Astroscopus guttatus

Astroscopus guttatus o el astrónomo norteño es una especie de pez perteneciente a la familia Uranoscopidae y fue descrito por primera vez por Charles Conrad Abbott en 1860. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los miembros de la familia Uranoscopidae se caracterizan por tener ojos dirigidos dorsal o dorsolateralmente ubicados en o cerca de la parte superior de una cabeza cuboide grande y aplanada , una boca oblicua a vertical a menudo revestida de cirros cutáneos y un cuerpo alargado y subcomprimido. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Típicamente encontrado en las costas atlánticas entre los estados de Carolina del Norte y Nueva York en los Estados Unidos , el astrónomo norteño a veces puede confundirse con su especie hermana, el astrónomo surño , Astroscopus y-graecum. Tanto A. guttatus como A. y-graecum se superponen en sus distribuciones en Cabo Hatteras Una forma de distinguir al pez astrónomo norteño del pez astrónomo surño es por la presencia de numerosas manchas blancas pequeñas muy juntas a lo largo de su cabeza y dorso, mientras que el pez astrónomo surño tiene menos manchas, pero más grandes, en su dorso. ^{[ 6 ]} El pez astrónomo norteño es un pez de tamaño moderado que puede alcanzar longitudes de 22 pulgadas (56 cm). El pez astrónomo norteño se puede encontrar enterrado en sustrato arenoso a profundidades de hasta 120 pies (37 m) donde la especie permanece enterrada esperando presas. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los peces astrónomos tienen una frente plana con mucha masa corporal cerca de la boca creando un plano corporal óptimo para permanecer enterrados bajo sustrato arenoso. ^{[ 5 ]}

El pez astrónomo norteño tiene un cuerpo marrón negruzco cubierto de manchas blancas que aumentan gradualmente de tamaño hacia la parte posterior del cuerpo. Tiene tres rayas horizontales oscuras en su cola (blanca). Otra característica distintiva de los peces astrónomos es la ubicación de la línea lateral . En la mayoría de las especies de peces, la línea lateral sigue una dirección recta o una curva suave en el costado del cuerpo. Pero en Astroscopus, las líneas laterales que comienzan en la abertura branquial luego corren hacia arriba en un ángulo agudo hasta que las dos líneas quedan casi juntas, una a cada lado de la aleta dorsal . Esta adaptación permite al pez permanecer enterrado mientras mantiene la línea lateral operativa. ^{[ 6 ]} El pez astrónomo sur, A. y-graecum, se asemeja mucho al pez astrónomo norteño en apariencia e historia de vida. Dos maneras de distinguir a las dos especies observan el tamaño y la densidad de las manchas blancas en el dorso del pez. El pez astrónomo norteño posee manchas blancas más juntas en comparación con las manchas más grandes y espaciadas del pez astrónomo surño. Otra forma de distinguir entre los dos es observar la diferencia en las rayas de la cola entre los dos. La raya de la cola del pez astrónomo del norte se extiende por la parte posterior del cuerpo. Mientras que en el pez astrónomo del sur, la raya no se extiende más allá de la cola. ^{[ 6 ]} Los peces astrónomos del norte tienen un cuerpo robusto lleno de pequeñas escamas que se vuelve delgado posteriormente . Además, los peces tienen de cuatro a cinco espinas cortas en la aleta dorsal y de 13 a 15 radios en la segunda aleta dorsal. Su aleta anal tiene una espina junto con 12 radios. El pez astrónomo del norte tiene muchas adaptaciones que ayudan a su estilo de vida arenoso . Primero es la forma general aplanada del pez astrónomo. Los peces astrónomos tienen un cuerpo aplanado y alargado con una cabeza grande y ojos que están ubicados en la parte superior de la cabeza en lugar de en el costado. ^{[ 7 ]} La ubicación estratégica de los ojos en la parte superior de la cabeza permite que sus ojos permanezcan funcionales a pesar de estar enterrados. Además de la ubicación de los ojos, los peces astrónomos —así como otros peces bentónicos— tienen la capacidad de cambiar la altura de sus ojos llenando los tejidos de la parte posterior del ojo con fluido corporal. Los astrónomos también poseen aletas ventrales desplazadas hacia adelante que les ayudan a excavar. A. guttatus tiene aletas pectorales que actúan como palas, permitiéndole enterrarse en segundos. La boca del astrónomo apunta hacia arriba para que pueda emboscar a sus presas mientras se esconde en los fondos arenosos de las zonas costeras.cuerpos de agua. Además de la posición de su boca, los peces Astroscopus pueden respirar cuando el agua está llena de arena o cuando están enterrados debido a una hilera de finas estructuras en forma de peine en el borde de cada mandíbula. Estas serraciones en forma de peine están posicionadas de tal manera que cuando la mandíbula está cerrada, se entrelazan permitiendo que el agua fluya pero impidiendo el paso de la arena. ^{[ 6 ]} La parte superior del pez Astroscopus tiene órganos eléctricos en las órbitas ^{[ 6 ]} que pueden generar y transmitir una descarga eléctrica. El aparato eléctrico está compuesto por dos órganos, que forman dos columnas verticales aproximadamente ovaladas en sección horizontal y están ubicadas detrás y ligeramente debajo de cada ojo. Está compuesto por aproximadamente 200 finas capas de tejido eléctrico. ^{[ 8 ]}

