movimiento por los derechos civiles de Irlanda del Norte

El movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte se remonta a principios de la década de 1960, cuando surgieron varias iniciativas en Irlanda del Norte que desafiaron la desigualdad y la discriminación contra los católicos irlandeses perpetradas por la élite protestante del Ulster (compuesta en gran parte por unionistas y lealistas protestantes del Ulster ) . ^{[ 1 ]} La Campaña por la Justicia Social (CSJ) fue fundada por Conn McCluskey y su esposa, Patricia. Conn era médico y Patricia era trabajadora social que había trabajado en Glasgow durante un tiempo y tenía experiencia en el activismo por la vivienda. Ambos participaron en la Liga de Ciudadanos Sin Hogar, una organización fundada después de que mujeres católicas ocuparan viviendas sociales en desuso. La Liga de Ciudadanos Sin Hogar evolucionó hasta convertirse en la CSJ, centrándose en el cabildeo, la investigación y la denuncia de la discriminación. La campaña por la Universidad de Derry fue otra campaña de mediados de la década de 1960. ^{[ 2 ]}

La organización más importante que se creó durante este período fue la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), fundada en 1967 para protestar contra la discriminación. Los objetivos de NICRA eran:

1. Defender las libertades fundamentales de todos los ciudadanos.
2. Para proteger los derechos del individuo
3. Para poner de relieve los abusos de poder
4. Exigir garantías para la libertad de expresión, reunión y asociación.
5. Para informar al público de sus derechos legales ^{[ 2 ]}

El Parlamento de Irlanda del Norte no siguió el ejemplo de Westminster en los cambios al derecho al voto introducidos en 1945: « Un hombre, un voto» . Como resultado, hasta finales de la década de 1960, el voto plural seguía estando permitido no solo para los gobiernos locales (como ocurría en Gran Bretaña), sino también para el Parlamento de Irlanda del Norte. Esto significaba que, en las elecciones municipales (al igual que en Gran Bretaña), los contribuyentes y sus cónyuges, tanto inquilinos como propietarios, podían votar. Los directores de empresas tenían un voto adicional en virtud de la condición jurídica de su empresa. Sin embargo, a diferencia de lo que sucedía en Gran Bretaña, quienes no pagaban impuestos no tenían derecho a voto en las elecciones locales.

El derecho al voto en las elecciones locales (que solo otorgaba voto a los propietarios) favorecía considerablemente la representación de la comunidad protestante, al igual que la mayoría de votos que las empresas tenían en las elecciones parlamentarias. Como resultado, muchas ciudades y pueblos con mayoría católica, incluso considerable, estaban controlados por los unionistas: ejemplos de ello son Derry, Armagh, Dungannon y Enniskillen.

NICRA se formó el 29 de enero de 1967; estaba compuesta predominantemente por individuos ajenos al movimiento republicano .

Durante sus dos primeros años, NICRA escribió cartas, presentó peticiones y presionó; fue "un período de ineficacia general". ^{[ 3 ]} En el verano de 1968, NICRA "con cierta vacilación" ^{[ 4 ]} accedió a realizar su primera marcha de protesta desde Coalisland hasta Dungannon , el 24 de agosto. La marcha se publicitó como una "marcha por los derechos civiles", y los organizadores enfatizaron su dimensión no sectaria. Bernadette Devlin (quien se convirtió en activista por los derechos civiles) describió una atmósfera festiva que se tornó "más fea" cuando la policía impidió que la marcha entrara en Dungannon, donde los Paisleyites habían convocado una contramanifestación . Los organizadores de NICRA anunciaron que no traspasarían el cordón policial. ^{[ 5 ]} Sin embargo, como recuerda Devlin, comenzaron a "perder el control de los manifestantes". ^{[ 6 ]} Según Devlin, muchos de los organizadores iniciales pronto se marcharon después de que fracasaran los esfuerzos por disolver el movimiento; Los que se quedaron "se sentaron en grandes círculos a lo largo de la carretera y cantaron canciones rebeldes hasta la medianoche". ^{[ 7 ]}

