Tiburón de siete branquias de hocico ancho

El tiburón de siete branquias de hocico ancho ( Notorynchus cepedianus ) es el único miembro existente del género Notorynchus , en la familia Hexanchidae . Se reconoce por sus siete hendiduras branquiales , mientras que la mayoría de las especies de tiburones tienen cinco, con la excepción de los miembros del orden Hexanchiformes y el tiburón sierra de seis branquias . Este tiburón tiene un cuerpo grande y grueso, con una cabeza ancha y un hocico chato. La mandíbula superior tiene dientes dentados y con cúspides, y la mandíbula inferior tiene dientes en forma de peine. Su única aleta dorsal se encuentra muy atrás a lo largo de la columna vertebral hacia la aleta caudal , y está detrás de las aletas pélvicas. En este tiburón, la aleta caudal superior es mucho más larga que la inferior y tiene una ligera muesca cerca de la punta. Como muchos tiburones, este tiburón de siete branquias tiene un camuflaje de contrasombreado. Su superficie dorsal es de color gris plateado a marrón para mimetizarse con el agua oscura y el sustrato cuando se observa desde arriba. Por el contrario, su superficie ventral es muy pálida, mimetizándose con el agua iluminada por el sol cuando se observa desde abajo. El cuerpo y las aletas están cubiertos de pequeñas manchas blancas y negras dispersas. En los ejemplares jóvenes, las aletas suelen tener los bordes blancos.

También se le conoce como tiburón de siete branquias o simplemente tiburón de siete branquias, y anteriormente se le llamaba tiburón vaca y tiburón de fango; se le llama tiburón de siete branquias debido a sus siete hendiduras branquiales. Por ello, fue incluido junto con el tiburón de siete branquias de hocico afilado ( Heptranchias perlo ) en el Libro Guinness de los Récords por tener la mayor cantidad de hendiduras branquiales. ^{[ 2 ]} Es similar al tiburón de siete branquias de hocico afilado, pero este último tiene un hocico puntiagudo y carece de manchas en su superficie dorsal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las especies de siete branquias también están relacionadas con tiburones antiguos, ya que fósiles del período Jurásico (hace entre 200 y 145 millones de años) también tenían siete branquias. Hasta las décadas de 1930 y 1940, el tiburón fue objeto de pesca en la costa de California y, una vez que la pesca comercial disminuyó, la pesca recreativa del tiburón comenzó en las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 5 ]}

La longitud al nacer es de 40–45 cm (15,5–17,5 in) , mientras que la longitud del macho maduro es de 1,5 m (4,9 ft) y la longitud de la hembra madura es de alrededor de 2,2 m (7,2 ft) . ^{[ 1 ]} La longitud máxima encontrada es de 3,3 metros (11 ft) . ^{[ 8 ]} El peso máximo registrado es de 182 kg (401 lb) para un individuo de 2,91 metros (9,5 ft) . ^{[ 9 ]} El tiburón es grande y activo y tiene una cabeza grande pero ojos y hocico pequeños. ^{[ 5 ]} La boca es ancha y prominente. ^{[ 10 ]} El tiburón tiene una aleta dorsal en la parte posterior del cuerpo que se extiende desde la inserción hasta la parte superior de las aletas pélvicas. ^{[ 5 ]} El cuerpo moteado de gris y blanco está cubierto por un número variable de pequeñas manchas negras. ^{[ 10 ]}          

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  Parte frontal que incluye las siete branquias
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  Parte inferior
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  Fauces
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  dientes superiores
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  dientes inferiores
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  Tomografía computarizada del cráneo del tiburón de siete branquias de nariz ancha

El tiburón de siete branquias de nariz ancha se ha encontrado hasta ahora en el océano Pacífico occidental frente a China , Japón , Australia , Nueva Zelanda , el océano Pacífico oriental frente a Canadá , Estados Unidos y Chile , y el océano Atlántico sur frente a Argentina y Sudáfrica . Se encuentra significativamente en la bahía de San Francisco, particularmente cerca del puente Golden Gate y la isla de Alcatraz . ^{[ 11 ]} Los individuos grandes y viejos tienden a vivir en ambientes profundos mar adentro hasta 446 pies (136 m) de profundidad. Sin embargo, la mayoría de los individuos viven en los canales profundos de las bahías o en las aguas menos profundas de las plataformas continentales y los estuarios. Estos tiburones son principalmente bentónicos , se desplazan por el fondo marino y realizan incursiones ocasionales a la superficie. ^{[ 12 ]} Los individuos que viven más cerca de la costa en Sudáfrica tienden a preferir áreas más abiertas con un fondo marino arenoso y grupos dispersos de algas. ^{[ 10 ]} 

