Declaración de Independencia de los epirotas del norte

La Declaración de Independencia del Epiro Septentrional tuvo lugar el 28 de febrero de 1914, como reacción a la incorporación del Epiro Septentrional al recién establecido Principado de Albania . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La región del Epiro Septentrional, que corresponde al sur de la actual Albania, quedó bajo el control de las fuerzas griegas durante las Guerras Balcánicas de 1912-13. Sin embargo, el posterior Protocolo de Florencia la asignó al recién establecido estado albanés, una decisión que fue rechazada por la población griega local. Cuando el ejército griego se retiró a la nueva frontera, los representantes del Epiro Septentrional organizaron una Asamblea Panepirota en Gjirokastër (en griego: Argyrokastro). Dado que la unión del Epiro Septentrional con Grecia ya había sido rechazada por las grandes potencias europeas , decidieron que solo la autonomía o, alternativamente, una ocupación internacional sería apropiada para la región. Finalmente, Georgios Christakis-Zografos , jefe de la asamblea, declaró la independencia de la República Autónoma del Epiro Septentrional . ^{[ 3 ]}

Zografos proclamó que las aspiraciones del pueblo del Epiro Septentrional habían sido ignoradas, ya que las Grandes Potencias habían rechazado la idea del autogobierno dentro del Estado albanés. Tras las negociaciones entre representantes albaneses y del Epiro Septentrional a principios de mayo, y con la mediación de las Grandes Potencias, se firmó el Protocolo de Corfú. El acuerdo reconocía al Epiro Septentrional como una región autónoma y autogobernada de Albania bajo la soberanía del príncipe albanés, al tiempo que reconocía el carácter griego de la zona. Sin embargo, debido a la inestabilidad política que reinaba en Albania en aquel momento, el protocolo nunca se puso en práctica. ^{[ 4 ]}

Durante la Primera Guerra de los Balcanes (1912-1913), el ejército griego rompió las defensas otomanas en el frente de Epiro y avanzó hacia el norte. Así, tras el fin de la guerra, Grecia controlaba la región histórica de Epiro. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el Tratado de Londres (mayo de 1913) y el Protocolo de Florencia (diciembre de 1913) otorgaron la parte norte al recién establecido Principado de Albania . Esta zona, que coincidía aproximadamente con las antiguas provincias otomanas ( sanjacos ) de Ergiri y Görice, pasó a ser conocida por los griegos como Epiro Septentrional ( en griego : Βόρειος Ήπειρος Voreios Ipiros' ). Esta decisión de las grandes potencias europeas fue impopular entre la población griega local. ^{[ 2 ]}

Según los términos del Protocolo de Florencia, el gobierno griego estaba obligado a evacuar sus fuerzas de la zona hasta la nueva frontera greco-albanesa. Sin embargo, el gobierno griego expresó su preocupación por el proceso de evacuación de las fuerzas griegas, señalando a las Grandes Potencias que el recién establecido estado albanés no podía garantizar la seguridad de la región de inmediato. ^{[ 6 ]} En particular, el gobierno griego y la población local temían la posibilidad de represalias y atrocidades por parte de grupos irregulares albaneses. ^{[ 7 ]} Para coordinar los detalles de la evacuación con la Comisión Internacional de Control , una organización creada por las Grandes Potencias para asegurar la paz y la estabilidad en la región, el prefecto griego de Corfú se trasladó a Vlorë , donde tenía su sede el gobierno provisional de Albania . ^{[ 8 ]} Mientras tanto, las autoridades griegas aseguraron a la población local griega que el gobierno griego emprendería iniciativas para garantizarles el reconocimiento de su condición de minoría y sus derechos en la legislación albanesa. ^{[ 8 ]} Las autoridades griegas también advirtieron a la población de la ciudad de Korçë (en griego: Korytsa) que cualquier acción contra la incorporación a Albania sería inútil. Asimismo, insistieron en que el ejército griego solo entregaría el control de la región a unidades regulares albanesas dirigidas por oficiales neerlandeses de la Comisión Internacional, mientras que las fuerzas griegas dispararían contra cualquier banda irregular albanesa que intentara entrar en la región. ^{[ 8 ]}