La segunda marcha por los derechos civiles fue propuesta por activistas del Comité de Acción por la Vivienda de Derry (DHAC). El DHAC, fundado a principios de 1968, hizo campaña contra la discriminación en la vivienda y la escasez de vivienda social en Derry , una de las ciudades más deprimidas de Irlanda del Norte. Un ejemplo de las tácticas del DHAC se revela en el caso de John Wilson, relatado por Fionbarra O'Dochartaigh ^{[ 8 ]} (un miembro destacado del DHAC) en su libro Ulster's White Negros . Wilson (católico) vivía con su familia en una caravana , pero le dijeron que era poco probable que obtuviera una vivienda social. El 22 de junio de 1968, el DHAC colocó su caravana en medio de una carretera principal, bloqueando el tráfico durante 24  horas; el fin de semana siguiente, bloqueó el tráfico durante 48  horas. Después de esto, planeó bloquear el centro de la ciudad cuando a los Wilson se les proporcionara una vivienda. Eamonn McCann, otro miembro clave del DHAC, describió esto como una victoria importante: "Se había dejado muy claro públicamente que las tácticas escandalosas funcionaban, que bloquear carreteras funcionaba mejor que la intervención de un diputado..." ^{[ 9 ]}

La NICRA aceptó la marcha de los activistas de Derry, prevista para el 5 de octubre de 1968 en Derry. Sin embargo, el Ministro del Interior , William Craig , la prohibió, y la NICRA quiso retirarse. El recorrido de la marcha incluía el centro de la ciudad, bastión del protestantismo y zona restringida para eventos públicos católicos. El DHAC afirmó que seguiría adelante con la marcha, obligando a la NICRA a aceptar o dar por terminada su participación.

Derry es una ciudad muerta: aproximadamente uno de cada cinco hombres está desempleado y el ambiente es depresivo. Pero ese día se respiraba una energía electrizante. Se podía ver en los rostros de la gente: emoción, alarma o ira. Derry estaba viva.

La marcha se caracterizó por demandas de derechos civiles no sectarias, incluyendo el fin de la manipulación de distritos electorales y la discriminación en la vivienda, así como el derecho al voto . La Real Policía del Ulster (RUC) intentó dispersar violentamente a la multitud. Cuando la RUC atacó, Betty Sinclair pidió a la multitud que se dispersara. ^{[ 11 ]} Sin embargo, estalló el caos cuando los manifestantes se vieron atrapados entre dos líneas de la RUC. La policía condujo a los manifestantes al otro lado del río, hacia la zona católica de Bogside: «Para entonces, el enfrentamiento inicial entre los manifestantes y la policía había dado paso a una batalla general entre la policía y los jóvenes residentes de Bogside, la mayoría de los cuales no habían participado en la marcha». ^{[ 12 ]}

Se considera que el 5 de octubre fue el día en que nació el movimiento por los derechos civiles; las imágenes de brutalidad policial se difundieron por todo el mundo y gran parte de la población de Irlanda del Norte quedó horrorizada. En Derry, el periodo posterior al 5 de octubre se caracterizó por el intento de las fuerzas políticas establecidas y de figuras prominentes de las zonas católicas de canalizar y controlar la energía del movimiento.

Tras la marcha del 5 de octubre, los radicales del DHAC programaron otra marcha por la misma ruta para la semana siguiente. En ese momento, surgieron moderados de Derry que anunciaron una reunión a la que asistirían «profesionales locales, empresarios, sindicalistas y clérigos» ^{[ 13 ]} de la comunidad católica. Esto condujo a la formación del Comité de Acción Ciudadana de Derry (DCAC), que asumió de hecho (aunque temporalmente) el liderazgo del movimiento. ^{[ 14 ]} El DHAC, temeroso de perder influencia, se unió al DCAC, a excepción de Eamonn McCann, quien los denunció como «de clase media, de mediana edad y del medio». ^{[ 15 ]}