El tiburón de siete branquias, un depredador oportunista, se alimenta de una gran variedad de animales y se ha encontrado a profundidades de 570 m (1870 pies ) en aguas oceánicas. ^{[ 5 ]} Se ha descubierto que se alimenta de otros tiburones (incluido el tiburón gomoso , una de sus principales presas, ^{[ 13 ]} y tiburones vaca ), rayas , quimeras , cetáceos , pinnípedos , peces óseos y restos de animales ( carroña del fondo marino ). También se alimenta de cualquier cosa que quepa en su boca, como cápsulas de huevos de tiburón, caracoles marinos , crustáceos y cualquier resto de ratas, aves marinas e incluso humanos ahogados. Una investigación de 2003 encontró que su dieta consistía en un 30 % de mamíferos, con una frecuencia de aparición del 35 %. ^{[ 14 ]} Es un frecuente depredador superior en aguas poco profundas, ^{[ 15 ]} y tiene dientes en forma de peine, ^{[ 16 ]} con los dientes superiores que tienen cúspides delgadas y de bordes lisos para tragar presas lo suficientemente pequeñas enteras y dientes inferiores que son lo suficientemente anchos para morder la carne en pedazos. ^{[ 17 ]} Estos tiburones ocasionalmente cazan en grupos para capturar presas más grandes, utilizando tácticas como el sigilo para tener éxito. ^{[ 18 ]} Después de alimentarse, digiere lentamente durante varios días y puede pasar semanas antes de volver a comer. ^{[ 19 ]} Los tiburones depredadores más grandes (como el gran tiburón blanco ) pueden ser una amenaza, y también se ha registrado canibalismo entre esta especie. La especie también ha sido observada siendo depredada por orcas en False Bay , Sudáfrica. ^{[ 20 ]} Cuando no está cazando activamente, patrulla el agua, sigilosamente, mientras hace muy poco movimiento excepto el de su aleta caudal; cuando detecta una presa, conserva su energía hasta que está listo para hacer una carrera acelerada para atacar. ^{[ 5 ]} 

Puede ser uno de los depredadores más abundantes en aguas costeras durante el verano; por ejemplo, en el sureste de Tasmania , hay una gran abundancia de elasmobranquios (incluido el tiburón gomoso) en las regiones costeras durante el verano. En Nueva Zelanda, también es uno de los tiburones costeros más comunes. ^{[ 21 ]} Si bien es principalmente un forrajeador nocturno, puede alimentarse oportunistamente de presas que encuentra casualmente durante el día; sin embargo, una investigación de 2010 observó cantidades similares de actividad durante el día y la noche. Durante esta investigación, el tiburón fue detectado consistentemente a muchas profundidades, desde el fondo hasta cerca de la superficie, aunque se encontraba principalmente cerca del lecho marino durante el día. También se descubrió que, como la bahía de Norfolk no tiene una cobertura de refugio adecuada, esta especie puede usar la formación de grupos para evitar la depredación. ^{[ 13 ]}

El pez de siete branquias, como todos los demás miembros de Hexanchiformes , es ovovivíparo . El pez de siete branquias de nariz ancha vive unos 30 años, ^{[ 1 ]} aunque el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington enumera un máximo de 49 años, ^{[ 22 ]} con los machos madurando a los 4 a 5 años y la hembra a los 11 a 21 años; la edad reproductiva promedio para una hembra es de 20 a 25 años. ^{[ 23 ]} Después de un período de gestación de 12 meses, la hembra se traslada a una bahía o estuario poco profundo para dar a luz entre abril y mayo ^{[ 24 ]} a una gran camada de entre 82 y 95 crías, que miden 40–45 cm (15,5–17,5 in) .  

En 2004 y 2005, junto con la investigación sobre el tiburón tigre de arena , se realizó una investigación sobre el tiburón de siete branquias de nariz ancha para desarrollar técnicas de recolección de semen e inseminación artificial con el fin de aumentar potencialmente la reproducción y reducir la dependencia excesiva del apareamiento natural. ^{[ 25 ]} Una investigación en 2010 encontró que este tiburón tiene vértebras muy poco calcificadas que no pueden usarse para estimaciones de edad y crecimiento. ^{[ 26 ]} Una investigación en 2009 en Ría Deseado (RD) y Bahía San Julián (SJ), Argentina, encontró que las hembras eran más grandes en RD que en SJ y la hembra más pesada en RD era de 70  kg mientras que era de 36,9  kg en SJ. Para los machos, el más pesado en RD era de 40  kg mientras que era de 32,5 kg en SJ. En ambas ubicaciones también se encontró que la mayor significancia ocurre en diciembre y enero. ^{[ 27 ]}

