O2 (Reino Unido)

La empresa se formó en 1983 como Telecom Securicor Cellular Radio Limited, ^{[ 1 ]} una empresa conjunta 60:40 entre British Telecom y Securicor liderada por John Carrington. Lanzó la red Cellnet el 7 de enero de 1985, seis días después del lanzamiento de Vodafone . ^{[ 5 ]} En 1999, BT adquirió la participación de Securicor en Cellnet y la empresa fue posteriormente renombrada como BT Cellnet. ^{[ 6 ]} En junio de 2000, BT Cellnet lanzó el primer servicio comercial de Servicio General de Radio por Paquetes (GPRS) del mundo . ^{[ 7 ]} La empresa, junto con los negocios de telecomunicaciones móviles del Grupo BT en Alemania, Irlanda y los Países Bajos, formaba parte de la división BT Wireless. Esta se escindió del Grupo BT en 2002 para formar una nueva sociedad holding, mmO2 plc, que introdujo la marca "O2" para los negocios. En 2005, mmO2 plc pasó a llamarse O2 plc. ^{[ 8 ]}

O2 plc fue adquirida por la empresa española de telecomunicaciones Telefónica en 2006 por 18.000  millones de libras esterlinas. Según los términos de la adquisición, Telefónica acordó conservar la marca "O2" y la sede central de la empresa en el Reino Unido. _[ ^{9 ] O2} plc pasó a llamarse Telefónica O2 _Europe en 2007 y luego Telefónica Europe plc en 2008, ^{[ 1 ]} y se convirtió en la sociedad matriz de las operaciones de Telefónica en el Reino Unido. ^{[ 10 ]}

En mayo de 2020, Telefónica llegó a un acuerdo con Liberty Global para fusionar la compañía con Virgin Media . El 1 de junio de 2021, O2 y Virgin Media se fusionaron formalmente para crear Virgin Media O2 como una empresa conjunta entre Telefónica y Liberty Global. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Entre 1985 y 1989, John Carrington fue director ejecutivo de la División Móvil de British Telecom y presidente de Cellnet. Fue durante este período que Carrington lanzó el primer servicio celular de Cellnet, tras el innovador trabajo de desarrollo de BT Spectrum, que construyó una red de celdas entre el aeropuerto de Londres Heathrow y la Torre BT en enero de 1985. ^{[ 14 ]}

Cellnet se fundó en 1985 como una filial conjunta de BTCR, British Telecom Cellular Radio, que aportó los conocimientos de ingeniería, y TSCR, Telecom Securicor Cellular Radio Limited, que aportó la inversión financiera, lo que dio como resultado una empresa conjunta 60:40 entre British Telecommunications y Securicor .

El equipo utilizado era principalmente un sistema Motorola diseñado para el Sistema Avanzado de Telefonía Móvil Estadounidense (AMPS) y tuvo que ser adaptado al sistema británico, Comunicación de Acceso Total (TACS). El sistema estaba tan poco preparado que las iniciales que Motorola usaba para designar las centrales de red, EMX, se conocieron popularmente como «Experimento Motorola Europeo» y las centrales tuvieron que programarse en código máquina cargado en cinta . En los primeros tiempos del sistema, las llamadas móviles costaban 1 libra esterlina por minuto. ^{[ 15 ]}

Tras meses de rumores y especulaciones, Peter Bonfield anunció públicamente el 27 de julio de 1999 que BT había acordado comprar la participación del 40 % de Securicor en Cellnet por 3150 millones de libras esterlinas. Cellnet tenía cinco millones de clientes en el momento de su adquisición. ^{[ 15 ]} La empresa pasó a llamarse BT Cellnet en el año 2000 y se integró en BT Wireless, un grupo de empresas propiedad de BT.

BT anunció el 3 de septiembre de 2001 que el negocio de BT Wireless se separaría del grupo principal como una nueva sociedad holding cotizada, mmO2 plc, que operaría bajo la marca "O2". ^{[ 16 ]} Los accionistas aprobaron el plan en una junta general extraordinaria el 23 de octubre de 2001. ^{[ 17 ]} BT Cellnet se relanzó como "O2" el 18 de junio de 2002, junto con otras antiguas filiales de BT: Esat Digifone en Irlanda, Viag Interkom en Alemania y Telfort Mobiel en los Países Bajos.

