Gran incendio de Northampton

El Gran Incendio de Northampton ocurrió el 20 de septiembre de 1675 en Northampton , Northamptonshire , Inglaterra . El incendio fue causado por chispas de una hoguera en St. Mary's Street, cerca del Castillo de Northampton . El fuego devastó el centro de la ciudad , destruyendo unos 700 de los 850 edificios, incluyendo la iglesia de Todos los Santos , ^{[ 1 ]} en seis horas. Tres cuartas partes de la ciudad quedaron destruidas, 11 personas murieron y unas 700 familias se quedaron sin hogar. Muchas personas escaparon del fuego pasando por Welsh House en la plaza del mercado para ponerse a salvo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 1675, Northampton era un pequeño pueblo de aproximadamente 700 a 800 hogares, con una población estimada de 4500 personas. ^{[ 5 ]} La mayoría de sus edificios eran de madera, entramado de ramas y barro , y techos de paja, densamente agrupados a lo largo de estrechas calles medievales, aunque algunas casas e iglesias eran de piedra. El trazado del pueblo seguía estando en gran medida condicionado por las murallas medievales, que habían sido derribadas en 1662 tras la Guerra Civil Inglesa , después de la cual el castillo también fue parcialmente demolido . ^{[ 5 ]} La gran plaza del mercado del pueblo estaba rodeada de casas de entramado de madera muy juntas, con mercancías combustibles como barriles de sebo y aceite, montones de maíz y leña apilados listos para la venta. ^{[ 6 ]}

El incendio se desató la mañana del 20 de septiembre de 1675 en una casa de St Mary's Street, al este del castillo, tras un verano inusualmente caluroso y seco. Los relatos de la época atribuyen el origen del fuego a una chispa de una chimenea, posiblemente en una propiedad relacionada con un fabricante de velas de sebo. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Un viento del oeste inusualmente fuerte avivó las llamas hacia el este, en dirección al centro de la ciudad, y no amainó durante unas veinticuatro horas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El incendio se extendió por Horse Market y College Street hacia Drapery y Market Square. Los habitantes del pueblo inicialmente apilaron sus pertenencias contra la cruz de madera del mercado para protegerse, pero la cruz misma se incendió, ayudando a que el fuego se propagara aún más. ^{[ 5 ]} Cuando las llamas llegaron a Market Square , comerciantes y residentes se vieron obligados a escapar a través de la Welsh House, un edificio de piedra, el único en la plaza que no se quemó. ^{[ 3 ] [ 6 ]} La torre de la iglesia de All Hallows actuó como una chimenea, atrayendo el fuego hacia arriba, y la iglesia sufrió graves daños. Grandes partes de la ciudad quedaron destruidas, incluyendo secciones de Bridge Street, Abington Street, St Giles' Street y Derngate. ^{[ 5 ]}

La mayor parte de la destrucción se produjo en las primeras horas, y los nuevos brotes continuaron hasta que llovió al día siguiente. ^{[ 6 ]} Las fuentes varían en cuanto a la magnitud de las pérdidas: los relatos contemporáneos y patrimoniales afirman que se destruyeron alrededor de 600 viviendas, ^{[ 3 ] [ 6 ]} mientras que el Ayuntamiento de Northampton, con motivo del 350 aniversario en 2025, dio una cifra de 700 de los 850 edificios de la ciudad. ^{[ 4 ]} Alrededor de 700 familias quedaron sin hogar y tradicionalmente se registran once muertes, aunque algunos relatos sugieren que las muertes se debieron a la caída de mampostería en los días posteriores al incendio, más que a las llamas mismas. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Las estimaciones de los daños superaron las 150 000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

La élite terrateniente local organizó ayuda inmediata. James Compton, tercer conde de Northampton , quien se dice que vio cómo se originaba el incendio en el castillo de Ashby , envió provisiones para los damnificados, y los pueblos cercanos acogieron a los refugiados. ^{[ 6 ]} Richard Rainsford , miembro del Parlamento por Northampton , se basó en su experiencia en la recuperación tras el Gran Incendio de Londres de 1666 y, en una semana, estableció un comité para recaudar fondos para la reconstrucción, atrayendo donaciones de terratenientes, instituciones y ciudades de toda Inglaterra. ^{[ 6 ]}

El rey Carlos II brindó un apoyo sustancial, aportando dinero, exenciones fiscales y las ganancias de varios años del impuesto sobre las chimeneas , además de donar 1000 toneladas de madera del bosque de Salcey para la reconstrucción. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Una décima parte del dinero recaudado para la ciudad se destinó a la reconstrucción de la iglesia. Los habitantes y las empresas locales recaudaron alrededor de 25 000 libras esterlinas para la reconstrucción del centro de la ciudad en torno a la Plaza del Mercado, y se ensancharon las calles para ayudar a prevenir que se repitiera el incidente. ^{[ 8 ]}

Para resolver las numerosas disputas de propiedad que surgieron después, el Parlamento aprobó la Ley de Disputas de Propiedad del Incendio de Northampton de 1675 ("Una Ley para la mejor y más fácil reconstrucción de la ciudad de Northampton"), que recibió la sanción real el 22 de noviembre de 1675. ^{[ 9 ]} La Ley fue derogada en 1948 por la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 1948 .

Gran parte de la reconstrucción fue supervisada por el arquitecto de King's Lynn, Henry Bell , quien trabajó con el agrimensor londinense Edward Edwards. ^{[ 10 ]} A Bell se le atribuye la reconstrucción de la iglesia de All Hallows, rededicada como All Saints, que se basó en la iglesia londinense de St Mary-at-Hill de Christopher Wren e incorporó la torre y la cripta medievales que sobrevivieron; la nueva iglesia abrió sus puertas en 1680. ^{[ 11 ]} En 1701 se añadió un pórtico, sobre el cual se alza una estatua conmemorativa de plomo de Carlos II vestido con una toga romana , que destaca su contribución a la reconstrucción. A Bell, en colaboración con Edwards, también se le atribuye la construcción de Sessions House en George Row (1676-1678), uno de los primeros edificios importantes que se completaron después del incendio, tras el cual la cárcel del condado fue trasladada desde el castillo de Northampton. ^{[ 10 ] [ 8 ]}

En 1724, el nuevo aspecto de la ciudad inspiró al autor y viajero Daniel Defoe a describir Northampton como "la ciudad más hermosa y mejor construida de toda esta parte de Inglaterra... finamente reconstruida con ladrillo y piedra, y las calles amplias y espaciosas ". ^{[ 8 ]}

El centro de la ciudad reconstruido, dominado por la iglesia de Todos los Santos y la plaza del mercado, sigue siendo un rasgo distintivo de Northampton. ^{[ 8 ]} En septiembre de 2025, la ciudad conmemoró el 350 aniversario del incendio con un programa de exposiciones, eventos y actividades comunitarias organizado por el Ayuntamiento de Northampton, el Consejo de West Northamptonshire y grupos locales de patrimonio. ^{[ 4 ]}

El incendio fue objeto de un tratamiento ficticio en el segundo libro de la novela Jerusalén , publicada en 2016 por Alan Moore, natural de Northampton .

• Hazelrigg House : una casa histórica catalogada como monumento de Grado II que se salvó del incendio.

• " La casa sobrevivió al Gran Incendio ", 1 de mayo de 2009, Northampton Chronicle
• " Relato contemporáneo del incendio de Northampton, 1675 " por Edward Pearse
• " Introducción ", Bomberos de Northampton

52°14′16″N 0°54′08″W / 52.23774°N 0.90218°W / 52.23774; -0.90218