ORCA (sistema informático)

ORCA era una aplicación web optimizada para móviles que formaba parte de las campañas para movilizar el voto (GOTV, por sus siglas en inglés) de la campaña presidencial de Mitt Romney en 2012. Su objetivo era permitir a los voluntarios de los centros de votación de todo el país informar sobre la participación electoral, de modo que se pudiera dirigir un esfuerzo de última hora a los votantes republicanos ausentes y a los distritos con baja participación. Según el propio Romney, esto proporcionaría una ventaja sin precedentes a la campaña para garantizar que todos y cada uno de sus simpatizantes acudieran a votar.

El sistema tuvo graves problemas técnicos durante el día de las elecciones que impidieron que muchos voluntarios lo usaran. ^{[ 1 ]} Falló periódicamente y en un momento dado fue desactivado intencionalmente cuando un aumento repentino del tráfico de voluntarios de la campaña fue malinterpretado como un ataque de denegación de servicio . Los voluntarios frustrados informaron que no podían acceder a ORCA y criticaron la falta de información previa, las instrucciones engañosas y el soporte deficiente durante el día. Un asesor de Romney comentó que " Orca está tirada en la playa con un arpón clavado ". Los escritores de tecnología han atribuido las fallas del sistema a una combinación de factores que incluyen la falta de control de calidad previo o pruebas beta, documentación inadecuada y un diseño deficiente.

Posteriormente, la campaña de Romney defendió ORCA como un éxito, aunque los responsables de la campaña admitieron que el sistema "presentaba dificultades". Activistas y escritores conservadores culparon a ORCA de la baja participación republicana en las elecciones. Si bien los politólogos han refutado estas afirmaciones, sugiriendo que probablemente no tuvo un efecto decisivo en el resultado, sí pudo haber afectado negativamente las cifras de participación. ORCA ha sido comparada desfavorablemente con una iniciativa de movilización del voto y recopilación de datos del presidente Obama, como el Proyecto Narwhal , considerada más sólida.

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 2008 , la campaña de Obama utilizó un sistema llamado Houdini para que los voluntarios pudieran reportar datos de votación a una línea directa nacional. ^{[ 2 ]} Si bien este sistema presentó problemas, ^{[ 3 ]} el sistema ORCA de la campaña de Romney de 2012 buscaba ir más allá, permitiendo a los voluntarios reportar dichos datos a la sede de la campaña en tiempo real a través de sus teléfonos inteligentes . Se pretendía implementarlo para unos 37 000 voluntarios en los centros de votación de los estados clave. ^{[ 4 ]}

Gail Gitcho, directora de comunicaciones de la campaña de Romney, declaró a PBS el 5 de noviembre que, con el despliegue de ORCA el día de las elecciones, la campaña podría saber quién había votado en cada distrito electoral. ^{[ 4 ]} Describió la función clave del sistema como no predecir el resultado, sino identificar la baja participación en los distritos electorales objetivo para que la campaña pudiera actuar contactando a los votantes ausentes e instándolos a acudir a las urnas. Gitcho comentó: «A la campaña de Obama le gusta presumir de su operación sobre el terreno, pero no es nada comparado con esto». ^{[ 5 ]} El nombre ORCA se eligió para hacer referencia al sistema de movilización de votantes de Obama , llamado Proyecto Narval ; en la naturaleza, la orca es el único depredador no humano conocido de los narvales . ^{[ 5 ]}

En una llamada de capacitación para voluntarios republicanos el 31 de octubre, se les dijo: "No hay nada que el equipo de datos de Obama, no hay nada que la campaña de Obama, no hay nada que el propio presidente Obama pueda hacer para siquiera acercarse a lo que estamos reuniendo aquí". ^{[ 2 ]} Según los informes, "al gobernador [Romney] le encanta ver datos, le encanta ver números y es una persona muy estratégica; es un hombre muy inteligente. Así que en realidad le encanta estar dentro de estas salas de guerra, viendo llegar los datos y viendo exactamente lo que está sucediendo afuera, para que todos podamos juntar nuestras cabezas y decir: 'Bien, necesitamos mover recursos aquí. Necesitamos cambiar recursos de aquí'". ^{[ 2 ]} La portavoz de la campaña, Andrea Saul, dijo al Huffington Post que ORCA le proporcionaría a Romney "una enorme ventaja... Al conocer los resultados actuales de un estado, podemos continuar ajustando y microdirigiendo nuestros esfuerzos para movilizar el voto para asegurar una victoria de Romney". ^{[ 2 ]}

