Puente Noefefan

Lifau fue el primer lugar de la isla de Timor en ser colonizado por europeos. Entre 1512 y 1515, los comerciantes portugueses fueron los primeros europeos en llegar a la zona; desembarcaron cerca de la actual Pante Macassar, a unos 5 km (3,1 millas) al este de Lifau. Mucho más tarde se estableció un asentamiento portugués permanente en Lifau. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

En el siglo XVII, Lifau se había convertido en el centro de las actividades portuguesas en Timor, que se extendían hacia el interior de la isla. En 1702, Lifau y sus alrededores se convirtieron oficialmente en una colonia portuguesa, conocida como Timor Portugués . Sin embargo, el control portugués sobre el territorio era precario, especialmente en el interior montañoso. ^{[ 8 ]} En 1769, la capital del Timor Portugués se trasladó de Lifau hacia el este, a Dili , debido a los frecuentes ataques del grupo local euroasiático Topass . La mayor parte de Timor Occidental quedó en manos de las fuerzas neerlandesas , que estaban conquistando lo que hoy es Indonesia . En la década de 1780, se produjo una reconciliación entre el gobernador de Dili y los Topass, quienes a partir de entonces apoyaron generalmente al gobierno portugués. ^{[ 10 ]}

En 1859, en virtud del Tratado de Lisboa , Portugal y los Países Bajos se repartieron la isla. En su mayor parte, Timor Occidental quedó bajo dominio neerlandés, con su capital en Kupang . Timor Oriental quedó bajo dominio portugués, con su capital en Dili . Lifau y sus alrededores, conocidos como Oecusse, fueron confirmados como un enclave portugués, con el mar de Savu al noroeste, pero rodeados por territorio neerlandés. ^{[ 11 ]}

En 1975, Indonesia, que ya se había independizado, inició una invasión de Timor portugués . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tras conquistar ese territorio, incluyendo Oecusse, los indonesios procedieron a ocuparlo hasta 1999, cuando los timorenses orientales votaron por la independencia. ^{[ 14 ]} Antes de marcharse, el ejército indonesio y sus aliados impusieron una política de tierra arrasada en el territorio, especialmente en Oecusse. ^{[ 15 ]} Cuando Timor-Leste se independizó en 2002, la nueva Constitución de Timor-Leste dispuso expresamente, en reconocimiento de las desventajas particulares y de larga data de Oecusse, que el enclave «...  gozaría de un trato administrativo y económico especial  ...» y «...  sería gobernado por una política administrativa y un régimen económico especiales». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2013, el gobierno de Timor-Leste nombró al ex primer ministro Mari Alkatiri para supervisar el desarrollo de una zona económica especial en Oecusse. ^{[ 7 ]} Al año siguiente, el Parlamento Nacional de Timor-Leste dio un paso más hacia el cumplimiento de las obligaciones constitucionales del gobierno con respecto a Oecusse, al promulgar una ley para la creación de una Autoridad de la Región Administrativa Especial de Oecusse ( en portugués: Autoridade da Região Administrativa Especial Oé-Cusse – ARAEO), y para la designación de Oecusse como Zona Especial de Economía Social de Mercado ( en portugués: Zona Especial de Economia Social de Mercado – ZEESM). El 23 y 24 de enero de 2015, el gobierno central entregó formalmente algunas de sus competencias a la ARAEO y a la ZEESM. ^{[ 17 ]}

Además de ser un enclave sometido a un aislamiento tradicional de siglos de antigüedad, el Oecusse de principios del siglo XXI presentaba condiciones naturales que dificultaban su desarrollo. Las abundantes lluvias a menudo provocaban inundaciones que obstaculizaban las conexiones de transporte. Especialmente durante la temporada de lluvias , el río Tono, cuyo estuario se adentra considerablemente en el interior del Oecusse, solía aislar a la mitad de la región del acceso por carretera a Pante Macassar y Dili. En particular, el río aisló a más de 3600 familias que vivían en los sucos costeros de Bene-Ufe , Usitaco , Suni-Ufe , Taiboco y parte de Lifau, de los servicios básicos ofrecidos por el gobierno en Pante Macassar. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 18 ]}

El gobierno necesitaba encontrar soluciones prácticas para tales problemas de origen natural. ^{[ 15 ]} Ya en 2013, Alkatiri estaba publicitando un plan completo para el desarrollo de Oecusse. El plan comprendía un número considerable de edificios propuestos e inversiones de capital, incluido un puente de 380 m (1250 pies) sobre el río Tono en la carretera costera entre Pante Macassar y Citrana . ^{[ 7 ]}  

