Norman Kittson

Norman Wolfred Kittson (6 de marzo de 1814 - 10 de mayo de 1888) fue uno de los ciudadanos más prominentes de los inicios de Minnesota . Fue comerciante de pieles , luego operador de líneas de barcos de vapor y finalmente empresario ferroviario y propietario de caballos de carreras pura sangre . Formó parte del consorcio original que creó el Ferrocarril del Pacífico Canadiense . El condado de Kittson, Minnesota, lleva su nombre. ^{[ 1 ]} El condado de Norman, Minnesota, también recibió su nombre en su honor. ^{[ 2 ]}

Norman Wolfred Kittson fue el octavo de diez hijos de George Kittson (1779–1832) y Ann Tucker. George fue comerciante, juez de paz, secretario del Comisariado y subastador del rey en Sorel , y más tarde cajero principal del Banco de Canadá en Montreal, ambos en el Bajo Canadá . Ann Tucker, de Sorel, era hija del sargento John Tucker (f. 1782) del 53.er Regimiento de Infantería . ^{[ 3 ]} Norman nació el 6 de marzo de 1814 y fue bautizado el 27 de marzo del mismo año en Sorel. ^{[ 4 ]} Su segundo nombre, Wolfred, se le dio a Norman en honor a un amigo de la familia, Wolfred Nelson .

El abuelo de Norman, Thomas Kittson, perteneció al ejército británico , probablemente al 24.º Regimiento de Infantería , ^{[ 5 ]} y es probable que muriera o fuera hecho prisionero en el otoño de 1777 en las batallas de Saratoga . Thomas estaba casado con Julia Calcutt (1756-1835), quien probablemente viajó con él y el regimiento en abril de 1776 desde Cork, Irlanda, hasta Trois-Rivières. ^{[ 6 ]} En 1779, Julia y su hijo pequeño, George, vivían con Alexander Henry en Montreal. Julia y Alexander tuvieron cuatro hijos fuera del matrimonio y se casaron por lo civil en Montreal en 1785, probablemente tras recibir la noticia oficial del fallecimiento de Thomas Kittson. Tuvieron un quinto hijo después de casarse. ^{[ 7 ]}

Kittson recibió una educación primaria en Sorel y, como todos en su familia, era perfectamente bilingüe. Su padrastro Alexander Henry y cuatro de sus cinco tíos paternos habían participado activamente en el comercio de pieles , particularmente en la Compañía del Noroeste . Por lo tanto, no fue sorprendente que, buscando aventuras, en 1830 tomara un aprendizaje con la American Fur Company en Michilimackinac , donde Alexander Henry y muchos otros de Sorel habían trabajado. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Kittson prestó servicio en varios puestos en lo que se convertiría en el Territorio de Minnesota en los Estados Unidos.

Kittson dejó la American Fur Company en 1833 para convertirse en empleado del proveedor de Fort Snelling . En 1839, se independizó y se estableció como comerciante de pieles y suministros en Cold Lake, cerca de Fort Snelling. ^{[ 11 ]} Henry Hastings Sibley , viejo amigo de Kittson de la American Fur Company, había ascendido a agente gerente de la AFC , pero la dejó en 1843 para formar una sociedad con Kittson. ^{[ 11 ]}

En 1844, manteniendo un alto grado de independencia, Kittson estableció un puesto permanente en Pembina, Dakota del Norte , donde fijó su cuartel general. ^{[ 11 ]} Cubriendo el valle del río Rojo , ^{[ 11 ]} se estableció audazmente en competencia directa con la Compañía de la Bahía de Hudson , cuyo cuartel general estaba a solo 100  km de distancia en la Colonia del Río Rojo en Rupert's Land . El éxito casi inmediato de Kittson en Pembina amenazó el monopolio comercial ejercido por la HBC .

