Búho moteado del norte

El búho moteado del norte ( Strix occidentalis caurina ) es una de las tres subespecies de búho moteado . Este ave del oeste de Norteamérica, perteneciente a la familia Strigidae y al género Strix , es un búho de tamaño mediano, de color marrón oscuro, nativo del noroeste del Pacífico . Si bien es una especie indicadora importante , el búho moteado del norte sigue amenazado debido a la continua disminución de su población por la destrucción de su hábitat causada por el ser humano y la competencia con especies invasoras, siendo su principal competidor el búho barrado .

Los búhos moteados del norte tienen plumaje marrón oscuro con manchas blancas y carecen de penachos auriculares. Suelen medir entre dieciséis y diecinueve pulgadas de largo y pesar entre una libra y una libra y seiscientas milésimas. Tienen un disco facial redondo de color marrón oscuro con una "X" visible entre los ojos. ^{[ 3 ]} Las hembras son entre un 10 y un 20 % más grandes que los machos. Su envergadura es de aproximadamente 42 pulgadas. Son una especie principalmente nocturna y forman parejas estables a largo plazo. Si bien la mayoría de los búhos tienen ojos de color amarillo a rojo anaranjado, los búhos moteados del norte son una de las pocas especies de búhos con ojos de color oscuro a negro.

El búho moteado del norte habita principalmente bosques primarios en la parte norte de su área de distribución (desde el extremo suroeste de Canadá hasta el sur de Oregón ) y paisajes con una mezcla de bosques primarios y jóvenes en la parte sur ( región de Klamath y California ). El área de distribución de la subespecie abarca la costa del Pacífico , desde el extremo sur de la Columbia Británica hasta el condado de Marin, en el norte de California. La preferencia de la especie por los bosques primarios, los mismos que los ambientalistas lucharon por salvar durante las "guerras madereras" que comenzaron en la década de 1980, la convirtió en un ícono del movimiento ambientalista. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los búhos moteados habitan en tierras federales ( tierras del Servicio Forestal , la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales ), aunque también se encuentran cantidades significativas en tierras estatales de Washington , Oregón y California , así como en propiedades tribales y privadas.

El búho moteado del norte habita en 500 000 acres del 7,6 % de los bosques privados gestionados por tribus nativas americanas en el estado de Washington. Las tribus reconocidas federalmente son consideradas gobiernos soberanos, y cada una es responsable de sus propios planes de gestión para el búho moteado del norte en su territorio. Sin embargo, independientemente de la propiedad tribal o privada, el gobierno federal de Estados Unidos exige que todos los propietarios y habitantes cumplan con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. ^{[ 6 ]}

El búho moteado norteño anida en cavidades o plataformas de árboles grandes. También utiliza nidos abandonados de otras especies. Los búhos moteados norteños permanecen en las mismas áreas geográficas a menos que se vean obligados a desplazarse debido a condiciones climáticas adversas o escasez de alimento.

La dieta del búho moteado del norte consiste en pequeños mamíferos (91,5 %), aves (4,3 %), insectos (4,1 %) y otras presas (0,1 %). Estas presas son mayoritariamente nocturnas (91,9 %) o activas durante el día y la noche (4,8 %), lo que corresponde a la naturaleza principalmente nocturna del búho moteado del norte. ^{[ 7 ]} Las principales especies consumidas por el búho moteado del norte son las ardillas voladoras del norte ( Glaucomys sabrinus ), las ratas de bosque ( Neotoma fuscipes y N. cinerea ), los topillos rojos ( Arborimus longicaudus ), los topillos de lomo rojo occidentales ( Clethnonomys californicus ), los ratones ciervo ( Peromyscus maniculatus ) y las tuzas ( Thomomys spp. ). El consumo de estos pequeños mamíferos varía según la región del hábitat y la proliferación de pequeños mamíferos nocturnos. ^{[ 7 ]} La reciente invasión de búhos barrados ( Strix varia ) en el área de distribución del búho moteado del norte ha resultado en una menor disponibilidad de alimento debido a la superposición de preferencias alimentarias. ^{[ 8 ]}

El búho moteado del norte es intolerante a la alteración de su hábitat. Cada pareja reproductora necesita una gran extensión de terreno para cazar y anidar, y no migra a menos que experimente cambios estacionales drásticos, como fuertes nevadas, que dificultan la caza. Su patrón de vuelo es distintivo, con una serie de rápidos aleteos intercalados con planeos . Esta técnica les permite planear silenciosamente sobre sus presas. ^{[ 9 ]}

