Potencia del Norte

La iniciativa Northern Powerhouse fue una propuesta para impulsar el crecimiento económico en el norte de Inglaterra, impulsada por el gobierno de coalición de 2010-2015 y el gobierno conservador de 2015-2016 en el Reino Unido, particularmente en las " Ciudades Centrales " de Hull , Manchester , Liverpool , Leeds , Sheffield y Newcastle . ^{[ 1 ]} La propuesta se basaba en los beneficios de la aglomeración y tenía como objetivo reposicionar la economía británica, alejándola de Londres y el sureste, donde históricamente se concentraba la mayor parte de la riqueza del Reino Unido. El ámbito espacial de Northern Powerhouse se definió como las 11 áreas de asociación empresarial local del norte de Inglaterra. ^{[ 2 ]}

La propuesta incluía mejoras en las conexiones de transporte, ^{[ 3 ]} inversión en ciencia e innovación y descentralización de poderes en City Deals . ^{[ 4 ]} El exdiputado por Stockton South, James Wharton, fue nombrado ministro responsable de la propuesta en mayo de 2015. ^{[ 5 ]} Sin embargo, una investigación de The Guardian de 2018 indicó que rara vez salía de Londres para visitar las zonas del norte. ^{[ 6 ]}

En octubre de 2015, durante la visita del secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping , al Reino Unido , el primer ministro David Cameron anunció que la propuesta Northern Powerhouse contaba con el "respaldo chino". ^{[ 7 ]}

Bajo el gobierno de Theresa May, quien asumió el cargo de Primera Ministra en julio de 2016, se alegó que el enfoque en el Norte se reduciría a una agenda nacional para impulsar la productividad fuera del sureste. ^{[ 8 ]} Sin embargo, posteriormente se retractó, comprometiéndose a "ayudar a las grandes ciudades y pueblos del Norte a aunar sus fuerzas y enfrentarse al mundo". ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2016, uno de los principales arquitectos del proyecto Northern Powerhouse, Lord O'Neill , renunció al Gobierno y abandonó los escaños conservadores en la cámara alta . ^{[ 10 ]}

Transport for the North (TfN) se creó en abril de 2018 como el primer organismo subnacional de transporte con personalidad jurídica propia del Reino Unido. En colaboración con el gobierno central y los organismos de transporte locales y nacionales, TfN tiene como objetivo desarrollar y ofrecer infraestructura de transporte estratégica en todo el norte de Inglaterra .

Las mejoras propuestas en materia de transporte incluyen el proyecto Northern Powerhouse Rail (también conocido como High Speed ​​3) y las obras en curso del Northern Hub para eliminar un cuello de botella ferroviario en los alrededores de Manchester y proporcionar conexiones más rápidas en todo el norte de Inglaterra. ^{[ 11 ]}

En junio de 2015, el gobierno suspendió la electrificación de la línea principal de Midland desde Londres hasta Sheffield y la ruta TransPennine entre Manchester y Leeds en medio de costos crecientes y objetivos no alcanzados, apenas unas semanas después de ganar las elecciones de 2015. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2015, el Gobierno adjudicó las dos franquicias ferroviarias del norte de Inglaterra a partir de abril de 2016: las franquicias Northern y TransPennine Express . Estas franquicias conllevan  una inversión de 1200 millones de libras esterlinas en más de 500 vagones nuevos, 2000 servicios adicionales semanales y wifi gratuito en trenes y estaciones. Los trenes Pacer, que funcionan con diésel y están obsoletos , también se retirarán de la red en 2020. ^{[ 13 ]} La gestión conjunta de las franquicias estará a cargo de Transport for the North y el Gobierno a partir de abril de 2018, transfiriendo las funciones de Rail North.

