Noni Jabavu

Noni Jabavu nació en Middledrift ^{[ 9 ]} en el Cabo Oriental en el seno de una familia de intelectuales, el matrimonio de sus padres forjó una unión entre dos de las familias cristianas más prominentes del Cabo Oriental en ese momento. ^{[ 10 ]} Su madre era Thandiswa Florence Makiwane, ^{[ 11 ]} fundadora de la Asociación de Automejora Femenina Zenzele; ^{[ 6 ]} su padre era el activista y autor Davidson Don Tengo Jabavu , y su abuelo John Tengo Jabavu , fue editor del primer periódico de Sudáfrica escrito en xhosa , Imvo Zabantsundu (Opinión Negra). ^{[ 12 ]} Su tía materna era Cecilia Makiwane , la primera enfermera profesional africana registrada en Sudáfrica y una de las primeras activistas en la lucha por los derechos de las mujeres.

Desde los 13 años, Noni se educó en Inglaterra , bajo la tutela de Margaret y Arthur Bevington Gillett (junto con Mohan Kumaramangalam y su hermana Parvati Krishnan ), y continuó viviendo allí durante muchos años. ^{[ 4 ]} Más tarde recordó: «Como una niña negra típica de aquellos tiempos, a los 13 años no estaba muy preparada para las negociaciones que debieron tener lugar entre mis padres y mis futuros padres adoptivos, sobre la vida que planeaban para mí, la cual, como descubriría años después, sería una demostración práctica de la amistad generacional entre familias. Supe entonces que el plan era que me formara como médica para servir a mi pueblo. Pero fracasó, porque ser médica era lo último que quería ser. No sabía qué quería ser». ^{[ 13 ]}

Jabavu estudió primero en The Mount School, York , y más tarde en la Real Academia de Música de Londres . ^{[ 14 ]} Antes de la Segunda Guerra Mundial, había perdido el interés en la Real Academia de Música y se había concentrado principalmente en la política estudiantil de izquierda. En 1938, se encontraba en un concierto de los Proms en el Queen's Hall que fue interrumpido para que le informaran sobre el acuerdo de " paz para nuestro tiempo " de Neville Chamberlain .

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, abandonó sus estudios de técnica cinematográfica y se formó como ingeniera semicalificada y soldadora oxiacetilénica, trabajando en piezas de motores de bombarderos. Tras la guerra, permaneció en Londres, donde se casó con Denis Preston , crítico de jazz, locutor de radio, periodista y productor discográfico. ^{[ 15 ]} Se convirtió en redactora de artículos y personalidad televisiva, y trabajó para la BBC como presentadora y productora. Realizó largas visitas a Sudáfrica hasta su matrimonio con el director de cine inglés Michael Cadbury Crosfield en 1951. ^{[ 16 ]} Su matrimonio infringió las leyes de mestizaje de Sudáfrica y, debido a la Ley de Inmoralidad vigente en aquel entonces, él no pudo acompañarla. Posteriormente, también viajó y vivió en Mozambique , Zimbabue y Uganda . ^{[ 14 ]}

Jabavu comenzó a escribir durante los años que estuvo en Uganda. ^{[ 17 ]} En 1955, regresó a Sudáfrica para una estancia de tres meses, ^{[ 4 ]} escribiendo sobre ese viaje en la nota de la autora de su primer libro, Drawn in Colour: African Contrasts (1960):

Pertenezco a dos mundos con dos lealtades: Sudáfrica, donde nací, e Inglaterra, donde me eduqué. Cuando recibí un telegrama de mi padre, volé de regreso a Sudáfrica para reunirme con mi pueblo bantú , dejando a mi esposo inglés en Londres. Ese mismo año, él y yo nos fuimos a vivir a África Oriental, cerca de mi única hermana, que se había casado allí. Aquí he contado algo de mi historia y circunstancias. Este es un relato personal de las experiencias e impresiones de una africana sobre las diferencias entre África Oriental y Sudáfrica en su contacto con la occidentalización.

