Entrega de armas nucleares

Los misiles que utilizan una trayectoria balística lanzan una ojiva más allá del horizonte; en el caso de los más capaces, clasificados como misiles balísticos intercontinentales (ICBM) (y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) si son transportados por submarino ), pueden alcanzar distancias de casi decenas de miles de kilómetros. La mayoría de los misiles balísticos salen de la atmósfera terrestre y vuelven a entrar en ella durante su vuelo espacial suborbital . Los misiles balísticos no siempre están armados con armas nucleares, pero la naturaleza llamativa y alarmante de su lanzamiento a menudo impide armar los ICBM y los SLBM, las clases más capaces de misiles balísticos, con ojivas convencionales .

El emplazamiento de misiles nucleares en la órbita terrestre baja fue prohibido por el Tratado del Espacio Ultraterrestre ya en 1967. Asimismo, el eventual Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado (FOBS) soviético, que cumplía una función similar —solo que fue diseñado deliberadamente para desorbitar antes de completar un círculo completo— fue retirado gradualmente en enero de 1983 en cumplimiento del tratado SALT II .

Un misil balístico intercontinental (ICBM) es más de 20 veces más rápido que un bombardero y más de 10 veces más rápido que un avión de combate , además de volar a una altitud mucho mayor , lo que dificulta su defensa. Los ICBM también pueden dispararse rápidamente en caso de un ataque sorpresa.

Los primeros misiles balísticos portaban una sola ojiva , a menudo con una potencia de megatones . Debido a la limitada precisión de los misiles, esta alta potencia se consideraba necesaria para garantizar la destrucción de un objetivo específico. Desde la década de 1970, las armas balísticas modernas han experimentado el desarrollo de tecnologías de puntería mucho más precisas, en particular gracias a las mejoras en los sistemas de guiado inercial . Esto sentó las bases para ojivas más pequeñas con una potencia de cientos de kilotones y, en consecuencia, para misiles balísticos intercontinentales (ICBM) con múltiples vehículos de reentrada con puntería independiente (MIRV). Los avances tecnológicos han permitido que un solo misil lance una carga útil con varias ojivas; el número de estas dependía del diseño del misil y de la plataforma de carga útil. Los MIRV presentan varias ventajas sobre un misil con una sola ojiva. Con pocos costes adicionales, permiten que un solo misil alcance múltiples objetivos o que inflija el máximo daño a un solo objetivo atacándolo con múltiples ojivas. Esto dificulta aún más la defensa antimisiles balísticos y la hace menos viable económicamente que antes.

Las ojivas de misiles del arsenal estadounidense se identifican con la letra "W"; por ejemplo, la ojiva W61 tendría el mismo paquete físico que la bomba de gravedad B61 descrita anteriormente, pero tendría requisitos ambientales y de seguridad diferentes, ya que no contaría con tripulación después del lanzamiento y permanecería en la parte superior del misil durante un largo período de tiempo. ^{[ 14 ]}

Si bien el primer misil balístico moderno diseñado sentó las bases de los cohetes y misiles contemporáneos, nunca portó una ojiva nuclear. El primer misil balístico intercontinental (ICBM) jamás diseñado fue el soviético R-7 .

El primer submarino portador de SLBM también fue soviético; el prototipo de la clase Zulu modificada y los submarinos de misiles balísticos de la clase Golf , producidos en serie , llevaban sus SLBM en sus velas, pero estos diseños pioneros tenían que emerger para lanzar sus misiles balísticos. Los estadounidenses respondieron con el primer diseño "moderno" de submarinos de misiles balísticos: la clase George Washington , que lanzó el SLBM Polaris . La subsiguiente carrera armamentística culminó con algunos de los submarinos más grandes jamás diseñados: el submarino de la clase Ohio , de 170 metros de eslora , armado con 24 misiles Trident  ×  8 MIRV , y el Proyecto 941 Akula , de 48.000 toneladas , del tamaño de un crucero de batalla , el submarino de la clase Typhoon , armado con 20 R-39 con 10 MIRV cada uno. Tras la Guerra Fría, el desarrollo de los SSBN y, posteriormente, de los SLBM se ha ralentizado, pero las potencias nucleares emergentes están construyendo nuevas clases de SSB (N), mientras que las potencias establecidas, todas miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , están planificando la próxima generación de submarinos de misiles balísticos con propulsión nuclear y armamento nuclear .

