Norma Larker

Norman Howard John Larker (27 de diciembre de 1930 - 12 de marzo de 2007) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Fue un primera base que, al principio de su carrera, también jugó con frecuencia como jardinero de esquina , apareció en 667 juegos en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ( 1958-1963 ) para cuatro clubes de la Liga Nacional , en particular los Dodgers de Los Ángeles . Larker también pasó dos años (1965 y 1966) en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). Fue catalogado como de 6 pies (1,8 m) de alto y 185 libras (84 kg), y bateó y lanzó con la mano izquierda.

Larker nació en Beaver Meadows, Pensilvania , y se graduó de la escuela secundaria Hazleton . Comenzó su carrera profesional con los Hazleton Mountaineers locales de la Liga del Atlántico Norte Clase D en 1949, y bateó .299. Cuando los Brooklyn Dodgers firmaron un acuerdo de trabajo con los Mountaineers para 1950, Larker se unió a la organización de los Dodgers y rápidamente ascendió a través de su sistema de granjas , alcanzando el nivel Triple-A en 1954. Bateó por encima de .300 durante tres años consecutivos (1955-1957) en la Asociación Americana , pero no pudo entrar en la alineación de Brooklyn, que contó con el ocho veces All-Star primera base Gil Hodges . Larker fue seleccionado por los Chicago White Sox en el Draft de la Regla 5 de 1956 , pero no logró entrar en la lista de los ChiSox de 1957 y se le ofreció regresar a la organización de los Dodgers.

Colocado en el equipo de 28 hombres de principios de temporada de la primera edición de los Dodgers de Los Ángeles como novato de 27 años en 1958, Larker procedió a ganar un lugar permanente en la lista. Comenzó cinco juegos en el jardín izquierdo durante abril, pero tuvo problemas ofensivamente y fue relegado a la tarea de bateador emergente . Todavía estaba bateando solo .214 el 30 de junio cuando su bate dormido despertó. Iniciando 23 juegos en la primera base y el jardín izquierdo en julio de 1958, Larker elevó su promedio de bateo a .338 para el 1 de agosto con la fuerza de nueve juegos de múltiples hits . ^[1] Terminó 1958 con 70 hits y un OPS de .779 .

Luego, en su segunda temporada, fue un colaborador clave para el equipo campeón de la Liga Nacional y la Serie Mundial de los Dodgers de 1959. Larker inició 85 de los 156 juegos de la temporada regular de Los Ángeles (55 en la primera base y 30 en los jardines), elevó su promedio de bateo a .289 y conectó ocho jonrones . Los Dodgers subieron del séptimo lugar en 1958 a un empate sin goles con el campeón defensor de la Liga Nacional, los Milwaukee Braves , lo que forzó un desempate al mejor de tres. En la serie de desempate de la Liga Nacional de 1959 , Larker fue el jardinero derecho titular de los Dodgers en el Juego 1 y el jardinero izquierdo titular en el Juego 2. Recolectó cinco hits en ocho turnos al bate , con tres carreras impulsadas , cuando los Dodgers barrieron a los Braves para ganar el banderín . Luego inició los seis juegos de la Serie Mundial de 1959 en el campo exterior contra los White Sox y anotó tres hits y dos bases por bolas . Bateó solo .188, pero los Dodgers se llevaron la serie para ganar el segundo campeonato mundial en su historia y el primero en Los Ángeles .

La temporada más productiva de Larker en la MLB fue la de 1960. Con Hodges, de 36 años, afectado por una lesión y limitado a solo 41 juegos como titular en el campo, Larker se hizo cargo como primera base titular de Los Ángeles. Inició 112 juegos y apareció en 133 partidos en total, Larker alcanzó los mejores números de su carrera en hits (142), dobles (26), carreras impulsadas (78), promedio de bateo (.323) y OPS (.798). Luchó por el título de bateo de la Liga Nacional hasta los últimos días de la temporada con el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Dick Groat, de los Piratas de Pittsburgh, antes de terminar segundo por dos milésimas de punto. Aún así, su marca de .323 le permitió terminar por delante de Willie Mays (.319), Roberto Clemente (.314) y Ken Boyer (.304). Terminó 15º en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1960, pero fue seleccionado para el equipo All-Star del Senior Circuit . ^[2] En los dos juegos All-Star jugados esa temporada, Larker apareció en cada juego como bateador emergente, bateando para una jugada forzada en el primer juego y obteniendo una base por bolas en el último.

