Incidente de Normanton

El incidente del Normanton (ノルマントン号事件, Norumanton-gō jiken ) fue una serie de eventos relacionados con el hundimiento del mercante británico Normanton frente a la costa de la prefectura de Wakayama , Japón , el 24 de octubre de 1886. El Normanton , que tenía una tripulación mixta de europeos y asiáticos junto con 25 pasajeros japoneses a bordo, navegaba de Yokohama a Kobe cuando encalló debido al mal tiempo y comenzó a hundirse. El capitán británico del barco, John William Drake, escapó en los botes salvavidas del Normanton junto con los miembros de su tripulación europea. Ninguno de los tripulantes asiáticos ni los pasajeros japoneses sobrevivieron al hundimiento, y tres marineros europeos murieron de hipotermia mientras regresaban a la costa.

Dado que, según los tratados anglo-japoneses vigentes, Drake y su tripulación estaban sujetos a extraterritorialidad , fueron juzgados por el tribunal consular británico en Kobe, que los exoneró completamente de toda culpa. El revuelo público en Japón llevó a que el caso fuera juzgado por el Tribunal Británico para Japón , que declaró a Drake culpable de negligencia criminal y lo condenó a tres meses de prisión. El incidente provocó un aumento del sentimiento antibritánico y antioccidental en Japón, junto con un repunte del apoyo público japonés a la renegociación de los tratados desiguales , especialmente en lo que respecta a las cláusulas relativas a la extraterritorialidad.

En la tarde del 24 de octubre de 1886, el mercante británico Normanton , registrado a nombre de Madamson & Bell Steamship Company , partió de Yokohama cargado de mercancías y 25 pasajeros japoneses con destino a Kobe . ^{[ 2 ] : 247} En ruta, fue sorprendido por fuertes vientos y lluvias durante todo el trayecto desde Yokkaichi en la prefectura de Mie hasta Kashinosaki en la prefectura de Wakayama , donde el buque encalló en un arrecife y comenzó a hundirse. ^{[ 3 ]} El capitán del barco , el británico John William Drake, y todos sus marineros europeos (una mezcla de británicos y alemanes) escaparon del barco que se hundía en sus botes salvavidas , dejando a 12 marineros indios y chinos junto con los pasajeros japoneses para escapar por su cuenta. ^{[ 4 ]} Drake y su tripulación fueron recogidos por pescadores costeros japoneses que los llevaron de regreso a Japón. ^{[ 3 ]} Tres de los marineros europeos murieron de hipotermia y fueron enterrados una vez que Drake y sus hombres llegaron a la costa. ^{[ 3 ]} Ninguno de los marineros asiáticos ni de los pasajeros japoneses a bordo del Normanton sobrevivió. ^{[ Notas 1 ]}

El 28 de octubre, Inoue Kaoru , Ministro de Asuntos Exteriores , recibió un telegrama de Matsumoto Kanae , gobernador de la prefectura de Wakayama, que resumía brevemente los sucesos relacionados con el hundimiento del Normanton . ^{[ 2 ] : 247} Inoue se alarmó al constatar que todos los pasajeros japoneses habían desaparecido en el mar e inmediatamente ordenó una investigación del incidente. Dado que Drake y la mayoría de los miembros de su tripulación europea eran británicos, en virtud de los tratados anglo-japoneses estaban sujetos a la extraterritorialidad y, legalmente, debían ser juzgados por las autoridades británicas y no por las japonesas. ^{[ 3 ]}

En una audiencia en el tribunal consular británico en Kobe a principios de noviembre, Drake y su tripulación fueron declarados inocentes de cualquier delito. ^{[ 2 ] : 247} James Troup, el cónsul británico en Kobe, intentó culpar a los pasajeros japoneses, ^{[ 2 ] : 247} y aprobó la publicación de una declaración oficial el 5 de noviembre que decía: "La tripulación instó a los pasajeros japoneses a llegar a los botes salvavidas lo más rápido posible, pero los japoneses no entendieron las instrucciones en inglés. A su vez, no cumplieron con los deseos de la tripulación, sino que se encerraron dentro del barco y ni siquiera intentaron salir. La tripulación no tuvo más remedio que dejar a los japoneses y subir a los botes salvavidas. (Como el Normanton era un buque de carga, no había personal para atender a los pasajeros de habla japonesa)". ^{[ 5 ]}