La DCAC luchó por los derechos civiles mediante la desobediencia civil no violenta y la acción directa, ahora con un liderazgo tradicional que se esmeraba en liderar cada acción para evitar enfrentamientos con la policía. ^{[ 16 ]} La DCAC continuó impulsando demandas no sectarias. Su primera acción, una sentada masiva en la plaza Guildhall de Derry (sede de la Corporación de Derry), se centró en la vivienda y las siguientes demandas:

• Programa de construcción de viviendas de emergencia
• Un sistema de puntos para la asignación de viviendas
• Control legal sobre el alquiler de alojamientos amueblados

El DCAC organizó una serie de acciones, muchas de las cuales desafiaron la prohibición de protestas de Craig y demostraron "su capacidad para organizar una protesta pacífica y mantener la disciplina entre sus seguidores". ^{[ 17 ]} El movimiento estaba creciendo y muchas de sus demandas parecían alcanzables. Sin embargo, "los simpatizantes de base del comité se estaban volviendo cada vez más militantes". ^{[ 18 ]} Todas las manifestaciones en Derry fueron prohibidas el 18 de noviembre, lo que representó un pico inicial en la actividad de derechos civiles (gran parte de la cual era independiente del DCAC). Ese día, los manifestantes que habían sido arrestados en la marcha del 5 de octubre estaban siendo procesados. Después de su juicio, fueron llevados a Guildhall Square por una gran multitud de simpatizantes, donde fueron atacados por la policía. Treinta minutos después, unos 400 estibadores abandonaron sus puestos de trabajo en protesta contra los ataques y marcharon por el centro de la ciudad. El DCAC había cancelado previamente una huelga prevista de trabajadores de fábricas de camisas, "pero alrededor de las 3 de la tarde, mil trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes de media docena de fábricas, abandonaron sus puestos de trabajo y marcharon por Strand Road, a través de Guildhall Square... hasta Diamond". ^{[ 19 ]}

Días después, el primer ministro Terence O'Neill comenzó a ceder ante las demandas del movimiento. El 22 de noviembre, O'Neill anunció la disolución de la Corporación de Derry, el fin del voto de los directores de la empresa y un sistema de puntos para acabar con la discriminación en materia de vivienda. ^{[ 20 ]} O'Neill pronunció un discurso televisado en el que apeló al movimiento por los derechos civiles para que le dieran tiempo para introducir las reformas. En consecuencia, el DCAC declaró una tregua y anunció que no organizaría más marchas durante un mes.

En Belfast la situación fue diferente, ya que los estudiantes de la Universidad Queen's (QUB) estuvieron en el centro de los acontecimientos. Bernadette Devlin, líder de la Democracia Popular (PD) y figura destacada del movimiento por los derechos civiles, describió su regreso a la QUB tras la marcha de Derry:

Subí a Belfast pensando que yo había cambiado, y descubrí que todos lo habían hecho. El ambiente en Queen's era radicalmente diferente. La barrera del silencio se había roto. Se hablaba de Derry en las aulas, en las salas de tutoría, en el bar durante la cena, en los guardarropas, en las duchas, en el bar… La gente hablaba y reflexionaba sobre la sociedad en la que vivía, no como un ejercicio intelectual, sino con entusiasmo y emoción, como si realmente importara. ^{[ 21 ]}

El 9 de octubre, Devlin y otros organizaron una marcha de protesta hacia el Ayuntamiento de Belfast contra la brutalidad policial: «Se presentaron 2000 personas espontáneamente. Se desvanecieron todas las actitudes complacientes». ^{[ 22 ]} Tras esta protesta, los estudiantes regresaron al campus y celebraron una reunión en la que se formó el PD con seis demandas: un hombre, un voto; una delimitación justa de los distritos electorales; libertad de expresión y de reunión; derogación de la Ley de Poderes Especiales; y una distribución equitativa de empleos y viviendas sociales. «Un hombre, un voto» se convertiría en una demanda central del movimiento. El PD se convertiría en una fuerza líder dentro del movimiento entre finales de 1968 y la primera parte de 1969; estaba comprometido con la política callejera y era firmemente antisectario.

