Caracol marino

El caracol marino Nucella lapillus , también conocido como caracol perro o caracol marino del Atlántico , es una especie de caracol marino depredador , un gasterópodo marino carnívoro de la familia Muricidae , los caracoles de roca.

Nucella lapillus fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Buccinum lapillus (el basónimo ).

Esta especie se encuentra en las costas de Europa y en la costa atlántica noroccidental de Norteamérica. También se puede encontrar en aguas estuarinas a lo largo de las costas atlánticas . Esta especie prefiere las costas rocosas, donde se alimenta de mejillones y percebes . ^{[ 2 ]}

La concha del caracol marino es pequeña y redondeada, con una espiral puntiaguda , un canal sifonal corto y recto (un surco en la parte inferior de la concha) y un canal anal profundo. La forma general de la concha varía considerablemente según el grado de exposición a la acción de las olas en la costa donde vive una población determinada, pero la espira corporal (la sección más grande de la concha donde se encuentra la mayor parte de la masa visceral ) suele representar alrededor de 3/4 de la longitud total de la concha. ^{[ 3 ]} La abertura suele estar crenulada en los caracoles marinos adultos, y con menos frecuencia en los juveniles. ^{[ 4 ]}

La superficie de la concha puede ser bastante lisa, interrumpida únicamente por líneas de crecimiento, o, cuando el caracol vive en zonas más protegidas, puede ser algo rugosa y lamelar. La superficie presenta cordones espirales. El labio exterior es dentado y estriado en su interior. La columela es lisa.

El color exterior de la concha suele ser gris blanquecino, pero puede presentar una amplia variedad de tonos naranjas, amarillos, marrones, negros o franjas con cualquier combinación de estos colores. Incluso, en ocasiones, pueden ser verdes, azules o rosas.

El caracol marino vive en costas rocosas y en ambientes estuarinos. Climáticamente, vive entre las isotermas de 0 °C y 20 °C .

La acción de las olas tiende a confinar al caracol marino a costas más protegidas; sin embargo, esto puede contrarrestarse mediante adaptaciones para tolerarlas, como la concha y el pie muscular, y evitando la exposición directa a la acción de las olas mediante el uso de microhábitats protegidos en grietas rocosas. El sustrato preferido del caracol marino es la roca sólida y no la arena , lo que agrava sus problemas en los niveles inferiores de la costa, donde la erosión probablemente haya reducido la estabilidad del lecho marino . La pérdida de agua por evaporación debe tolerarse (mediante el opérculo , que retiene el agua e impide su escape en forma de vapor ) o evitarse (trasladándose al agua o a una zona sombreada).

El pico de densidad de población de caracoles marinos coincide aproximadamente con la zona intermareal media . Vive en la zona intermareal media. En general, se puede decir que en las alturas verticales elevadas de la línea de costa, el caracol marino está más amenazado por factores bióticos como la depredación de aves y la competencia interespecífica por el alimento, pero los factores abióticos son la principal preocupación, creando un entorno hostil en el que es difícil sobrevivir. En las alturas verticales bajas son los factores bióticos, como la depredación de cangrejos y la competencia intraespecífica , los que causan problemas. El límite superior del rango en el que generalmente se encuentra el caracol marino coincide aproximadamente con la línea media de marea alta muerta , y el límite inferior del rango coincide aproximadamente con la línea media de marea baja muerta , de modo que la gran mayoría de los caracoles marinos se encuentran en la zona intermareal media .

Las pozas intermareales y microhábitats similares amplían el rango vertical de organismos como el caracol marino, ya que proporcionan un entorno más constante; sin embargo, son propensos a un aumento de la salinidad debido a que la evaporación concentra las sustancias disueltas. Esto puede generar condiciones tóxicas para muchas especies.

El caracol marino solo puede sobrevivir fuera del agua durante un período limitado, ya que se desecará gradualmente y morirá. Los procesos metabólicos dentro de las células tienen lugar en solución, y una disminución en el contenido de agua hace imposible que el organismo funcione correctamente. En experimentos se ha demostrado que el 50% de los caracoles marinos mueren a 40 °C. El caracol marino tiene que excretar amoníaco directamente en el agua, ya que no posee la adaptación de muchas especies de la zona intermareal superior que le permitiría producir ácido úrico para su excreción sin pérdida de agua. Cuando se mantienen emergidos durante siete días a una temperatura de 18 °C, el 100% de los caracoles marinos mueren, a diferencia de muchas especies de bígaros que pueden perder incluso más agua que el caracol marino (es decir, más del 37% de su masa corporal total) pero sobreviven como resultado de su capacidad para excretar productos de desecho tóxicos de manera más eficiente.