El cambio de marca fue respaldado por una campaña publicitaria europea, que comenzó el 16 de abril de 2002 en los cuatro países, con un coste de 130 millones de libras esterlinas. La campaña de lanzamiento principal se desarrolló a partir del 18 de junio y fue creada por Vallance Carruthers Coleman Priest, en colaboración con la consultora de marcas Lambie-Nairn , creadora de la identidad de marca "O2". ^{[ 18 ]}

En marzo de 2005, mmO2 reestructuró sus acciones y la empresa volvió a cotizar como O2 plc. ^{[ 8 ]}

El 30 de noviembre de 2005, O2 acordó su adquisición por parte de Telefónica , una empresa española de telecomunicaciones, por 17.700  millones de libras esterlinas (2 libras por acción) en efectivo. La operación se concretó finalmente en 2006. ^{[ 19 ]} Según el anuncio de la fusión, O2 conservó su nombre y continuó teniendo su sede en el Reino Unido, manteniendo tanto la marca como el equipo directivo. La fusión se hizo incondicional el 23 de enero de 2006.

Tras la adquisición de O2, Telefónica emprendió una reestructuración corporativa que supuso la fusión de sus negocios de telefonía fija y móvil en España, así como la integración de sus filiales europeas de telecomunicaciones fuera de España bajo la marca O2. De este modo, las operaciones de Český Telecom y Eurotel en la República Checa, junto con el negocio de Telefónica Deutschland en Alemania, pasaron a estar bajo el control de O2, que conservó su estatus de sociedad anónima registrada en el Reino Unido, con su propio consejo de administración, estructura corporativa y procesos. Telefónica optó por mantener sus operaciones de telefonía móvil en el resto del mundo bajo la marca Movistar . Este nombre se utiliza en España y en la mayoría de los países latinoamericanos, gestionado por un equipo directivo independiente.

El 15 de julio de 2009, O2 entró en el sector de los servicios financieros con el lanzamiento de O2 Money , que fue el primer paso en el proceso de incorporación de servicios financieros a los teléfonos móviles . Los planes futuros incluían la fabricación de tecnología de comunicación de campo cercano (NFC) en teléfonos móviles en el Reino Unido. ^{[ 20 ]}

O2 y Vodafone firmaron un acuerdo en junio de 2012 por el cual ambas compañías compartirán su tecnología de red, creando una única red nacional de 18.500 emplazamientos de transmisores . Ambas redes continuarán utilizando su propio espectro móvil independiente. ^{[ 21 ]}

El 24 de noviembre de 2014, se informó que BT estaba en conversaciones para recomprar O2, mientras que al mismo tiempo BT confirmó que también estaba en conversaciones para comprar EE . ^{[ 22 ]} Posteriormente, BT inició conversaciones exclusivas con EE. ^{[ 23 ]}

El 23 de enero de 2015, Li Ka-shing , propietario de Hutchison Whampoa y de la red Three (que opera en el Reino Unido), inició conversaciones para comprar O2 por hasta 10.250 millones de libras esterlinas (15.400 millones de dólares). Sin embargo, la operación fue objeto de escrutinio por parte de los reguladores de la competencia, ya que, combinada con una posible compra de EE por parte de BT, reduciría el número de grandes operadores en el Reino Unido de cuatro a tres. ^{[ 24 ]} Hutchison Whampoa había adquirido previamente la red O2 de Telefónica en la República de Irlanda, la cual posteriormente fusionó con Three. ^{[ 25 ]} La red combinada habría superado a EE para crear la mayor red móvil del Reino Unido. ^{[ 26 ]}

El acuerdo estaba sujeto a aprobación regulatoria. ^{[ 26 ]} La Comisión Europea decidió en diciembre de 2015 no remitir la adquisición por parte de Hutchison del negocio O2 de Telefónica en el Reino Unido a la Autoridad de Competencia y Mercados del país , ^{[ 27 ]} que había solicitado permiso para investigar la adquisición prevista, argumentando que, como regulador británico de la competencia, era ella —y no la Comisión— quien debía tener derecho a pronunciarse sobre la transacción, que según argumentaba «amenaza con afectar significativamente la competencia en los mercados minoristas y mayoristas de telefonía móvil del Reino Unido», afirmando que su investigación de la adquisición «evitaría la duplicación y la fragmentación». ^{[ 28 ]} El 11 de mayo de 2016, la Comisión Europea bloqueó oficialmente la fusión de O2 y Three, argumentando que la fusión reduciría la elección del consumidor y provocaría un aumento del coste de los servicios. ^{[ 29 ]}