Antes de que comenzara la evacuación del ejército griego, el 13 de febrero de 1914 tuvo lugar en Gjirokaster (en griego: Argyrokastro) una asamblea de representantes del Epiro Septentrional, la "Asamblea Panepirotica de Argyrokastro" (en griego: Πανηπειρωτική Συνδιάσκεψη Αργυροκάστρου). [ 8 ] ^{Dado que las} Grandes Potencias ya habían rechazado la unificación del Epiro Septentrional con Grecia, la asamblea decidió que solo aceptarían la autonomía local o, en su defecto, una ocupación internacional. ^{[ 8 ]} También declararon que la población del Epiro Septentrional se sentía traicionada por el gobierno griego oficial, que no solo se negó a proporcionar armas, sino que también accedió a retirarse gradualmente para permitir que las fuerzas albanesas procedieran con la ocupación del Epiro Septentrional. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La Asamblea desencadenó una serie de acontecimientos. Georgios Christakis-Zografos , exministro de Asuntos Exteriores griego y oriundo de la región, llegó a Gjirokaster y discutió la situación con los representantes locales. Para garantizar la protección de la población local, Zografos propuso tres opciones a las Potencias Europeas para el Epiro Septentrional: plena autonomía bajo la soberanía nominal del Príncipe de Albania, amplia autonomía administrativa o cantonal con una gendarmería reclutada exclusivamente entre los locales, o un período de control directo por parte de las Grandes Potencias hasta que las tropas extranjeras pudieran retirarse sin poner en peligro a la población local. ^{[ 9 ]} Los representantes del Epiro Septentrional también exigieron el reconocimiento formal de los derechos educativos y religiosos particulares de la población local ortodoxa griega. ^{[ 10 ]} Además, para la región costera de Himara , la Asamblea reclamó los mismos privilegios y el mismo estatus de autonomía que había disfrutado durante la época otomana. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 22 de febrero, Zografos envió una nota a los representantes de las Grandes Potencias en la que se dirigió a la situación actual: ^{[ 12 ]}

La Asamblea Panepirotica reunida en Argyrokastro nos ha encomendado solicitarles que llamen la atención de sus Gobiernos sobre la situación de los cristianos ortodoxos griegos que, según la declaración de las Potencias, han quedado bajo dominio albanés. El pueblo de Epiro creía tener derecho a esperar que Europa, al arrebatársela a Grecia y privarla de la libertad de la que había disfrutado durante más de un año, al menos se preocupara por salvaguardar su existencia y su patrimonio étnico, que había logrado conservar intacto durante cinco siglos de dura tiranía.

Dada la composición del nuevo Estado, integrado por tantos elementos heterogéneos y sin cohesión étnica ni religiosa, se requería una organización especial capaz de disipar recelos, salvaguardar la propiedad, mediar entre las aspiraciones de los elementos ahora divididos y mutuamente hostiles, y permitirles desarrollarse en paz y seguridad. Sin embargo, creemos que es imposible que Europa ignore el destino que aguarda a la población griega que desea entregar a Albania; una población cuyo número, incluso según las estadísticas otomanas, supera los 130.000 habitantes y que constituye la mayoría en las zonas sacrificadas.

En estas circunstancias y ante la ausencia de una solución suficiente para salvaguardar Epiro —una solución que, de otro modo, habría sido fácil de encontrar—, el pueblo epirota se ve obligado a declarar a las Potencias que no puede someterse a su decisión. Proclamará su independencia y luchará por su existencia, sus tradiciones y sus derechos.

La semana siguiente, varias ciudades declararon su autonomía: Himara, Gjirokaster, Sarandë (Agioi Saranta) y Delvinë (Delvino). ^{[ 13 ]}

En consecuencia, el 28 de febrero de 1914, se proclamó la República Autónoma ^{[ 3 ]} del Epiro Septentrional y se formó un gobierno provisional para apoyar los objetivos del estado. ^{[ 7 ]} El propio Christakis-Zografos se convirtió en presidente del gobierno provisional. ^{[ 14 ]} En una proclama dirigida al pueblo del Epiro Septentrional, Zografos sostuvo que sus aspiraciones habían sido ignoradas, que las Grandes Potencias incluso les habían negado el autogobierno dentro del estado albanés, así como garantías para la protección de la vida, la propiedad, la libertad religiosa y su existencia nacional. ^{[ 7 ]} La ​​proclama también exhortó a los epirotas a hacer todo sacrificio defendiendo la integridad del Epiro Septentrional y sus libertades de cualquier ataque: ^{[ 8 ]}

Epirotes: Reunida en Argyrokastro, la Asamblea Constituyente de los delegados convocados por voluntad del pueblo ha declarado la formación del Estado Autónomo del Epiro Septentrional, que comprende las provincias que el Ejército Griego se ve obligado a abandonar...