El PD se organizó mediante una asamblea de masas democrática. Michael Farrell, la figura más influyente del PD, afirmó que se vieron influenciados por las prácticas democráticas radicales de la Asamblea de la Sorbona. ^{[ 23 ]} El PD eligió un «Comité Anónimo» para ejecutar las decisiones de la asamblea. Si bien no existía una membresía formal, Devlin recuerda que hasta 700 personas asistían a sus asambleas de masas. Las acciones del PD a finales de 1968 incluyeron protestas, reuniones al aire libre, sentadas y la ocupación del Parlamento de Irlanda del Norte el 24 de octubre. ^{[ 24 ]}

En enero de 1969, el PD organizó una "Marcha Larga" desde Belfast hasta Derry, inspirada en la marcha por los derechos civiles a Montgomery, Alabama. Esto ocurrió durante la "tregua" que mantenían NICRA y DCAC. La marcha fue criticada por "temeraria", y tanto DCAC como NICRA se opusieron a ella. Un activista describió el propósito de la marcha como "empujar una estructura... hacia un punto en el que sus procesos internos provocarían un crujido y una ruptura" ^{[ 25 ]} , mientras que Devlin la describió como un intento de "quitar la alfombra del suelo para mostrar la suciedad que había debajo" ^{[ 26 ] .}

La marcha fue atacada repetidamente a lo largo del recorrido, pero a medida que avanzaba, atrajo a más simpatizantes y participantes. Al marchar por «territorio protestante» (donde fue bloqueada y amenazada en repetidas ocasiones), la Larga Marcha puso al descubierto el sectarismo norirlandés y la falta de voluntad de la policía para defender el derecho a la protesta.

Al acercarse a Derry, en el puente de Burntollet, los manifestantes fueron emboscados por unionistas y miembros de la RUC. Ochenta y siete activistas fueron hospitalizados. Cuando los manifestantes llegaron a Derry, la ciudad estalló en disturbios. Tras una noche de disturbios, agentes de la RUC entraron en Bogside (un gueto católico ), destrozaron varias casas y atacaron a varias personas. Esto dio lugar a un nuevo desarrollo: los residentes de Bogside, con el consentimiento del DCAC, crearon grupos de "vigilantes" para defender la zona. Se levantaron barricadas que fueron custodiadas por los lugareños durante cinco días. Esto también creó un contexto en el que veteranos republicanos de mayor edad pudieron emerger como figuras prominentes dentro del movimiento; por ejemplo, Sean Keenan (posteriormente importante para el IRA Provisional de Derry) participó en la promoción de patrullas defensivas y barricadas. ^{[ 27 ]}

La primera mitad de 1969 siguió caracterizándose por las protestas y la acción directa. El PD se había unido en masa a NICRA y logró radicalizar la organización, con varios miembros del PD obteniendo puestos en la junta ejecutiva. NICRA organizó marchas y manifestaciones en toda Irlanda del Norte, y el DCAC rompió su tregua y comenzó a organizar marchas de nuevo. El gobierno introdujo una legislación más represiva (que prohibía específicamente las tácticas de desobediencia civil como las sentadas), lo que dio al movimiento otro motivo de resistencia. En abril se produjeron disturbios más graves en Derry, y las barricadas volvieron a levantarse durante un breve período. Mientras tanto, la acción directa en torno a cuestiones concretas continuó; según Devlin, en la primera mitad de 1969, los activistas de Eamonn McCann "alojaron a más familias [mediante la ocupación ilegal] que todas las entidades de vivienda respetables de Derry juntas". ^{[ 28 ]}

A mediados de 1969, el primer ministro Terence O'Neill dimitió y fue sustituido por James Chichester-Clark , quien anunció la introducción del principio de "un hombre, un voto"; el movimiento por los derechos civiles había logrado su principal reivindicación. Sin embargo, surgieron otras demandas relacionadas con la violencia policial y la represión estatal. Dos de los temas más destacados fueron la Ley de Poderes Especiales , que otorgaba al Estado un poder prácticamente indiscriminado (incluido el internamiento sin juicio), y los B-Specials , una fuerza policial auxiliar a tiempo parcial considerada sectaria y compuesta exclusivamente por protestantes.

