Conector de la Costa Norte

El North Shore Connector es una extensión del tren ligero que se inauguró en 2012 en Pittsburgh , Pensilvania. Este conector extiende el sistema de tren ligero de Pittsburgh desde su terminal anterior en la estación Gateway , en el centro de la ciudad, hasta las nuevas estaciones North Side y Allegheny en la costa norte, a través de un túnel que pasa por debajo del río Allegheny . El Connector amplía la "Zona de Tarifa Gratuita" del sistema de tren ligero, lo que permite a los pasajeros viajar gratis hacia y desde el barrio de la costa norte de Pittsburgh, que está en rápido crecimiento .

Planificado desde finales de la década de 1990, el North Shore Connector recibió financiación federal el 6 de febrero de 2004 y los equipos completaron la perforación inicial bajo el río el 10 de julio de 2008. El Connector tuvo una "inauguración preliminar" el viernes 23 de marzo de 2012, y el servicio regular comenzó el 25 de marzo de 2012. ^{[ 2 ]} El costo final del proyecto fue de 523,4 millones de dólares. ^{[ 3 ]}

El barrio de North Shore de Pittsburgh evolucionó de un "mar de asfalto" en la década de 1990 a una bulliciosa extensión del centro de la ciudad, reflejo de aproximadamente mil millones de dólares de inversión y construcción en la primera década de los 2000. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El North Shore Connector conecta la red de tren ligero de Pittsburgh, que anteriormente tenía 25 millas, con los nuevos negocios y atracciones de North Shore, sirviendo a viajeros, visitantes y asistentes a eventos deportivos por igual. ^{[ 6 ]}

La estación North Side da servicio al estadio de béisbol PNC Park (1,75 millones de aficionados anuales) y al Community College of Allegheny County (7200 estudiantes). La estación Allegheny da servicio a los residentes de Allegheny West y Manchester , así como a los visitantes del Acrisure Stadium (500 000 aficionados anuales, sin incluir conciertos), el Carnegie Science Center (700 000 visitantes anuales), el Children's Museum of Pittsburgh (250 000 visitantes anuales) y el Rivers Casino . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante los días laborables, algunos conductores que se dirigen al centro de la ciudad utilizan el Connector aparcando en uno de los numerosos aparcamientos de North Shore y completando su trayecto en el Connector. ^{[ 9 ]}

Entre otros negocios y atracciones, se incluyen la sede corporativa de Del Monte (600 empleados), Equitable Resources (450 empleados), el hotel SpringHill Suites Marriott y otros hoteles cercanos, el anfiteatro Stage AE North Shore (sala de conciertos cubierta con un anfiteatro al aire libre con césped para 5500 visitantes, inaugurado en diciembre de 2010), el Museo Andy Warhol (90 000 visitantes) y muchos otros locales nocturnos y restaurantes. ^{[ 8 ]}

El proyecto North Shore Connector generó una considerable controversia tanto a nivel local como nacional. Los puntos de debate incluyeron si el North Shore Connector era la mejor manera de extender la red de tren ligero de Pittsburgh; si el North Shore Connector resultaría competitivo con las carreteras, puentes y senderos existentes para atraer a los viajeros; y si los beneficios a largo plazo del proyecto para la región justificarían su costo. Sus defensores argumentaron que cualquier mejora en la infraestructura de transporte público de la región debería ser bienvenida si disminuye la dependencia regional del automóvil, especialmente dada la incertidumbre de los precios futuros del combustible y la escasez de estacionamiento en el centro de la ciudad, mientras que los opositores argumentaron que el alcance limitado y el gran presupuesto del proyecto constituyen un despilfarro del gasto público.

Localmente, se argumentó que la red de tren ligero de Pittsburgh probablemente merecía ser ampliada, pero que la extensión más lógica sería hacia el este, no hacia el norte. ^{[ 5 ] [ 10 ]} La "Línea Espinal", una extensión propuesta hacia el este desde el centro hasta Oakland , fue abandonada en parte debido a su prohibitivo costo proyectado de más de mil millones de dólares y su cronograma estimado de planificación y construcción de 15 años. ^{[ 5 ]} El Conector de la Costa Norte, en comparación, podría construirse rápidamente y con un presupuesto sustancialmente menor. Como escribió un columnista local: "La gente argumenta que la línea T debería haber llegado primero a Oakland, y tienen razón... El Conector de la Costa Norte es nuestro premio de consolación". ^{[ 10 ]}

A nivel nacional, el proyecto generó controversia debido a su costo y al uso de fondos federales. El presupuesto original del proyecto se estimó en 350 millones de dólares, ^{[ 11 ]} pero aumentó a 435 millones de dólares en 2006, ^{[ 12 ]} y a más de 550 millones de dólares en 2009, ^{[ 11 ]} y posteriormente se revisó a la baja a 528,8 millones de dólares en 2010. ^{[ 4 ]} (El costo final fue de 523,4 millones de dólares). El ochenta por ciento de la financiación fue proporcionada por el gobierno federal de los Estados Unidos . ^{[ 12 ]}

