Nada en las reglas

"Nothing in the Rules" es un relato fantástico contemporáneo del escritor estadounidense L. Sprague de Camp .

Se publicó por primera vez en la revista Unknown de julio de 1939. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Apareció por primera vez en forma de libro en la antología From Unknown Worlds (Street & Smith, 1948). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente apareció en las colecciones The Reluctant Shaman and Other Fantastic Tales (Pyramid, 1970), The Best of L. Sprague de Camp ( Doubleday , 1978), ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Aristotle and the Gun and Other Stories (Five Star, 2002), ^{[ 2 ]} así como en las antologías The Fantasy Hall of Fame (Arbor House, 1983), The Science Fictional Olympics (Signet, 1984), Mermaids! (Ace Books, 1986), Desconocido (Baen, 1988) y The Fantasy Hall of Fame (HarperPrism, 1998) (una antología diferente del libro de 1983 del mismo título). ^{[ 2 ]} La historia ha sido traducida al francés , alemán , ^{[ 1 ] [ 2 ]} e italiano . ^{[ 2 ]}

El entrenador de natación Louis Connaught ha inscrito a su pupila estrella, Maria Santalucia, en una competición femenina, esperando la victoria habitual, ya que Santalucia, nacida con los dedos palmeados, tiene ventaja sobre las demás nadadoras. Entonces llega su archirrival, el entrenador Herbert Laird, provocando un extraño revuelo. Cuando Connaught ve el motivo, protesta enérgicamente.

La historia retrocede a la noche anterior, cuando Herb recibe en su casa a su amigo, el abogado Mark Vining. Tiene un plan para derrotar a Louis Connaught y quiere que Mark lo acompañe "para que encuentre razones legales que justifiquen mi plan". Le presenta al abogado a su protegida, la señorita Iantha Delfoiros, una joven en silla de ruedas de aspecto sorprendentemente exótico. Mark queda fascinado por Iantha, pero ella se muestra evasiva sobre su pasado. Solo descubre que es de Chipre y que tiene hábitos personales sorprendentes; por ejemplo, le echa sal al agua que bebe, afirmando que el agua dulce la emborracha, y come toda la comida fría. El misterio se intensifica cuando Herb le pregunta a Mark si puede aceptar legalmente monedas de oro de cientos de años a cambio de diez mil gorros de natación; un trato supuestamente propuesto por Iantha. Cada vez más preocupado por este "asunto descabellado", Mark exige saber qué está pasando antes de participar. Tras prometerle que guardará el secreto, Herb e Iantha aceptan. Iantha se sube la manta que le cubre la parte inferior del cuerpo para dejar al descubierto un par de protuberancias horizontales donde deberían estar sus pies.

Cuando al día siguiente inscriben a Iantha en la competencia de natación, Connaught se indigna naturalmente al descubrir que su alumna estrella se enfrentará a una sirena . Plantea todas las objeciones que se le ocurren, solo para ser rebatido por Mark, quien con calma citando e interpretando las reglas de la asociación de natación con su experiencia legal demuestra que de hecho "no hay nada en las reglas" que impida a Iantha competir. Y la sirena se desempeña más que meritoriamente, ganando la primera carrera en un récord de ocho segundos. La segunda tiene que repetirse cuando Iantha accidentalmente choca con otra concursante que se desvió de su carril, pero fácilmente llega primera en ambas ocasiones. En este punto, para consternación de Connaught pero deleite de Herb, Maria Santalucia se niega a nadar en más carreras con Iantha. Pero el triunfo de los conspiradores dura poco. Iantha ahora se comporta de manera extraña, irrumpe en un canto y coquetea con Mark. Mark y Herb se dan cuenta de que se está emborrachando; Resulta que el agua dulce sí que la emborracha. Pero le quedan dos carreras para ganar la competición. Está lo suficientemente sobria como para ganar la primera. Entonces Connaught pide que se retrase la prueba final un par de minutos, ya que uno de sus nadadores se ha "retrasado". Herb sospecha, y con razón, porque su rival regresa con un león marino . Dado que las reglas ya se han infringido al máximo, el juez permite la participación.

