Ferrocarril de pasajeros de la región norte

A partir de 2026 , el corredor ferroviario Northern Tier se utiliza principalmente para servicios de carga, sin servicios regulares de pasajeros que operen al oeste de Fitchburg. ^{[ 10 ]} La Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA) posee y opera tramos del extremo este del corredor, específicamente la Línea Fitchburg , que presta servicio a los pasajeros del tren de cercanías de la MBTA entre la Estación Norte en Boston y la Estación Wachusett en Fitchburg. Históricamente, la MBTA había operado servicios hasta Gardner , al oeste, hasta 1986. Amtrak no opera ningún servicio interurbano de pasajeros a lo largo del corredor Northern Tier. ^{[ 5 ]}

El tramo al oeste de Fitchburg, incluyendo la vía férrea de Pan Am Southern que atraviesa Greenfield y North Adams, está principalmente bajo el control de operadores de carga. Pan Am Southern, una empresa conjunta entre Pan Am Railways (ahora parte de CSX Transportation ) y Norfolk Southern Railway , posee tramos importantes de esta vía. La ruta actual sirve principalmente como enlace ferroviario intermodal para el transporte de carga entre Nueva York , Nueva Inglaterra y Canadá , con un tráfico significativo que incluye papel y madera. Los trenes de carga comparten el corredor con los servicios de trenes de cercanías de MBTA en el extremo este de la ruta. ^{[ 5 ]}

El impulso para el Estudio del Ferrocarril de Pasajeros de Northern Tier surgió con la aprobación del Proyecto de Ley de Bonos de Transporte de Massachusetts de 2019 (Capítulo 90 de las Leyes de 2019). ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Esta legislación instruyó al Departamento de Transporte de Massachusetts a realizar un estudio exhaustivo del servicio ferroviario de pasajeros a lo largo del corredor Northern Tier. La ley ordenó al MassDOT explorar diversas opciones de servicio, evaluar las necesidades de infraestructura y estimar los costos asociados con la reintroducción del servicio de pasajeros. Específicamente, la legislación requirió que el MassDOT:

• Evaluar la viabilidad de un servicio ferroviario de pasajeros entre Boston, Greenfield y North Adams.
• Consideremos diferentes modelos de servicio, incluyendo trenes de cercanías , regionales e interurbanos.
• Calcular los costes de las mejoras de infraestructura necesarias, incluyendo la modernización de las vías, la construcción de estaciones y la posible electrificación.
• Evaluar el número potencial de pasajeros y el impacto económico general del restablecimiento del servicio.

Siguiendo las directrices de la Ley de Bonos para el Transporte de 2019, la Oficina de Planificación del Transporte del Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) inició un estudio oficial para examinar y evaluar los costos y las oportunidades económicas relacionadas con el establecimiento de un servicio ferroviario entre las ciudades de North Adams y Greenfield. Este estudio culminó con la publicación de un borrador del informe final en agosto de 2024. Se trata del primer análisis exhaustivo del potencial de todo el corredor para el servicio de pasajeros.

El borrador del informe final evaluó múltiples escenarios de servicio, desde opciones de inversión mínima que implicarían vías compartidas con trenes de carga hasta planes más ambiciosos, incluyendo la electrificación total de la catenaria y una infraestructura ferroviaria dedicada para pasajeros. El estudio también consideró los beneficios ambientales y económicos del proyecto, así como los posibles desafíos, tales como los importantes costos de capital y la necesidad de mejoras sustanciales en la infraestructura. El período de comentarios públicos para el borrador del informe finalizó el 12 de octubre de 2024. ^{[ 5 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El informe final del estudio fue publicado por MassDOT el 27 de noviembre de 2024. ^{[ 18 ]} El informe concluyó que la mayor parte de los pasajeros proyectados para la ruta NTPR se originarían al este de Fitchburg , principalmente a lo largo de la línea Fitchburg de la MBTA existente. Como resultado, MassDOT determinó que habría un beneficio limitado al extender el servicio ferroviario de pasajeros al oeste de Wachusett . Las estimaciones de costos de capital para las alternativas propuestas oscilaron entre $878 millones y $2.9 mil millones. La alternativa 3, que proponía un servicio electrificado, tenía el costo de capital estimado más alto, aproximadamente $2.9 mil millones, con costos anuales de operación y mantenimiento proyectados en $29.5 millones. ^{[ 18 ]} Aunque el estudio incluyó un escenario de "No construcción" como base, MassDOT no recomendó ninguna alternativa de construcción y concluyó que el proyecto ofrecía un bajo retorno de la inversión. La agencia declaró que no buscaría financiación adicional para estudios posteriores y recomendó que se consideraran alternativas menos costosas, como un servicio de autobuses mejorado , en el futuro. ^{[ 18 ]}

A pesar de los hallazgos, los funcionarios locales y los grupos de defensa en el oeste de Massachusetts continuaron expresando su apoyo al proyecto, solicitando estudios adicionales y un análisis integral del desarrollo económico. ^{[ 19 ]} En febrero de 2025, MassDOT anunció que presentaría el corredor NTPR para su inclusión en el programa de Identificación y Desarrollo de Corredores (Corridor ID) de la Administración Federal de Ferrocarriles en otoño de 2025. ^{[ 20 ]}