En cuanto al contacto humano, el comportamiento del búho moteado del norte ha sido descrito como "notablemente sereno". ^{[ 5 ]}

Los búhos moteados del norte alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad, pero generalmente no se reproducen hasta los tres años. Los machos y las hembras se aparean en febrero o marzo, y la hembra pone dos o tres huevos en marzo o abril. La hembra incuba los huevos durante unos treinta días hasta que eclosionan. Después de la eclosión, los polluelos permanecen en el nido y la hembra adulta se encarga de su cuidado principal. El proceso de emplumar ocurre entre los 34 y 36 días. Durante este tiempo, el macho se encarga de la caza y la alimentación. Los polluelos permanecen con sus padres hasta finales del verano o principios del otoño. Abandonan el nido y forman su propio territorio de alimentación invernal. Para la primavera, el territorio de los polluelos se extiende de 2 a 24 millas de los padres. ^{[ 10 ]}

En Oregón hay menos de 1200 parejas, en el norte de California 560 y en Washington 500. Solo en Washington se ha perdido más del 90 por ciento de los bosques primarios debido a la tala, lo que ha provocado una disminución del 40 al 90 por ciento en la población del búho moteado del norte.

La clasificación mundial de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN para el búho moteado es de " Casi Amenazado ", con una tendencia poblacional decreciente. Dado que la Lista Roja de la UICN no registra las subespecies, esta clasificación se aplica a la especie en toda su área de distribución en Canadá, Estados Unidos y México.

La población en Columbia Británica se ha vuelto casi extinta. De una población original de al menos 1000, quedaron menos de 100 parejas reproductoras en la década de 1990. ^{[ 11 ]} La población canadiense fue declarada en peligro de extinción por el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá bajo la Ley de Especies en Riesgo de 2002 , ahora cuenta con menos de 100 parejas reproductoras de aves. Para 2002 eran 30 parejas reproductoras, y para 2005 solo 22 individuos que contenían 6 parejas reproductoras. Un programa de cría en cautividad y liberación propuesto en 2006 retiró 10 individuos de la naturaleza. ^{[ 11 ]} Comenzó en 2007 en Langley con el objetivo de producir búhos en cautividad para liberarlos en hábitats protegidos para evitar la extinción de la especie en Canadá. ^{[ 12 ]} Los objetivos a corto plazo del Programa incluyen aumentar la población en cautiverio a 10 parejas reproductoras y liberar de 10 a 20 crías por año en las 300 000 hectáreas de bosque primario protegido. A largo plazo, el Programa de Cría tiene como objetivo recuperar la población silvestre hasta alcanzar un número autosostenible, aproximadamente 300 adultos, en los próximos 10 a 20 años.

En 2021, solo quedaban 3 individuos en estado salvaje en Canadá. ^{[ 13 ]} La población silvestre se redujo a una sola hembra que habitaba los bosques de la Primera Nación Spuzzum . El programa de cría en cautividad liberó a tres machos en las cercanías en agosto de 2022, pero uno fue devuelto a la cautividad tras ser atropellado por un tren y los otros dos murieron por causas desconocidas en mayo de 2023. La población en cautividad cuenta con alrededor de 30 individuos. ^{[ 11 ]}

El búho moteado del norte fue catalogado como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en toda su área de distribución, que abarca el norte de California, Oregón y Washington, por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 23 de junio de 1990, citando la pérdida de su hábitat de bosque primario como la principal amenaza. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ya había revisado el estado del búho moteado del norte en 1982, 1987 y 1989, pero determinó que no justificaba su inclusión en la lista de especies amenazadas ni en peligro de extinción. La tala en los bosques nacionales donde habita el búho moteado del norte fue detenida por orden judicial en 1991.

En 1990, la industria maderera estimó que se perderían hasta 30.000 de los 168.000 empleos debido al estatus del búho, lo que coincidió en gran medida con una estimación del Servicio Forestal. ^{[ 14 ]} Las cosechas de madera en el noroeste del Pacífico se redujeron en un 80%, disminuyendo la oferta de madera y aumentando los precios. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los empleos ya estaban disminuyendo debido a la disminución de las cosechas de bosques antiguos y la automatización de la industria maderera. ^{[ 14 ]} Un estudio en la Universidad de Wisconsin-Madison realizado por científicos ambientales argumentó que los empleos madereros habían estado en declive durante mucho tiempo y que la protección ambiental no era un factor significativo en la pérdida de empleos. ^{[ 15 ]} De 1947 a 1964, el número de empleos madereros disminuyó un 90%. A partir de la Ley de Áreas Silvestres de 1964, la protección ambiental salvó 51.000 empleos en el noroeste del Pacífico. ^{[ 16 ]} Estudios publicados en 2021 ^{[ 17 ]} y 2024 ^{[ 18 ]} sugieren que la inclusión del búho moteado del norte en la lista de especies en peligro de extinción redujo significativamente el empleo en la industria maderera en el noroeste del Pacífico.

