Serpiente tigre

La serpiente tigre ( Notechis scutatus ) es una serpiente grande y altamente venenosa del sur de Australia, incluyendo sus islas costeras y Tasmania . Estas serpientes se observan con frecuencia y son bien conocidas localmente por su patrón de bandas negras y amarillas, similar al de un tigre , aunque la especie puede presentar una gran variabilidad en coloración y patrones. Todas las poblaciones se clasifican dentro del género Notechis ( Elapidae ). Sus diversas características han dado lugar a clasificaciones como especies distintas o subespecies y variaciones regionales.

Aunque las serpientes tigre suelen ser terrestres, también pueden nadar y trepar a árboles y edificios. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El género Notechis pertenece a la familia de los elápidos , serpientes venenosas con colmillos frontales fijos. La clasificación de este género se presenta como una sola especie, Notechis scutatus , altamente variable , o como una segunda especie, Notechis ater , y mediante una serie de subespecies o morfos regionales. ^{[ 5 ]}

Un análisis genético de 2016 mostró que el pariente más cercano de las serpientes tigre es la serpiente de escamas rugosas ( Tropadechis carinatus ). ^{[ 6 ]}

Las dos especies más reconocidas de este género son Notechis scutatus (Peters, 1861) y Notechis ater (Krefft, 1866), que muestran mayor variedad en sus características. ^{[ 2 ]} Varios autores han publicado revisiones o descrito subespecies de estas especies. ^{[ 7 ]} Otros consideran que los nombres contenidos en esta clasificación taxonómica son injustificados y describen Notechis como un género monotípico . ^{[ 8 ]} Diversas autoridades aceptan algunas o todas las sistemáticas aplicadas previamente, pero la mayoría coincide en que es necesaria una revisión del género. ^{[ 7 ]} Los nombres de estas subdivisiones incluyen los tipos occidentales, añadidos a ambos nombres de especies como occidentalis (Glauert 1948). Los grupos de islas también se han descrito como subespecies: la serpiente tigre de la isla Chappell como N. ater serventyi (Warrell, 1963), las subespecies de serpientes tigre de la isla King y Tasmania como N. ater humphreysi (Warrell, 1963) y la serpiente tigre de la península como N. ater niger (Kinghorn 1921).

Las poblaciones insulares de N. scutatus han desarrollado cabezas más grandes para hacer frente a presas de gran tamaño. Las poblaciones jóvenes tienen cabezas más grandes debido a la plasticidad fenotípica , mientras que en las poblaciones más antiguas las cabezas grandes se han asimilado genéticamente . ^{[ 9 ]}

* Sin incluir la subespecie nominal (forma típica).

Notechis es un género de grandes serpientes venenosas de la familia Elapidae restringido a las regiones subtropicales y templadas de Australia. Las serpientes tigre son un gran grupo de poblaciones distintas, que pueden estar aisladas o superpuestas, con una variación extrema en tamaño y color. Los individuos también muestran variación estacional en el color. La longitud total es típicamente de alrededor de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) ^{[ 10 ]} El patrón son bandas más oscuras, fuertemente contrastantes o indistintas, que son de color pálido a muy oscuro. La coloración es oliva, amarilla, marrón anaranjada o negra azabache, y la parte inferior de la serpiente es amarillo claro o naranja. Las serpientes tigre usan veneno para matar a sus presas y también pueden morder a un agresor; son potencialmente fatales para los humanos. Tolerantes a bajas temperaturas, la serpiente puede estar activa en noches más cálidas. ^{[ 8 ]} Cuando se sienten amenazadas, aplanan sus cuerpos y levantan la cabeza del suelo en una clásica postura de ataque.  

Morfos

Serpiente tigre de Tasmania ( N. ater ), en Tasmania

Las poblaciones ampliamente dispersas (a veces denominadas polimorfos ) muestran cierta uniformidad en sus descripciones, pero estas características pueden ser compartidas por grupos distintos o adyacentes. Las serpientes tigre también se identifican por la región o isla donde se presentan, nombre que se antepone al nombre común.

La serpiente tigre común tiene una cabeza plana y roma, ligeramente distinta de un cuerpo robusto. Su cuerpo puede aplanarse a lo largo de toda su longitud cuando la serpiente está agitada o tomando el sol. Su longitud promedio es de 0,9 m (2 pies 11 pulgadas) , con una longitud máxima de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) , pero se han registrado ejemplares de 2 m (6 pies 7 pulgadas) . De color muy variable, sus colores base son marrón, gris oliva o verde con bandas transversales más claras, generalmente de color amarillo cremoso. Ocasionalmente, se encuentran ejemplares sin bandas. ^{[ 11 ]} Las escamas parecen escudos superpuestos, especialmente alrededor del cuello. Las escamas ventrales son de 140 a 190, las subcaudales de 35 a 65, las del medio del cuerpo en 17 o 19 filas y la escama anal es única.         

La cabeza de la serpiente tigre occidental se distingue claramente de su cuerpo robusto y alcanza los 2 m (6 pies 7 pulgadas) de longitud. Dorsalmente, es de color azul acero a negro con bandas amarillas brillantes; existen ejemplares sin bandas. La superficie ventral es amarilla, tornándose negra hacia la cola. Las escamas de la parte media del cuerpo se disponen en 17 o 19 filas, las ventrales en 140 a 165, las subcaudales en 36 a 51 (simples) y la escama anal es simple (raramente dividida).   

