Barrio Norte, Manchester

Aunque la ciudad de Manchester existía desde la época medieval (y anteriormente había sido el emplazamiento de un asentamiento romano), la zona que ahora se conoce como el Barrio Norte no se desarrolló por completo hasta finales del  siglo XVIII.

La zona comprendida entre Shudehill y la estación Victoria se urbanizó por primera vez en el  siglo XIV, cuando el pueblo de Manchester se expandió como centro local del comercio de lana. El desarrollo fue gradual hasta mediados del  siglo XVIII, cuando Manchester aumentó notablemente en tamaño e importancia con el inicio de la Revolución Industrial .

A principios  del siglo XVIII, Oldham Street era aparentemente "un callejón embarrado y descuidado, contenido en uno de sus lados por setos silvestres". ^{[ 3 ]} El primer directorio de la ciudad de Manchester, publicado en 1772, enumera varios edificios en Tib Street y Oldham Street. Para cuando William Green realizó un mapa en 1794, todo el Northern Quarter aparece como un distrito urbano desarrollado. ^{[ 4 ]}

Podría suponerse que Oldham Street se llama así porque conecta con Oldham Road, pero no es así: Oldham Street es anterior a Oldham Road, que se conocía como Newton Lane en el  siglo XVIII. Probablemente la calle debe su nombre a Adam Oldham, un rico fabricante de fieltro y socio de John Wesley , quien era propietario del terreno por donde discurría la calle y se cree que pagó su primer asfaltado. ^{[ 5 ]}

Wesley abrió dos capillas metodistas en el Northern Quarter. En 1751 se inauguró una capilla en Church Street (al este de High Street, en Birchin Lane, antiguamente Methodist Street). Esta se amplió a una capilla más grande en los terrenos de Adam Oldham en 1781, en el lugar donde ahora se encuentra el Methodist Central Hall. Wesley fue quien inauguró la primera capilla, que permaneció en pie hasta 1883. ^{[ 6 ]}

En la década de 1780, el terreno propiedad de Sir Ashton Lever (limitado por Piccadilly, Port Street, Great Ancoats Street y Oldham Street) fue vendido a William Stevenson. Sir Ashton murió en 1788 y Stevenson comenzó a vender parcelas de tierra; según Thomas Swindells, los nombres de los compradores se usaron para nombrar las calles que se crearon en ese momento, como Hilton Street y Houldsworth Street, y la nueva plaza recibió el nombre de Stevenson. ^{[ 7 ]} La primera fábrica de algodón de Manchester fue inaugurada por Richard Arkwright en 1783, en Miller Street, cerca del cruce con Shudehill. Para 1816 había 86 fábricas en el área central de Manchester, y para 1853 había 108.

Hacia la década de 1840, el Northern Quarter se encontraba en el centro de uno de los cambios económicos más significativos de la historia, con la Revolución Industrial en pleno apogeo y Manchester consolidándose como la capital mundial de la industria textil. Al igual que el resto de la ciudad, la zona se caracterizó tanto por la riqueza como por la pobreza.

Friedrich Engels describe la zona alrededor de Withy Grove y Shudehill en * La situación de la clase obrera en Inglaterra* como insalubre y deprimida, pero notablemente más ordenada que la zona alrededor de St Ann's Square , que también describe. Sin embargo, las casas son «sucias, viejas y ruinosas, y la construcción de las calles laterales es absolutamente horrible». ^{[ 8 ]} Engels también habla de «cerdos que deambulan por los callejones, hurgando en montones de vísceras». ^{[ 9 ]}

La zona alrededor de Oldham Street parece haber sido más próspera, con almacenes y tiendas, muchos de cuyos comerciantes vivían en sus propios locales. Así lo describe Isabella Varley , en su libro The Manchester Man , donde interpreta a la Sra. Linnaeus Banks, residente de Oldham Street .

Uno de los comerciantes de Oldham Street, mencionado por varios autores, es Abel Heywood , quien impulsó la distribución masiva de libros, abasteciendo a todo el país no solo con novelas baratas, sino también con libros educativos y panfletos políticos, según un artículo del Morning Chronicle de 1849. Heywood también fundó un periódico, por el que se negó a pagar impuestos, un gesto radical, ya que en los inicios del movimiento obrero británico , los impuestos se utilizaban para reprimir la libertad de expresión. Heywood llegó a ser alcalde de Manchester .

La actividad empresarial siguió siendo el foco de la zona durante la época victoriana. James Middleton señala que en ese momento "los negocios se llevaban a cabo a la antigua usanza por personas que llevaban mucho tiempo en la calle". ^{[ 10 ]} Middleton también describe Tib Street como "una calle absolutamente encantadora, donde se enseñaba historia natural con ejemplos vivos... pájaros, perros, conejos y aves de corral exhibidos en los escaparates o fuera de las tiendas", ^{[ 10 ]} una tradición que continuó durante al menos cien años, y que solo recientemente desapareció con el cierre de las últimas tiendas de mascotas que quedaban.

