Nopcsaspondylus

Nopcsaspondylus (que significa " vértebra de Nopcsa ", en referencia a quien lo describió originalmente) es un género dudoso dedinosaurio saurópodo rebbachisáurido de la Formación Candeleros de Neuquén , Argentina, del Cenomaniense ( Cretácico Superior ). Se basa en una vértebra dorsal, ahora perdida, descrita por Nopcsa en 1902, pero sin nombre en ese momento. El espécimen tenía un cuerpo vertebral pequeño y grandes cavidades , características que ahora se sabe que son típicas de los rebbachisáuridos.

El único espécimen conocido de Nopcsaspondylus es una vértebra dorsal fosilizada recolectada en 1889 por el investigador esloveno Hugo Zapałowicz y transferida a la colección geológica de la Universidad de Viena . La primera persona conocida en estudiar el espécimen, el paleontólogo húngaro Franz Nopcsa von Felső-Szilvás , lo describió en una publicación de 1902 y lo reconoció como perteneciente a un dinosaurio saurópodo , asignándolo al género Bothriospondylus . Según Nopcsa, la etiqueta del fósil indicaba que fue recolectado en la margen izquierda del río Limay en Argentina , a unos 80 kilómetros al sur de la confluencia de los ríos Limay y Neuquén . ^{[ 1 ]} Un año después, el paleontólogo estadounidense John Bell Hatcher afirmó que esta vértebra era indistinguible de las de Haplocanthosaurus , un saurópodo conocido de Colorado , y que si bien la vértebra argentina no representa indudablemente el mismo género que el material de Colorado, ambas son muy similares en estructura. ^{[ 2 ]} La vértebra sería estudiada posteriormente por el paleontólogo alemán Friedrich von Huene , quien escribió una monografía publicada en 1929 en la que reasigna el material a la especie Titanosaurus australis , y la localidad de donde procede se nombra como Alarcón por primera vez. ^{[ 3 ]}

El espécimen de Nopcsaspondylus no se volvió a publicar hasta la publicación de The Dinosauria en 1990, en la que la vértebra se consideró similar a las encontradas en el norte de África de Rebbachisaurus garasbae , lo que supuestamente extendió el rango del género Rebbachisaurus también a Sudamérica. ^{[ 4 ]} Cinco años después, los paleontólogos argentinos Jorge O. Calvo y Leonardo Salgado describieron una nueva especie a la que llamaron Rebbachisaurus tessonei (actualmente trasladada al género Limaysaurus ), cuyos especímenes provienen de la misma localidad (ahora llamada Barda Alarcón) que la vértebra descrita por primera vez por Nopcsa 93 años antes. Por lo tanto, afirmaron que el espécimen de Nopcsa, en ese momento ya considerado perdido, era una vértebra de R. tessonei . ^{[ 5 ]}

En 2007, el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía fue el primer autor en reconocer que la vértebra descrita por Nopcsa representa un nuevo género y especie, y así la denominó Nopcsaspondylus alarconensis . El nombre genérico combina el apellido del primer investigador que la estudió con la palabra griega σπονδυλος ( spondylus , que significa "vértebra"), mientras que el nombre específico hace referencia a Barda Alarcón, la localidad donde se descubrió el fósil. ^{[ 6 ]}

Una reevaluación de Nopcsaspondylus en 2026 concluyó que es un nomen dubium ya que carece de características diagnósticas para distinguirlo de otros rebbachisáuridos. ^{[ 7 ]}