Óptica Edgley

El Edgley EA-7 Optica es un avión ligero británico diseñado para trabajos de observación a baja velocidad y concebido como una alternativa económica a los helicópteros . El Optica tiene una velocidad de crucero de 130  km/h (70  nudos; 81  mph) y una velocidad de pérdida de 108  km/h (58  nudos; 67  mph).

La apariencia distintiva de la aeronave ha hecho que se la conozca como el "ojo de insecto" en algunos informes populares. ^{[ 1 ]}

El proyecto Optica comenzó en 1974 con la empresa Edgley Aircraft Limited, fundada por John Kelsey Edgley, quien, con un pequeño equipo, diseñó y construyó el prototipo original. En 1982, inversores institucionales se unieron al proyecto y establecieron una línea de producción en el aeródromo de Old Sarum, en Wiltshire. Durante los tres años siguientes, la empresa alcanzó su plena capacidad de fabricación, la aeronave obtuvo la certificación británica y se entregó el primer avión a un cliente. A pesar de este éxito, no se concretó la inversión adicional necesaria para la fase final de producción en serie, la empresa entró en concurso de acreedores y John Edgley se vio obligado a abandonarla. Con nuevos propietarios, se completaron los aviones en la línea de producción y el Optica entró en servicio.

La aeronave tiene una configuración inusual con una cabina delantera totalmente acristalada, que recuerda a un helicóptero Hiller Modelo 360 o Hughes Modelo 269 , que proporciona una visión panorámica de 270° y una visión casi vertical hacia abajo para el piloto y dos pasajeros. La aeronave tiene dos brazos con dos timones y un plano de cola montado en alto. Está propulsada por un motor Lycoming de seis cilindros opuestos de aspiración natural situado detrás de la cabina y que acciona un ventilador entubado de paso fijo . Gracias al ventilador entubado, la aeronave es excepcionalmente silenciosa. La aeronave tiene un tren de aterrizaje triciclo fijo con la rueda de morro desplazada hacia la izquierda. Las alas son rectas y no tienen conicidad . La aeronave es de una construcción totalmente metálica bastante estándar, con un revestimiento resistente de aluminio .

El Optica, propulsado por un motor Lycoming IO-320 de  160 hp (119  kW) , realizó su primer vuelo el 14 de diciembre de 1979 ^{[ 2 ]} cuando fue pilotado por el comandante de escuadrón Angus McVitie, piloto jefe del Cranfield College of Aeronautics . ^{[ 3 ]}

El Optica, actualizado al motor Lycoming IO-540 más potente , ^{[ 4 ]} entró en producción en 1983. Edgley Aircraft Limited obtuvo su certificación inicial de la Autoridad de Aviación Civil el 8 de febrero de 1985. ^{[ 5 ]}

Se construyeron un total de 22 Optica, mientras que la construcción de una vigésimo tercera comenzó pero no se completó. Diez aeronaves fueron destruidas en un ataque incendiario en la fábrica. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Optica pasó por varios cambios de propietario, hasta que FLS Aerospace (Lovaux Ltd) adquirió los derechos, junto con los derechos de diseño y fabricación del Sprint : un entrenador biplaza de iniciación diseñado por Sydney Holloway en Cornualles, Reino Unido, casi al mismo tiempo que el Optica. Lovaux tenía previsto desarrollar ambas aeronaves, con el Sprint destinado al entrenamiento militar de las fuerzas británicas. Sin embargo, el Sprint no fue adoptado para este fin y Lovaux canceló ambos proyectos.

El Optica y el Sprint juntos pasaron luego por otros propietarios hasta que, en 2007, fueron ofrecidos a John Edgley, quien formó una nueva empresa, AeroElvira Limited, con tres exempleados de Edgley Aircraft (Chris Burleigh, Fin Colson y Dave Lee) que en ese momento estaban trabajando en ambos proyectos para los entonces propietarios. La nueva empresa puso con éxito el G-BOPO de nuevo en servicio como demostrador en el Reino Unido, con un primer vuelo de regreso al servicio el 3 de junio de 2008. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En agosto de 2016, Interflight Global (IFG) anunció planes para comenzar una valoración del programa Optica inactivo con vistas a relanzar la producción. ^{[ 10 ]} En diciembre de 2016, IFG completó su valoración y en junio de 2017, entregó una LOI a AeroElvira para continuar con la debida diligencia, la evaluación y pasos adicionales para relanzar el programa de aeronaves EA-7 Optica en el período 2018-19. ^{[ 11 ]} IFG planeaba desarrollar, comercializar y dar soporte al Optica, subcontratando la fabricación y el ensamblaje final a un OEM certificado FAA/EASA Parte 23.