Según la campaña, ORCA identificaría cómo votaron entre 18 y 23 millones de personas el día de las elecciones, proporcionando "las proyecciones de voto más precisas de la historia" y asegurando "una hiperprecisión en la segmentación de nuestros simpatizantes mientras trabajamos para movilizarlos a las urnas". ^{[ 6 ]} En un video previo a las elecciones, Romney les dijo a los voluntarios: "Como parte de este grupo de trabajo, serán el vínculo clave para proporcionarme información crítica en tiempo real a mí y al personal para que podamos asegurar que cada simpatizante llegue a las urnas. Con tecnología de punta y un grupo de voluntarios extremadamente dedicados, nuestra campaña tendrá una ventaja sin precedentes el día de las elecciones". ^{[ 7 ]}

La campaña de Obama se negó a comentar sobre ORCA, pero Scott Goodstein, director externo en línea de la campaña de Obama de 2008, cuestionó si realmente marcaría una gran diferencia para los votantes potenciales que no participaban en las elecciones. Comentó: «En una campaña nacional, ¿qué medidas adicionales tomará la sede para movilizar recursos? ¿Una llamada automática adicional de último minuto realmente marcará la diferencia en un mercado como el noreste de Ohio , que ha estado saturado durante tres meses de llamadas automáticas?». ^{[ 2 ]} Algunos blogueros prodemócratas expresaron su preocupación de que el sistema facilitara la supresión del voto, pero el material de capacitación de ORCA enfatizó que los voluntarios de Romney no debían bajo ninguna circunstancia hablar ni confrontar a los votantes. ^{[ 2 ]}

Inicialmente se informó que el sistema había sido desarrollado por una empresa de consultoría de aplicaciones y Microsoft, ^{[ 4 ]} pero informes posteriores atribuyeron su desarrollo a un "equipo interno de desarrollo secreto" compuesto por "un equipo improvisado de personas de TI y voluntarios", en lugar de una consultora externa, mientras que varias pequeñas empresas de consultoría ayudaron con la implementación de ORCA durante el día de las elecciones. ^{[ 3 ]} Según fuentes internas de la campaña, se mantuvo en secreto dentro de "un círculo cerrado en Boston" y los funcionarios estatales no fueron informados de cómo funcionaría hasta solo unos días antes de las elecciones. ^{[ 8 ]} Los usuarios voluntarios de ORCA en Boston no recibieron capacitación práctica hasta el día de las elecciones, cuando el sistema se activó a las 6 a. m. ^{[ 4 ]}

ORCA fue concebido por Rich Beeson, director político de la campaña, y Dan Centinello, director de contacto con los votantes de Romney. ^{[ 4 ]} Centinello se desempeñó como gerente político del proyecto Orca. ^{[ 3 ]}

El gasto de ORCA representó solo una pequeña parte de la inversión total de la campaña en tecnología de la información. ^{[ 3 ]}

ORCA fue diseñado para funcionar en una variedad de dispositivos, incluidos iPhones y iPads , teléfonos y tabletas Android y teléfonos BlackBerry . ^{[ 2 ]}

El sistema fue diseñado para mostrar los nombres y direcciones de todos los votantes elegibles en un distrito electoral específico. Cuando el votante pasaba por el centro de votación, un voluntario registrado simplemente deslizaba una barra en la pantalla de su teléfono para registrar ese hecho. Si había algún problema en el centro de votación, como listas de votantes erróneas, actividades ilegales o problemas con las máquinas de votación, podían presionar un botón amarillo en la pantalla para enviar una alerta a los abogados de la campaña. Un sistema de mensajería instantánea al estilo de Twitter también permitiría a los voluntarios y a la campaña compartir información en tiempo real. También se atendió a quienes no tenían teléfonos inteligentes; la campaña de Romney proporcionaría una lista de votantes para que los voluntarios pudieran marcar los nombres individualmente y llamar a la sede de la campaña. ^{[ 2 ]} Los datos recopilados serían monitoreados por 800 voluntarios en la sede de la campaña en el piso del TD Garden en Boston a través de una aplicación web; se usarían para coordinar contactos durante el día de las elecciones con los votantes pro-Romney que no se habían presentado en las urnas. Como plan B, también se establecería un sistema de respuesta de voz para permitir que los usuarios de teléfonos móviles llamaran y proporcionaran información si el sistema en línea no funcionaba. ^{[ 4 ]} El sistema de respuesta de voz se instaló la noche anterior a las elecciones, se colocó en el suelo del TD Garden y se puso en funcionamiento el día de las elecciones.