Cuando la noticia del hundimiento se hizo pública en Japón, el público japonés se indignó. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Tokyo Nichi Nichi Shimbun declaró que «Si el capitán y los más de 20 marineros a su cargo hubieran podido ser rescatados, es lógico que al menos uno o dos pasajeros japoneses se hubieran salvado con ellos. Sin embargo, la cruda realidad es que todos perecieron». En otro artículo, el periódico afirmó que «Si los pasajeros hubieran sido occidentales, habrían sido rescatados de inmediato. Estos hombres fueron abandonados a su suerte por ser japoneses». ^{[ 8 ]} El público japonés continuó indignado al escuchar el veredicto del consulado. El Tokyo Nichi Nichi Shimbun respondió declarando: «Por muy ignorantes que se les pueda creer que son los japoneses, afirmar que podían enfrentarse al peligro y no reconocer la gravedad de la situación es absurdo. La idea de que estas personas fueran demasiado estúpidas para saber cómo salvarse o incluso pedir ayuda es una grave falacia». ^{[ 8 ] [ Notas 2 ]}

Llegaron donaciones de todo Japón para apoyar a las familias de los pasajeros fallecidos en el naufragio. Varios periódicos japoneses dedicaron varios días a la cobertura ininterrumpida del incidente, con editoriales y artículos que pedían la destitución de Troup y sus colegas funcionarios del consulado. Juristas japoneses acusaron a Drake de mala conducta, mientras que políticos de todo el país exigieron una revisión de los tratados desiguales firmados entre Japón y las potencias occidentales y aprovecharon el incidente para impulsar sus intereses políticos. ^{[ 5 ]} Algunos periódicos en inglés también se mostraron consternados por el veredicto. El North-China Herald de Shanghái calificó la decisión de exonerar a Drake y su tripulación de «farsa», «error judicial» y «encubrimiento total». ^{[ 9 ]}

El gobierno del Japón Meiji estaba entonces intentando renegociar los tratados desiguales y aprovechó el incidente para impulsar esta causa. El 13 de noviembre, Inoue ordenó a Utsumi Tadakatsu , gobernador de la prefectura de Hyōgo , que impidiera a Drake y su tripulación abandonar Kobe. Ese mismo día, las autoridades japonesas también presentaron cargos de asesinato contra Drake y sus hombres en nombre de Utsumi ante el Tribunal Británico para Japón en Yokohama . ^{[ 3 ]} El proceso judicial comenzó el 14 de noviembre y el tribunal celebró una audiencia preliminar en Kobe antes de trasladar el caso a Yokohama. El 8 de diciembre, el juez del tribunal, Nicholas John Hannen , declaró a Drake culpable de negligencia criminal y lo condenó a tres meses de prisión. Hannen también dictaminó que las familias de los pasajeros japoneses no tenían derecho a ninguna compensación económica. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 10 ]} Al dictar sentencia contra Drake, Hannen le dijo: «Hemos estado acostumbrados a esperar del servicio mercante de Inglaterra heroísmo y devoción a los intereses de la tripulación y los pasajeros que, me temo, en este caso faltaron». ^{[ 11 ]}

• "Los acontecimientos que rodearon a los pasajeros del barco británico hundido 'The Normanton'" (Publicación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, 19)
• Kawai, Hikomasa "El incidente de Normanton" (Boletines de documentos japoneses antiguos) 166
• Soga Ban, editor, "El incidente de Normanton: los registros judiciales del buque de vapor británico" - Biblioteca Real de Corea, 1887.

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• 海難審判庁西洋形船船長運転手機関手免状規則時代 (Incidente de Normanton)  : una lista de incidentes náuticos durante la era Meiji que fueron avivados por acusaciones de racismo.