El siguiente acontecimiento durante este período fue la "Batalla de Bogside", en la que la confrontación con la policía alcanzó su punto álgido en el gueto católico más radical de Derry. La primera mitad de 1969 fue un período intenso de conflicto político, del cual Derry fue el epicentro. El 12 de agosto estaba previsto un desfile de los Apprentice Boys of Derry en Derry; pasaría cerca de la zona de Bogside , lo que generó temores de que se convirtiera en un baño de sangre sectario. Activistas de Derry tomaron medidas para limitar esta posibilidad construyendo barricadas a lo largo de la ruta y designando personal de seguridad. El activista Eamonn McCann temía que el conflicto sectario usurpara el énfasis del movimiento en los derechos civiles. En un folleto que distribuyó poco antes del evento, McCann señala que, a pesar de las intenciones no sectarias del movimiento por los derechos civiles:

En Derry hemos terminado de participar en la "Asociación de Defensa", encerrándonos en la zona católica. Probablemente sea necesario. Hay que intentar evitar un enfrentamiento entre católicos y protestantes. Y en la situación en la que nos encontramos, parece que no hay otra manera de hacerlo… Pero eso no significa que nos guste. ^{[ 29 ]}

La asociación de defensa a la que se refería McCann era la Asociación de Defensa Ciudadana de Derry, creada antes del 12 de agosto y promovida principalmente por republicanos irlandeses . Durante los meses siguientes, la DCDA se convirtió en la organización dominante en Derry, desplazando a la DCAC.

El 12 de agosto, estalló la confrontación. Algunos han argumentado que los Bogsiders fueron provocados por lealistas, ^{[ 30 ]} mientras que otros sugieren que jóvenes católicos apedrearon a los Apprentice Boys. ^{[ 31 ]} Pronto comenzaron los disturbios, y la RUC golpeó a los Bogsiders con porras. Se levantaron barricadas, pero la RUC estaba decidida a derribarlas, a pesar de la probabilidad de una gran confrontación. Después de una retirada inicial, los Bogsiders comenzaron a hacer retroceder a la RUC. El DCDA se había preparado bien; las barricadas eran efectivas, y se habían preparado piedras y bombas molotov . Lo que siguió fue una confrontación de 50 horas, en la que se movilizó a toda la población de Bogside: mujeres y niños fabricaron y distribuyeron bombas molotov mientras que otros, apostados en los tejados de los bloques de apartamentos , mantuvieron a la policía a raya con ellos. Agotada, la RUC se retiró, pero el gobierno llamó a los B-Specials para que se hicieran cargo de la lucha. Mientras se preparaban para entrar, Westminster decidió desplegar al Ejército Británico . Las tropas británicas se interpusieron entre las barricadas y la RUC, evitando cualquier otro enfrentamiento sin interferir con las barricadas.

Durante la batalla de Bogside, que duró tres días, el movimiento por los derechos civiles se convirtió en una insurrección localizada contra el Estado. Cuando la RUC se retiró y el ejército británico respetó las barricadas, los miembros de NICRA sintieron una sensación de victoria. Bernadette Devlin (quien participó) recordó:

Llegamos entonces a un punto de inflexión en la historia de Irlanda, y lo logramos gracias a la determinación de un grupo de personas en un barrio marginal católico de Derry. En cincuenta horas pusimos de rodillas a un gobierno y devolvimos a un pueblo oprimido su orgullo y la fuerza de sus convicciones. ^{[ 32 ]}

Durante el mes siguiente, "Free Derry" (como se la conoció) "fue rodeada de barricadas... y administrada por la DCDA, en constante negociación con los comandantes locales del ejército británico. En el proceso, la DCDA desplazó la autoridad política del diputado local, John Hume, y de todos los partidos políticos". ^{[ 33 ]}

La DCDA contaba con cuarenta y cuatro miembros (entre ellos nueve republicanos de edad avanzada) que posteriormente se integrarían en el Ejército Republicano Irlandés Provisional ; republicanos más jóvenes de izquierda radical; activistas del Partido Laborista de Irlanda del Norte; la Alianza Socialista Juvenil; asociaciones de inquilinos y activistas moderados seguidores de John Hume . Los Bogsiders declararon que las barricadas se derribarían bajo las siguientes condiciones: la abolición de Stormont; la abolición de los B-Specials; la abolición de la Ley de Poderes Especiales y el desarme de la RUC.

