Norman E. Brinker

Norman Eugene Brinker (3 de junio de 1931 - 9 de junio de 2009) fue un restaurador estadounidense responsable de la creación de nuevos conceptos de negocio en el sector de la restauración. Fue presidente de Jack in the Box , fundó Steak and Ale , contribuyó a la creación de Bennigan's y Chili's , y fundó Brinker International .

Brinker nació el 3 de junio de 1931. Inició su carrera en la década de 1960 en el sur de California con la cadena de comida rápida Jack in the Box , donde llegó a supervisar su expansión hasta convertirse en una cadena regional en Estados Unidos. Tras dejar la empresa, fundó varias cadenas, entre ellas Steak and Ale . Con su venta a Pillsbury en 1976, Brinker alcanzó nuevas cotas, llegando a ser presidente de todas las operaciones de restaurantes de la compañía. En su mejor momento en Pillsbury, fue responsable de la creación o supervisó las operaciones de restaurantes como Bennigan's , Burger King y Häagen-Dazs . Cuando dejó Pillsbury en 1984 para comprar una pequeña hamburguesería gourmet llamada Chili's , Brinker alcanzó su mayor éxito empresarial. La compañía llegó a ser una de las mayores empresas holding de restaurantes del mundo, con cinco cadenas que operaban 1900 restaurantes en 25 países. Actualmente conocida como Brinker International , la empresa emplea a más de 100.000 personas y sus ventas a nivel mundial superan los 4.000 millones de dólares anuales.

Durante la década de 1950, Brinker llevó una vida agitada y ajetreada. Se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1952; durante su servicio militar, Brinker aprovechó su pasión y talento para la equitación para ganarse un lugar en el equipo olímpico ecuestre de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, Finlandia, y en el Campeonato Mundial de Pentatlón Moderno de 1954 en Budapest , Hungría. Mientras estaba destinado en San Diego, California, decidió asistir al San Diego State College , ahora Universidad Estatal de San Diego. Durante su etapa universitaria, conoció y se casó con la ganadora de Grand Slam de tenis y campeona mundial Maureen "Little Mo" Connolly en 1955, se convirtió en presidente de su clase y se graduó con honores en 1957. Su matrimonio, del que nacieron dos hijos, terminó en 1969 cuando ella falleció a causa de un cáncer de ovario . Su matrimonio con Margrit Fendt, entre 1971 y 1976, tuvo dos hijos más. En 1981, Brinker conoció y posteriormente se casó con su tercera esposa, Nancy Goodman , el 14 de febrero de 1983. Sufrió graves lesiones en un accidente de polo en 1993, fue presidente de la Asociación de Polo de los Estados Unidos , ^{[ 1 ]} fue incorporado al Museo del Polo y Salón de la Fama el 6 de marzo de 1998, ^{[ 2 ]} y se retiró de Brinker International en 2001. Durante su tiempo juntos, participaron en numerosas causas republicanas y misiones de recaudación de fondos. La pareja se divorció amistosamente en 2003. Se casó con su cuarta esposa, Toni Chapman, en marzo de 2003 y permaneció con ella hasta su muerte en 2009.

Si bien Brinker creó y donó a numerosas organizaciones benéficas y fundaciones a lo largo de su vida, su matrimonio de 20 años con Nancy dio como resultado una de las organizaciones benéficas más famosas del siglo XX. Recordando la lucha de su primera esposa contra la enfermedad en la década de 1960, los Brinker utilizaron su fortuna para establecer un fondo dedicado al avance del tratamiento del cáncer en nombre de la hermana de la Sra. Brinker, quien había fallecido de cáncer de mama en 1980 a la edad de 36 años. La Fundación Susan G. Komen para el Cáncer de Mama se estableció en 1982 y posteriormente se conoció como Susan G. Komen for the Cure ; desde entonces se ha convertido en una de las organizaciones benéficas más destacadas del mundo en la lucha contra el cáncer. A pesar del divorcio, Brinker permaneció vinculado a la fundación hasta el final.