Prestó sus servicios en el Consejo Territorial de Minnesota desde 1852 hasta 1855, mientras vivía en Pembina. ^{[ 12 ]}

Kittson coleccionaba pieles de James Sinclair y estableció fuertes lazos con los canadienses francófonos locales . A través de su primera esposa, se encariñó especialmente con el pueblo métis , empleándolos como guías y comerciando extensamente con ellos. Todo esto le permitió desempeñar un papel importante en la instauración del libre comercio en el asentamiento en 1849. Guillaume Sayer comerciaba con Kittson antes del juicio que puso fin al monopolio. En 1852, Kittson se trasladó de Pembina a St. Joseph para evitar las inundaciones periódicas del río Rojo del Norte .

En la década de 1850, un contemporáneo describió a Kittson como un "hombre vivaz y de buen aspecto; vestido con pulcritud y verdadera elegancia; cabello que comenzaba a encanecer; ojos brillantes, con una voz tranquila y agradable; de ​​naturaleza afable y un hombre de excelentes características". ^{[ 13 ]} Kittson se mudó a la nueva capital de Minnesota , St. Paul , en 1854, convirtiéndose en uno de los empresarios más influyentes de la ciudad. Dirigía un negocio de pieles y mercancías y tenía varias inversiones y propiedades inmobiliarias. Kittson fue miembro del Consejo Municipal de St. Paul de 1856 a 1858. ^{[ 14 ]} De 1858 a 1859 se desempeñó como alcalde.

Durante este período, sus intereses comerciales se extendieron a la Colonia del Río Rojo, cuyo desarrollo estaba firmemente comprometido. En 1856, abrió una tienda en St. Boniface (actualmente Winnipeg, Manitoba ) y, al año siguiente, él y otros comerciantes enviaron pieles por valor de más de 120 000 dólares desde el asentamiento del Río Rojo a St. Paul. Aunque vendió la tienda en 1861, Kittson continuó importando pieles del asentamiento y abasteciéndolo. Fue operador durante mucho tiempo de brigadas de carros en los senderos del Río Rojo , que daban servicio a sus negocios comerciales.

Sir George Simpson , gobernador de la antigua rival de Kittson, la Compañía de la Bahía de Hudson , lo describió en la década de 1850 como "el más extenso y respetable de los comerciantes estadounidenses que hacían negocios en el río Rojo". ^{[ 15 ]} En 1858, Kittson fue fundamental para establecer un servicio de barcos de vapor en el río Rojo del Norte , una ruta que también utilizaba la Compañía de la Bahía de Hudson . El sucesor de Simpson, Alexander Grant Dallas , logró convertir a Kittson "de un oponente en un aliado". En 1862, la Compañía de la Bahía de Hudson lo nombró agente marítimo y jefe de navegación en el río Rojo, cargo que mantuvo durante toda la década de 1860 para gran beneficio mutuo tanto de Kittson como de la Compañía de la Bahía de Hudson. Coordinó la importación de mercancías desde Gran Bretaña y la exportación de pieles mediante brigadas de carros entre St. Paul y Georgetown , y mediante el barco de vapor International entre Georgetown y el asentamiento del río Rojo.

La creación de la provincia de Manitoba a partir de la antigua Tierra de Rupert en 1870 marcó el fin del monopolio comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). En 1872, Kittson se asoció con otro antiguo competidor, James Jerome Hill , formando la Red River Transportation Company. La línea contaba con cinco barcos de vapor, y Kittson había invertido 75 000 dólares para 1873. Fueron los únicos operadores en el río Rojo durante la década de 1870 y desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de Winnipeg y el sur de Manitoba mediante el transporte de inmigrantes, correo y suministros.

