Northrop Grumman Firebird

El Northrop Grumman Firebird es un avión de inteligencia diseñado por Scaled Composites, filial de Northrop Grumman, que puede ser pilotado de forma remota o por un piloto. En Scaled, se le conoce como Modelo 355. Fue presentado el 9 de mayo de 2011. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su primer vuelo tuvo lugar en febrero de 2010 y se considera un vehículo de pilotaje opcional (OPV). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Uno de los últimos diseños de aeronaves supervisados ​​por Burt Rutan , quien se retiró en abril de 2011, el Firebird es una aeronave de altitud media y larga autonomía diseñada para volar hasta 40 horas a una velocidad máxima de 230 mph (370 km/h) a una altitud de 30 000 pies (9100 m). ^{[ 1 ]} La aeronave de doble botalón tiene una configuración de empuje y un ala larga y delgada (alta relación de aspecto ) con un ángulo de flecha hacia adelante muy leve . ^{[ 5 ]} Tiene una envergadura de 65 pies (20 m), una longitud de 34 pies (10 m), una altura de 9,7 pies (3,0 m) y una capacidad de carga útil de 1240 libras (560 kg). ^{[ 6 ]} Está propulsado por un motor de pistón de seis cilindros planos Lycoming TEO-540 y tiene un peso máximo de despegue de 5000 libras (2300 kg). ^{[ 7 ]} La aeronave tiene puntos de anclaje para transportar armas, aunque actualmente está desarmada. ^{[ 8 ]}

Una nueva variante con una envergadura ampliada de 72,2 a 79,2 pies (22,0 a 24,1 m) realizó su primer vuelo en marzo de 2018 y estaba previsto su lanzamiento a principios de 2019. ^{[ 9 ]}

En abril de 2022, Northrop Grumman anunció la suspensión de la producción del Firebird, al no haber conseguido clientes de exportación para la aeronave. Sin embargo, representantes de la compañía dejaron abierta la posibilidad de una producción futura, afirmando que la aeronave "seguiría disponible para los clientes interesados". ^{[ 10 ]}

El Firebird está diseñado para que la aeronave pueda transportar hasta cuatro módulos de equipo de reconocimiento simultáneamente, en un sistema separado del necesario para controlar el avión, de modo que el equipo se pueda intercambiar fácilmente. ^{[ 11 ]} Según Rick Crooks, un ejecutivo de Northrop involucrado en el proyecto, este diseño significa que "[i]nsenta días o semanas para integrar una nueva carga útil [de equipo], en lugar de años". ^{[ 11 ]} La aeronave tiene la capacidad de ver simultáneamente imágenes infrarrojas , recopilar video de alta definición en tiempo real , usar radar y realizar inteligencia de señales local . ^{[ 7 ]}

La idea de construir una aeronave capaz de volar con o sin piloto fue planteada por primera vez el 9 de febrero de 2009 por Rick Crooks, cuando contactó a Scaled Composites sobre la posibilidad de construir una aeronave de este tipo. ^{[ 11 ]} Scaled aceptó, y el 9 de febrero de 2010 la aeronave realizó su primer vuelo. ^{[ 11 ]} En octubre de 2010, la aeronave demostró por primera vez sus capacidades de recopilar información de múltiples fuentes simultáneamente durante un vuelo de demostración en Sacramento , California , para funcionarios de defensa. ^{[ 7 ]} El 9 de mayo de 2011 la aeronave fue presentada públicamente por primera vez, y entre el 23 de mayo y el 3 de junio de 2010, participó en el ejercicio Empire Challenge 2011 , donde demostró su capacidad para transportar múltiples cargas útiles y cambiarlas rápidamente. ^{[ 7 ]}

Según Northrop, el único avión construido se considera listo para operar, más allá de la etapa de prototipo. ^{[ 7 ]} En el momento de la presentación pública del avión, existían planes iniciales para la construcción de un segundo avión. ^{[ 7 ]} Si entra en producción, la construcción del Firebird se trasladará a las fábricas de Palmdale, California o Moss Point, Mississippi , en lugar de la planta de Scaled Composites en Mojave, California . ^{[ 7 ]}

El 11 de noviembre de 2012, el Firebird comenzó los vuelos de prueba y se aprobó su producción. ^{[ 12 ]}

El Firebird hizo su debut europeo en el espectáculo aéreo Royal International Air Tattoo en la base aérea RAF Fairford en el Reino Unido en julio de 2019. ^{[ 13 ]}

Los primeros Firebirds estaban programados para ser entregados a un servicio gubernamental estadounidense no identificado antes de mediados de 2019. ^{[ 14 ]}

 Estados Unidos

• Gobierno Federal de los Estados Unidos - cliente exacto no identificado ^{[ 14 ]}
• Desarrollo Grand Sky ^{[ 15 ]}
• Tenax Aerospace ^{[ 15 ]}

Datos de ^{[ 16 ]}

Características generales

• Tripulación: dos (opcional)
• Capacidad: carga útil de 1240 libras (560 kg).
• Longitud: 34 pies (10 m)
• Envergadura: 65 pies (20 m)
• Altura: 2,96 m (9 pies 9 pulgadas)
• Peso máximo al despegue: 5000 lb (2268 kg)
• Planta motriz: 1 × motor de pistones de seis cilindros opuestos Lycoming TO-540 , 350 hp (260 kW)

Actuación

• Duración: 40 horas
• Techo de servicio: 25 000 pies (7600 m)

Armamento

• Puntos de anclaje: 2

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• AHRLAC Holdings Ahrlac
• Óptica Edgley
• Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de doble botalón