En octubre de 2014, el Ministerio de Obras Públicas designó a PT Adhi Karya (Persero), Tbk para construir el puente propuesto, con un valor contractual de US$17,218,000 . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El 5 de noviembre de 2014, Alkatiri, en su calidad de presidente de ARAEO, junto con el Ministro de Obras Públicas , Gastão de Sousa , presidió las ceremonias de colocación de la primera piedra para la construcción de varios de los proyectos de desarrollo, incluido el puente. ^{[ 21 ]} La construcción real del puente no comenzó hasta abril de 2015, cinco meses después de lo planeado. ^{[ 3 ]} Inicialmente, el puente fue planeado como un puente de celosía . ^{[ 6 ]} Sin embargo, a sugerencia de Waagner Biro Indonesia , la empresa contratada por Adhi Karya para fabricar los componentes del puente, el diseño fue modificado para transformar el puente planeado en una estructura de arco atirantado . ^{[ 6 ]} Un estudio de geología de ingeniería realizado para la construcción del puente concluyó que un puente de arco en la zona tendría un bajo nivel de riesgos técnicos, ^{[ 22 ]} y el puente terminó construyéndose como un puente de arco atirantado. ^{[ 6 ] [ 23 ]}

El 10 de junio de 2017, el puente fue inaugurado por el presidente de Timor-Leste , Francisco Guterres , con la asistencia de Alkatiri. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se dijo que el costo total del puente hasta su finalización fue de US$17 millones . ^{[ 3 ] [ 15 ]} Durante su discurso en la ceremonia de inauguración, el presidente describió el puente como "...  sin duda, una infraestructura básica sólida y singularmente hermosa  ..." y como "...  una obra de alta calidad [que] embellece el paisaje  ..." ^{[ 15 ]} También comentó:

"El puente Noefefan es el resultado de una nueva filosofía. [Es] parte integral de un nuevo modelo de desarrollo... Es en [Oecusse] donde hemos concentrado enormes esfuerzos para la construcción de infraestructura básica, necesaria para atraer inversores nacionales y extranjeros, crear empleos y acelerar el crecimiento económico sostenible, al tiempo que garantizamos el desarrollo social." ^{[ 15 ] [ 18 ]}

Como reconoció la ZEESM al anunciar la inauguración del puente, ^{[ 2 ]} un informe del Banco Mundial publicado en 2016 observó que el 95% de los hogares de Oecusse que participaron en una encuesta expresaron su insatisfacción con el estado de las carreteras y puentes de la región. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el programa de desarrollo de la ZEESM, del cual forma parte el puente, no ha sido universalmente elogiado. Una comentarista, Laura S. Meitzner Yoder, observó en 2016 que muchos residentes de Oecusse inicialmente se mostraron entusiasmados y positivos con el programa, pero posteriormente se desilusionaron, se enojaron y sintieron temor al comenzar su implementación en serio. ^{[ 25 ]} En 2018, otros dos comentaristas, Jerry Courvisanos y Matias Boavida , señalaron que muchas obras del sector público, incluido el puente, se estaban construyendo en Oecusse de manera muy impresionante, pero comentaron que no había habido "...  ninguna coordinación desde la fundación de este proyecto que vincule al sector privado con todo lo que se está construyendo". ^{[ 26 ]}

En 2018, cuando la autora australiana Lisa Palmer visitó el puente, este era, como escribió más tarde, un «…  símbolo codiciado de la inminente “luz” de la modernidad». ^{[ 27 ]} Afirmó que le habían dicho que el puente era «…  donde realmente se encuentra la vida nocturna  …», y que esperaba encontrar bares o restaurantes a orillas del río. ^{[ 27 ]} Sin embargo, durante su visita, la «vida nocturna» se limitaba a un pequeño grupo de camioneros y jóvenes motociclistas que se tomaban selfies con la estructura del puente de fondo. Palmer también observó que la carretera pavimentada sobre el puente terminaba abruptamente en su extremo occidental, y que el camino de tierra que seguía la costa desde allí hasta la frontera con Indonesia era «…  un largo y accidentado camino  …» ^{[ 27 ]}

Para 2019, la RAEOA había iniciado otros tres proyectos de transporte por carretera, incluido el Paquete 5, un programa para una carretera nacional compleja de 35 km (22 millas) de longitud que une el puente de Noefefan con Citrana, que atraviesa diversos paisajes geológicos y requiere la construcción de más de 20 puentes. En julio de 2019, la RAEOA solicitó manifestaciones de interés para la precalificación de empresas interesadas en proporcionar servicios de ingeniería de supervisión para los tres proyectos. ^{[ 28 ]}