Sus adaptaciones incluyen una rádula modificada (una estructura quitinosa dentada ) para perforar las conchas de sus presas , complementada por un órgano en el pie que secreta una sustancia química que ablanda la concha. Una vez formado el agujero, se secretan sustancias químicas paralizantes y enzimas digestivas dentro de la concha para descomponer el cuerpo blando en una especie de "sopa" que puede ser succionada con la probóscide . Las placas de los percebes pueden separarse con la probóscide, y el individuo entero es ingerido en aproximadamente un día, aunque animales más grandes como los mejillones pueden tardar hasta una semana en digerirse .

La alimentación solo se produce cuando las condiciones son propicias para ello, y durante estos momentos el caracol marino consume grandes cantidades de alimento para mantener su intestino lo más lleno posible. Esto le permite resguardarse hasta que necesite más alimento, momento en el que reanuda la búsqueda de comida . Si el oleaje es fuerte o existe un riesgo excesivo de pérdida de agua, el caracol marino permanecerá inactivo en lugares protegidos durante largos periodos.

Los mejillones han desarrollado una estrategia defensiva que consiste en atar e inmovilizar con filamentos de biso a cualquier caracol marino que invada sus lechos, lo que provoca la inanición de estos últimos. ^{[ 5 ]}

La actividad de alimentación de Nucella lapillus se suprime en noches de luna llena para minimizar los riesgos de depredación. Los altos niveles de luz artificial nocturna (ALAN) invirtieron este patrón. De hecho, N. lapillus tendría más probabilidades de alimentarse cuando la intensidad de la luz artificial nocturna (ALAN) oscila entre 10 y 50 lx, valores mucho mayores que el brillo lunar. Esto permite a los caracoles marinos evitar fácilmente el riesgo de depredación. ^{[ 6 ]}

Entre los depredadores del caracol marino se encuentran diversas especies de cangrejos y aves . La protección contra la depredación por parte de los cangrejos, que intentan extraer el cuerpo blando a través de la abertura de la concha, se logra gracias al crecimiento de dientes alrededor del borde de dicha abertura. Muchos depredadores no pueden romper la resistente concha de un caracol marino adulto, pero los ejemplares jóvenes son vulnerables al ataque de numerosas especies depredadoras. Los patos eider y otras aves simplemente engullen el cuerpo entero con su concha, mientras que los ostreros y diversos crustáceos suelen ser capaces de aplastar o romper las conchas. En invierno, sufren mayor depredación por parte de los correlimos oscuros y otras aves zancudas similares , pero en verano los cangrejos representan una mayor amenaza. En general, se puede considerar que el caracol marino es vulnerable a las aves cuando está emergido y a los cangrejos cuando está sumergido.

El caracol marino se puede utilizar para producir tintes rojo-púrpura y violeta, ^{[ 7 ]} al igual que sus parientes mediterráneos, el múrice espinoso Bolinus brandaris , el múrice bandeado Hexaplex trunculus y la concha de roca Stramonita haemastoma , que proporcionaban los colores rojo-púrpura y violeta que el mundo antiguo valoraba tanto. ^{[ 8 ]} Beda menciona que en Gran Bretaña «los caracoles marinos son abundantes, y de ellos se extrae un hermoso tinte escarlata que no se decolora con el sol ni la lluvia; de hecho, cuanto más antigua es la tela, más hermoso es su color». ^{[ 9 ]}

En Irlanda, en la isla de Inishkea North , condado de Mayo, los arqueólogos encontraron un taller de teñido con caracoles marinos, datado en el siglo VII d. C., completo con una pequeña tina, presumiblemente, y un montón de conchas de caracol marino rotas. ^{[ 10 ]} Desafortunadamente, no se conoce ningún taller similar en Gran Bretaña para el período altomedieval. Sin embargo, se ha encontrado un rastro de bromo, verificado dos veces, que indica la presencia de tinte de caracol marino, en una página de un libro anglosajón conocido como los Evangelios Barberini . Este manuscrito data de finales del siglo VIII o principios del siglo IX d. C., y el tinte de caracol marino aparece como un panel de fondo de letras blancas al comienzo del evangelio de San Juan. También se han hecho esfuerzos para encontrar tinte de caracol marino en fragmentos conservados de textiles anglosajones, pero los análisis químicos realizados hasta ahora han resultado negativos para el bromo. ^{[ 11 ]}

Un relato anglosajón de la ceremonia de ascensión al trono de Aldfrith de Northumbria menciona telas teñidas con caracoles marinos, aunque esto podría ser simplemente un eco poético de las ceremonias romanas. Otro ejemplo es un relato de valiosos textiles traídos a Inglaterra por Wilfrid de Ripon. ^{[ 12 ]}

• " Nucella lapillus lapillus " . Gastropods.com . Consultado el 27 de enero de 2011 .