Príncipe Normando

Norman Prince (31 de agosto de 1887 - 15 de octubre de 1916) fue un aviador estadounidense y uno de los fundadores principales de la Escuadrilla Lafayette de Francia .

Nació el 31 de agosto de 1887 en Beverly, Massachusetts . Era hijo de Frederick Henry Prince .

Prince asistió a la Groton School , se graduó con honores en el Harvard College en 1908 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1911.

Prince, bajo el seudónimo de «George Manor» para ocultar su entrenamiento de vuelo a su padre, fue el 55.º estadounidense en obtener la licencia de piloto del Aero Club of America . Aprobó su examen el 28 de agosto de 1911 en Squantum, Massachusetts , pilotando un Burgess con motor Wright. ^{[ 1 ]}

Prince ejercía la abogacía en Chicago cuando se unió a un grupo para construir y competir con un avión en la Copa Gordon Bennett . Contrataron a Starling Burgess para construir su avión en su astillero en Marblehead, Massachusetts , en 1912. En 1910, la familia de Norman había comprado una finca en Pau, Francia , conocida como "Villa Sainte Helene". ^{[ 2 ]} La finca, con su casa, todavía se encuentra en el número 29 de la Avenida Norman-Prince y contiene un cuadro de Prince de pie junto a un avión. ^{[ 3 ]} El año anterior a que la familia Prince comprara la finca, los hermanos Wright habían viajado a Pau y realizaron allí muchos vuelos muy publicitados, transportando pasajeros y entrenando pilotos.

En enero de 1915, Prince, que hablaba francés con fluidez, zarpó hacia Francia y finalmente convenció a los franceses para que permitieran la fundación de la Escuadrilla estadounidense en abril de 1916.

El capitán Georges Thenault , comandante de la Escuadrilla, atribuye a Prince la idea de reunir a sus compatriotas con algunos miembros de la Legión Extranjera Francesa en un escuadrón de aviadores que inicialmente se conocería como la Escuadrilla Americana. Formó el escuadrón con William Thaw II , Elliot C. Cowdin , Frazier Curtis , Victor Chapman y Greeley S. Curtis Jr. ^{[ 4 ]} Elliott C. Cowdin, en un artículo que publicó en el Harvard Alumni Bulletin (7 de marzo de 1918), atribuyó todo el mérito de la formación de este cuerpo aéreo y de su incorporación al servicio aéreo francés a la energía y persistencia de Norman Prince.

Como aviador, con el rango de sargento en el servicio aéreo francés, Prince participó en 122 combates aéreos, en los que se le atribuyeron oficialmente cinco victorias. También se cree que derribó otros cuatro aviones enemigos, aunque esto no se confirmó. ^{[ 5 ]} Nota: Las fuentes difieren en cuanto al número de victorias aéreas de Prince. Las estimaciones varían entre cero y cinco.

Prince recibió la Legión de Honor francesa , la Médaille Militaire y la Croix de Guerre . ^{[ 6 ]}

El 12 de octubre de 1916, Prince voló como escolta en un bombardeo contra la fábrica de fusiles Mauser en Oberndorf, Alemania, durante el cual derribó un avión enemigo. Al regresar a la base, sus ruedas de aterrizaje chocaron con cables telegráficos cerca de la base aérea, lo que provocó que su avión volcara y se estrellara.

Prince resultó gravemente herido y falleció el 15 de octubre de 1916. En su lecho de muerte fue ascendido a subteniente y condecorado con la Legión de Honor . Su cuerpo fue repatriado a Estados Unidos y sepultado en una elaborada tumba en la Catedral Nacional de Washington, D.C. ^{[ 7 ].}

• Artículo del New York Times sobre la muerte
• Estadounidenses en la Fuerza Aérea Francesa. Archivado el 25 de julio de 2008 en Wayback Machine.
• Aviadores voluntarios estadounidenses.
• Los primeros aviadores.
• Instituto de Neurociencias Norman Prince