Nictografía

La nictografía ( en nictografía: ) es una forma de escritura cifrada por sustitución creada por Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson) en 1891. Se escribe con un nictógrafo (un dispositivo inventado por Carroll) y utiliza un sistema de puntos y trazos basado en un punto situado en la esquina superior izquierda. Con el nictógrafo, se podían anotar ideas o notas rápidamente sin necesidad de luz. Carroll inventó el nictógrafo y la nictografía porque a menudo se despertaba por la noche con pensamientos que necesitaba anotar de inmediato y no quería pasar por el engorroso proceso de encender una lámpara para luego tener que apagarla.

El dispositivo consistía en una tarjeta cuadriculada con dieciséis agujeros cuadrados, cada uno de un cuarto de pulgada de ancho, y un sistema de símbolos que representaban un alfabeto diseñado por Carroll, que luego podía transcribirse al día siguiente.

Primero lo llamó "typhlograph" de typhlos ("ciego"), pero por sugerencia de uno de sus compañeros estudiantes, posteriormente se cambió a "Nyctograph" de nyctos (noche) ^{[ 1 ].}

Inicialmente, Carroll utilizó un rectángulo de cartulina con un recorte rectangular en el centro para guiar su escritura en la oscuridad. ^{[ 1 ]} Esto no resultó satisfactorio, ya que los resultados eran ilegibles. La nueva y definitiva versión del nictógrafo está registrada en su diario del 24 de septiembre de 1891 y es el tema de una carta a la revista The Lady del 29 de octubre de 1891:

Cualquiera que haya intentado, como yo a menudo, levantarse de la cama a las 2 de la madrugada en una noche de invierno, encender una vela y anotar algún pensamiento feliz que probablemente se olvidaría de otro modo, estará de acuerdo conmigo en que implica mucha incomodidad. Ahora, si me despierto y pienso en algo que quiero anotar, solo tengo que sacar de debajo de la almohada una pequeña libreta con mi Nyctograph, escribir unas líneas, o incluso unas páginas, sin siquiera sacar las manos de las sábanas, guardar la libreta y volver a dormirme. … Probé con filas de agujeros cuadrados, cada uno para contener una letra (un cuarto de pulgada cuadrada me pareció un tamaño muy conveniente), y este plan resultó mucho mejor que el anterior; pero las letras seguían siendo ilegibles. Entonces me dije: "¿Por qué no inventar un alfabeto cuadrado, usando solo puntos en las esquinas y líneas a lo largo de los lados?" Pronto descubrí que, para que la escritura fuera fácil de leer, era necesario saber dónde comenzaba cada cuadrado. Esto lo conseguí con la regla de que cada letra cuadrada debía contener un gran punto negro en la esquina noroeste. … Logré que 23 de las letras cuadradas tuvieran un parecido nítido con las letras que debían representar. Piensa en la cantidad de horas solitarias que un ciego suele pasar sin hacer nada, cuando con gusto anotaría sus pensamientos, y te darás cuenta de la bendición que puedes brindarle dándole un pequeño cuaderno de notas «indeleble», con un trozo de cartón que contiene filas de agujeros cuadrados, y enseñándole el alfabeto cuadrado.

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Por la descripción, parece que el nictógrafo de Carroll era una sola fila de 16 casillas recortadas de un trozo de cartulina. Carroll introducía uno de sus símbolos en cada casilla, luego movía la cartulina a la siguiente línea (que, en la oscuridad, probablemente tenía que calcular a ojo) y repetía el proceso.

Cada carácter tenía un punto o círculo grande en la esquina superior izquierda. Además de las 26 letras del alfabeto, había cinco caracteres adicionales para «y», «el», las esquinas de la letra «f» para indicar que los caracteres siguientes eran dígitos («cifras»), las esquinas de la letra «l» para indicar que eran letras, y las esquinas de la letra «d» para indicar que los seis caracteres siguientes eran una fecha en formato DDMMYY. No había mayúsculas, puntuación ni dígitos propiamente dichos , aunque los diseñadores de fuentes modernas los han creado (por ejemplo, las mayúsculas pueden tener doble raya, los signos de puntuación pueden tener el punto grande en la esquina inferior derecha, los dígitos en la inferior izquierda). Al igual que en Braille, los números se indicaban con letras precedidas por un dígito . Los valores se tomaron de su Memoria Technica , que asignaba dos consonantes a cada dígito, con las vocales sin asignar, de modo que cualquier número podía leerse como una palabra.

• Cifrado de la pocilga
• Escritura nocturna
• Graffiti (Palm OS)

• Las aventuras de Alicia en el alfabeto cuadrado de Carroll — Sociedad Lewis Carroll de Norteamérica
• Impresora Nyctograph