En septiembre de 2016, Telefónica designó a varios bancos de inversión para vender el negocio a inversores, antes de su salida a bolsa. ^{[ 30 ]}

El 7 de mayo de 2020 se anunció que Telefónica había acordado fusionar Telefónica UK con Virgin Media , filial de Liberty Global , sujeta a aprobación, en una empresa conjunta al 50/50. Sujeta a aprobación, la fusión estaba prevista para mediados de 2021. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La fusión se completó el 1 de junio de 2021 y la nueva empresa fusionada se posicionó como competidora de BT. ^{[ 33 ]}

En julio de 2012, O2 tuvo que disculparse con casi 8 millones de clientes después de que una falla en el subsistema de conmutación de red provocara un apagón de 24 horas en todo el Reino Unido e Irlanda. ^{[ 34 ]} El problema, que impidió que un tercio de los teléfonos de sus clientes se registraran en la red, también afectó a los clientes de las redes de OMV Tesco Mobile y Giffgaff . ^{[ 35 ]} Para disculparse por esto, O2 anunció que ofrecería una compensación a cientos de miles de sus clientes por el problema. ^{[ 36 ]} Los clientes de contrato mensual recibieron un descuento del 10 por ciento en su factura, mientras que los usuarios de prepago recibieron un reembolso del 10 por ciento en su primera recarga en septiembre.

El 6 de diciembre de 2018, una importante interrupción en la red de O2, causada por un fallo de software, dejó a hasta 32 millones de usuarios (incluidos los de OMV) sin acceso a servicios de datos (tanto 3G como 4G) durante un máximo de 24 horas. Durante la interrupción, algunos servicios de voz y texto sufrieron congestión. ^{[ 37 ]}

Además de los servicios de telefonía móvil, la compañía también ofrecía servicios de línea fija e internet de banda ancha para el hogar.

O2 compró Be Un Limited , un proveedor de servicios de internet en el Reino Unido, por 50 millones de libras esterlinas en junio de 2006. ^{[ 47 ]} O2 conservó la marca Be y lanzó un servicio de banda ancha independiente con la marca O2 el 15 de octubre de 2007, utilizando la red de Be.

O2 anunció en junio de 2011 un servicio de banda ancha de fibra óptica diseñado para competir con el producto BT Infinity , utilizando tecnología FTTC. ^{[ 48 ]}

El 1 de marzo de 2013, BSkyB acordó la compra del negocio de telefonía fija y banda ancha de Telefónica UK, que operaba bajo las marcas O2 y Be. La compañía acordó pagar inicialmente 180 millones de libras esterlinas, seguidos de otros 20 millones una vez que todos los clientes se hubieran transferido al negocio existente de Sky. La venta estaba sujeta a la aprobación regulatoria en abril de 2013, ^{[ 49 ]} y posteriormente fue aprobada por la Oficina de Comercio Justo el 16 de mayo de 2013. ^{[ 50 ]}

O2 comenzó a probar un sistema de pago por comunicación de campo cercano (NFC) en 2007. ^{[ 51 ]} En 2009, O2 estaba en conversaciones con grandes minoristas, como Tesco y WH Smith , para el despliegue de las unidades de punto de venta electrónicas necesarias, y con fabricantes de teléfonos móviles, como Apple y Samsung , para habilitar la tecnología NFC en todos los dispositivos futuros. ^{[ 52 ]}

El 23 de febrero de 2011, O2 anunció el lanzamiento de una "segunda fase" para O2 Money, mediante la descontinuación de sus tarjetas de prepago y su sustitución por una aplicación de "billetera móvil" para dispositivos Android e iOS . Esta aplicación utilizaría la tecnología NFC integrada en el teléfono para acceder al dinero. ^{[ 53 ]}

El 9 de enero de 2014 se anunció que el servicio de monedero electrónico de O2 cerraría el 31 de marzo de 2014.