El 15 de mayo de 1985, el Optica G-KATY se estrelló, causando la muerte de su piloto, miembro de la policía de Hampshire , y de su acompañante, un fotógrafo. La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos del Departamento de Transporte del Reino Unido determinó, entre otras cosas, que: «No había indicios de que se hubiera producido ningún fallo estructural o mecánico, ni de un mal funcionamiento o bloqueo de los controles de vuelo», y que «La pérdida final de control se debió a que la aeronave entró en pérdida durante un giro con un ángulo de inclinación elevado, o a que el morro cayó». ^{[ 12 ]}

El 11 de marzo de 1990, el G-BMPL, durante el vuelo, sufrió daños en el conjunto del ventilador entubado y el buje, así como daños menores en la estructura del avión. El piloto realizó un aterrizaje forzoso exitoso: no hubo heridos ni daños adicionales en la aeronave. Una investigación posterior descubrió grietas resultantes de la fatiga del metal en el buje del ventilador. El fabricante emitió un boletín de servicio recomendando una inspección del buje antes de cualquier otro vuelo, y la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido emitió un Aviso de Aeronavegabilidad Obligatoria (n.º 004-05-90). El ventilador Optica ha sido reemplazado por uno diseñado y fabricado por Hoffmann Propeller . ^{[ 13 ]}

Datos de Jane's All the World's Aircraft 1988–89 ^{[ 14 ]}

Características generales

• Tripulación: 3
• Longitud: 8,15  m (26  pies 9  pulgadas)
• Envergadura: 12,00  m (39  pies 4  pulgadas)
• Altura: 2,31  m (7  pies 7  pulgadas)
• Superficie alar: ^15,84 m²  ( 170,5 pies cuadrados )  
• Relación de aspecto : 9.1:1
• Perfil aerodinámico : NASA GA(W)-1
• Peso en vacío: 948  kg (2090  lb)
• Peso máximo al despegue: 1.315  kg (2.899  lb)
• Capacidad de combustible: 250  L (66 galones  estadounidenses ; 55 galones imperiales ) de capacidad útil   
• Planta motriz: 1 × motor Textron Lycoming IO-540-V4A5D de seis cilindros opuestos refrigerado por aire , 190  kW (260  hp)
• Hélices: Ventilador entubado de paso fijo de 5 palas

Actuación

• Velocidad máxima: 213  km/h (132  mph, 115  nudos)
• Velocidad de crucero: 130  km/h (81  mph, 70  nudos) (velocidad de crucero, 40% de potencia)
• Velocidad de pérdida: 108  km/h (67  mph, 58  nudos) con los flaps exteriores retraídos.
• Nunca exceda la velocidad de 259 km/h (161 mph, 140 nudos).
• Autonomía: 1056  km (656  millas, 570  millas náuticas) a 130  km/h (81  mph; 70  nudos) (reservas para 45 minutos)
• Autonomía: 8 h (a velocidad de crucero)
• Techo de servicio: 4275  m (14 026  pies)
• Velocidad de ascenso: 4,1  m/s (810  pies/min)

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• El Abrams P-1 Explorer , también un avión de observación con doble brazo propulsor.
• Brdischka HB23 Scanliner
• Heston JC.6
• Buscador de aves marinas

• Contenido multimedia relacionado con Edgley Optica en Wikimedia Commons
• Edgley Optica en el aire Flight International 1980
• Óptica revisitada: Flight International 1985
• AeroElvira
• Óptica
• Edgley EA-7 Optica en YouTube (demostración de vuelo y rodaje en pista).