En 1879, a pesar de su delicada salud, Kittson se embarcó en su última gran aventura. Junto con James Hill, se asoció con Donald Alexander Smith, representante de la Compañía de la Bahía de Hudson, y el banquero de Montreal George Stephen para adquirir el ferrocarril Saint Paul and Pacific , que atravesaba dificultades, y lo reorganizó como el Ferrocarril St. Paul, Minneapolis and Manitoba. Este ferrocarril estableció la primera conexión ferroviaria entre St. Boniface y St. Paul. En 1880, su valor neto era de 728.000 dólares; en 1885, de 25.000.000 de dólares. Cuando Kittson vendió sus acciones en la compañía en 1881, se convirtió en un hombre muy rico, con inversiones que ascendieron a millones. Estos mismos hombres formaron posteriormente el núcleo de un consorcio establecido en 1880 que construyó el Ferrocarril Canadian Pacific y el Ferrocarril Great Northern .

Norman Kittson poseía "una elegancia sartorial y un amor por los caballos de carreras " ^{[ 16 ]} y fue este último interés en el que se concentró después de retirarse de los negocios. Sus establos en Midway Park, St. Paul y en Erdenheim Farm cerca de Filadelfia , albergaban algunos de los mejores purasangres y lo convirtieron en uno de los propietarios de caballos de carreras más prominentes del país. Su potranca , Glidelia, ganó el Alabama Stakes de 1880. En 1882, junto con su hermano, James, compraron la renombrada granja de cría de Aristides Welch en Erdenheim, Pensilvania , y la mayor parte de su ganado de sangre en Chestnut Hill por $100,000. En 1884, el potro de Kittson , Rataplan, ganó el prestigioso Travers Stakes en el hipódromo de Saratoga . Los hijos de Kittson, Louis y James, fueron ambos reconocidos jinetes y administraron Erdenheim después de la muerte de su padre. Vendieron los sementales en una subasta en 1896. ^{[ 17 ]}

Norman Kittson se casó tres veces. Su primera esposa fue Élise Marion (1831–1868), una métis de la Colonia del Río Rojo . Era hija del herrero Narcisse Marion y hermana de Roger Marion (1846–1920), un miembro conservador del Parlamento . Kittson tenía muchos amigos entre los métis del Río Rojo, incluido un primo hermano, Ambrose Lépine, quien era asociado de Louis Riel . Sin embargo, la familia Marion se opuso a la Rebelión del Río Rojo de Riel . Cuando Élise murió en 1868, Kittson llevó su cuerpo de regreso a St. Boniface para enterrarla entre su familia y amigos de la infancia. ^{[ 16 ]} Luego se casó con Sophia Perret (1817–1889), una mujer suiza que era hija de Abraham Perret (a veces también escrito Perry). Más tarde se casó con Mary Cochrane (1842–1886). ^{[ 8 ]} Kittson tuvo nueve hijos con sus tres esposas.

Kittson falleció el 10 de mayo de 1888 en un vagón restaurante tras pedir la cena mientras viajaba en el ferrocarril Chicago and North Western con destino a St. Paul. Se decía de él que «contribuía generosamente, pero sin ostentación, a causas benéficas». ^{[ 18 ]} Kittson dejó una herencia de más de 1,2 millones de dólares para ser repartida entre sus hijos. Una mujer llamada Margaret Robinson presentó una reclamación contra su patrimonio, alegando haberse casado con Norman Kittson en 1833, según consta en un certificado de matrimonio que presentó. Sin embargo, su reclamación por un tercio de la herencia fue denegada, ya que ni el lugar ni el estado (Wisconsin) donde supuestamente tuvo lugar el matrimonio existían entonces, el sacerdote mencionado en el certificado se encontraba en Ohio en 1833, y el tipo de papel en el que se imprimió el certificado era de origen más reciente. ^{[ 19 ]}

Los documentos de Norman W. Kittson están disponibles para consulta en la Sociedad Histórica de Minnesota. Incluyen libros de contabilidad del comercio de pieles (1851–1853, 1863–1866) y documentos diversos relacionados con tierras, cuentas y otras inversiones. ^{[ 20 ]}

• Manitobenses memorables – Norman Kittson
• Norman Kittson – La enciclopedia de la historia de Quebec
• Historia del condado de Kittson, Minnesota
• Norman Kittson en Find a Grave