Plaza del mercado de Northampton

Northampton recibió su primera carta de mercado en 1189, que permitía la celebración de mercados y ferias en el terreno contiguo a la iglesia de Todos los Santos . ^{[ 6 ]} En 1235, Robert Grosseteste , obispo de Lincoln , persuadió al rey Enrique III para que prohibiera el comercio en el cementerio, y el rey ordenó que el mercado se trasladara a un terreno baldío situado inmediatamente al norte de la iglesia. ^{[ 7 ] [ 1 ]} El mercado ha ocupado ese lugar desde entonces. ^{[ 6 ]}

Una carta real de Ricardo II de 1385 nombró al alcalde de Northampton secretario del mercado, con responsabilidad sobre pesos y medidas . ^{[ 7 ]} En los siglos XVI y XVII, el comercio en la plaza se regía por regulaciones locales detalladas; una orden que aún se conserva prohibía a las esposas de carniceros y pescaderos pelearse o calumniarse entre sí, bajo amenaza de la picota o una multa. ^{[ 6 ]} Una picota , que también servía como poste de castigo, se encontraba en la esquina sureste de la plaza y permaneció en uso hasta 1814. ^{[ 7 ]}

El Gran Incendio de Northampton en 1675 destruyó más de 600 edificios en aproximadamente seis horas, y el centro de la ciudad fue reconstruido posteriormente alrededor de la Plaza del Mercado, con la ayuda de aproximadamente 25 000 libras esterlinas recaudadas localmente. ^{[ 6 ]} La plaza era fundamental para el comercio de caballos de Northampton, que el escritor Daniel Defoe describió en el siglo XVII como el centro de los mercados y ferias de caballos de Inglaterra. ^{[ 8 ]}

En 1874, la plaza fue escenario de los disturbios de Bradlaugh , cuando los partidarios de Charles Bradlaugh , creyendo que se había amañado una elección, fueron dispersados ​​por soldados que dispararon por encima de las cabezas de la multitud. ^{[ 6 ]} El rey Jorge V fue recibido en la plaza durante una visita a la ciudad en 1913. ^{[ 6 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , la plaza se utilizó para las "Semanas de Armamento de Guerra" de recaudación de fondos, y en octubre de 1945 se ensambló un Spitfire en la plaza para las celebraciones de la Semana de Acción de Gracias de la posguerra. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

El Emporium Arcade, que abrió sus puertas en el lado norte de la plaza en 1901 con alrededor de 150 tiendas, fue demolido a principios de la década de 1970 como parte de la reurbanización de la posguerra que eliminó varios de los edificios más antiguos de la plaza. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Arqueólogos del MOLA (Museo de Arqueología de Londres) , que mantiene una oficina en Northampton, supervisaron las excavaciones para la nueva pavimentación y drenaje. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Se registraron múltiples superficies de mercado medievales bajo la plaza, que contenían fragmentos de zapatos medievales, textiles, huesos de animales, madera y cerámica datados entre aproximadamente 1200 y 1350. ^{[ 16 ]}

También se identificaron los restos de varias estructuras. Entre ellas se encontraba un edificio de piedra en el centro de la plaza, estratigráficamente posterior a la mayoría de las capas medievales, que MOLA sugirió que podría haber sido un mercado desconocido hasta entonces; un edificio de piedra en el suroeste del sitio, datado aproximadamente entre 1100 y 1150, que potencialmente precede al establecimiento del mercado en el lugar; y, en el lado oeste, edificios que posiblemente corresponden a las estructuras representadas en el mapa de Northampton de principios del siglo XVII de John Speed , que existía antes del Gran Incendio de 1675. ^{[ 3 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En el extremo sur de la plaza, los arqueólogos identificaron el Gran Acueducto de Northampton, una estructura de suministro de agua que se cree que fue construida durante el reinado de Eduardo IV y documentada como reparada en 1509, que dio nombre a la cercana Conduit Lane. ^{[ 18 ]} También se descubrió un gran poste de madera medieval; su propósito es incierto, pero se ha sugerido que podría haber sido el poste de castigo documentado de la ciudad. ^{[ 18 ]}

En octubre de 2023, las obras realizadas en el borde occidental de la plaza dejaron al descubierto un sótano subterráneo perteneciente a la hilera de edificios situados entre la plaza y el Drapery, construidos tras el Gran Incendio de 1675. Se descubrió que el sótano había sido rellenado casi hasta el techo con hormigón, posiblemente durante las obras de remodelación de la década de 1970. ^{[ 19 ]}

Las estructuras más grandes fueron registradas y enterradas nuevamente antes de su recuperación, y los hallazgos más pequeños fueron depositados en la colección arqueológica de Northamptonshire. ^{[ 18 ]} Los códigos QR incrustados en las baldosas de cerámica entre el nuevo pavimento enlazan con información sobre los descubrimientos y un mapa de hallazgos. ^{[ 17 ]}

La plaza es la sede de Northampton Pride, un festival anual que celebra a la comunidad LGBTQ de la ciudad , organizado por el Comité de Northampton Pride y el Foro LGBTQ+ y Aliados del Consejo de West Northamptonshire. ^{[ 4 ] [ 20 ]}

El festival suele incluir un desfile que comienza y termina en la plaza, un programa de actuaciones en el escenario principal y puestos de organizaciones LGBTQ+, clubes deportivos y negocios locales. ^{[ 4 ] [ 20 ]} El desfile de 2024 atrajo a más de 200 participantes, y miles asistieron al festival en total. ^{[ 21 ]}

La plaza acoge el Festival de Luces Diwali de Northampton, organizado por la Organización de Bienestar Hindú de la India, que celebró su 25.º aniversario en la plaza en octubre de 2025 con puestos culturales, espectáculos en el escenario y un desfile nocturno de faroles por el centro de la ciudad. ^{[ 5 ] [ 22 ]}

Otros eventos regulares incluyen el encendido de las luces navideñas de la ciudad, una pista de patinaje sobre hielo de temporada, las celebraciones del Día de San Jorge , las actividades del Día de las Fuerzas Armadas y proyecciones de cine gratuitas al aire libre organizadas por el Distrito de Mejora Empresarial del centro de la ciudad . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}