Iantha y el león marino son los únicos competidores en la carrera final, los demás concursantes se niegan a meterse al agua con un animal. El león marino, alentado por recompensas de pescado al final de cada tramo, demuestra ser mucho más rápido que la sirena. Está ganando con facilidad hasta que Mark y un par de chicas del equipo de natación de Herb irrumpen con peceras llenas de peces dorados . Al llenar la piscina con estos, distraen por completo a la criatura de cualquier pensamiento de terminar la carrera, con el resultado de que Iantha vuelve a ser victoriosa. Connaught está furioso, pero, como con la participación de una sirena, no hay nada en las reglas que prohíba poner peces en la piscina. Mark deja que el árbitro y los entrenadores se peleen y atiende a Iantha, ahora extremadamente ebria, sentada en el borde de la piscina, moviendo sus aletas en el agua y comiendo algunos de los peces dorados. Le da un golpe en la cabeza al león marino cuando intenta robarle algunos, y de nuevo se pone a cantar. Mark la convence de que vuelva a su silla de ruedas, aunque con dificultad, pero al levantarla calcula mal su peso; ambos caen a la piscina, e Iantha, pensando que está bromeando, casi lo ahoga al responderle de la misma manera.

Temprano a la mañana siguiente, antes de que la esperada multitud de reporteros se agolpe en la casa de Herb, él y Mark llevan a Iantha de vuelta al océano. Mark tiene una larga conversación con la sirena y descubre más sobre su pasado y cómo Herb la convenció para participar en el encuentro. Los tritones, que en la antigüedad eran amigos de los terrestres, con el paso del tiempo se volvieron recelosos y ahora intentan mantener su existencia en secreto, excepto cuando necesitan intercambiar bienes que no pueden fabricar ellos mismos, como cuchillos y lanzas... y ahora, gorros de natación. Elegida como representante de su pueblo para negociar el acuerdo de los gorros, solo aceptó participar en la competición de Herb porque no se había dado cuenta del revuelo que causaría. Se arrepiente de haber herido a Mark, de quien se da cuenta que se ha enamorado de ella. Corresponde a sus sentimientos, pero es consciente de que las relaciones entre miembros de sus dos especies nunca terminan bien. Sin embargo, los dos se dan un beso de despedida.

Después de que los hombres despiden a la sirena, el melancólico Mark le pide a Herb que lo deje en un bar donde pueda ahogar sus penas e intentar olvidar a la encantadora Iantha.

Everett F. Bleiler , en su reseña de *El chamán reticente y otros cuentos fantásticos *, consideró "Nada en las reglas" uno de los dos mejores relatos de la colección. Elogió la colección en su conjunto por su "humor bien manejado". ^{[ 3 ]}

Kristiana Gregory , escribiendo para Los Angeles Times , encuentra el relato "humorístico" ^{[ 4 ],} mientras que David Bratman en Mythprint lo llama su "favorito" entre los relatos desconocidos de de Camp ^{[ 5 ]} . En contraste, Adam Carr, reseñando The Mammoth Book of Fantasy All-Time Greats (una edición posterior de la antología de 1983 The Fantasy Hall of Fame ) en The Times, considera el relato como el "peor infractor" entre las piezas "más angustiantes" de la antología "que intentan ser graciosas". Opina que de Camp "toma una idea básicamente pequeña y poco graciosa [y] luego la explota hasta la saciedad durante 22 páginas dolorosas" ^{[ 6 ] .}

De Camp ya había explorado el tema de las criaturas inteligentes adaptadas a la vida submarina en un contexto de ciencia ficción en " El tritón " ( Astounding Science-Fiction , diciembre de 1938). Continuó explorando la posibilidad de enredos románticos entre seres humanos y sirenas del tipo mítico tradicional en "La esposa del agua", un relato insertado en la novela El rey decapitado (Del Rey Books, 1983). El recurso argumental de traer a un jugador excepcional para ganar una competición deportiva también se utiliza en el relato corto posterior " Throwback " (1949).