La declaración también fue firmada por los jefes de los obispados metropolitanos ortodoxos griegos locales: Vasileios de Dryinoupolis, Spyridon de Vela y Konitsa y Germanos de Korytsa. ^{[ 14 ]} El día de la declaración, Zografos notificó a la Comisión Internacional de Control su nombramiento como presidente del gobierno provisional y anunció que los epirotas considerarían cualquier intento de la recién fundada Gendarmería albanesa de cruzar su frontera como un acto de hostilidad y lo resistirían. ^{[ 14 ]} El Epiro Septentrional Autónomo también incluía Himara, Delvino, Sarandë y Përmet (Premeti). ^{[ 14 ]}

El mismo día, Zografos envió un telegrama a Korçë instando a la población a seguir el ejemplo del resto de los epirotas del norte. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el 1 de marzo, en virtud del Protocolo de Florencia, la ciudad se rindió a la Gendarmería albanesa. El primer ministro griego, Eleftherios Venizelos , ordenó de inmediato la retirada y entrega de la cercana región de Kolonjë a las unidades albanesas, antes de que la población pudiera unirse también al levantamiento. Como resultado, el obispo Spyridon, que planeaba convertirse en el líder del movimiento autonomista en esta región, fue arrestado y expulsado por las autoridades griegas. ^{[ 16 ]}

En su discurso del 2 de marzo, Zografos concluyó que los epirotas del norte, tras cinco siglos de ocupación otomana, no aceptarían el destino que las Potencias les habían impuesto. ^{[ 17 ]} En los días siguientes, Alexandros Karapanos se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores y Dimitrios Doulis en Ministro de Guerra del gobierno provisional. ^{[ 14 ]} Doulis, natural del norte de Epiro, había dimitido previamente de su cargo como Coronel del Ejército Griego y se había unido a las fuerzas revolucionarias del norte de Epiro. ^{[ 18 ]} El ejército del norte de Epiro alcanzó los 5.000 hombres desde los primeros días de su formación. El núcleo del ejército estaba compuesto principalmente por antiguos miembros del Ejército Griego, algunos de los cuales eran de ascendencia epirota local. Con el apoyo de unidades de voluntarios irregulares, alcanzó un total de aproximadamente 10.000 hombres. ^{[ 10 ]}

Los representantes de ambas partes se reunieron para negociar en Sarandë, pero las negociaciones finales tuvieron lugar en la cercana isla de Corfú , Grecia . ^{[ 29 ]} Finalmente, el 17 de mayo de 1914, los representantes del Epiro Septentrional y Albania firmaron un acuerdo que concedió las principales demandas de los epirotas y que se conoció como el Protocolo de Corfú . ^{[ 30 ]} Según este acuerdo, el Epiro Septentrional, que comprendía las regiones que rodeaban las ciudades de Gjirokastër y Korçë, sería una parte autónoma y con pleno autogobierno de Albania bajo la soberanía del príncipe albanés. ^{[ 31 ]}

En general, el Protocolo reconoció el carácter griego de la región, y el idioma griego adquirió estatus oficial allí, junto con el albanés. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se aceptaron las principales demandas del gobierno del Epiro Septentrional. Sin embargo, no se concedieron varias peticiones, en particular la ampliación del área en la que la población griega recibiría educación en su lengua materna en las regiones alrededor de Vlorë y Durrës (en Albania central, al norte del Epiro Septentrional), el nombramiento de altos funcionarios ortodoxos griegos en las principales ciudades del área autónoma y la exención del servicio militar de la población local, incluso en tiempos de guerra. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, el Protocolo nunca se implementó debido a la inestabilidad política en Albania. ^{[ 34 ]} El 27 de octubre, tras la aprobación de las Grandes Potencias, el ejército griego volvió a entrar en el norte de Epiro. ^{[ 35 ]} El Gobierno Provisional del Norte de Epiro dejó de existir formalmente, declarando que había cumplido su misión. ^{[ 36 ]}

En 1916, debido a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial, las tropas italianas y francesas expulsaron al ejército griego de la zona. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 1921, finalmente fue cedida a Albania, y el primer ministro albanés reconoció varios derechos de la minoría griega, que pronto fueron ignorados. Como resultado, la mayoría de las escuelas griegas se vieron obligadas a cerrar y la enseñanza en griego solo se permitió en ciertas áreas. ^{[ 39 ]}

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