Norman Dodds

Norman Noel Dodds (25 de diciembre de 1903 – 22 de agosto de 1965) fue un cooperativista británico y político del Partido Laborista Cooperativo .

El centro de campaña y sede del Partido Laborista en Northumberland Heath se llama "Casa Norman Dodds" en honor al exparlamentario. Fue miembro del Parlamento desde 1945 hasta su muerte en 1965, y se le recuerda principalmente por haber sido el exitoso oponente de Margaret Thatcher cuando esta se presentó por primera vez al Parlamento, en las elecciones generales de 1950 y 1951. ^{[ 1 ]}

Era conocido por su defensa de los derechos de los gitanos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Dodds nació en Dunston-on-Tyne , cerca de Gateshead , ^{[ 4 ]} hijo de Ambrose Dodds. Asistió a la escuela pública de Dunston-on-Tyne, ^{[ 5 ]} una escuela primaria, como su única educación. ^{[ 6 ]} Desde 1918 trabajó para la Co-operative Wholesale Society en Newcastle upon Tyne, ^{[ 7 ]} y en 1925 Dodds se unió al Partido Laborista . ^{[ 8 ]} Se mudó a Londres en 1929, ^{[ 7 ]} donde trabajó para la Co-operative Wholesale Society como gerente de la sucursal londinense del departamento de publicidad de la CWS. Dodds se unió al Sindicato de Trabajadores de Tiendas, Distribución y Afines y a la Asociación Nacional de Gerentes Cooperativos. ^{[ 8 ]} Su principal ocupación era organizar ferias comerciales para la CWS en toda Inglaterra. ^{[ 9 ]}

En 1931, Dodds se casó con Eva Pratt, ^{[ 6 ]} de Catford , ^{[ 8 ]} quien también se involucró en el movimiento cooperativo. Eva Dodds se convirtió más tarde en la segunda mujer en unirse a la junta directiva de CWS. ^{[ 4 ]} Norman y Eva Dodds tuvieron dos hijos juntos. ^{[ 5 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Dodds se unió a la Guardia Nacional ^{[ 8 ]} donde obtuvo el rango de oficial y sirvió en el East End de Londres durante el Blitz . ^{[ 9 ]} En 1942 se unió a la Real Fuerza Aérea, en la que sirvió hasta 1945. ^{[ 8 ]} En 1945 se convirtió en director de la People's Entertainment Society. ^{[ 6 ]}

Al finalizar la guerra, el Gobierno invitó a la Comisión de Límites a dividir las circunscripciones electorales inusualmente grandes; una de ellas era la de Dartford, en Kent, que en 1939 contaba con un electorado de 134.935 personas. La Comisión recomendó la creación de dos nuevos municipios, Bexley y Dartford, a partir de dicha división. ^{[ 10 ]} La diputada en funciones por Dartford era Jennie Adamson , quien había ganado una elección parcial para el Partido Laborista en 1938; decidió presentarse en la nueva circunscripción de Bexley. Dodds, que residía en Dartford , fue seleccionado como candidato laborista para la nueva circunscripción del municipio de Dartford.

Cuando llegaron las elecciones, tuvo una contienda directa con el candidato del Partido Conservador, el capitán Ralph Grubb, quien había servido en el estado mayor del mariscal de campo Montgomery . ^{[ 11 ]} Dodds tuvo una campaña bien financiada, gastando 1071 libras esterlinas más que su oponente, frente a 954 libras, y ganó el escaño con una mayoría de 19 714 votos. ^{[ 12 ]}

Dodds pronunció su primer discurso el 26 de octubre de 1945, informando sobre una reciente visita que había realizado al Berlín ocupado . Dijo que los niños en Berlín vivían en campos de refugiados y morían de hambre, e instó al Gobierno a proporcionarles más alimentos. ^{[ 13 ]} Un año después, fue uno de los tres parlamentarios que visitaron Grecia como parte de una delegación organizada por la Liga para la Democracia en Grecia , un grupo de presión con sede en Londres. Además de Dodds, los parlamentarios Leslie Solley y Stanley Tiffany también formaban parte de la delegación. La delegación recibió la invitación a Grecia del general Othoneos , quien era entonces presidente de la Unión Griega de Asociaciones Democráticas, para que vinieran como invitados de su organización. ^{[ 14 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores no patrocinó las visas de los delegados con el argumento de que su visita era privada y no oficial, pero la Embajada griega en Londres autorizó las visas de todos modos. ^{[ 15 ]} Los delegados se dividieron en parejas, y Dodds y la secretaria de la delegación, Diana Pym, fueron al norte de Grecia, hablaron en la manifestación del Primero de Mayo de 1946 en Salónica y visitaron la prisión de mujeres y los pueblos de los alrededores.