Las ojivas hipersónicas son una forma novedosa de armamento para misiles balísticos. Estos dispositivos maniobrables amenazan con dejar obsoletas las defensas antimisiles actuales , por lo que diversas potencias nucleares, tanto emergentes como consolidadas, compiten por desplegar sistemas de este tipo .

Un misil de crucero es un misil propulsado por un motor a reacción o cohete que vuela aerodinámicamente a baja altitud utilizando un sistema de guiado automático (generalmente navegación inercial , a veces complementado con GPS o actualizaciones de trayectoria por parte de fuerzas amigas) para dificultar su detección o interceptación. Los misiles de crucero pueden transportar una ojiva nuclear. Tienen un alcance menor y una carga útil más pequeña que los misiles balísticos, por lo que sus ojivas son más pequeñas y menos potentes.

El AGM-86 ALCM es el misil de crucero lanzado desde el aire con capacidad nuclear que utiliza actualmente la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El ALCM solo se transporta en el B-52 Stratofortress , que puede llevar 20 misiles. Por lo tanto, los misiles de crucero pueden compararse con las ojivas MIRV. El misil de crucero BGM/UGM-109 Tomahawk , lanzado desde submarinos, es capaz de transportar ojivas nucleares, pero todas ellas fueron retiradas tras la firma del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio .

Los misiles de crucero también pueden lanzarse desde lanzadores móviles en tierra y desde buques de guerra.

En el arsenal estadounidense no existe ningún cambio de letra para distinguir las ojivas de los misiles de crucero de las de los misiles balísticos.

Los misiles de crucero, incluso con su menor capacidad de carga útil, velocidad y, por lo tanto, menor disponibilidad operativa, presentan una serie de ventajas sobre los misiles balísticos a efectos de lanzar ataques nucleares:

• El lanzamiento de un misil de crucero es difícil de detectar con antelación desde satélites y otros medios de largo alcance, lo que contribuye al factor sorpresa del ataque .
• Eso, sumado a la capacidad de maniobrar activamente en vuelo, permite la penetración de los sistemas antimisiles estratégicos destinados a interceptar misiles balísticos , que normalmente vuelan en una trayectoria balística sin maniobras complejas.

Sin embargo, los misiles de crucero son vulnerables a los medios típicos de defensa aérea, ya que son esencialmente aeronaves no tripuladas de un solo uso ; para defenderse de un ataque con misiles de crucero, se pueden utilizar estrategias como vuelos de combate de aviones de caza o un sistema integrado de defensa aérea que comprenda elementos tanto de patrulla aérea de combate (CAP) como terrestres, como misiles tierra-aire (SAM) .

Antes del desarrollo de los misiles balísticos lanzados desde submarinos con ojivas nucleares , Estados Unidos y la Unión Soviética realizaron sus primeras patrullas de disuasión marítima utilizando submarinos modificados armados con misiles de crucero nucleares de gran tamaño . Estados Unidos operó varios submarinos diésel-eléctricos armados con el misil Regulus , y los soviéticos operaron submarinos modificados de la clase Whiskey armados con el misil P-5 . Estos primeros SSG con ojivas nucleares estuvieron en servicio durante algunas décadas hasta que se incorporaron suficientes SSBN, tras lo cual fueron retirados. Sus sucesores, armados con mayor cantidad de misiles de crucero más modernos y pequeños, continúan en servicio hasta el día de hoy desempeñando un papel de ataque táctico, aunque podrían rearmarse con misiles de crucero nucleares si fuera necesario.

Al comienzo de la Guerra Fría, ambos bandos consideraron el uso de misiles de crucero con ojivas nucleares lanzados desde el aire o desde tierra (a veces incluso de propulsión nuclear ) , pero ambos concluyeron que resultaba inviable con la tecnología de la época. Se consideraron aeronaves de propulsión nuclear debido a la incipiente tecnología aeronáutica y de cohetería del momento, especialmente teniendo en cuenta la naturaleza inestable e ineficiente de los primeros motores a reacción , lo que limitaba el alcance y las aplicaciones de los bombarderos estratégicos y los misiles de crucero. Más adelante, durante la Guerra Fría, ambas disciplinas habían avanzado lo suficiente como para que fuera factible crear misiles de crucero fiables de largo alcance y bombarderos estratégicos capaces de lanzarlos. Se inició entonces una nueva carrera armamentística que dio lugar a los misiles de crucero y sistemas de lanzamiento contemporáneos posteriores a la Guerra Fría; la tecnología VLS también permitió armar buques de superficie con misiles de crucero con ojivas nucleares, ocultando su verdadera carga útil. En 2018, el presidente ruso Vladimir Putin presentó el primer misil de crucero estratégico de propulsión nuclear operativo, el SSC-X-9 "Skyfall" (9М730 Буревестник ) . Actualmente se encuentra en desarrollo y está previsto que entre en servicio en algún momento de la década de 2020.