En agosto de 2016, se informó que se estaban impulsando propuestas para la construcción de un túnel vial bajo los Peninos con el fin de reducir en 30 minutos el tiempo de viaje entre Manchester y Sheffield. De completarse, sería el túnel vial más largo del mundo. ^{[ 14 ]}

En julio de 2017, el Secretario de Estado de Transportes, Chris Grayling , afirmó que era improbable que la línea ferroviaria entre Manchester y Leeds se electrificara por completo. También puso en duda la construcción de los dos andenes adicionales previstos en la estación de Manchester Piccadilly . ^{[ 15 ]} Asimismo, se anunció que el plan de electrificación de la Midland Main Line se cancelaría y que los trenes InterCity Express encargados se sustituirían por trenes bimodales menos eficientes con motores diésel para circular por las líneas no electrificadas. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2017, una investigación del Instituto de Investigación de Políticas Públicas mostró que el gasto real o planificado en infraestructura de transporte por habitante era de 1943 libras esterlinas en Londres y de 427 libras esterlinas en el norte de Inglaterra. ^{[ 17 ]}

Entre los proyectos se incluyen el Instituto Nacional del Grafeno , el proyecto Square Kilometre Array y el Centro Nacional de Innovación Industrial de Productos Biológicos.

Manchester recibió un nuevo centro de arte llamado The Factory (en honor a Factory Records ). Anunciado en 2015 como parte de Northern Powerhouse, inicialmente estaba previsto que abriera en 2019 con un coste de 110  millones de libras. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Finalmente abrió sus puertas en 2023 con un coste de 241  millones de libras, siendo la mayor inversión del Reino Unido en un proyecto cultural nacional desde la Tate Modern , que abrió en 2000. ^{[ 22 ]}

En abril de 2016, el Gobierno lanzó la Gran Exposición del Norte , invirtiendo "5 millones de libras esterlinas para la exposición y 15 millones de libras esterlinas adicionales  para un fondo de legado destinado a atraer más inversión cultural en la Northern Powerhouse". ^{[ 23 ]}

En marzo de 2017, una delegación de 30 líderes del sector digital y tecnológico del norte de Inglaterra visitó San Francisco, sede de empresas tecnológicas como Facebook, Apple y Uber , en una misión comercial de Northern Powerhouse. El viaje fue coordinado por MC2, socio de Northern Powerhouse, y la delegación estuvo encabezada por el profesor Adam Beaumont, fundador y director ejecutivo del operador de telecomunicaciones aql . El vuelo marcó el primer servicio directo desde el norte a San Francisco y la única ruta de este tipo fuera de Londres en el Reino Unido. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El viaje dio como resultado una nueva alianza entre aql y CircleLoop, un proveedor de sistemas de telefonía inteligente en línea. También se forjaron vínculos con expertos en incubación, incluido Rocketspace. ^{[ 26 ]}

La Northern Powerhouse Partnership (NPP) se fundó en septiembre de 2016 como la principal voz de los líderes empresariales y cívicos del norte de Inglaterra. La NPP está presidida por el exministro de Hacienda George Osborne, quien apoyó el concepto de Northern Powerhouse y acuñó la expresión en un discurso pronunciado en junio de 2014. Sus vicepresidentes son Lord Jim O'Neill , uno de los artífices originales de la visión de Northern Powerhouse, y el destacado industrial Profesor Juergen Maier CBE, exdirector ejecutivo de Siemens Reino Unido.

NPP es una iniciativa liderada por el sector empresarial que fomenta la colaboración entre las administraciones locales y el gobierno nacional, trabajando conjuntamente en objetivos basados ​​en datos que puedan generar el mayor impacto para lograr un crecimiento sostenible y mejorar la calidad de vida. Sus miembros son las empresas líderes del norte de Inglaterra, entre ellas Bruntwood, TalkTalk, Co-op, Mace, Arup, Arcadis, Barclays, HSBC, Drax, Virgin Money y Sellafield.

El primer informe de Northern Powerhouse Partnership (NPP) se publicó en enero de 2017. ^{[ 27 ]} El informe describió un plan para hacer crecer la economía de la región en 100 mil millones de libras esterlinas y crear 850 000 puestos de trabajo. ^{[ 28 ]} Desde entonces, NPP ha publicado varios informes sobre sus prioridades clave, incluidos Educating the North y 'HS2 y la economía del Norte'.

El NPP ha hecho campaña intensamente para la plena realización de los proyectos HS2 y Northern Powerhouse Rail, consiguiendo la promesa del primer ministro Boris Johnson en febrero de 2020 de que "ambos son necesarios y ambos se construirán". También ha solicitado que se transfieran más competencias a los alcaldes metropolitanos, incluso en materia de formación profesional, transporte y sanidad.