A su regreso, los delegados escribieron un panfleto titulado Tragedia en Grecia, donde relataban sus experiencias en el país y sus preocupaciones sobre el futuro político de Grecia. Tragedia en Grecia se distribuyó y se vendieron más de 40.000 ejemplares en los años posteriores a su publicación. ^{[ 15 ]} Poco después de su regreso de Grecia, las opiniones de Dodds sobre Grecia fueron duramente criticadas en el Parlamento por el Ministro de Asuntos Exteriores, Hector McNeil ; ^{[ 16 ]} Dodds, quejándose de no haber podido hablar en el debate y de no haber sido informado de que iba a ser mencionado, ^{[ 17 ]} posteriormente habló en detalle sobre sus opiniones sobre Grecia en un debate de clausura el 29 de octubre de 1946. McNeil ofreció una disculpa parcial, pero mantuvo su opinión sobre la delegación. ^{[ 18 ]}

Aunque generalmente leal a la disciplina de partido, Dodds la rompió en dos ocasiones durante la legislatura. La primera fue en mayo de 1946, cuando se unió a otros 31 diputados laboristas para votar a favor de eliminar una cláusula del proyecto de ley del Seguro Nacional que limitaba el subsidio por desempleo a 180 días; ^{[ 19 ]} la segunda fue en mayo de 1947, cuando apoyó una enmienda para poner fin al Servicio Nacional el 1 de enero de 1951, junto con otros 29 diputados laboristas. ^{[ 20 ]}

En febrero de 1949, la Asociación Conservadora de Dartford seleccionó a Margaret Roberts , entonces una química investigadora de 23 años en BX Plastics de Manningtree , ^{[ 21 ]} como su candidata para las próximas elecciones generales. ^{[ 22 ]} Dodds mantuvo un prolongado intercambio de cartas a través de las columnas del Dartford Chronicle durante el otoño de 1949 sobre la Orden de Control de Contratación de 1947 del gobierno, que permitía al gobierno especificar los trabajos que debían realizar los desempleados. Dodds señaló el número relativamente pequeño de personas a las que se les asignaban trabajos e invitó a Roberts a una reunión pública en la que le contaría lo sucedido en Tyneside y Wearside entre las guerras (ella declinó debido a compromisos previos). ^{[ 23 ]} También discreparon sobre las prestaciones familiares. ^{[ 24 ]}

A finales de noviembre de 1949, Dodds y Roberts se reunieron en un debate público en el que él concluyó señalando las crecientes cifras de empleo y sugiriendo que Roberts pronto se uniría al Partido Laborista: "¿Puedo pedirle un favor? Cuando quiera unirse, ¿me permitirá tener el placer de inscribirla?" ^{[ 25 ]} Cuando se convocaron las elecciones para el 23 de febrero de 1950, Dodds hizo una campaña intensa, incluso utilizando un helicóptero para anunciarse, y jugó con su posición local, ya que era presidente del Dartford Football Club . ^{[ 26 ]} De nuevo gastó más que sus oponentes, tanto Roberts como el candidato liberal Harry Giles, ^{[ 27 ]} ganando la reelección con una mayoría reducida de 13.638. Después, rindió homenaje a la lucha limpia en la circunscripción. ^{[ 28 ]} Unas semanas más tarde, Dodds invitó a Roberts a almorzar en la Cámara de los Comunes. ^{[ 29 ]}

Dodds tuvo el honor de presentar la primera pregunta en el nuevo Parlamento; solicitó al Primer Ministro que convocara una conferencia para encontrar formas de prohibir la bomba de hidrógeno y las armas atómicas. ^{[ 30 ]} Dodds fue nombrado miembro del Comité Asesor Central del Ministro de Pensiones, ^{[ 31 ]} y en mayo de 1951 fue nombrado Secretario Parlamentario Privado de Alfred Robens , el Ministro de Trabajo. ^{[ 4 ]} Dado que el Gobierno tenía una escasa mayoría, se presionaba a los diputados para que asistieran en todo momento; el 19 de marzo de 1951, Dodds llamó la atención cuando llegó al Parlamento con pijama, una almohada y una manta de coche, lo que le permitió dormir un poco durante las sesiones nocturnas. ^{[ 32 ]}

En un acto celebrado en su circunscripción el 18 de agosto de 1951, Dodds reveló que el Gabinete estaba dividido sobre si celebrar elecciones generales ese octubre o esperar hasta junio de 1952. Predijo que las elecciones se celebrarían el 25 de octubre de 1951. ^{[ 33 ]}

El hecho de que los ministros estuvieran divididos sobre cuándo convocar elecciones era un secreto a voces, pero el discurso de Dodds permitió que se informara al respecto y su predicción se tomó en serio. ^{[ 34 ]} Su predicción resultó acertada. Dodds tuvo una contienda directa en Dartford contra Margaret Roberts, quien fue readoptada como candidata del Partido Conservador. Ella logró reducir su mayoría en 1304 votos, hasta los 12 334; en su discurso de victoria, Dodds felicitó a Roberts por su compromiso con Denis Thatcher y les deseó buena fortuna. Por su parte, Roberts dijo que ella y Dodds habían sido buenos amigos a pesar de ser oponentes políticos. ^{[ 35 ]} En 1995, Margaret Thatcher describió a Dodds como "un socialista genuino y extremadamente caballeroso de la vieja escuela" a quien tuvo la suerte de tener como oponente. ^{[ 36 ]}

Unos ocho años más tarde, Roberts, ahora Margaret Thatcher, se unió a él en la Cámara de los Comunes como representante de Finchley en 1959 .

Fue miembro del Parlamento por Dartford desde 1945 hasta 1955, y luego por Erith y Crayford desde 1955 hasta su muerte en 1965, a los 61 años.

• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment

• Hansard 1803–2005: contribuciones de Norman Dodds en el Parlamento