Nuez (fruta)

Una nuez es un fruto que consiste en una cáscara dura o resistente que protege una semilla, la cual suele ser comestible. En el uso general y en el ámbito culinario, muchas semillas secas se denominan nueces, pero en un contexto botánico, "nuez" implica que la cáscara no se abre para liberar la semilla ( indehiscente ). ^{[ 1 ]}

La mayoría de las semillas provienen de frutos que se desprenden naturalmente de la cáscara, pero este no es el caso de nueces como las avellanas , las castañas y las bellotas , que tienen paredes de cáscara duras y se originan de un ovario compuesto. ^{[ 2 ]}

Una semilla es el óvulo maduro fertilizado de una planta; consta de tres partes: el embrión que se desarrollará en una nueva planta, alimento almacenado para el embrión y una cubierta protectora. Botánicamente , una nuez es un fruto con un pericarpio leñoso que se desarrolla a partir de un gineceo sincárpico . Las nueces pueden estar contenidas en un involucro , una estructura en forma de copa formada a partir de las brácteas florales . El involucro puede ser escamoso, espinoso, foliáceo o tubular, dependiendo de la especie de nuez. ^{[ 3 ]} La mayoría de las nueces provienen de los pistilos con ovarios ínferos (ver flor ) y todas son indehiscentes (no se abren al madurar). Las nueces verdaderas son producidas por familias de plantas del orden Fagales . Entre ellas se incluyen el haya ( Fagus ), el castaño ( Castanea ), el roble ( Quercus ), el roble de piedra ( Lithocarpus ) y el roble tanoak ( Notholithocarpus ) de la familia Fagaceae , así como el avellano , el avellano común ( Corylus ) y el carpe ( Carpinus ) de la familia Betulaceae .

Una nuez pequeña puede llamarse "nuezcita" (anteriormente llamada núcula, ^{[ 4 ]} un término que también se refiere al oogonio de las caráceas ^{[ 5 ]} ). En botánica , el término "nuezcita" puede usarse para describir una pirena o pireno, que es una semilla cubierta por una capa pétrea, como el grano de una drupa . ^{[ 6 ]} Las nueces y los nogales , incluyendo las pacanas , ( Juglandaceae ) tienen frutos difíciles de clasificar. Se consideran nueces según algunas definiciones, incluyendo la del autorizado Grupo de Filogenia de Angiospermas , ^{[ 7 ]} pero también son denominados nueces drupáceas por otros. ^{[ 3 ]}

Los frutos secos que se utilizan como alimento son una fuente común de alérgenos alimentarios. ^{[ 8 ]} Las reacciones pueden variar desde síntomas leves hasta graves, una condición conocida como anafilaxia , que puede ser potencialmente mortal. La reacción se debe a la liberación de histamina por parte del cuerpo en respuesta a un alérgeno presente en los frutos secos, lo que provoca reacciones cutáneas y otras posibles reacciones . ^{[ 9 ]} Las alergias a los frutos secos de árbol son distintas de la alergia al cacahuete , ya que el cacahuete es una legumbre , mientras que un fruto seco de árbol es un fruto seco de cáscara dura; sin embargo, los expertos sugieren que una persona con alergia al cacahuete debe evitar comer frutos secos de árbol, y viceversa. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Para la fauna silvestre y los humanos, los frutos secos proporcionan una cantidad relativamente grande de calorías provenientes de grasas insaturadas , como el ácido linoleico y el ácido linolénico , y grasas monoinsaturadas . ^{[ 8 ]} Los frutos secos son fuentes ricas en vitaminas del grupo B , vitamina E y aminoácidos esenciales . ^{[ 8 ]}

Aunque la composición nutricional varía ligeramente entre los distintos frutos secos, generalmente tienen un bajo contenido de agua y carbohidratos , con altos niveles de proteínas , minerales dietéticos y fibra dietética . ^{[ 8 ]}

Muchas nueces y semillas son comestibles y se utilizan en la cocina, se comen crudas, germinadas o tostadas como refrigerio , se remojan en agua y se filtran para hacer leche de nueces , se muelen para hacer mantequillas de nueces o se prensan para obtener aceite que se utiliza en la cocina y en cosméticos. ^{[ 8 ]}

• Albala, Ken (2014) Las nueces, una historia global . La serie comestible. ISBN 978-1-78023-282-9