Novela 760

El Noval 760 (también conocido como Noval 760P ^{[ 1 ]} ) fue un ordenador doméstico ^{[ 2 ] : 7} desarrollado por Noval, Inc. , una filial de Gremlin Industries , en 1977. El Noval 760 presenta un formato único, en el que el ordenador está integrado en un escritorio de madera , con la parte del escritorio que alberga el ordenador y que puede girar para ocultarse o no. El Noval 760 funcionaba con un procesador 8080A y contaba con 16  KB de RAM de serie, un editor / ensamblador en ROM y una unidad de cinta de datos . El ordenador tuvo bajas ventas y se dejó de fabricar en 1979, después de que Sega comprara Gremlin, la empresa matriz de Noval. ^{[ 3 ]}

El Noval 760 fue desarrollado por Noval, Inc., una subsidiaria de Gremlin Industries . Gremlin era en ese momento una exitosa compañía de juegos que funcionaban con monedas y que recientemente había ingresado a la industria de los videojuegos arcade con varios títulos exitosos, incluido Blockade (1976). ^{[ 3 ]} Gremlin lanzó la subsidiaria Noval, Inc., a principios de 1977, para competir en la naciente industria de las microcomputadoras . ^{[ 3 ] [ 2 ] : 5} Le encargaron a James D. Nash (programador sénior de sistemas), ^{[ 4 ]} Agoston "Ago" Kiss (vicepresidente y gerente general), George Kiss (hijo de Ago y gerente de software), Lane Hauck (director de investigación y desarrollo ) y Terry Sorenson (ingeniero jefe) el desarrollo del Noval 760 insignia. ^{[ 2 ] : 20 [ 3 ]}

Una característica única del Noval 760 es su formato, en el que el ordenador está integrado en un escritorio de palisandro . ^{[ 5 ]} La superficie del escritorio está dividida longitudinalmente por la mitad, con el monitor de 12 pulgadas, ^{[ 5 ]} la unidad de cinta de datos , una impresora integrada de 32 columnas y el panel de control formando un conjunto monolítico que ocupa la mitad posterior. ^{[ 6 ] [ 3 ]} La mitad posterior del ordenador se eleva a la vista mediante un punto de pivote y una manivela cuando el operador desea utilizar el ordenador, y vuelve a bajar dentro del escritorio cuando el operador desea utilizar toda la superficie del escritorio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Del mismo modo, el teclado integrado del ordenador se desliza dentro y fuera del cajón central. ^{[ 8 ]}

Por lo demás, el Noval 760 originalmente funcionaba con un procesador Intel 8080A y contaba con 16  KB de RAM (ampliable a 32 KB), un editor de línea y un ensamblador  integrados en la ROM , y 3 KB de ROM programable . También incorporaba un sistema de unidad de cinta de datos digitales propietario , denominado Phi-Deck, ^{[ 6 ]} controlado por software. ^{[ 5 ]} El Noval 760 era capaz de mostrar gráficos (en color en un monitor externo independiente) con una resolución de 256 × 224 píxeles y de generar audio mediante un chip de sonido y un altavoz interno integrados en el chasis del escritorio. ^{[ 5 ]}  

El ordenador tiene ocho puertos de E/S en la parte trasera para periféricos externos. Opcionalmente, se podía conectar una grabadora de EPROM , un lector de cintas de papel , un visor de tiras de película, ^{[ 7 ]} dos teclados portátiles para videojuegos de dos jugadores, ^{[ 7 ] [ 2 ] : 7} y BASIC en PROM o casete. ^{[ 7 ]}

Como el ordenador se basaba en el mismo hardware que sus máquinas recreativas, el Noval 760 es capaz de ejecutar directamente los juegos arcade de Gremlin, al menos hasta su catálogo de 1978. Noval también colaboró ​​con el Distrito Escolar Unificado de San Diego para desarrollar varios títulos de software educativo para los grados 2 a 6. ^{[ 2 ] : 7} Aunque se anunció por primera vez en la revista Byte en junio de 1977, el ordenador no se lanzó al público hasta mediados de 1978. Una de las principales dificultades en el desarrollo fue la elección de proveedores para el escritorio en sí: el hardware y el software estaban prácticamente definidos a principios de 1977. Noval pasó por tres proveedores de muebles antes de encontrar un suministro adecuado de escritorios. ^{[ 2 ] : 6} Mientras tanto, el ordenador recibió una actualización de hardware a principios de 1978: el 8080A fue reemplazado por el Zilog Z80 y la RAM estándar se aumentó al límite de 32 KB. ^{[ 5 ]}

El Noval 760 se presentó públicamente en la primera edición de la Midwest Personal Computing Show en junio de 1977. El escritor del Chicago Tribune, Peter Gorner, escribió que era el ordenador más llamativo visualmente presentado en el evento, y que "se parecía a una consola estéreo finamente elaborada". ^{[ 8 ]} El ex escritor de Byte y coleccionista de ordenadores Michael Nadeau escribió que el ordenador tenía un aspecto elegante, pero que era conceptualmente defectuoso y estaba destinado a venderse mal: "¿Cuántas personas buscarían un escritorio y un ordenador al mismo tiempo? ¿Y qué pasa cuando uno quiere actualizarse a un ordenador nuevo?" ^{[ 6 ]}

De hecho, la Noval 760 se vendió de forma lenta y esporádica. ^{[ 3 ]} Además de las ventas a San Diego Unified, Noval también vendió la computadora a una escuela de tránsito en San Diego. ^{[ 1 ]} Después de que Sega adquiriera Gremlin Industries , la compañía finalizó el desarrollo de la computadora y cerró la filial Noval. Sin embargo, los sistemas Noval 760 continuaron utilizándose internamente dentro de Gremlin como estación de trabajo de desarrollo durante varios años. ^{[ 3 ]}

Un Noval 760 intacto aún se conserva bajo la custodia del Museo de Historia de la Computación en Mountain View, California . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Historia de Gremlin Industries y la Noval 760 por Keith Smith en The Golden Age Arcade Historian , con entrevistas a desarrolladores clave de la Noval 760.