Por ejemplo, dos de estos mecanismos de entrega , el misil balístico intercontinental Atlas y el Titan II , fueron reconvertidos en vehículos de lanzamiento tripulados para vuelos espaciales tripulados , ambos utilizados en los programas civiles Proyecto Mercury y Proyecto Gemini respectivamente, que se consideran hitos en la evolución de los vuelos espaciales tripulados de EE. UU. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El vehículo Atlas envió a John Glenn , el primer estadounidense a la órbita. De manera similar, en la Unión Soviética fue el misil balístico intercontinental / vehículo de lanzamiento R-7 el que colocó el primer satélite artificial en el espacio, el Sputnik , el 4 de octubre de 1957, y el primer vuelo espacial tripulado de la historia se realizó en un derivado del R-7, el Vostok , el 12 de abril de 1961 , por el cosmonauta Yuri Gagarin . Una versión modernizada del R-7 todavía se utiliza como vehículo de lanzamiento para la Federación Rusa, en forma de la nave espacial Soyuz . La familia de cohetes Proton fue desarrollada originalmente como un "misil balístico intercontinental superpesado" para lanzar ojivas pesadas con una potencia de 100 megatones, del mismo diseño que el utilizado en la prueba de la Bomba del Zar de 1961 .

El primer satélite meteorológico verdadero , el TIROS-1, fue lanzado en el vehículo de lanzamiento Thor-Able en abril de 1960. ^{[ 20 ]} El PGM-17 Thor fue el primer misil balístico de alcance intermedio ( IRBM ) operativo desplegado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( USAF ). El primer satélite meteorológico totalmente operativo de la Unión Soviética , el Meteor 1, fue lanzado el 26 de marzo de 1969 en el cohete Vostok , un derivado del ICBM R-7 .

El WD-40 fue utilizado por primera vez por Convair para proteger la cubierta exterior y, más importante aún, los delgados "tanques de globo" del misil Atlas contra el óxido y la corrosión. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Estos tanques de combustible de acero inoxidable eran tan delgados que, cuando estaban vacíos, debían mantenerse inflados con gas nitrógeno para evitar su colapso.

En 1953, el Dr. S. Donald Stookey, de la División de Investigación y Desarrollo de Corning, inventó Pyroceram , un material vitrocerámico blanco capaz de soportar un choque térmico (cambio repentino de temperatura) de hasta 450  °C (840  °F). Este material evolucionó a partir de materiales desarrollados originalmente para un programa de misiles balísticos de EE. UU. , y la investigación de Stookey se centró en materiales resistentes al calor para ojivas . ^{[ 23 ]}

La navegación precisa permitiría a los submarinos de Estados Unidos obtener una posición exacta antes de lanzar sus SLBM, lo que impulsó el desarrollo de métodos de triangulación que culminaron en el GPS . ^{[ 24 ]} La motivación para obtener posiciones de lanzamiento y velocidades de misiles precisas, ^{[ 25 ]} es doble. Resulta en un margen de error circular de impacto en el objetivo más reducido y, por lo tanto, por extensión, reduce la necesidad de la generación anterior de ojivas nucleares pesadas de varios megatones , como la W53, para asegurar la destrucción del objetivo. Con una mayor precisión en el objetivo, se puede colocar un mayor número de ojivas más ligeras de varios kilotones en un misil determinado , lo que permite alcanzar un mayor número de objetivos distintos por misil.

