante dos décadas. La mayoría ya había tomado partido. ^{[ 64 ]}

En los artículos periodísticos, Cope atacó a Marsh por plagio y mala gestión financiera, y a Powell por sus errores en la clasificación geológica y el mal uso de fondos gubernamentales. ^{[ 65 ]} Marsh y Powell pudieron publicar cada uno su propia versión de los hechos, presentando sus propias acusaciones contra Cope. Los artículos de Ballou estaban mal investigados, escritos y leídos, y el propio Cope estaba resentido por un artículo en The Philadelphia Inquirer que sugería que los fideicomisarios de la Universidad de Pensilvania le pedirían que renunciara a menos que presentara pruebas de sus acusaciones contra Marsh y Powell. ^{[ 66 ]} El propio Marsh mantuvo viva la historia del Herald con una refutación vehemente, pero a finales de enero la historia había desaparecido de todos los periódicos, y poco cambió entre los acérrimos rivales. ^{[ 67 ]}

No se convocó ninguna audiencia del Congreso para investigar la mala asignación de fondos por parte de Powell, y ni Cope ni Marsh fueron responsabilizados por ninguno de sus errores, pero algunas de las acusaciones de Ballou contra Marsh llegaron a asociarse con el Estudio. Enfrentando el sentimiento anti-Estudio exacerbado por la sequía en el oeste y las preocupaciones sobre la toma de posesión de granjas abandonadas en el oeste, Powell se vio sometido a un escrutinio más amplio ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes . ^{[ 68 ]} Impulsado a actuar por la percibida extravagancia de Marsh con los fondos del Estudio, el Comité de Asignaciones exigió que se detallara el presupuesto del Estudio. ^{[ 68 ]} Cuando se le cortó la asignación en 1892, Powell envió un breve telegrama a Marsh exigiendo su renuncia, un desaire personal además de uno financiero. ^{[ 69 ]} Al mismo tiempo, muchos de los aliados de Marsh se estaban jubilando o habían muerto, lo que disminuyó su credibilidad científica. ^{[ 70 ]} Justo cuando el extravagante estilo de vida de Marsh comenzaba a pasarle factura, Cope obtuvo un puesto en el Servicio Geológico de Texas . Cope, aún afectado por los ataques personales que sufrió durante el caso del Herald , no aprovechó el cambio de fortuna para intensificar sus ataques personales. ^{[ 71 ]} La suerte de Cope siguió mejorando a principios de la década de 1890, ya que fue ascendido al puesto de Leidy como Profesor de Zoología y fue elegido Presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia el mismo año en que Marsh renunció como director de la Academia de Ciencias. Hacia finales de la década, la suerte de Cope comenzó a cambiar nuevamente cuando Marsh recuperó parte de su reconocimiento, obteniendo la Medalla Cuvier, el máximo galardón paleontológico. ^{[ 72 ]}

La rivalidad entre Cope y Marsh duró hasta la muerte de Cope en 1897, momento en el que ambos hombres estaban arruinados económicamente. Cope sufrió una enfermedad debilitante en sus últimos años y tuvo que vender parte de su colección de fósiles y alquilar una de sus casas para subsistir. Marsh, a su vez, tuvo que hipotecar su residencia y pedirle a Yale un salario para vivir. ^{[ 10 ]} La rivalidad entre ambos se mantuvo fuerte, aunque desgastada. Cope lanzó un último desafío antes de morir. ^{[ 2 ]} Donó su cráneo a la ciencia para que se pudiera medir su cerebro, con la esperanza de que fuera más grande que el de su adversario; en aquel entonces, se creía que el tamaño del cerebro era una medida de inteligencia . Marsh nunca aceptó el desafío, y según se informa, el cráneo de Cope aún se conserva en la Universidad de Pensilvania. ^{[ 2 ]} (Se discute si el cráneo almacenado en la universidad es el de Cope; la universidad declaró que cree que el cráneo real se perdió en la década de 1970, aunque Robert Bakker ha dicho que las fisuras en el cráneo y los informes forenses verifican la autenticidad del cráneo). ^{[ 73 ]}