Una investigación de 2014 también encontró que, por primera vez, se encontraron niveles de hormonas reproductivas en el tiburón de siete branquias de nariz ancha. ^{[ 28 ]} durante algunos años antes de aventurarse. Los probables depredadores de esta especie son tiburones más grandes. Una investigación de 2002 mostró que, aunque los tiburones de siete branquias juveniles utilizan las áreas de cría de manera similar, los machos maduran más rápido que las hembras incluso si son del mismo tamaño y, por lo tanto, es más probable que los machos abandonen el área de cría antes que las hembras. ^{[ 29 ]}

En 2004, John G. Maisey del Museo Americano de Historia Natural publicó un análisis detallado del tiburón de siete branquias de nariz ancha que incluía imágenes como tomografías computarizadas y la morfología de su cráneo. ^{[ 30 ]}

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones considera a este tiburón potencialmente peligroso debido a su proximidad a los humanos y a su comportamiento agresivo cuando se le provoca. También se ha observado que es agresivo con buceadores y pescadores submarinos tanto en acuarios públicos como en su hábitat natural. En 2013, en Fiordland , Nueva Zelanda , un tiburón de siete branquias mordió el regulador de una buceadora y luego su cabeza. ^{[ 5 ] [ 31 ]} Supuestamente también se encontraron restos humanos en el estómago de un ejemplar. Se han registrado siete ataques a humanos por parte del tiburón de siete branquias de nariz ancha desde el siglo XVI, sin que se conozcan víctimas mortales . En 2020, una niña de 13 años fue mordida mientras surfeaba en la playa de Oreti en Nueva Zelanda. La niña continuó surfeando durante una hora antes de darse cuenta de que su pierna estaba sangrando. ^{[ 32 ]}

El tiburón de siete branquias de nariz ancha está catalogado como Vulnerable en toda su área de distribución por la Lista Roja de la UICN . ^{[ 5 ]} Es probable que esta especie sufra una gran presión constante ^{[ 1 ]} debido a diversos tipos de pesquerías y a ser capturada frecuentemente como captura incidental . En Argentina , se pesca con caña y carrete, y desde la década de 1960 se realizan competiciones de pesca de tiburón de siete branquias de nariz ancha. ^{[ 27 ]} También está amenazado por la contaminación del agua y se le caza por su hígado y piel, que se consideran de buena calidad en lugares como China. A principios de la década de 1980, la pesca intensiva en la Bahía de San Francisco provocó una disminución local. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón de siete branquias de nariz ancha como "No Amenazado" con los calificadores "Datos Pobres" y "Seguro en el Extranjero" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . ^{[ 33 ]}

Su carne y aletas son demandadas en países como Estados Unidos, Brasil , España , Alemania , Países Bajos e Israel , y se envasan para alimentos congelados. ^{[ 34 ]} El tiburón de siete branquias de nariz ancha también es una fuente de vitamina A y es utilizado por pescadores deportivos sudafricanos para torneos de invierno; sin embargo, este tiburón no es fácil de capturar a pesar de ser fácilmente enganchado. ^{[ 4 ]}

Es frecuentemente visto por turistas ^{[ 35 ]} y en acuarios de aguas templadas y puede adaptarse al cautiverio. ^{[ 36 ]} Uno de los acuarios que alberga al tiburón de siete branquias de hocico ancho, el Acuario de la Costa de Oregón en Newport, Oregón , lo ha presentado como una "especie clave". ^{[ 37 ]} También existe una aplicación llamada "Shark Observers" para el seguimiento del tiburón de siete branquias que permite a los buceadores registrar avistamientos que se agregan a la Red de Observación de Tiburones, donde la información apoya la "conciencia ambiental, la evaluación y la formulación de políticas, y la participación pública a nivel mundial". ^{[ 38 ]}

No se conocen muchas medidas de conservación, pero se ha registrado en una reserva marina en Sudáfrica y se encuentra en La Jolla Cove , La Jolla , San Diego , California, donde se observó un aparente aumento de población en 2013. ^{[ 39 ]} Una investigación de 2009 también sugirió que Bahía Anegada se convirtiera en un área de conservación debido a la alta cantidad de tiburones que hay allí. ^{[ 27 ]} En el estado de Washington, la pesca recreativa del tiburón de siete branquias está prohibida en todas las aguas estatales. ^{[ 22 ]} En Victoria, Australia , el Departamento de Medio Ambiente e Industrias Primarias establece un límite de una bolsa y debe ser entero o en forma de cadáver. ^{[ 40 ]}

• Descripción de la especie Notorynchus cepedianus en www.shark-references.com
• Fotografías del tiburón de siete branquias de nariz ancha en la colección Sealife.
• Información sobre el tiburón de siete branquias proporcionada por la Fundación para la Investigación de Tiburones Pelágicos.