Nor Loch

El Nor Loch (también conocido como Nor' Loch o North Loch ) era un lago artificial que antiguamente se encontraba justo al norte del casco antiguo de Edimburgo . Su emplazamiento está ocupado actualmente por los jardines de Princes Street y la estación de Waverley .

La depresión, junto con la paralela que ahora ocupa Cowgate , se formó por la erosión glacial durante la última Edad de Hielo , cuando la capa de hielo se vio obligada a dividirse por el tapón volcánico que ahora se conoce como Castle Rock .

En la hondonada se formó una marisma que formaba parte de la defensa natural del casco antiguo de Edimburgo.

En 1460, el rey Jacobo III ordenó inundar la hondonada para completar las defensas de la ciudad y del castillo de Edimburgo . ^{[ 1 ]} El lago se formó mediante la construcción de una presa de tierra para bloquear el avance del Tummel Burn, un arroyo que corría al pie del lado norte de la roca del castillo . El nivel del agua se controlaba mediante una compuerta en la presa ^{[ 2 ]} que se encontraba al pie de Halkerston's Wynd.

Debido a que el casco antiguo se construyó sobre una cresta escarpada, se expandió en un eje este-oeste, hacia el este desde el castillo; la expansión hacia el norte, como ocurriría más tarde con la ciudad nueva, era extremadamente difícil en este punto. El lago Nor Loch representaba, por lo tanto, un obstáculo tanto para los invasores como para el crecimiento de la ciudad.

El 22 de mayo de 1562, el consejo municipal decidió castigar a los adúlteros y a los "fornicatouris" sumergiéndolos en el lago Nor Loch. Luke Wilson participó en el proyecto para renovar un lugar para "sumergir a dichos fornicatouris". El registro menciona una polea para una cuerda. ^{[ 3 ]}

En el invierno de 1571, como parte de un plan para poner fin al "Largo Asedio" , el conde de Morton explicó que "un lado de la ciudad está 'sin murallas', y la escarcha puede dar ocasión para asaltarla por ese lado con mucha menos dificultad que de otra manera", sugiriendo que el ejército inglés solicitado podría cruzar el lago helado. ^{[ 4 ]}

En 1603, el rey Jacobo VI otorgó al Ayuntamiento la propiedad de las tierras, estanques y marismas del lago. ^{[ 5 ]}

A medida que el casco antiguo se fue poblando cada vez más durante la Edad Media , el lago Nor Loch también se contaminó con aguas residuales, desechos domésticos y otros desperdicios arrojados por la ladera. El lago nunca se utilizó como fuente de agua potable, pero había pozos a su alrededor (véase más abajo).

El Nor Loch desempeñó diversas funciones durante este período, entre ellas:

• Defensa: Edimburgo fue atacada repetidamente por diversas facciones desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, incluyendo las Guerras de Independencia de Escocia , las guerras anglo-escocesas de principios de la Edad Moderna y los levantamientos jacobitas . El lago Nor Loch constituía un importante obstáculo defensivo para cualquier facción que intentara capturar o defender Edimburgo.
• Suicidios: El lago Nor Loch era un lugar común para los intentos de suicidio .
• Delincuencia: Al parecer, el lago se utilizaba como ruta de contrabando .
• Castigo: Desde 1562, los infractores eran sumergidos en el lago Nor Loch. ^{[ 6 ]} Hay poca evidencia de que la «prueba de inmersión de brujas» se utilizara como medio para identificar brujas en los juicios por brujería escoceses . La «prueba de inmersión de brujas» o «la prueba de natación» se empleaba en algunas zonas de Europa como método para determinar si un sospechoso era culpable de brujería. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en 1685, la ley escocesa prohibió el ahogamiento como forma de ejecución. Antes de eso, muchas vidas se habían perdido. En un solo día de 1624, once mujeres fueron ahogadas. Cuatro años después, George Sinclair confesó haber cometido incesto con sus dos hermanas. Los tres fueron condenados a muerte, pero se dice que el clero conmutó la sentencia de la hermana menor. Sinclair y su hermana mayor fueron colocados en un gran cofre con agujeros perforados y arrojados al lago para que se ahogaran. Dos siglos después, en 1820, el cofre fue redescubierto por unos obreros que cavaban una zanja cerca de la Torre del Pozo del Castillo. James Skene de Rubislaw , quien estaba presente en los trabajos en los jardines, informó que se encontró el esqueleto de un hombre alto entre los de dos mujeres. Relatos posteriores del siglo XIX informan que solo se encontraron dos esqueletos en el cofre. ^{[ 8 ]}

El drenaje del lago Nor Loch comenzó en el extremo oriental para permitir la construcción del puente norte .

El drenaje del extremo occidental se llevó a cabo entre 1813 y 1820, bajo la supervisión del ingeniero James Jardine, para permitir la creación de los Jardines de Princes Street . Durante varias décadas después de que comenzara el drenaje del lago, los habitantes del pueblo continuaron refiriéndose a la zona como Nor Loch. ^{[ 1 ]}

El Nor Loch nunca fue una fuente de agua potable y, de hecho, probablemente estaba muy contaminado, ya que permanecía estancado y se utilizaba como vertedero de basura, además de ser el punto final de muchas de las alcantarillas abiertas del casco antiguo. Sin embargo, había una fuente de agua potable en su orilla. La torre del pozo se construyó en 1362 y tenía dos funciones: salvar el pequeño hueco en las fortificaciones de la ciudad entre el Castillo de Edimburgo y el Nor Loch; y proteger y cubrir un pozo que descendía hasta el nivel freático natural por debajo del lago. ^{[ 9 ]}

La estructura de dos pisos servía como fuente de agua potable para el castillo. Tenía escalones de madera que subían por la empinada ladera hasta el castillo, pero la mayor parte del agua se extraía con una grúa. ^{[ 10 ]} En el siglo XVII ya estaba en ruinas y hoy en día quedan pocos vestigios.

Aunque el lago Nor Loch fue desecado durante el siglo XIX, ni su legado ni su nombre han caído en el olvido. Durante la construcción de la estación de Waverley y las vías férreas que atravesaban la zona, se descubrieron varios huesos.

Los jardines de Princes Street se crearon en la década de 1820 y ahora ocupan gran parte de la antigua extensión del lago.

El Nor Loch no es el único lago desaparecido de la ciudad. Otro ejemplo es el Gogarloch, en la zona de South Gyle . Al igual que el Nor Loch, era principalmente una zona pantanosa, más que un lago propiamente dicho. Fue desecado para crear un parque, construir viviendas y la vía férrea que conecta con el puente de Forth .

The Meadows , un gran parque abierto situado justo al sur del centro de la ciudad, era antiguamente el Burgh Loch, a veces llamado South Loch. Su nombre se recuerda en la calle Boroughloch.

El lago Canonmills se extendía antiguamente desde la actual calle Dundas hasta la calle Rodney.

El lago Lochend, en el parque Lochend, y el lago Duddingston, en el parque Holyrood, son los únicos lagos naturales que quedan en la ciudad, mientras que los lagos St. Margaret's y Dunsapie, también en el parque Holyrood, son artificiales.

• Robertson y Wood, Castillo y ciudad, capítulos de la historia del burgo real de Edimburgo (Oliver y Boyd, 1928)

55°57′N 3°12′O / 55.950°N 3.200°O / 55.950; -3.200