ORCA constaba de 11 servidores de bases de datos back-end y un único servidor web y servidor de aplicaciones que proporcionaba el front-end. Se decía que todos los servidores estaban alojados en Boston . ^{[ 4 ]}

Durante todo el día de las elecciones, los voluntarios experimentaron problemas frecuentes y generalizados al usar ORCA, ^{[ 6 ]} que se bloqueaba periódicamente. ^{[ 8 ]} Cuando los voluntarios intentaron iniciar sesión, el aumento repentino del tráfico provocó que el sistema colapsara por completo durante aproximadamente una hora y media, lo que generó escenas de pánico entre el personal de Romney en el TD Garden. El director digital de la campaña de Romney, Zac Moffatt, admitió: "El Garden definitivamente colapsó bajo la presión. El sistema no estaba preparado para la cantidad de información entrante". ^{[ 7 ]} El aumento repentino del tráfico fue tan grande que en un momento dado Comcast , el proveedor de servicios de Internet de la campaña, cortó su conexión de red al creer que estaba siendo víctima de un ataque de denegación de servicio . ^{[ 4 ]} La reportera Erin McPike tuiteó que algunos sospechaban que el sistema había sido pirateado y que fuentes republicanas le habían confirmado que algo había salido mal. ^{[ 9 ]} Un asesor de Romney comentó que "ORCA está tirado en la playa con un arpón clavado". ^{[ 6 ]}

John Ekdahl Jr., voluntario de Romney y desarrollador web en Jacksonville, Florida , escribió un relato muy comentado de sus experiencias con ORCA. La campaña de Romney le había enviado un documento de 60 páginas con la lista de votantes e instrucciones el día antes de las elecciones, que tuvo dificultades para imprimir, pero cuando llegó a su centro de votación local el día de las elecciones le dijeron que necesitaba un certificado para poder trabajar allí. La certificación no se mencionaba en su documentación y sus intentos de contactar con la sede de la campaña fueron infructuosos, lo que le hizo desistir a las 2 de la tarde. Calificando a ORCA como "un desastre absoluto", Ekdahl dijo que estaba "escuchando una condena casi unánime de la cosa. Parecía que faltaba la coordinación básica entre las operaciones sobre el terreno y el equipo en general". ^{[ 7 ]} Ekdahl también dijo que los manuales de capacitación eran vagos y poco informativos; ORCA se describía regularmente como una "aplicación", lo que llevó a los voluntarios a buscarla sin éxito en la App Store de iOS y Google Play . De hecho, se trataba de una aplicación web, un sitio web móvil que no requería software adicional para su uso. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Los materiales de capacitación también estaban plagados de errores, como elementos duplicados en la lista de verificación y respuestas erróneas a preguntas frecuentes. ORCA utilizaba exclusivamente una conexión HTTP segura (HTTPS), pero sus diseñadores aparentemente habían olvidado redirigir a quienes intentaban usar la dirección HTTP equivalente a la dirección HTTPS. Cualquiera que escribiera incorrectamente una dirección que comenzara con "www" no podía acceder al sistema, lo que llevó a muchos voluntarios a suponer que estaba caído. ^{[ 9 ]}