La controversia enfrentó a leñadores individuales y pequeños propietarios de aserraderos contra ambientalistas. Las pegatinas para autos con los lemas « Mata a un búho moteado, salva a un leñador» y «Me gustan los búhos moteados, Fried» parecían apoyar a los leñadores. ^{[ 14 ]} Se colgaron efigies de búhos moteados de plástico en aserraderos de Oregón. ^{[ 19 ]} La industria maderera, en respuesta a la continua mala publicidad, inició la Iniciativa de Silvicultura Sostenible. ^{[ 20 ]} Si bien los intereses madereros y los conservadores han citado al búho moteado del norte como un ejemplo de protección ambiental excesiva o mal concebida, muchos ambientalistas ven al búho como una « especie indicadora » o «canario en una mina de carbón», cuya preservación ha creado protección para todo un ecosistema amenazado. ^{[ 21 ]}

La protección del búho, tanto bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción como la Ley Nacional de Gestión Forestal, ha conllevado cambios significativos en las prácticas forestales del noroeste. El controvertido Plan Forestal del Noroeste de 1994 del presidente Clinton se diseñó principalmente para proteger a los búhos y otras especies que dependen de los bosques primarios, al tiempo que garantizaba una cierta cantidad de tala. Si bien el resultado fue una tala mucho menor, la automatización de la industria y la nueva ley supusieron la pérdida de miles de empleos. ^{[ 22 ]}

El debate se ha enfriado un poco con los años, con poca respuesta de los ambientalistas mientras la población del búho continúa disminuyendo en un 7,3 por ciento por año. ^{[ 23 ]} En 2004, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reafirmó que el búho seguía amenazado, pero indicó que la invasión de búhos barrados en el área de distribución y hábitat del búho moteado también era una causa de la disminución de las poblaciones de búho moteado.

En 2007, el USFWS propuso un nuevo plan de recuperación destinado a guiar todas las acciones de gestión en tierras donde habitan los búhos moteados y a contribuir a la recuperación de la especie. Las primeras propuestas fueron criticadas por grupos ambientalistas por debilitar significativamente las protecciones existentes para la especie. La administración Obama revocó las propuestas que habrían aumentado la tala en tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras. El debate reciente se ha centrado en dos enfoques novedosos. Uno de ellos enfatizaría la gestión de incendios forestales como clave para la supervivencia del búho en el lado este de las Cascadas y en la provincia de Klamath. Otra propuesta, sobre el control de las poblaciones de búho barrado mediante la caza selectiva, ^{[ 24 ]} ha sido criticada por algunos defensores de los derechos de los animales y otros activistas. ^{[ 25 ]}

En 2010, los biólogos federales estaban considerando si la eliminación de los búhos barrados competidores permitiría la expansión de las poblaciones de búhos moteados. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

A principios de 2021, la administración Trump eliminó más de 3 millones de acres de tierras del noroeste del Pacífico del hábitat protegido del búho moteado del norte, 15 veces la cantidad que había propuesto abrir previamente a la industria maderera. Aurelia Skipwith, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, declaró que "estas revisiones de sentido común aseguran que continuamos recuperando al búho moteado del norte al tiempo que mantenemos una buena relación con las comunidades rurales dentro del hábitat crítico", a pesar de que las poblaciones de búho moteado del norte siguen disminuyendo. ^{[ 29 ]} Esto fue revertido por la administración Biden en 2021, restableciendo las protecciones anteriores. ^{[ 30 ]}

• Capítulo Babbitt contra Sweet Home de Comunidades por un Gran Oregón

• Búho moteado – Cornell
• Programa de cría del búho moteado del norte en Canadá
• Hoja informativa del zoológico de Woodland Park
• Fichas informativas
• Aprendizaje encantado
• Fuente de noticias del Seattle Times. Archivado el 10 de febrero de 2006 en Wayback Machine .
• Revisión del estado y evaluación biológica de 2004