Tras graduarse de la universidad, Brinker consiguió un trabajo en una pequeña cadena de restaurantes en San Diego llamada Oscar's. En aquel entonces, el propietario de Oscar's, Bob Peterson, también había abierto una segunda cadena en la zona llamada Jack in the Box . Si bien Brinker tuvo éxito en su puesto, finalmente se sintió atraído por el creciente negocio de comida rápida de Peterson. En Jack in the Box, Brinker prosperó, contribuyendo a la expansión del negocio por el suroeste de Estados Unidos. A los dos años de incorporarse a la empresa, fue ascendido a presidente y acumuló una participación del 20%. Brinker desarrolló una estrecha relación profesional con Peterson, adoptando muchas de sus filosofías empresariales y desarrollando la filosofía de servicio de alimentos que intentó seguir a lo largo de su carrera. Brinker dijo de Peterson: «Bob Peterson fue realmente mi mentor. Todo lo que hacemos aquí hoy comenzó entonces. Dejar que las ideas surjan desde abajo, tratar bien a la gente… todo eso». ^{[ 3 ]}

Cuando Jack in the Box salió a bolsa a principios de la década de 1960, Brinker vendió su participación en la empresa y se mudó a Dallas con la intención de abrir un nuevo negocio. Su primera aventura fue una cafetería que bautizó con su propio nombre, Brinks. El concepto era crear un restaurante dirigido al público de entre 25 y 44 años, un grupo que aún estaba empezando a desarrollar el gusto por la comida rápida económica. La cafetería tuvo éxito y la vendió dos años después. Con las ganancias de la venta, abrió una nueva cadena en 1966 con la intención de ofrecer una cena de bistec asequible a la clase media. Llamó a su nuevo concepto Steak and Ale . ^{[ 3 ]}

Con la cadena Steak and Ale, Brinker originó el concepto del restaurante informal moderno, ahora omnipresente en el mercado. Una de las innovaciones que introdujo con Steak and Ale fue la barra de ensaladas . Además del novedoso concepto de que los clientes se levantaran de sus mesas para servirse ellos mismos de un bufé de ensaladas, la cadena con sede en Dallas también creó la ya común presentación de "Hola, mi nombre es ______, y seré su camarero esta noche". ^{[ 4 ]} Estas ideas formaban parte de un plan general para establecer un restaurante con un ambiente más relajado e informal. Durante los siguientes diez años, logró establecer un nicho de mercado situado entre la comida rápida y los restaurantes gourmet de mayor precio. Para 1976, había expandido la cadena a 109 restaurantes y había introducido con éxito al consumidor estadounidense el concepto de restaurante de cadena . Posteriormente, vendió su empresa a Pillsbury y asumió un puesto en la división de restaurantes de la compañía. ^{[ 5 ]}

Como parte de la adquisición, a Brinker se le otorgó el puesto de vicepresidente ejecutivo de operaciones de restaurantes de Pillsbury, así como un asiento en la junta directiva de la compañía. ^{[ 6 ]} Durante su gestión como vicepresidente ejecutivo, Brinker supervisó la creación de la cadena Bennigan's de la compañía . Bennigan's fue el primero en un nuevo concepto de restaurantes destinados a atraer a personas solteras, un concepto que se conoció como el " fern bar ". ^{[ 5 ]} A medida que su estatus en Pillsbury crecía, se le pidió a Brinker que asumiera la dirección de las operaciones de su principal cadena de comida rápida, Burger King.

A principios de la década de 1980, las ventas de Burger King comenzaron a decaer. Se le pidió a Brinker que revitalizara la marca y fortaleciera su posición frente a su principal rival, McDonald's . Una de sus primeras acciones fue iniciar un plan publicitario que enfatizaba que las hamburguesas a la parrilla de Burger King eran mejores y más grandes que las de su competidor. El programa, posiblemente el primer ataque publicitario de un competidor contra una cadena de comida rápida, fue controvertido, ya que hasta entonces los anuncios de comida rápida solo hacían alusiones vagas a la competencia, sin mencionarla por su nombre. McDonald's demandó a Burger King y a su agencia de publicidad de entonces, J. Walter Thompson Company . La actriz infantil Sarah Michelle Gellar también se vio implicada en la demanda debido a su aparición en estos comerciales de televisión. La demanda se resolvió al año siguiente en términos no revelados. ^{[ 7 ]} A pesar de la controversia, el plan publicitario impulsó las ventas en las mismas tiendas cuando las ventas se dispararon. Toda la situación en ese momento se conoció como la Guerra de las Hamburguesas . ^{[ 3 ]}

Trabajó para la empresa en este puesto hasta 1982, cuando fue ascendido a presidente de la división de servicios de alimentos de Pillsbury. Su nuevo cargo amplió su supervisión para incluir las otras cadenas de la empresa, incluidas Burger King, Quik-Wok y Poppin' Fresh. ^{[ 6 ]} Sin embargo, su nuevo puesto duró poco, ya que dejó la empresa en 1984 para hacerse cargo de una pequeña cadena de hamburguesas gourmet con sede en Dallas llamada Chili's .