Otros voluntarios informaron no poder comunicarse con el soporte técnico y se encontraron con que la señal de ocupado o el mensaje "inténtelo de nuevo más tarde". Un voluntario escribió en un foro de mensajes de la campaña de Romney: "Llamé a la línea de ayuda de ORCA. Se suponía que estaría disponible a las 5 de la mañana... y sigo recibiendo una grabación. ¡Por favor , Boston, no podemos ayudar a Mitt si ustedes no nos ayudan a nosotros!". ^{[ 7 ]} Muchos voluntarios no pudieron hacer funcionar sus PIN de seguridad. Según un funcionario de la campaña en Colorado, "recibimos llamadas de cientos (o más) de voluntarios que no podían usar la aplicación ni el sistema telefónico de respaldo. Los nombres de usuario y las contraseñas eran incorrectos, pero la herramienta de restablecimiento de contraseña no funcionaba y no podíamos cambiar los PIN de los teléfonos. Nos dijeron que los problemas eran limitados y nos pidieron que mostráramos confianza, que la gente usara lápiz y papel y que intentara enviar la información de nuevo más tarde. Luego, a las 6 de la tarde, admitieron que habían emitido PIN incorrectos a todos los voluntarios en Colorado y volvieron a emitir nuevos PIN (que tampoco funcionaron)". ^{[ 7 ]} En Carolina del Norte , otro funcionario de campaña dijo que "el sistema se cayó durante media hora durante el pico de votación, pero para cientos o más, nunca funcionó en todo el día... Muchos miembros de nuestro centro de llamadas se levantaron y se fueron". ^{[ 9 ]} Un voluntario frustrado tuiteó que era "un desastre [ sic ] de proporciones bíblicas". ^{[ 9 ]}

Ekdahl describió el efecto de ORCA como que "más de 30.000 de los voluntarios más activos y entusiastas andaban deambulando confundidos y frustrados cuando podrían haber estado haciendo cualquier otra cosa para ayudar, como llevar a la gente a las urnas, hacer llamadas telefónicas, ir de puerta en puerta, etc." ^{[ 10 ]} Los trabajadores de la campaña se quedaron "a ciegas", como dijeron varios, incapaces de identificar a los no votantes o los distritos electorales que necesitaban una campaña de llamadas automáticas de última hora para aumentar la participación. La información específica prometida por la campaña no se materializó y solo estaban disponibles los recuentos de votos brutos genéricos en áreas clave. ^{[ 8 ]} Según el Washington Examiner , a última hora de la tarde del día de las elecciones, ORCA todavía predecía una victoria de Romney con entre 290 y 300 votos del colegio electoral, casi 100 más de los que Romney recibió realmente. ^{[ 6 ]} Un funcionario de la campaña de Romney le dijo a ABC News , que predijo en la víspera de las elecciones que Obama ganaría por un margen del 50% al 47%, ^{[ 11 ]} "Sus números no nos importan". ^{[ 10 ]} Sin información precisa de ORCA, los funcionarios republicanos recurrieron a usar fuentes de noticias públicas o llamar a los condados para obtener información sobre el resultado de las votaciones en esas áreas. ^{[ 8 ]}

Moffatt reconoció que "sin duda, ORCA tuvo sus desafíos" ^{[ 12 ]} pero argumentó que el sistema en realidad había funcionado, a pesar de los informes de problemas: "No creemos que los problemas de Orca hayan tenido un impacto material en la campaña, no fueron determinantes para la elección. Tuvimos más de 30.000 voluntarios en todo el país ingresando información en el sistema. Tuvimos el 91 por ciento de todos los condados reportando en el sistema, 14,3 millones de votantes fueron contabilizados como que votaron, y recibimos 5.397 informes sobre problemas de votación, como casos en los que se quedaron sin boletas. La información llegó, así que no se puede decir que no funcionó. Uno se encuentra con problemas porque es en una escala tan masiva". ^{[ 6 ]} Señaló que la campaña de Romney había tenido solo seis meses para desarrollar su sistema, mientras que Obama tuvo el beneficio de seis años de preparación. ^{[ 6 ]} Otro asesor de Romney le dijo a Katrina Trinko de National Review que, de hecho, los problemas de ORCA "no tuvieron relación con el resultado. Logramos en gran medida lo que nos propusimos hacer en los estados indecisos en términos de nuestro electorado. La realidad es que el presidente hizo lo que dijo que iba a hacer. La campaña de Obama dijo que iban a aumentar la participación con respecto a 2008, y pudieron hacerlo. Y eso no tuvo nada que ver con un sistema de reporte el día de las elecciones". ^{[ 13 ]}