El North Shore Connector ocupó el tercer lugar a nivel nacional entre los proyectos financiados con fondos de estímulo que supuestamente malgastaron el dinero de los contribuyentes, según un informe de los senadores John McCain y Tom Coburn . El informe "Summertime Blues", el tercero de una serie, identificó 100 proyectos en todo el país que recibieron fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de $787 mil millones , promulgada en 2009 por el presidente Barack Obama , que los senadores clasificaron como gasto público derrochador. Según McCain, el Connector era un ejemplo de cómo los fondos de estímulo se gastaban en financiar proyectos con "objetivos cuestionables" o que "estaban mal administrados o mal planificados". Mientras tanto, Coburn recordó a los medios que el presupuesto inicial era de aproximadamente $390 millones, pero "rápidamente se disparó" a un costo de $553 millones. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2009, el entonces gobernador Ed Rendell , demócrata , calificó el túnel como "un error trágico" y expresó su deseo de que el proyecto nunca se hubiera iniciado. Además, afirmó que creía que el dinero otorgado al estado por la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense debería haberse aplicado a las necesidades de transporte del estado "de una manera más beneficiosa". ^{[ 15 ]} Los partidarios del North Shore Connector argumentaron que los fondos de estímulo proporcionaron estabilidad a la industria de la construcción local al tiempo que mejoraban la infraestructura de transporte público de la ciudad, y un columnista señaló que "[s]i el gobierno federal no construyó [el North Shore Connector] aquí, habría construido algo igualmente costoso en otro lugar". ^{[ 10 ]}

De hecho, el propio gobierno federal ha sido duramente criticado por su papel en la situación de la financiación del transporte en el oeste de Pensilvania ; en 2010, prohibió el plan estatal para un presupuesto de transporte equilibrado, que habría implicado convertir la Interestatal 80 en una autopista de peaje. El plan rechazado habría contemplado no solo los presupuestos de transporte público, sino también la financiación de una importante infraestructura vial y de puentes, que ahora se enfrentará a 5200 automóviles adicionales en el área de Pittsburgh debido a los recortes de transporte público impuestos por el gobierno federal, según un analista. ^{[ 16 ]}

En 2010, el Pittsburgh Tribune-Review expresó su oposición al proyecto de North Shore, señalando que ya existían cuatro puentes capaces de transportar personas desde el centro de la ciudad hasta North Shore y North Side. El Tribune-Review afirmó además que los aficionados de los Pittsburgh Pirates ya podían acceder al PNC Park a través del puente Roberto Clemente , mientras que los Pittsburgh Steelers habían llenado el Acrisure Stadium durante años sin la ayuda del proyecto. ^{[ 17 ]}

Estas críticas no tienen en cuenta que cualquier expansión hacia el norte de la red de tren ligero de Pittsburgh requeriría cruzar el río Allegheny de alguna manera, y los vagones del tren ligero no podrían pasar por encima de los puentes existentes. Los ingenieros que planificaron el proyecto concluyeron que un túnel, en lugar de un puente nuevo o reacondicionado, sería la solución más rentable a este problema. ^{[ 10 ]} Además, en diciembre de 2010, los Steelers comenzaron a examinar la posibilidad de aumentar la capacidad del Acrisure Stadium en "varios miles" de asientos. El presidente de Alco Parking, Merrill Stabile, señaló que la Costa Norte carece de capacidad de estacionamiento para atender a más aficionados, y que el North Shore Connector podría ayudar a aliviar la congestión al "facilitar que los aficionados estacionen en el centro". ^{[ 18 ]}

Los partidarios han argumentado que el North Shore Connector no solo aliviará la congestión de fin de semana en North Shore, sino también la congestión entre semana en el centro. Entre semana, los viajeros podrán tomar el tren ligero desde North Shore hasta el centro estacionando en uno de los estacionamientos o garajes subutilizados de North Shore. ^{[ 18 ]} Los autobuses que dan servicio a la región al norte de Pittsburgh podrían hacer paradas terminales en las estaciones del tren ligero de North Shore en lugar de conducir hasta el centro, lo que disminuiría aún más la congestión en las calles de la ciudad, "un regalo para todos los viajeros en hora punta". ^{[ 10 ]} Mejorar aún más la capacidad del North Shore Connector para atraer viajeros fue un acuerdo de tres años patrocinado por los Pittsburgh Steelers , el Rivers Casino , Alco Parking y la Autoridad del Estadio de Pittsburgh para que los viajes entre North Shore y el centro fueran completamente gratuitos. ^{[ 2 ]}

Un aspecto positivo del proyecto, resaltado por sus partidarios, es que facilita considerablemente cualquier futura expansión hacia el norte de la red de tren ligero, ya que el problema del cruce del río Allegheny ya está resuelto. En términos más generales, el proyecto refleja un compromiso regional de no descuidar la infraestructura de transporte público en favor de un sistema de transporte exclusivamente basado en el automóvil. Un columnista señaló que «una línea de tren ligero que se extienda desde South Hills hasta North Side se verá mucho mejor cuando el precio de la gasolina supere los 4 dólares por galón... Las regiones que ofrezcan a sus residentes diversas opciones de transporte serán las que triunfen en este siglo». ^{[ 10 ]}

• Mapa de la Autoridad Portuaria del Condado de Allegheny que detalla la ruta propuesta del North Shore Connector.
• Conector de la costa norte en SEA
• Proyecto Conector de la Costa Norte
• Proyecto North Shore Connector, Condado de Allegheny: Declaración de Impacto Ambiental
• Conector de la Costa Norte - Ampliación del tren ligero/metro
• Proyecto de conexión de tren ligero de la costa norte de la Autoridad Portuaria del Condado de Allegheny
• Conector de la Costa Norte - Proyecto destacado - Infraestructura de Wellington
• Enlaces sobre el proyecto North Shore Connector
• Salvar el conector de la costa norte: La Autoridad Portuaria ya no debería rechazar cruzar el río Allegheny utilizando un puente existente.