La marca de consumo BT Cellnet pasó a llamarse O2 _, el símbolo químico de la molécula de oxígeno , al igual que todas las demás empresas del grupo (excepto Manx Telecom ). El cambio de marca fue supervisado por la agencia de diseño Lambie-Nairn , que desarrolló la idea de que la empresa ofreciera servicios esenciales, al igual que el oxígeno es esencial para la vida. El logotipo de la empresa y los gráficos asociados se diseñaron utilizando burbujas de aire para presentar este concepto. Las burbujas fueron fotografiadas por el fotógrafo londinense Jonathan Knowles. ^{[ 54 ]} En 2002, O2 utilizó el tema de baile " Release the Pressure " de Leftfield en sus anuncios. ^{[ 55 ]}

O2 adoptó el eslogan "See what you can do" en 2002 después de la escisión de la compañía de BT. En abril de 2008, el eslogan cambió a "We're better, connected". ^{[ 56 ]} En julio de 2013 el eslogan cambió a "Be more dog", ^{[ 57 ]} seguido de "More for you" ^{[ 58 ]} en junio de 2016 y "Breathe it all in" en septiembre de 2018. Después de la fusión de Virgin Media y las compañías matrices de O2, las versiones anteriores de los eslóganes regresaron, ahora compartidas con Virgin Media. El eslogan de 2008 "We're better, connected" regresó en noviembre de 2021, y marzo de 2023 vio el regreso del eslogan original de O2 "See what you can do". En 2025, O2 adoptó el eslogan y la nueva plataforma de marca de "Essential for Living". ^{[ 59 ]} Todas las campañas de marketing de O2 hasta la fecha han sido creadas por la agencia de publicidad londinense VCCP.

Desde el lanzamiento de la marca O2, el actor Sean Bean ha narrado las campañas de marketing de la compañía. ^{[ 59 ]}

O2 patrocina actualmente al equipo de rugby de Inglaterra y, en 2003, lanzó un servicio de vídeo móvil que permitía a los clientes descargar o reproducir en streaming contenido de vídeo relacionado con la Copa del Mundo de Rugby de 2003. El acuerdo inicial se firmó en 1995, como Cellnet, y se renovó en 2000 como BT Cellnet. ^{[ 60 ]} En 2005, Telefónica O2 amplió su participación en el rugby union , firmando un nuevo acuerdo con el equipo de rugby de Inglaterra y la Rugby Football Union , así como con O2 rugbyclass y Premier Rugby Ltd para la Premiership inglesa . Su última renovación del patrocinio fue en 2016, que duró cinco años hasta septiembre de 2021 y se renovó de nuevo en 2021 por otros 5 años hasta 2026 y en noviembre de 2025 el patrocinio se extendió de nuevo por otros 5 años hasta 2031. ^{[ 61 ]}

Además, Telefónica O2 mantenía una larga relación con el Arsenal FC , siendo su patrocinador de la camiseta hasta el final de la temporada 2005/2006 . En 2005, se firmó un acuerdo de tres años por el cual Telefónica O2 se convirtió en el socio exclusivo de comunicaciones móviles del equipo.

O2 fue el principal patrocinador del reality show Big Brother de Channel 4 desde su segunda temporada (como BT Cellnet) en 2001 hasta su cuarta temporada en 2003. También patrocinó los programas derivados Celebrity Big Brother 2 en 2002 y Teen Big Brother en 2003. En total, O2 patrocinó cinco temporadas del programa.

En 2022, O2 firmó su primer acuerdo de patrocinio de boxeo con el boxeador Shannon Ryan . ^{[ 62 ]}

Desde 2007, O2 posee los derechos de denominación del distrito de entretenimiento O2 en Londres. El Millennium Dome ha sido transformado y renombrado por O2 para convertirlo en un recinto de espectáculos.

El O2 Arena fue la sede de las pruebas de gimnasia artística y de las rondas finales de baloncesto de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 .

En febrero de 2017, como continuación de su acuerdo con AEG , los promotores del emplazamiento, O2 anunció la renovación de sus derechos de denominación por otros diez años, hasta 2027.

Locales de Academy Music Group

Desde 2008, O2 se asoció con Live Nation , lo que le permitió cambiar el nombre de sus salas de conciertos Academy Music Group . ^{[ 63 ]} Esta asociación permite a O2 ofrecer a sus clientes acceso prioritario a todos los eventos en las salas O2 Academy, así como a los eventos promocionados por Live Nation en todo el Reino Unido. La asociación se renovó en 2017 por otros diez años, hasta 2027. ^{[ 64 ]}