A principios de agosto de 1969, la RUC y paramilitares lealistas atacaron zonas católicas en el oeste de Belfast; se levantaron barricadas, tras las cuales nació el movimiento "Belfast Libre". Al igual que en Derry, el experimento de Belfast fue organizado internamente por un Comité de Defensa Ciudadana. Las demandas lanzadas desde las barricadas se hicieron eco de las de Derry: disolver los B-Specials; desarmar a la RUC y amnistía para los internados. ^{[ 34 ]} Belfast Libre compartía muchas características con su homólogo de Derry, aunque los republicanos tenían una influencia mayor. ^{[ 35 ]} El establecimiento de zonas "libres" en Belfast y Derry fue, en muchos sentidos, la fase final del movimiento por los derechos civiles. El despliegue de tropas británicas en Irlanda del Norte y el consiguiente aumento de las actividades del IRA fueron factores clave.

Los acontecimientos finales del movimiento por los derechos civiles fueron complejos. La relación entre el ejército británico y la población católica se deterioró rápidamente, y los enfrentamientos se hicieron más frecuentes. La desobediencia civil y la política callejera se volvieron cada vez más inestables. Muchos activistas fueron encarcelados basándose en falsos testimonios, y el ejército anunció que dispararía contra los manifestantes. Los paramilitares lealistas aumentaron su actividad, colocando varias bombas en 1969 y culpando al IRA. La situación se estaba militarizando; en este contexto, el IRA podía asumir un papel de liderazgo.

Hacia finales de 1969, se produjo un cambio dentro del propio IRA. Muchos "tradicionalistas" veteranos volvieron a la actividad, abogando por la acción militar para defender las zonas católicas (una estrategia a la que se oponía la dirección de izquierdas, que prefería la agitación social y política a la acción militar). A finales de 1969, el IRA se dividió y surgió el IRA Provisional. A principios de 1970, este emprendió sus primeras acciones (incluida la defensa armada de la iglesia de San Mateo en Short Strand, que los unionistas intentaban incendiar). Entre 1970 y 1972, el IRA Provisional intensificó su actividad en disturbios y ataques contra soldados británicos. En 1971, se introdujo el internamiento sin juicio. En respuesta, la NICRA (que, debido al surgimiento del IRA Provisional y al giro del PD hacia la política socialista, era la principal organización defensora de los derechos civiles) organizó una campaña de impago de impuestos y alquileres, en la que participaron aproximadamente 30.000 hogares. ^{[ 36 ]} A pesar de estos intentos por continuar la desobediencia civil, el movimiento por los derechos civiles fracasó durante 1971 y 1972. El 30 de enero de 1972, soldados del 1.er Batallón de Paracaidistas dispararon contra una manifestación pacífica por los derechos civiles, matando a 14 civiles en lo que se conoció como el "Domingo Sangriento" . NICRA organizó una protesta en respuesta, en la que participaron más de 100.000 personas. Sin embargo, esta sería la última marcha significativa de la organización; ^{[ 37 ]} el Domingo Sangriento había "inmovilizado a NICRA, impidiéndole regresar a las calles". ^{[ 38 ]} A medida que los enfrentamientos se intensificaban, Westminster suspendió el Parlamento de Irlanda del Norte. Esto marcó el fin del movimiento por los derechos civiles y de la política callejera. El IRA Provisional emergió como la fuerza dominante dentro del movimiento, y el nacionalismo irlandés se convirtió en la principal postura política para quienes buscaban un cambio social radical.