El escritor contemporáneo Dave Haslam señala en esta época el nacimiento de la moderna noche del sábado en el Northern Quarter, con "multitudes de compradores y turistas... la mayoría de las tiendas estaban abiertas y las calles principales estaban iluminadas y abarrotadas... existía el incentivo adicional de que a medianoche la comida se abarataba... se estima que en un solo día de 1870 hasta 20.000 personas acudieron a Shudehill". ^{[ 11 ]}

Durante toda la época victoriana, Stevenson Square y algunas zonas de Oldham Street eran conocidas por los frecuentes discursos políticos y debates públicos. Haslam señala que un debate en la década de 1830 entre el Dr. Grinrod, activista por la templanza , y el Sr. Youil, cervecero, atrajo a unos tres mil espectadores. ^{[ 12 ]}

El desarrollo del mercado de Smithfield y el continuo crecimiento de la industria algodonera contribuyeron a impulsar la actividad económica en el Northern Quarter durante el  siglo XX. Middleton describe una zona bulliciosa, llena de vendedores ambulantes y procesiones.

La cultura juvenil fue el siguiente desarrollo en la zona que podría reconocerse hoy en día. A principios del  siglo XX surgió una cultura de baile callejero, con "decenas de jóvenes interpretando polkas, valses y schottisches con música proporcionada por organilleros italianos". ^{[ 13 ]}

El comercio del algodón alcanzó su apogeo en 1912, cuando se fabricaron y vendieron 8.000  millones de yardas cuadradas (6.700  km² ^{) de tela en Manchester. Tras la} Primera Guerra Mundial , el elevado coste del algodón británico y el aumento de la producción en otras partes del mundo provocaron un lento declive de la industria algodonera británica. En las décadas de 1960 y 1970, las fábricas cerraban en Manchester y el resto de Lancashire a un ritmo de casi una por semana, y en la década de 1980 solo quedaba la producción textil especializada, aunque la fabricación de ropa y el comercio mayorista siguen constituyendo una parte importante de la economía de Manchester.

Tras la Segunda Guerra Mundial , la atención se desvió del Northern Quarter, ya que Manchester comenzó a construir un moderno centro urbano sobre las ruinas dejadas por los bombarderos alemanes . Como zona comercial, Oldham Street se volvió más tranquila, sobre todo a medida que la cercana Market Street y el centro comercial Arndale cobraban mayor importancia.

En las décadas de 1970 y 1980, se construyó el complejo residencial Smithfield Gardens al oeste de Tib Street y al sur de Foundry Lane. El complejo consta de dúplex de dos plantas en bloques de tres plantas; la planta intermedia está dividida y sirve como planta superior para el dúplex inferior y como planta inferior para el dúplex superior. Este fue el primer desarrollo residencial moderno en el Northern Quarter. ^{[ 14 ]}

Entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1990, el Northern Quarter no se consideraba una zona residencial, pero desde entonces, algunos de los antiguos edificios industriales y almacenes de la zona se han convertido en apartamentos, como parte de una tendencia más amplia a vivir en los centros urbanos. ^{[ 15 ]} Aunque no se conservan cifras oficiales (el Northern Quarter no está reconocido a efectos administrativos), se estima que actualmente viven algo más de 500 personas en la zona, que se divide entre el centro de la ciudad y los distritos de Ancoats y Clayton.

Con el tiempo, ciertos tipos de negocios se sintieron atraídos por la zona, que ofrecía alquileres bajos y un ambiente diferente al de las típicas calles comerciales británicas. Esto se convirtió en el principal atractivo del Northern Quarter  : hoy en día es conocido por sus tiendas, cafés y bares modernos e independientes, y por ofrecer una experiencia de compra distinta a la que se encuentra en otras partes del centro de Manchester.

Para Dave Haslam, el Northern Quarter se convirtió en el último refugio de la escena musical de Manchester en la década de 1990: "Se había desarrollado una especie de comunidad en torno a músicos comprometidos con el experimentalismo, desde Andy Votel hasta Waiwan , nutrida en noches de club como Toolshed de Graham Massey y Counter Culture de Mark Rae ... En 1992, Frank Schofield y Martin Price (de 808 State ) habían lamentado el destino de las tiendas de discos independientes, pero en cinco años ya había varias tiendas de discos nuevas en el Northern Quarter". ^{[ 16 ]}

Piccadilly Basin, en el canal de Rochdale , es una zona remodelada entre la estación de Manchester Piccadilly y Great Ancoats Street. La zona incluye pisos, oficinas y bares.

Otra zona en proceso de reurbanización en el Northern Quarter es un proyecto de uso mixto que combina oficinas y viviendas, centrado en el antiguo mercado de Shudehill, cerca del nuevo intercambiador de autobuses y tranvías de Shudehill .