La serpiente tigre de la isla Chappell tiene una cabeza roma que contrasta con su cuerpo robusto. Es la más grande de las especies de serpientes tigre , con una longitud promedio de 1,9 m (más de 6  pies). Su color dorsal varía del marrón oliva al casi negro, a veces con bandas transversales más claras. La superficie ventral suele ser más clara. Los ejemplares jóvenes presentan bandas. Las escamas de la parte media del cuerpo se disponen en 17 filas; las ventrales suman de 160 a 171, las subcaudales de 47 a 52 (una sola) y la escama anal es única. Estas serpientes son bastante dóciles.

Las serpientes tigre de la Isla King y de Tasmania tienen una cabeza roma que contrasta con su cuerpo robusto. Las serpientes jóvenes pueden ser más delgadas y similares a otras serpientes tigre, llegando a alcanzar hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de longitud. Dorsalmente, pueden ser de color negro azabache, negro azabache con bandas transversales más claras, gris con motas negras que forman bandas tenues, o gris o marrón sin bandas. La superficie ventral suele ser de un color más claro. Las escamas de la parte media del cuerpo se presentan en 19, 17 o a veces 15 filas, las ventrales entre 161 y 174, las subcaudales entre 48 y 52 (una sola) y la escama anal es única. Las serpientes tigre de Tasmania tienden a ser silenciosas, probablemente debido a las bajas temperaturas que habitan.   

La serpiente tigre de la península tiene una cabeza roma que contrasta con su cuerpo robusto; mide en promedio 1,1 m (3 pies 7 pulgadas) de longitud. Los ejemplares de la isla Roxby son mucho más pequeños, con un promedio de 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) de longitud. Dorsalmente, es generalmente de color negro azabache, a veces con marcas blancas o crema alrededor de los labios y la barbilla. En la isla Canguro, los ejemplares presentan una gran variabilidad de color, a menudo mostrando bandas y colores marrones uniformes. La superficie ventral es de color gris oscuro a negro, e incluso algunos ejemplares de la isla Canguro poseen vientres rojos. La superficie ventral se aclara mucho antes de la muda. Los juveniles casi siempre tienen bandas. Las escamas del medio cuerpo se presentan en 17, 18, 19 y raramente 21 filas, las ventrales suman de 160 a 184, las subcaudales de 45 a 54 (simples) y la escama anal es simple.      

La subespecie Notechis ater ater , que se encuentra fuera de la Australia continental, suele ser de color negro uniforme.

Como ocurre con la mayoría de las serpientes, los colores varían mucho entre individuos y no son un método fiable para identificar subespecies. La mejor manera de identificarlas con precisión es mediante un kit de análisis de veneno o el recuento de escamas.

Las serpientes tigre dan a luz entre 20 y 30 crías vivas; se registró un récord excepcional de 64 crías en una hembra oriental. ^{[ 8 ]} Generalmente se aparean en primavera, durante las estaciones más cálidas, y dan a luz crías vivas en verano.

Las serpientes tigre suelen encontrarse en regiones costeras, donde prefieren humedales, arroyos, represas y otros hábitats cercanos a cursos de agua, o en refugios cerca de fuentes de agua permanentes en zonas de pastoreo. ^{[ 5 ]} Los hábitats que ofrecen abundancia de presas pueden sustentar grandes poblaciones. La distribución de la especie se extiende desde el sur de Australia Occidental hasta Australia Meridional , Tasmania , Victoria y Nueva Gales del Sur . Su hábitat común incluye las zonas costeras de Australia.

Las serpientes tigre representaron el 17% de las víctimas identificadas de mordeduras de serpiente en Australia entre 2005 y 2015, con cuatro muertes registradas de 119 envenenamientos confirmados. ^{[ 12 ]}

El veneno de la serpiente tigre contiene potentes neurotoxinas , coagulantes , hemolisinas y miotoxinas . Los síntomas de una mordedura incluyen dolor localizado en el pie y el cuello, hormigueo, entumecimiento y sudoración, seguidos de una aparición bastante rápida de dificultades respiratorias y parálisis. En un estudio, se informó que la tasa de mortalidad por mordeduras no tratadas oscila entre el 40 % y el 60 %. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El tratamiento es el mismo para todas las serpientes venenosas australianas . El método de inmovilización por presión se utiliza para inhibir el flujo de veneno a través del sistema linfático. Se aplican vendajes anchos y gruesos sobre la mordedura, luego hacia abajo y hacia atrás a lo largo de la extremidad hasta la axila o la ingle. Luego, la extremidad afectada se inmoviliza con una férula. La identificación del veneno es posible si quedan rastros cerca de la herida. No es necesario identificar la serpiente si la mordedura ocurre en Tasmania, ya que se utiliza el mismo antiveneno para tratar las mordeduras de todas las serpientes de Tasmania. La disponibilidad de antiveneno ha reducido considerablemente la incidencia de mordeduras mortales de serpiente tigre. Entre el número de muertes causadas por mordedura de serpiente en Australia , las de serpiente tigre solo son superadas por las de serpiente marrón . ^{[ 15 ]} El rendimiento del veneno es de 35 a 65 miligramos (0,54 a 1,00 gr) , mientras que la dosis letal para los humanos es de 3 miligramos (0,046 gr) . ^{[ 16 ]} En comparación, los juveniles dan un promedio de 30 miligramos (0,030 g) ^{[ 17 ]}  

Son especies protegidas en la mayoría de los estados australianos, y matar o herir a una conlleva una multa de hasta 7500 dólares australianos , además de una pena de prisión de 18 meses en algunos estados. ^{[ 18 ]} También es ilegal exportar una serpiente nativa australiana.

• Información sobre picaduras de survivaliq.com
• Información sobre el género obtenida de snakeshow.net
• Serpiente tigre continental - Parque de reptiles australiano. Archivado el 24 de marzo de 2016 en Wayback Machine .
• Sistema Integrado de Información Taxonómica - Notechis