Astroscopus guttatus se encuentra típicamente en aguas costeras desde Nueva York hasta Virginia . ^{[ 9 ]} Pero se han avistado ejemplares del pez astrónomo norteño en aguas de Carolina del Sur . ^{[ 10 ]} Los peces astrónomos norteños se pueden encontrar en aguas oceánicas profundas a profundidades de hasta 120 pies o 37 metros. El pez astrónomo norteño prefiere los arrecifes rocosos y los hábitats de fondo blando . En lugares que carecen de arrecifes naturales, los científicos experimentaron con la colocación de jaulas de ostras en el fondo marino. Estos científicos observaron un aumento en la diversidad de peces , incluyendo un aumento en los avistamientos de peces astrónomos norteños, tras la adición de la jaula de ostras, ya que la jaula creó un hábitat adicional similar a un arrecife para los peces. ^{[ 11 ]}

Los astrónomos del norte viven principalmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. No nadan mucho excepto cuando migran, ya que nadan torpemente y lentamente. En cambio, los astrónomos del norte se entierran en la arena usando cortos movimientos laterales de sus aletas ventrales y cola para enterrarse hasta que tres cuartas partes de su plano corporal estén cubiertas por sustrato arenoso. Si se les molesta, los astrónomos del norte pueden enterrarse bajo hasta 30 centímetros de arena para esconderse de los depredadores . ^{[ 6 ]} Los astrónomos del norte utilizan su ubicación camuflada en la arena para esperar a que pasen las presas. ^{[ 12 ]} Los astrónomos del norte se alimentan principalmente de pequeños peces que nadan sobre ellos en la arena. ^{[ 6 ]} Sus ojos están situados en la parte superior de la cabeza y sobresalen de la arena, de ahí el nombre de astrónomo del norte. ^{[ 13 ]} Los ojos del astrónomo del norte también albergan un órgano eléctrico que se encuentra debajo de cada ojo. El aparato eléctrico está compuesto por 200 finas capas de tejido eléctrico que le dan una apariencia gelatinosa o mucosa. ^{[ 8 ]} El origen de este órgano aún no se ha determinado, siendo la suposición lógica más plausible que el órgano eléctrico se derivó de una modificación inusual de una porción de uno o más músculos oculares. Se cree que el órgano no solo amenaza a los depredadores desde arriba mientras el pez yace enterrado en la arena, sino que también aturde a sus presas. ^{[ 6 ]} El nombre científico del astrónomo es Astroscopus guttatus, donde Astroscopus significa "el que apunta a las estrellas" y guttatus se traduce como "moteado", en referencia a las manchas blancas en el dorso del pez.

Los peces astrónomos depositan pequeños huevos transparentes en el fondo de las bahías a finales de la primavera y principios del verano. Estos huevos flotan hasta la superficie tras ser liberados. De ellos nacen larvas que crecen hasta alcanzar los 6-7  mm (0,24-0,28  pulgadas). A partir de ahí, el pez continúa creciendo rápidamente, alimentándose de su saco vitelino. Cuando alcanza los 6-7 milímetros de longitud, comienza a alimentarse de larvas de peces más jóvenes que se encuentren cerca. Aproximadamente un mes después, el pez adquiere lentamente una coloración oscura y desarrolla los órganos eléctricos a partir de los músculos oculares cuando mide entre 12 y 15  mm (0,5-0,6  pulgadas). ^{[ 6 ]} En su etapa juvenil, el pez astrónomo del norte viaja en cardúmenes, alejándose de la costa durante el invierno para evitar el frío intenso, y regresa a la bahía solo en primavera. Tras cuatro o seis años, el pez alcanza los 12-13 pulgadas de longitud y migra a los fondos arenosos a cierta distancia de la costa, donde reside permanentemente. También es en esta época cuando el pez se vuelve reproductivamente activo, liberando huevos y espermatozoides a principios de la primavera y reproduciéndose alrededor de mayo o junio. ^{[ 6 ]}

El pez astrónomo norteño fue evaluado por última vez por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2014 y se clasificó como de Preocupación Menor. Se desconoce la tendencia poblacional actual de la especie y no se conoce ninguna amenaza importante. ^{[ 1 ]} En cuanto a su uso y comercio, el pez astrónomo norteño aparece raramente como captura incidental en redes de arrastre de fondo, pero no se utiliza. ^{[ 14 ]}

El observador de estrellas del norte fue descrito por primera vez por Charles Conrad Abbott en 1860. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

• Peces eléctricos
• Órgano eléctrico (pez)
• Astroscopus sexspinosus

• Contenido multimedia relacionado con Astroscopus guttatus en Wikimedia Commons
• Fotografías de Astroscopus guttatus en la Colección de Vida Marina