Durante un fin de semana del Día del Trabajo de 1973, una reunión de aproximadamente doce oficiales militares en el Pentágono discutió la creación de un Sistema de Navegación por Satélite de Defensa (DNSS) . Fue en esta reunión donde se gestó la síntesis que dio origen al GPS. Más tarde ese mismo año, el programa DNSS pasó a llamarse Navstar , o Sistema de Navegación mediante Sincronización y Medición de Distancia. ^{[ 26 ]}

Durante el desarrollo del misil Polaris lanzado desde submarinos , se requería conocer con precisión la ubicación del submarino para garantizar una alta precisión de la ojiva en el blanco . Esto llevó a Estados Unidos a desarrollar el sistema Transit . ^{[ 27 ]} En 1959, ARPA (renombrada DARPA en 1972) también desempeñó un papel en Transit. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El primer sistema de navegación por satélite, Transit , utilizado por la Armada de los Estados Unidos , se probó con éxito por primera vez en 1960. Utilizaba una constelación de cinco satélites y podía proporcionar una posición de navegación aproximadamente una vez por hora. En 1967, la Armada de los Estados Unidos desarrolló el satélite Timation , que demostró la capacidad de colocar relojes precisos en el espacio, una tecnología necesaria para el posterior Sistema de Posicionamiento Global (GPS ). En la década de 1970, el Sistema de Navegación Omega terrestre , basado en la comparación de fase de la transmisión de señales de pares de estaciones, ^{[ 34 ]} se convirtió en el primer sistema de radionavegación mundial. Las limitaciones de estos sistemas impulsaron la necesidad de una solución de navegación más universal y precisa.

Aunque existían amplias necesidades de navegación precisa en los sectores militar y civil, casi ninguna se consideró una justificación para los miles de millones de dólares que costaría la investigación, el desarrollo, el despliegue y la operación de una constelación de satélites de navegación. Durante la carrera armamentística de la Guerra Fría , la amenaza nuclear a la existencia de Estados Unidos fue la única necesidad que, a juicio del Congreso estadounidense, sí justificó este costo. Este efecto disuasorio es la razón por la que se financió el GPS. La tríada nuclear consistía en los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de la Armada de Estados Unidos, junto con los bombarderos estratégicos y los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) . Considerada vital para la postura de disuasión nuclear, la determinación precisa de la posición de lanzamiento de los SLBM era un multiplicador de fuerza .

La navegación precisa permitiría a los submarinos estadounidenses determinar con exactitud su posición antes de lanzar sus SLBM. ^{[ 24 ]} La USAF, con dos tercios de la tríada nuclear, también requería un sistema de navegación más preciso y fiable. La Armada y la Fuerza Aérea desarrollaban sus propias tecnologías en paralelo para resolver lo que era esencialmente el mismo problema. Para aumentar la capacidad de supervivencia de los ICBM, se propuso utilizar plataformas de lanzamiento móviles (como las rusas SS-24 y SS-25 ), por lo que la necesidad de determinar la posición de lanzamiento era similar a la situación de los SLBM.

En 1960, la Fuerza Aérea propuso un sistema de radionavegación llamado MOSAIC (Sistema Móvil para el Control Preciso de Misiles Balísticos Intercontinentales), que era esencialmente un LORAN 3D . En 1963 se desarrolló un estudio posterior, el Proyecto 57, y fue en este estudio donde nació el concepto de GPS. Ese mismo año, el concepto se desarrolló como el Proyecto 621B, que poseía muchas de las características que ahora se observan en el GPS ^{[ 35 ]} y prometía mayor precisión para los bombarderos de la Fuerza Aérea, así como para los misiles balísticos intercontinentales. Las actualizaciones del sistema de tránsito de la Armada eran demasiado lentas para las altas velocidades de las operaciones de la Fuerza Aérea. El Laboratorio de Investigación Naval continuó los avances con sus satélites Timation (Navegación Temporal), lanzados por primera vez en 1967, y con el tercero en 1974, que transportó el primer reloj atómico a órbita. ^{[ 36 ]}   

Otro importante precursor del GPS provino de una rama diferente del ejército de los Estados Unidos. En 1964, el Ejército de los Estados Unidos puso en órbita su primer satélite de Cotejo Secuencial de Rango ( SECOR ), utilizado para levantamientos geodésicos. El sistema SECOR incluía tres transmisores terrestres en ubicaciones conocidas que enviaban señales al transpondedor del satélite en órbita. Una cuarta estación terrestre, en una posición indeterminada, podía usar esas señales para determinar su ubicación con precisión. El último satélite SECOR se lanzó en 1969. ^{[ 37 ]} Décadas más tarde, durante los primeros años del GPS, la topografía civil se convirtió en uno de los primeros campos en utilizar la nueva tecnología, ya que los topógrafos podían aprovechar las señales de la constelación GPS, aún incompleta, años antes de que se declarara operativa. El GPS puede considerarse una evolución del sistema SECOR, donde los transmisores terrestres se han trasladado a la órbita.