El escritor conservador Joel B. Pollak sugirió que ORCA había terminado suprimiendo el voto de Romney al mantener ocupados a los voluntarios de campaña en un momento crítico. Señaló el estrecho margen en los estados clave indecisos —solo entre 500.000 y 700.000 votos— y calculó que si cada uno de los 37.000 voluntarios de ORCA hubiera llevado a 20 votantes a las urnas en esos estados, la diferencia podría haberse cerrado. ^{[ 14 ]} Ekdahl vio una «amarga ironía» en el hecho de que «un candidato supuestamente partidario de un gobierno pequeño desmanteló la estructura local de los esfuerzos de movilización del voto en favor de una organización centralizada y sin rostro en un lugar lejano (en este caso, su sede en Boston)». ^{[ 14 ]} Erick Erickson de RedState comparó el sistema con Shamu , una orca de SeaWorld de la década de 1970 , «porque mordió la pierna de la campaña y no la soltó». Aunque los politólogos dudaban de que su fracaso hubiera influido mucho en el resultado, sugirieron que, de haber funcionado correctamente, podría haber dado lugar a unas elecciones más reñidas. Lara Brown, de la Universidad de Villanova, afirmó que era probable que la Ley ORCA hubiera tenido un efecto sustancial en la participación, sobre todo en los condados rurales de Ohio , donde Romney había obtenido peores resultados. ^{[ 15 ]}

El sistema ORCA no había recibido pruebas beta exhaustivas antes del día de las elecciones, ni la campaña sabía cómo interactuaría con la infraestructura de datos en el TD Garden hasta el mismo día. ^{[ 10 ]} Ekdahl dijo que había expresado su preocupación por la falta de pruebas previas. Había preguntado si se había sometido a pruebas de estrés, si se había implementado redundancia y si se habían tomado medidas para combatir un ataque externo al sistema, pero "este tipo de preguntas fueron ignoradas (a decir verdad, nunca respondieron a ninguna de mis preguntas). Nos aseguraron que el sistema había sido probado exhaustivamente y sería un éxito rotundo". ^{[ 12 ]} Moffatt admitió que el sistema había sido "probado en beta en un entorno diferente... Había tantos datos entrando (1200 registros o más por minuto) que el sistema se bloqueó por un tiempo. Los usuarios se frustraron por la latencia, algunas personas se dieron de baja y experimentamos una deserción como resultado". ^{[ 6 ]}

Robert X. Cringely , escribiendo en InfoWorld , concluyó que "todo en el lanzamiento de Orca salió bien, excepto por la falta de control de calidad, revisión de su documentación o pruebas beta en los siete meses desde la concepción hasta la implementación. Quienquiera que estuviera detrás de Orca aparentemente tampoco contrató a un diseñador web competente, anticipó las cargas del servidor, aumentó su ancho de banda o notificó a su ISP que esperara un aumento en el tráfico". ^{[ 16 ]} Sean Gallagher de Ars Technica comentó que el fallo clave fue la dependencia de plataformas de prueba automatizadas, que "no pueden mostrar cómo se verá el rendimiento del sistema para el usuario final. Y cualquiera que fuera el entorno de prueba que usaron el equipo de campaña de Romney y los consultores de TI, no era uno que imitara las condiciones del día de las elecciones. Como resultado, el lanzamiento de Orca el día de las elecciones fue esencialmente una prueba beta del software, algo que la mayoría de las organizaciones de TI no harían en un entorno de tanto riesgo". ^{[ 4 ]}

El escritor de Slate, Sasha Issenberg, argumentó que los problemas eran mucho más profundos que las fallas técnicas de ORCA, ya que la campaña de Romney se había quedado rezagada con respecto a la vanguardia de la ciencia de datos . Señaló que, si bien un sistema como ORCA no podría haber cambiado la demografía, la ciencia de datos sí marcó una gran diferencia en la capacidad de ambas campañas para dirigirse a sus votantes y movilizarlos. Como él mismo lo expresó: "Los demócratas la tienen y los republicanos no". Sugirió que la capacidad de ORCA para influir en el resultado había sido exagerada por la campaña de Romney, ya que había un límite a lo que se podía hacer el día de las elecciones: "Con poca antelación, se pueden enviar llamadas automáticas, reordenar una lista de llamadas y emplear centros de llamadas pagados, pero no se está cambiando radicalmente la composición del electorado. Actuaron como si hubieran inventado la rueda, pero en realidad solo habría sido una banda de rodadura ligeramente mejor para el neumático". ^{[ 6 ]}

• Una historia increíble: Proyecto ORCA archivado el 2 de diciembre de 2012 en Wayback Machine - Documento informativo de la campaña de Mitt Romney
• Bienvenido al Proyecto ORCA : instrucciones de la campaña de Mitt Romney.