La temporada de 1961 fue la cuarta y última de Larker con el uniforme de los Dodgers. Inició 79 juegos en la primera base, pero su producción decayó: su promedio cayó a .270 y su OPS a .712. Con Larker acercándose a su cumpleaños número 31 y los Dodgers ansiosos por integrar a las jóvenes estrellas en ascenso Frank Howard y Ron Fairly en su alineación, Larker quedó desprotegido en el draft de expansión de la Liga Nacional . Seleccionado por los flamantes Houston Colt .45s con la selección general número 23, Larker se convirtió en el primera base titular del equipo de expansión en 1962. Bateó como cuarto bate en el primer juego de Grandes Ligas de Houston el 10 de abril de 1962, yéndose de cuatro-uno con una impulsada en una victoria de los Colt .45 por 11-2. En 1962, Larker participó en 147 juegos jugados y conectó nueve jonrones, con 58 carreras anotadas , todas las mejores marcas de su carrera. Lideró a los Colt .45 en dobles (19) y porcentaje en base (.358) y empató el liderazgo del equipo en bases por bolas (70).

Pero al final de la temporada, fue traspasado a los Bravos de Milwaukee en un acuerdo de cuatro jugadores que envió al lanzador abridor Don Nottebart a Houston. El puesto de primera base regular de los Bravos en 1963 estaba completamente abierto con el canje del veterano Joe Adcock , pero Larker no podía reclamarlo. Después de dos meses de acción y 25 juegos iniciados, estaba bateando solo .220, y su producción empeoró a medida que su tiempo de juego se hizo aún más limitado. Estaba bateando un anémico .177 con un jonrón cuando los Bravos vendieron su contrato a los Gigantes de San Francisco el 8 de agosto de 1963. Su mala racha continuaba, Larker recolectó solo un hit con los Gigantes en un servicio muy limitado durante los últimos dos meses de la temporada, su último en las mayores.

En su carrera de seis temporadas, Larker bateó .275 (538 de 1,953) con 32 jonrones y 271 carreras impulsadas en 667 juegos, incluidas 227 carreras, 97 dobles, 15 triples y tres bases robadas . También acumuló un OBP de .347 y una sólida proporción de bases por bolas a ponches de 1.28 (211 a 165). Defensivamente, Larker compiló un porcentaje de fildeo de carrera de .991 en la primera base (en 483 juegos) y en los jardines (82 juegos).

Después de pasar 1964 con el club agrícola Triple-A Tacoma de los Gigantes , Larker firmó con los Toei Flyers en la Liga del Pacífico de Japón , donde jugó en 1965-1966. En 224 juegos de la NPB, bateó .267 con 194 hits, 28 dobles, 14 jonrones y 85 carreras impulsadas. Durante su carrera, Larker también jugó pelota de invierno con el club Navegantes del Magallanes de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional , donde capturó la corona de bateo con un promedio de .340 en la temporada 1955-1956. ^[3]

Después de dejar el béisbol, Larker entró en el mundo de los negocios en Long Beach, California , donde se había mudado a fines de la década de 1950 durante su etapa con los Dodgers. Murió de cáncer en Long Beach a la edad de 76 años, sobreviviendo su esposa, cuatro hijos y ocho nietos. ^[4]

• Estadísticas de carrera e información de jugadores de MLB, ESPN, Baseball Reference, Fangraphs, Baseball Reference (Minors) o Retrosheet
• Norm Larker en Baseballbiography.com
• Norm Larker en Pura Pelota (Liga Venezolana de Béisbol Profesional)
• Telegrama de prensa