El Programa de Socios de Northern Powerhouse es una iniciativa gubernamental que reúne a empresas de todo el Norte, desde organizaciones internacionales con presencia en la región hasta pymes de diversos sectores. El objetivo del programa es dar visibilidad a la actividad empresarial, desde oportunidades de aprendizaje hasta iniciativas de crecimiento sostenible, destacando el éxito empresarial en toda la región de Northern Powerhouse. ^{[ 29 ]}

Los primeros alcaldes metropolitanos fueron elegidos en 2017 como parte del plan del entonces ministro de Hacienda, George Osborne, para descentralizar el poder fuera de Whitehall mediante una serie de acuerdos de descentralización firmados entre 2014 y 2020. Los alcaldes metropolitanos supervisan varias áreas de autoridades locales dentro de una "autoridad combinada" (generalmente con una ciudad como núcleo), creando un nuevo nivel de gobierno entre Westminster y los consejos locales.

En febrero de 2017, la banda de Goole Sandra's Wedding lanzó un álbum titulado Northern Powerhouse , inspirado en las políticas y las implicaciones políticas del proyecto. Fue comentado en la prensa y elogiado por el entonces ministro de Northern Powerhouse, Andrew Percy ^{[ 30 ],} antes de su renuncia al cargo en junio de 2017. ^{[ 31 ]} En agosto de 2019, el ministro de Northern Powerhouse, Jake Berry, anunció que el programa Northern Powerhouse Partnership había superado los 300 miembros. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El profesor Neil Lee, de la London School of Economics, comentó que, si bien simpatizaba con la idea básica, la iniciativa Northern Powerhouse era un concepto vago y problemático. Su valoración fue que había atraído nuevos recursos, pero que su alcance geográfico era impreciso y carecía de financiación suficiente para alcanzar sus objetivos poco claros. ^{[ 34 ]}

En 2019, Andy Burnham, alcalde del Gran Manchester, declaró a la BBC que el proyecto corría el riesgo de "desvanecerse". El grupo de expertos IPPR North señaló resultados tanto positivos como negativos para la Northern Powerhouse. IPPR destacó una serie de logros: ahora había cinco nuevos "alcaldes metropolitanos" y un organismo de transporte regional, Transport for the North; el empleo había aumentado un 7%, en comparación con el promedio del Reino Unido de poco más del 6%; había 34.520 empleos profesionales, científicos y técnicos más en 2019 en comparación con 2014, además de otros 54.523 empleos en la industria manufacturera; hubo un crecimiento económico "marginalmente" superior en el norte que el promedio nacional (0,1% por encima del Reino Unido en su conjunto). Sin embargo, también hubo cambios negativos: el gasto había aumentado en más del doble por persona en Londres que en el norte; los retrasos en los trenes de las franquicias del norte se han duplicado con creces durante la vida útil de la Northern Powerhouse; 200.000 niños más vivían en la pobreza; 150.000 personas más tenían empleos con salarios inferiores al salario mínimo vital; y mientras que en el norte se habían producido recortes en el gasto público por valor de 3.600 millones de libras, en el sureste y el suroeste se había registrado un aumento de 4.700 millones de libras. ^{[ 35 ]}

Chi Onwurah , diputada por Newcastle Upon Tyne Central , señaló que «sin inversión real, poderes y rendición de cuentas, [la Northern Powerhouse] nunca podrá ser más que una estrategia de marketing con algo de dinero». Afirmó que la elección de alcaldes (uno de los logros citados por el IPPR) no mejoró la democracia ni generó mejores resultados, y señaló que lo que importa no es la estructura del gobierno local, sino su eficacia para transformar vidas. ^{[ 36 ]}

Roger Marsh, presidente del Grupo NP11 de Asociaciones Empresariales Locales del Norte, afirmó que la iniciativa Northern Powerhouse necesitaba una estrategia coherente que estableciera una visión clara. Sostuvo que la estrategia debía ser diseñada y liderada por el Norte, y que debía ser a largo plazo. «Para tener verdadero éxito, la iniciativa Northern Powerhouse debe ser un hilo conductor en toda la política gubernamental, no una idea que fluctúa según las circunstancias políticas», declaró. ^{[ 37 ]}

• Northern Powerhouse – sitio web oficial
• Sitio web oficial de Northern Powerhouse Partnership