Drawn in Colour recibió excelentes críticas a ambos lados del Atlántico. Como afirmó Kirkus Reviews : «Este libro merece con creces los elogios que ha recibido en Inglaterra, donde se publicó por primera vez. La autora, casada con un director de cine británico, narra su viaje a Sudáfrica para el funeral de su hermano, asesinado por un gánster en Johannesburgo, y sus vanos intentos por salvar el matrimonio de su hermana con un hombre de Uganda. Aunque trata sobre dos tragedias familiares, la historia no es ni triste ni morbosa. La riqueza de detalles sobre la vida y las costumbres africanas, junto con las vívidas descripciones del país, mantienen al lector absorto cada vez que los personajes principales se ausentan temporalmente. Está impregnada del idioma xhosa, que se traduce casi a la perfección como un inglés isabelino poético. La autora no se guarda nada, ni a sí misma ni a su pueblo, al abordar los problemas raciales, pues el prejuicio existe en todos los bandos, incluso entre miembros de la misma tribu de piel clara y oscura. El lector sin duda compartirá una gran experiencia humana y, al mismo tiempo, comprenderá mejor las naciones autónomas emergentes». ^{[ 18 ]} Drawn in Colour se reimprimió cinco veces durante el primer año de su publicación, y también se publicó en italiano en Milán con el título Il colore della pelle . ^{[ 11 ]}

Después de años viviendo en Uganda, Jabavu regresó con su esposo a Inglaterra, ^{[ 17 ]} y desde principios de 1961 fue miembro del personal de la revista literaria John O'London's Weekly . ^{[ 19 ]} También trabajó como editora para The New Strand (la versión revivida de una revista mensual centenaria famosa por publicar a Conan Doyle ), antes de ser seleccionada como su editora, ^{[ 20 ] [ 17 ]} una elección que su propietario Ernest Kay explicó diciendo: "La señorita Jabavu ha llevado una vida tan variada que aportará una perspectiva completamente nueva a la revista. Ciertamente no podría ser convencional ni aunque lo intentara". ^{[ 6 ] [ 21 ]} Asumió el cargo en diciembre de 1961, ^{[ 22 ]} aunque renunció después de ocho meses, decidiendo que prefería ser escritora que editora. ^{[ 23 ]}

Describiéndose a sí misma como "una mujer casada en primer lugar y una mujer de carrera en segundo", ^{[ 21 ]} posteriormente se mudó a Jamaica , donde en 1961 su esposo fue nombrado asesor de cine del gobierno, regresando a Londres en 1963. ^{[ 16 ]} (Una reseña que escribiría dos décadas después sobre el libro de viajes de V.S. Naipaul , The Middle Passage , revela su incomodidad durante esta estancia en el Caribe: "...Me perturbó, me consternó encontrarme atormentada por la incapacidad de disfrutar de la vida en esta isla supuestamente la más hermosa de las encantadoras... Desarraigo, una sensación histórica de abandono, ausencia de tradición, búsqueda de identidad: estas características me impresionaron durante las conversaciones con los antillanos. Como africana, poseía una herencia arraigada en mi idioma, lealtades tribales, tesoros almacenados de leyendas, eventos. ¿Acaso esto no le da a cualquier africano una afortunada sensación de continuidad? Cualesquiera que sean las privaciones que el apartheid nos impone en mi propio país, estas nunca podrán borrar las fortalezas y tradiciones de nuestro pueblo.") ^{[ 24] ]}

El segundo libro de Jabavu, The Ochre People: Scenes from a South African Life , publicado en 1963, también era una autobiografía, sobre la cual dijo: «Es un relato personal de las experiencias e impresiones de una africana sobre las diferencias entre los africanos orientales y sudafricanos en su contacto con la occidentalización». También recibió elogios, siendo aclamado por la crítica como «brillante» y «fascinante». ^{[ 6 ]} La reseña en la revista Ebony señaló: «Explorando la rica cultura y las tradiciones de su herencia bantú sudafricana, la autora ilustró las tensiones que surgen cuando las viejas costumbres deben adaptarse a la solución de nuevos problemas». ^{[ 25 ]}

Durante su estancia en Sudáfrica entre 1976 y 1977, mientras investigaba para un libro sobre su padre, Jabavu publicó una columna semanal en el periódico Daily Dispatch de East London (Cabo Oriental) , bajo la dirección editorial de Donald Woods . ^{[ 6 ]}

Fue galardonada con un premio a la trayectoria por el exministro de Artes y Cultura, Pallo Jordan , así como con un premio a la mejor obra literaria en la provincia de Cabo Oriental por el entonces ministro de Deportes, Arte y Cultura, Nosimo Balindlela . ^{[ 6 ]}

Noni Jabavu falleció a los 88 años en junio de 2008 en la residencia de ancianos Lynette Elliott Frail Care Home ^{[ 1 ] y fue enterrada en East London, Sudáfrica. Su legado perdura, pues deja tras de sí a sus familiares, Mxolise Jabavu y otros [ 26 ]} .