Limaysaurus

Limaysaurus ("lagarto de Limay") es un género de dinosaurios saurópodos rebbachisáuridos que vivieron durante el Cretácico superior , hace aproximadamente entre 99,7 y 94 millones de años, en el Cenomaniense , en lo que hoy es Sudamérica (noroeste de la Patagonia ). Está representado por una sola especie, L. tessonei .

Limaysaurus incluye una única especie tipo , Limaysaurus tessonei , que originalmente fue referida al género Rebbachisaurus como Rebbachisaurus tessonei , una especie africana, por Jorge Calvo y Leonardo Salgado en 1995. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Salgado, Alberto Garrido , Sergio Cocca y Juan Cocca propusieron una separación genérica , y el género Limaysaurus fue nombrado en 2004. El nombre genérico deriva del río Limay, que limita con la región, y del nombre específico , tessonei , en honor a Lieto Tessone, quien encontró el primer y más completo holotipo . ^{[ 1 ]} Su descubrimiento arrojó algo de luz sobre la distribución de los dinosaurios de Gondwana en el período Cretácico medio. Se conocen varios especímenes de Limaysaurus , uno de los cuales (el holotipo) está completo en un 80%, siendo uno de los saurópodos cretácicos más completos jamás encontrados en Sudamérica. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El espécimen holotipo, MUCPv-205, un esqueleto parcial que incluye la parte posterior del cráneo, fue hallado en 1988 por Lieto Francisco Tessone, a quien honra el nombre específico. Posteriormente, fue recolectado, junto con MUCPv-206, un segundo esqueleto fragmentario, por José Bonaparte . Es probable que estos dos especímenes adultos procedieran de la parte superior de la Formación Candeleros , datada en el Cenomaniense temprano. Cerca de allí se encontró otro espécimen más pequeño, MUCPv-153, aunque pertenecía a la base de la Formación Huincul , del Cenomaniense tardío. ^{[ 1 ]}

Limaysaurus fue encontrado a 15 km (9,3 millas) al suroeste de Villa El Chocón , Departamento Picún Leufú , Provincia de Neuquén , Patagonia, Argentina . ^{[ 1 ]} Los sedimentos pertenecen al Subgrupo Río Limay , en la Formación Lohan Cura , en el Cerro Aguada del León . Estos lechos parecen datar del intervalo Aptiano - Albiano , ^{[ 4 ]} aunque estos fósiles fueron nombrados más tarde Comahuesaurus .  

Limaysaurus era un saurópodo de tamaño mediano. Gregory S. Paul en 2010 estimó su longitud en quince metros (49 pies) y su peso en siete toneladas . ^{[ 5 ]} Las espinas neurales en su espalda eran muy altas. Las espinas neurales de las vértebras cervicales y dorsales no tienen forma de V ^{[ 6 ]} sino que tienen una forma simple y recta como una I. Sus dientes eran curvos, a diferencia de los de Diplodocus que tenían forma de lápiz. ^{[ 5 ]} Otra característica distintiva de este saurópodo es su relación filogenética con Rebbachisaurus de Marruecos . Este descubrimiento apoya la teoría de que hubo un puente terrestre que conectaba Sudamérica con África hace 100 millones de años. ^{[ 7 ]} Compartía su hábitat con Andesaurus y Giganotosaurus , caracterizado por llanuras con lagunas grandes y poco profundas. El clima era templado y húmedo. En los restos fósiles de Limaysaurus , se han encontrado gastrolitos , que se utilizaban para ayudar al estómago a triturar los alimentos.

Los autores que lo describieron en 2004 asignaron a Limaysaurus a la familia Rebbachisauridae . Los rebbachisáuridos son un clado basal dentro de los Diplodocimorpha , y sus restos se han encontrado en rocas del Cretácico en Europa , Sudamérica y África. Un análisis cladístico de saurópodos macronarios (Salgado et al., 2004) demostró estrechas afinidades entre Limaysaurus , los géneros africanos Rebbachisaurus y Nigersaurus , y los géneros sudamericanos Rayososaurus y Cathartesaura . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Limaysaurus (Diplodocoidea) en El Thescelsossaurus