Norman Brinker nació el 3 de junio de 1931 en Denver, Colorado, como hijo único. Sus padres, Kathryn y Eugene Brinker, se mudaron posteriormente a una granja ^de 40 000 m² en Roswell, Nuevo México . De niño, Norman realizaba trabajos ocasionales para complementar los modestos ingresos familiares: a los 10 años creó una granja de conejos, repartía periódicos a domicilio en una ruta de 193 kilómetros y compraba y vendía caballos para ayudar a mantener a la familia. Asistió a la preparatoria Roswell y posteriormente al Instituto Militar de Nuevo México . Más tarde sirvió en la Marina, lo que lo llevó a San Diego, California. Posteriormente asistió al San Diego State College y se graduó en 1957 a la edad de 26 años. Aficionado y talentoso del polo, en 1952, Brinker fue miembro del equipo olímpico ecuestre, compitiendo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, Finlandia , y más tarde compitió en la competencia de pentatlón de 1954 en los campeonatos mundiales en Budapest. ^{[ 3 ] [ 13 ]} 

En junio de 1955, Brinker se casó con la tenista Maureen "Little Mo" Connolly . La pareja compartía la pasión por los caballos. Su carrera profesional en el tenis terminó debido a un extraño accidente a caballo a los 18 años. Tuvieron dos hijas, Cindy Brinker (Simmons), nacida en 1957, y Brenda Brinker (Bottum), nacida en 1959. Maureen falleció a los 34 años el 21 de junio de 1969, tras una larga lucha de tres años contra el cáncer de ovario. ^{[ 14 ]} La relación entre Norman y Maureen Brinker fue representada en la película para televisión de 1978, Little Mo , protagonizada por Glynnis O'Connor como Maureen, Mark Harmon como Norman y Anne Baxter como la madre de Maureen. ^{[ 15 ]}

Brinker contrajo matrimonio con su segunda esposa, Magrit L. Fendt, el 7 de marzo de 1971. Durante los siguientes cinco años, la pareja tuvo dos hijos: Christina y Mark. La pareja se divorció en 1976. ^{[ 16 ]}

El 14 de febrero de 1981, Brinker contrajo matrimonio por tercera vez con Nancy Goodman , exesposa del ejecutivo de Neiman Marcus, Robert Leitstein. El hijo de Goodman con Leitstein, Eric Blake Leitstein, adoptó el apellido de Brinker tras la boda. ^{[ 17 ]} El matrimonio proporcionó a Nancy financiación y una red inmediata de apoyo financiero y político para la fundación dedicada a la memoria de su hermana, Susan G. Komen, que se convirtió en Susan G. Komen for the Cure y la relacionada Komen Race for the Cure. ^{[ 18 ]} La pareja era activa en el programa Bush Pioneers , donantes adinerados que aportaban 100 000 dólares o más de apoyo financiero a las aspiraciones presidenciales de George W. Bush. ^{[ 19 ]}

El 22 de enero de 1993, Brinker resultó gravemente herido durante un partido de polo en una colisión a alta velocidad con otro jinete en el West Palm Beach Polo and Hunt Club en West Palm Beach, Florida. ^{[ 19 ]} Sufriendo graves lesiones en la cabeza y en lo que se preveía que sería un coma prolongado, tres días después del accidente, Ron A. McDougall sucedió a Brinker como director ejecutivo de Brinker International; a pesar de su jubilación, Brinker conservó el título de presidente emérito. ^{[ 6 ]} Algunos años después del accidente, Norman y Nancy Brinker se divorciaron amistosamente tras 20 años de matrimonio y Nancy pasó a servir como embajadora de Estados Unidos en Hungría al comienzo de la administración de George W. Bush, de 2001 a 2003. Norman Brinker siguió siendo un asesor cercano de Nancy Brinker en los años posteriores a su divorcio. ^{[ 5 ] [ 20 ]}

Brinker murió el 9 de junio de 2009, de neumonía por aspiración mientras estaba de vacaciones en Colorado, seis días después de cumplir 78 años. ^{[ 5 ]}

• Brinker, Norman Donald T. Phillips, Al borde del abismo: La vida y el liderazgo de Norman Brinker Summit Publishing Group, 1996, 203 páginas, ISBN 1-56530-212-5